บทที่ 1 ตกฟ้ากลายเป็นบาป
ศักราชต้าโจว ปีจิ่งเหอที่ 8 เดือนยี่ ฤดูหนาว หิมะแรก
ณ เมืองหลวง เรือนรองในจวนสกุลเว่ย
เว่ย นี้เซิงวางพู่กันในมือ ถูนิ้วที่แดงเพราะความหนาวเย็น มองรอยหมึกที่ยังไม่แห้งบนกระดาษสา
【บุตรสกุลเว่ยผู้สูงศักดิ์ดั่งน้ำค้างบนกระเบื้อง มารดาเดียวกันกลับต้องแยกเรือน พี่ชายอุ้มคัมภีร์หยกก้าวสู่วังวน บุตรนอกอกดื่มน้ำแกงเย็นนอนบนแท่นน้ำแข็ง】
เด็กอายุสิบขวบเขียนสิ่งเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะถูกครหาว่า “จิตใจล้ำลึก” “โหดเหี้ยมไร้พระคุณ”
แต่หากปีนั้นตนไม่เขียน ไม่ให้พวกหญิงรับใช้ปากมากในจวนได้ท่องบ่น
ไม่นำบทกวีที่คล้ายเพลงขับนี้แพร่ออกไป เกรงว่าแม้แต่จะอยู่ในเรือนนี้อย่างสงบก็ยังไม่ได้
ถูกต้องแล้ว เว่ย นี้เซิงไม่ใช่คนท้องถิ่น
เดิมทีเขาเป็นดุษฎีบัณฑิตสาขาอักษรศาสตร์จีนสมัยใหม่ ผู้สมัครกรรมการสภาวิทยาศาสตร์ที่อายุน้อยที่สุด
แต่เพื่อตำแหน่งกรรมการสภาวิทยาศาสตร์นี้
กลับตรากตรำทำงานจนสิ้นลมในวันก่อนประกาศผล
พอลืมตาอีกครั้งก็ข้ามภพมาเป็น “ทารกตายในท้อง” ในครรภ์บุตรแฝดชายของสกุลเว่ย บ้านขุนนางผู้สูงศักดิ์แห่งต้าโจว
พี่ชายคลอดออกมาอย่างราบรื่น ส่วนตนกลับคลาดท่ากลับตีน (เท้าออกก่อน) ทำให้มารดาเสียเลือดสิ้นพระชนม์
ท่านปู่เว่ยเจิง ซึ่งเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีแล้ว ได้ยินว่ามีหลานชายฝาแฝด ดีใจจนแทบบ้า
ครั้นได้ยินต่อว่าบุตรสะใภ้เสียชีวิต หลานชายคนรองตายในท้อง
ดีใจและเศร้าโศกอย่างที่สุด เป็นอัมพาตในทันที พอหามกลับมาถึงก็สิ้นลมในวันนั้น
ภายในวันเดียว มารดาบวกกับท่านปู่
ตนเองกลับรอดชีวิตมา กลายเป็น “ดาวร้ายแลกชีวิต” ในชั่วพริบตา
ถึงขั้นที่เพิ่งหายใจได้ ก็ได้ยินบิดาแท้ ๆ พูดกับตนประโยคหนึ่ง
“ตกฟ้าก็ผิดครรลอง แช่งมารดาและญาติผู้ใหญ่
นี้เซิง…นี้เซิง สู้ไม่เกิดเสียยังดีกว่า”
ตกฟ้ากลายเป็นบาป ประทานนามว่านี้เซิง!
ดังนั้น ชื่อในตอนนี้กับชาติที่แล้วจึงเหมือนกันทุกประการ
แต่ยังดี ตนไม่เหมือนบรรพชนนักข้ามภพท่านอื่นที่มีสถานะเป็นบุตรอนุภรรยา หากแต่เป็นบุตรชายแท้คนรอง
มิเช่นนั้นด้วยเหตุที่ท่านปู่ซึ่งเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีเสียชีวิตในวันที่ตนเกิดเพียงข้อเดียว
ร้อยเปอร์เซ็นต์คงถูกฟาดตายกลางอากาศ!
