นอกประตูศาลบรรพชน เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างไกลออกไป
เว่ยหนี่เซิงยังคงคุกเข่าอยู่
อันที่จริงการคุกเข่าในศาลบรรพชน เขาชินเสียแล้ว...
ตั้งแต่อายุสี่ขวบ ทุกครั้งที่บ้านมี "เรื่องดี"
เขาจะถูกจับลากมาที่นี่ "คุกเข่าสารภาพผิด"
สารภาพผิดอันใด?
ผิดที่นำเคราะห์สู่มารดาญาติมิตร
เว่ยหนี่เซิงจำได้ว่า ครั้งแรกที่ถูกโยนเข้ามา คือปีที่เว่ย โส่วเจิ้งเริ่มเข้าเรียน
บิดาเชิญอาจารย์ ตั้งโต๊ะธูป บูชาท่านขงจื่อ เลี้ยงฉลองขุนนางสหาย ครึกครื้นยิ่ง
หลังงานเลี้ยงเลิกรา เขาเพิ่งมุดเข้ากองผ้าห่ม ก็ถูกคนลากออกมา อุ้มพามาตลอดทางจนถึงศาลบรรพชน โยนลงบนพื้นศิลาเย็นเฉียบ
ตอนนั้นยังเล็ก หวาดกลัวว่าจะมีคนมาตรวจ จึงคุกเข่าทั้งคืนอย่างแข็งขัน
คุกเข่าจนยามกลางดึก หัวเข่าช้ำม่วง แข็งเกร็ง ไม่มีใครถามไถ่
สุดท้ายเว่ยอันแอบคลำทางมืดตามมา แบกเขากลับไป ใช้ผ้าขนหนูร้อนประคบให้ครึ่งค่อนคืน
ภายหลังเว่ยหนี่เซิงก็คิดได้กระจ่าง
แท้จริงแล้ว พอคนไปแล้ว ไม่มีใครกลับมาตรวจสอบ
ที่ว่า "คุกเข่าสารภาพผิด" ก็แค่รูปแบบหนึ่ง ทำให้คนเป็นดูกัน
ดังนั้นทุกครั้งหลังจากนั้น เขาก็แค่ทำเป็นท่าทาง
ครานี้ก็เช่นกัน
ทันทีที่ความเคลื่อนไหวนอกประตูเงียบหาย เว่ยหนี่เซิงจึงเด็ดเดี่ยวลุกขึ้น ก้มหน้านวดหัวเข่า แล้วหมุนข้อเท้าคลายขาอีกเล็กน้อย
เมื่อไม่มีใครตรวจสอบ เหตุใดต้องโง่คุกเข่า? ร่างกายยังเติบโต หากคุกเข่าเสียจนมีปัญหา ตกเป็นโรคเรื้อรัง ภายหน้าผู้ใดจะมารับทุกข์แทนเขา?
บิดา? เว่ย โส่วเจิ้ง? สตรีสกุลชุย?
พวกนั้นล้วนอยากให้เขาคุกเข่าเสียจนพิการ
แน่นอนหลังจากลุกขึ้น เขาก็มิได้รีบผลักประตูออกไป
เพราะเวลายังไม่ถึง หากออกไปตอนนี้ เกิดถูกคนรับใช้ปากมากพบเข้า กลับไปถึงหูสตรีสกุลชุย ก็จะถูกแต่งเติมอีก
ดังนั้นเว่ยหนี่เซิงจึงหันหลัง สำรวจห้องที่ใช้เซ่นไหว้บรรพชนสกุลเว่ยนี้
แสงเทียนสลัว ส่องให้ตัวอักษรสีทองบนป้ายวิญญาณนั้นสว่างวาบดับวูบ ดั่งสายตานับไม่ถ้วนในเงามืดจ้องมองเขา
เบื้องบนสุด เป็นป้ายวิญญาณเก่าแก่กาล ฝุ่นหนา อักษรจารึกลางเลือน
สกุลเว่ยแห่งจวี้ลู่รุ่งเรืองเพียงสองรุ่น ถึงขั้นในยุคถังไท่จง สกุลเว่ยที่เว่ยเจิงนำพา รุ่งเรืองถึงยุคบูเช็กเทียนแห่งอู่โจวก็เสื่อมลงแล้ว!
