“โครม!”
ฮั่วถิงเยวียนเหวี่ยงประตูไม้บานหนาหนักปิดตามหลัง แรงสั่นสะเทือนทำให้ฝุ่นที่เกาะอยู่บนกรอบประตูร่วงกราวลงมา
แสงในห้องพลันมืดสลัวลง
บ้านที่เรียกว่า “บ้าน” หลังนี้รกร้างยิ่งกว่าทะเลทรายโกบีด้านนอกเสียอีก
มีโต๊ะอยู่ตัวหนึ่ง ขาโต๊ะหักไปหนึ่งข้างจนต้องเอาก้อนอิฐมาหนุน เก้าอี้สีถลอกสองตัว กับเตียงไม้กระดานโล่ง ๆ อีกหนึ่งหลัง
ทั้งหมดนี้คือชีวิตของฮั่วถิงเยวียน
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับเย็นของสถานที่ที่ไม่มีใครอยู่อาศัยมานาน และยังมีกลิ่นน้ำมันปืนเข้มข้น
“ยืนให้ดี”
ฮั่วถิงเยวียนหันกลับมา ถอดหมวกปีกกว้างออกแล้วแขวนไว้บนตะปูหลังประตูอย่างไม่ใส่ใจ
ท่าทางคล่องแคล่วเด็ดขาด แผ่ไอสังหารแบบคนผ่านสนามรบ
เขาไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนสามีคนอื่นที่ได้พบภรรยาหลังจากจากกันไปนาน ทั้งไม่ได้ทำตัวไม่ถูกเพราะจู่ ๆ ก็มีลูกเพิ่มมาถึงหกคน
ตรงกันข้าม เขาสงบนิ่งจนน่ากลัว
ราวกับกำลังสอบสวนสายลับศัตรูเจ้าเล่ห์อยู่ในห้องสอบสวน
กู่อวี่ไม่ขยับ เธอวางตะกร้าสานลง แล้วกวาดตามองไปรอบห้อง
“ผู้การฮั่ว นี่คือวิธีต้อนรับแขกของคุณเหรอคะ?”
“ให้เมียกับลูกยืนทำท่าตรงเนี่ยนะ?”
เธอยังมีแก่ใจเดินไปที่โต๊ะเก่าผุพัง ยื่นนิ้วปาดฝุ่นบนหน้าโต๊ะ
“ดูท่าคุณไม่ได้ต้องการแค่เมีย แต่ต้องการแม่บ้านด้วยสินะคะ”
ฮั่วถิงเยวียนก้าวยาว ๆ ไปที่โต๊ะ วางมือข้างหนึ่งลงบนโต๊ะแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า แรงกดดันจากตัวเขาพลันปกคลุมกู่อวี่
“เลิกพูดจาเหลวไหลกับฉันได้แล้ว”
“ที่นี่ไม่มีคนนอก เลิกเล่นละครได้แล้ว”
เสียงของเขาทุ้มต่ำ ทุกคำเย็นเยียบราวกับเพิ่งตักออกมาจากห้องน้ำแข็ง
“ใครส่งคุณมา?”
“แม้หนังสือแนะนำตัวของคุณจะเป็นของจริง และหยกชิ้นนั้นก็เป็นของฉันจริง”
“แต่ทั้งชีวิตของฉัน ฮั่วถิงเยวียน นอกจากตอนบาดเจ็บจนหมดสติเมื่อสี่ปีก่อน ก็ไม่เคยแตะต้องผู้หญิงคนไหน”
“ฉันจำไม่ได้ว่ามีเมีย แล้วก็จำไม่ได้ด้วยว่าไปทำลูกพวกนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่”