แน่นอนว่าไม่ได้ถูกฟาดตาย แต่ถูกคนทั้งตระกูลรังเกียจ ก็มิได้ดีไปกว่ากัน
ดังนั้นเว่ย นี้เซิงพอถึงวัยที่จับพู่กันได้ก็เริ่มหาทางช่วยตนเอง
อย่างน้อยก็อาศัยบทกวีคล้องจองเหล่านี่แหละ
ให้สกุลเว่ยที่อวดดีสูงศักดิ์ ถือธรรมเนียมและหน้าตาที่สุดต้องรั้งมือ
เพราะการกดขี่บุตรชายแท้ของตนเอง หากแพร่งพรายออกไปไม่น่าฟัง
ดังนั้นเสื้อกันหนาวแม้บาง แต่โดยรวมก็สะอาด
อาหารการกินแม้เรียบง่าย แต่ก็ไม่อดตาย
แต่ก็เพียงเท่านี้เอง
......
“ยังดีที่ข้าเป็นผู้ข้ามภพ”
“หากเป็นเด็กธรรมดาจริง ๆ แค่ให้การศึกษาเบื้องต้น แล้วโยนทิ้งไว้ในลานบ้านนี้สิบปี คงถูกทอดทิ้งจนเสียคนไปแล้ว”
กล่าวจบ เว่ย นี้เซิงก็สอดมือเข้าแขนเสื้อ มองออกไปนอกหน้าต่าง
หิมะแรกปีนี้ไม่หนักหนา โปรยปรายละเอียด ตกลงบนกรอบหน้าต่าง สะสมเป็นชั้นบาง ๆ
ตามหลักแล้ว ตอนนี้ในห้องของเขาควรมีเศษถ่านที่รับตามกฎทุกเดือน
แต่กฎก็คือกฎ คนด้านล่างทำงาน ย่อมมี “ความไม่ระวัง” อยู่บ้าง
“เฮ้อ ถูกยักยอกอีกแล้วหรือ...”
คิดได้ดังนั้น เว่ย นี้เซิงก็หยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง อาศัยหมึกที่เหลือครึ่งจอก ขยับพู่กันบนหน้ากระดาษต่อไป
มือของเด็กอายุสิบขวบ แรงช่วงยังขาด ๆ เกิน ๆ แต่ปลายพู่กันกลับเริ่มมีเค้าลางแล้ว
ไม่นาน ตัวอักษร “โจว” แบบข่ายซูมาตรฐานก็ปรากฏ
จากการจับพู่กันไม่มั่นคงจนกระทั่งเขียนอักษรข่ายซูที่พอดูได้
นี่คือสิ่งที่เว่ย นี้เซิงฝึกฝนทุกวันครึ่งชั่วยาม ฟ้าฝนไม่เคยขาด ทีละขีด ๆ ฝึกมาจนได้
อายุสามขวบมือเล็กเกินไป กำพู่กันยังลำบากก็ใช้กิ่งไม้ขีดบนทราย
สี่ปีต่อมาจึงมีกระดาษและพู่กัน แม้จะเป็นกระดาษเหมาเปียนที่ถูกที่สุด
หมึกก็เป็นหมึกจางที่ผสมน้ำ แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ
เพราะการฝึกอักษรเป็นสิ่งจำเป็น
นี่เป็นสิ่งที่เว่ย นี้เซิงคิดคำนวณไว้อย่างชัดเจนตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว
โดยเฉพาะเมื่อได้ยินจากอาจารย์ผู้ให้การศึกษาเบื้องต้นว่า การสอบเข้ารับราชการของต้าโจว หน้ากระดาษสอบคือด่านยมบาลด่านแรก
ในบทความดี ๆ ปรากฏอักษรผิดขึ้นมา เบาก็ลดชั้น หนักก็ถูกคัดออกทันที
ตัวอักษรเขียนไม่ดี ผู้คุมสอบแม้แต่เนื้อหายังขี้เกียจดู
เขาเป็นผู้ข้ามภพ ชินกับการเขียนอักษรย่อ ต้องฝึกเขียนพู่กันใหม่ตั้งแต่ต้น
ส่วนอักษร “โจว” ตัวนี้ ก็คือชื่อราชวงศ์ที่อยู่ในขณะนี้
เรื่องข้อมูลคร่าว ๆ ยังต้องย้อนไปตอนอายุสี่ขวบที่ตนกับพี่ชายเริ่มเรียนหนังสือ
ผ่านทางอาจารย์ผู้ให้การศึกษาเบื้องต้นในจวนเล่าประวัติศาสตร์ราชวงศ์นี้จึงได้รู้
ต้าโจว นำความหมายว่า “วัฏสงสาร เริ่มฟ้าใหม่”
ราชตระกูลแซ่เจียง ตั้งแผ่นดินจนถึงปัจจุบันร้อยกว่าปี สืบทอดมาห้าชั่วคน
แม้จะไม่ใช่ราชวงศ์ที่คุ้นเคยจากชาติก่อน แต่ปฐมฮ่องเต้แห่งต้าโจวผู้นี้ ร้ายกาจไม่เบา