ดังนั้นภายหลัง หากนับขึ้นไปก็ล้วนเป็นไอ้บ้านนอก
ส่วนท่านปู่เว่ยเจิงของตน ก็คือแม่แบบตัวเอกตระกูลยากจนในนิยายสอบขุนนางชาติก่อน
วัยเยาว์ ครอบครัวยากจนไร้ข้าวสาร กราบพระว่าการเล่าเรียนเปลี่ยนชะตา อาศัยเงินไม่กี่เฉียนที่ตระกูลรวบรวม สอบผ่านขึ้นมา
คิดถึงตรงนี้ เว่ยหนี่เซิงก้าวเข้าไปใกล้เงยหน้ามอง
"โปวประทานกวงลู่ต้าฟู ไท่ฟู่ ฮู่ปู้ซ่างซู อัครเสนาบดีตำหนักอู่หยิง ซื่อเหวินตวน เว่ยกงฮุยเจิงเสินเว่ย"
ป้ายวิญญาณใหม่เอี่ยม เงาเคลือบเป็นมันวาว ตัวอักษรแต้มทอง ส่องประกายระยิบภายใต้แสงเทียน
นี่คือเสาหลักที่แท้จริงของสกุลเว่ย
คนตีนเปลือกตีนโตไต่เต้าถึงตำแหน่งนั้น ยากเย็นเพียงใด?
เว่ยหนี่เซิงนึกภาพไม่ออก แต่เขารู้ว่า
ที่บิดานั่งตำแหน่งจู่ซื่อกรมโยธาได้ บุญคุณปู่ทิ้งไว้ทั้งสิ้น
ข้างท่านปู่ เป็นป้ายวิญญาณท่านอาใหญ่เว่ยหมิงหย่วน
อายุสิบสี่สอบได้จวี่เหริน สิบเจ็ดถูกขนานนามจิงขุย...
ยามนั้นแทบทุกคนล้วนรู้
"สกุลเว่ยมีบุตร ควรเข้าสำนักหานย่วน อนาคตไร้ขีดจำกัด"
เข้าสำนักหานย่วน คือเข้าเป็นบัณฑิตฮั่นหลิน
เข้าเป็นบัณฑิตฮั่นหลิน คือว่าที่อัครเสนาบดี
น่าเสียดาย ปีอายุสิบเจ็ด โรคร้ายคราหนึ่ง คนจากไป ไร้ทายาท
บุตรคนโตแห่งท่านปู่ บุตรที่ปักหมุดความหวังสูงสุด ก็ตายจากเช่นนี้
คนผมขาวส่งคนผมดำ
เว่ยหนี่เซิงมองป้ายวิญญาณนั้น จู่ ๆ ก็เข้าใจ ว่าเหตุใดปีนั้นท่านปู่ได้ยินว่ามารดาคลอดบุตรแฝดชาย จึงยินดีถึงเพียงนั้น
บุตรคนโตตายแล้ว บุตรคนรองกลับมีบุตรชายสองคน ตระกูลใหญ่มีผู้สืบทอดแล้ว
ถัดไปอีกข้าง ก็เป็นป้ายวิญญาณมารดาแท้ ๆ ของตนในชาตินี้
ยังคงเป็นขนมแห้งกรอบจานนั้น ยังคงเป็นมุมที่ฝุ่นจับ
ที่เขาเพิ่งแก่งแย่งชิงชัยมาเพื่อมารดา ต้องรอถึงพรุ่งนี้จึงจะสัมฤทธิ์
เว่ยหนี่เซิงยืนอยู่ตรงนั้น มองดูอย่างยาวนาน
ท่านปู่ ท่านอาใหญ่ มารดา
สามป้ายวิญญาณ สามคนตาย
เว่ยหนี่เซิงมองดูพวกเขา พลันอยากหัวเราะ
จวนสกุลเว่ยอันใหญ่โตนี้ คนเป็นเหล่านั้น
บิดา พี่ชายร่วมบิดา มารดาเลี้ยง ข้าทาสบริวารเต็มเรือน
มีใครก็ตามที เคยเห็นเขาเป็นคนหรือไม่?
บิดามองเขาเหมือนศัตรู พี่ชายร่วมบิดามองเขาเหมือนเสนียดจัญไร มารดาเลี้ยงมองเขาเป็นภัยที่จะมาแบ่งสมบัติในภายภาคหน้า
ข้าทาสเหล่านั้น ต่อหน้าเรียก "คุณชายรอง" ลับหลังถ้อยคำหยาบช้าอะไรเล่าที่ไม่เคยลือ?