ในปีที่จูเหวินชิงบัลลังก์ถังก็ก่อกองทัพ เริ่มจากใต้แล้วเหนือ ทำลายต้าเหลียง สงบกังหนำ เก็บกวาดเจี๋ยตู้สื่อทั่วทุกสารทิศ
ศึกตั้งแว่นแคว้นครั้งนั้น ถึงขั้นตีกองทหารม้าชีตานของเยลวี่อาป้อจี ฮ่องเต้แห่งเหลียวแตกพ่าย ถึงแปดหมื่นนาย จนคนตายระหว่างล่าถอย
เยลวี่เต๋อกวง จักรพรรดิเหลียวองค์ต่อมา ถึงกับยอมส่งฎีกาสวามิภักดิ์ ถอยกลับสู่ทุ่งหญ้าอย่างว่าง่าย
สิบหกปีขึ้นเป็นฮ่องเต้ เปลี่ยนรัชศกเจี้ยนอู่ ตั้งเมืองหลวงหนานจิง สถาปนาแคว้นต้าโจว
ว่าด้วยราชวงศ์นี้ใหญ่โตเพียงใด?
ตอนนั้นอาจารย์ผู้ให้การศึกษาเอาแต่ยกยอปฐมฮ่องเต้
ส่วนตนสิบปีไม่เคยก้าวออกจากจวนสกุลเว่ย จะไปรู้ผีอะไร
กำลังคิดอยู่ ประตูก็ถูกผลักเปิดเสียง “เอี๊ยด”
ลมหนาวพัดโกรกเข้ามา เว่ย นี้เซิงอดสั่นสะท้านไม่ได้
คนที่เข้ามาคือเว่ยอัน เด็กติดตามที่ท่านปู่ประทานนามสกุลให้
อายุสี่สิบเศษ หลังค่อมเล็กน้อย ใบหน้าเข้มงวดราวกับท่อนไม้เก่า
เว่ยอันยืนอยู่หน้าประตู กวาดตามองร่องหน้าต่างก่อน ชะงักไปครู่หนึ่ง
แล้วจึงเลื่อนไปที่เสื้อกันหนาวตัวบางของเว่ย นี้เซิง หยุดไปชั่วขณะ
สุดท้ายจึงมองไปที่กระดาษที่วางบนโต๊ะ
เขาไม่ได้มองบทกวีนั้น เพียงแต่ก้าวเข้ามา ขยำกระดาษยัดเขาอกเสื้อ แล้วกล่าวว่า
“คุณชายรอง นายท่านเรียกให้ไปศาลบรรพชน”
ฟังคำนี้ เว่ย นี้เซิงใจกระตุกวูบ
“หิมะตกอย่างนี้ ไปศาลบรรพชนหรือ?”
ระหว่างที่เว่ย นี้เซิงกำลังฉงน เว่ยอันก็หันกาย หยิบเสื้อคลุมเก่าครึ่งตัวจากราว เดินกลับมา สะบัดคลุมให้เขา
เสร็จแล้วก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยืนรออยู่หน้าประตู
เว่ย นี้เซิงไม่ถามอะไรอีก กระชับเสื้อคลุม เดินตามไป
......
พอก้าวออกจากประตู ละอองหิมะก็กระทบหน้า เย็นเฉียบ
“วันนี้หนาวจริงนะ! ว่าไหม? ท่านลุงเว่ย”
ฟังคำของเว่ย นี้เซิง เว่ยอันตอบเพียงประโยคเดียว
“คุณชายรอง อากาศหนาวก็อย่าฝึกเขียนอักษรอย่างหักโหมเช่นนี้เลย มือแข็งหมดแล้ว”
ฟังดังนั้น เว่ย นี้เซิงก็ยิ้ม
พลางมองแผ่นหลังของเว่ยอันเบื้องหน้า ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาฉับพลัน
เรื่องราวสิบปีก่อน ตนจำไม่ค่อยได้แล้ว
ก็ตอนนั้นเพิ่งข้ามภพมา แถมยังเป็นทารก ดังนั้นส่วนใหญ่จึงอยู่ในสภาพเลื่อนลอย
ภายหลังได้ยินพวกบ่าวรับใช้ที่เซ็นสัญญาขายขาดนินทากันยามว่าง จึงค่อย ๆ ปะติดปะต่อเรื่องราวปีนั้น
ที่แท้ ตอนนั้นบิดาของตนเกลียดชังตนมาก แต่ไม่กล้าลงมือโดยตรง
จึงส่งใบ้ให้คนใน ว่าไม่มีใครกล้าป้อนอาหารตน
ผลคือเว่ยอัน
เด็กติดตามที่ติดตามท่านปู่มาเกือบทั้งชีวิต ได้รับการประทานนามสกุลและคืนสถานะไทแก่ตัว
ผู้เดียว อุ้มป้ายวิญญาณของท่านปู่ บุกเข้าไปในโถงใหญ่ คุกเข่าต่อหน้าบิดาของตน ชูป้ายวิญญาณขึ้นสูง
“ก่อนสิ้น นายท่านดีใจที่ให้บุตรชายคนโตผู้จากก่อนวัยมีทายาท เพราะหลานชายแท้คนรองเกิด! ภายหลังเศร้าเพราะเข้าใจผิดว่าเป็นทารกตายในท้อง! จึงไป!”
“บัดนี้นายท่านเพิ่งจากไป เจ้าจะปล่อยให้หลานชายแท้ ๆ ของเขาอดตาย สายเลือดแท้ที่สืบทายาทให้บุตรชายใหญ่หรือ?!”
“วันนี้เจ้ากล้ายอมให้บุตรชายแท้ของตนอดตาย พรุ่งนี้ทั้งเมืองหลวงจะรู้กันทั่ว
ผู้นำคนใหม่แห่งสกุลเว่ย ไม่อาจยอมรับบุตรกำพร้าของพี่ที่ล่วงลับ เสื่อมเสียศีลธรรม!
ชื่อเสียงอันสูงศักดิ์ตลอดชีวิตของนายท่าน ต้องมาสะบั้นลงที่มือของบุตรอกตัญญูอย่างเจ้าแล้ว!”
ชั่วขณะนั้น ราวกับหินผาทลายฟ้าถล่ม
ได้ยินว่าตอนนั้นบิดาของตนถูกยัดเยียดอยู่บนกองไฟ “สูงศักดิ์” และ “กตัญญู” หน้าซีดเขียว
แต่เว่ยอันเป็นคนสนิทที่ท่านปู่เป็นผู้มอบสัญญาคืน ไท่ ประทานนามสกุล ปฏิบัติเยี่ยงคนในครอบครัวครึ่งหนึ่งก่อนสิ้นชีวิต บิดาทำอะไรเขาไม่ได้
สุดท้ายได้แต่สะบัดแขนเสื้อจากไป
ส่วนชีวิตของตน ก็ได้รับการปกปักรักษาไว้เช่นนี้เอง
แต่เว่ยอันกลับเพราะเรื่องนี้ กลายเป็นศัตรูกับบิดาอย่างสิ้นเชิง
ไม่นานก็ถูกย้ายจากเรือนหลักมาที่เรือนรองแห่งนี้ ในนาม “ดูแลคุณชายรอง” แต่แท้จริงคือถูกเนรเทศมาด้วยกัน
หลายปีมานี้ ตนเติบใหญ่ขึ้น เว่ยอันไม่เคยพูดมาก
แต่ทุกฤดูหนาว ร่องหน้าต่างมักมีคนแอบยัดแถบผ้าเก่าไว้เงียบ ๆ
เสื้อกันหนาวแม้บาง แต่ทุกปีก็ยาวกว่านิ้วหนึ่ง
เขาไม่พูดอะไรเลย
แต่เว่ย นี้เซิงรู้ทั้งหมด
ในจวนสกุลเว่ยอันกว้างใหญ่ ผู้ที่ปฏิบัติต่อตนด้วยใจจริง มีเพียงคนเดียวเท่านี้
“คุณชายรอง”
เว่ยอันหยุดฝีเท้ากะทันหัน หันหน้ามองเขา
ท้องฟ้าหม่นมัว หิมะตกบนไรผมที่หงอกของเขา ละลายไม่หมด
“อากาศหนาว เดินให้เร็วขึ้น”
เว่ย นี้เซิงตะลึงไปครู่หนึ่ง พยักหน้า กระชับเสื้อคลุมให้แน่น เร่งฝีเท้า
เขาไม่เข้าใจเลยว่า ในวันที่หิมะตกหนักเช่นนี้ จู่ ๆ บิดาเรียกตนไปศาลบรรพชนด้วยเหตุใด
แต่ ไม่มีทางเป็นเรื่องดีแน่