แต่ที่เขาอยู่รอดถึงวันนี้ กลับอาศัยคนตายแท้ ๆ
สิบปีก่อน ตอนเพิ่งข้ามภพมาใหม่ ๆ บารมีที่เหลือของท่านปู่ช่วยชีวิตเขา ถึงได้มีน้ำนมหยดแรก
เมื่อครู่ในศาลบรรพชน ต่อหน้าบิดาและสตรีสกุลชุย ฉวยแสงผู้ใด?
ของมารดาตนเอง
ป้ายวิญญาณมารดา ฐานะ "ภรรยาเอก" ของมารดา คุณความดี "ให้กำเนิดบุตรแฝด" ของมารดา
ไร้ป้ายวิญญาณนี้ประดิษฐานอยู่ที่นี่ ถ้อยคำนั้นของเขาก็เป็นเรื่องขบขัน
ยังมีท่านอาใหญ่
บิดาชังเขา ก็เพราะ "นำความตาย" มาสู่ท่านปู่และมารดา
แต่มองอีกมุม หากมิใช่เพราะเขาเกิดมา ตระกูลใหญ่ก็สิ้นผู้สืบสกุลแล้วจริง ๆ
คนตระกูลเว่ยปากไม่เอ่ย แต่ในใจมิเคยคิดเลยหรือ
ท่านอาใหญ่เว่ยหมิงหย่วนของตนหากยังอยู่ ป่านนี้คงเข้าเป็นบัณฑิตฮั่นหลินแล้ว จะถึงคราวบิดานั่งตำแหน่งเจ้าบ้านนี้หรือ?
คนเป็นชิงชังเขา ชิงชังจนอยากให้เขาตาย
คนตายกลับกำลังปูทางให้เขา
บารมีที่เหลือของท่านปู่ รักษาชีวิตเขาไว้
ฐานะของมารดา มอบมีดไว้ให้เขาโต้กลับ
การสิ้นทายาทของท่านอาใหญ่ กลับกลายเป็นหนทางของเขาในภายหน้า
คิดถึงตรงนี้ เว่ยหนี่เซิงก้าวขึ้นหน้าไปหนึ่งก้าว หยิบธูปสามดอก ยื่นไปจุดที่เปลวเทียน
เดินไปหน้าป้ายวิญญาณท่านปู่ก่อน คำนับสามหนี ปักธูป
แล้วไปยังหน้าป้ายวิญญาณมารดา คารวะคำนับสามหนี
"ท่านปู่ ชีวิตหลานนี้ท่านประทานให้ ยามท่านอยู่ สกุลเว่ยเป็นตระกูลสูงส่งทรงเกียรติ
ท่านจากไปแล้ว เกียรติสูงส่งนี้ยังเหลือสักกี่ส่วน ท่านจ้องมองจากสวรรค์ ภายหน้าหลานไม่ทำให้ท่านขายหน้า"
สุดท้าย เขาเดินไปหน้าป้ายวิญญาณท่านอาใหญ่
อายุสิบสี่สอบได้จวี่เหริน อายุสิบเจ็ดจิงขุย อันดับหนึ่งแห่งการสอบระดับมณฑล
ทายาทสมบูรณ์แบบที่สุดแห่งสกุลเว่ย ก็คือหนทางที่เขาจำเป็นต้องเดิน!
แล้วเว่ยหนี่เซิงจึงคุกเข่าลงช้า ๆ หน้าผากแตะพื้น
ครั้ง สองครั้ง สามครั้ง
โขกศีรษะเสร็จลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่เข่า หันกายเดินไปทางประตู
เดินได้สองก้าว ก็หยุดอีก หันหน้ากลับไปมองปราดหนึ่ง
ป้ายวิญญาณสามป้ายตั้งอยู่เงียบ ๆ บนโต๊ะเซ่น ธูปคละคลุ้ง ควันเขียวกรุ่นกรุ่น
สกุลเว่ย พี่ชายร่วมบิดาคือแสง เขาคือเงา
แต่บนโลกนี้ ไม่เคยมีแสงใดบดบังเงาได้ตลอดกาล
เว่ยหนี่เซิงผลักประตูศาลบรรพชน
นอกประตู หิมะยังคงโปรยปราย
เว่ยอันยังคงยืนอยู่ที่นั่น รอเขาอยู่