บทที่ 5 เหตุใดผิดปกติย่อมมีสิ่งชั่วร้าย
วันที่สิบห้าเดือนสอง หิมะหยุดตก
เหตุการณ์ที่ศาลบรรพชนผ่านไปได้สิบห้าวันแล้ว.......
เรือนชั้นใน ห้องปีก ดวงตะวันสาดส่องผ่านกระดาษหน้าต่าง เล็ดลอดเข้ามาทางรอยแยกของบานหน้าต่าง
เว่ย นี้เซิง นั่งอยู่หน้าโต๊ะ สวมอาภรณ์กันหนาวชุดใหม่ที่พ่อบ้านนำมาให้ ตรงหน้าวางหนังสือสองเล่มไว้
เล่มหนึ่งคือ หลุนอวี่ อีกเล่มคือ เมิ่งจื่อ
เป็นหนังสือธรรมดา ฉบับพิมพ์แกะไม้ที่พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องตลาด ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีข้อวิจารณ์
เทียบกับในห้องหนังสือของเว่ย โส่วเจิ้ง ที่เต็มไปด้วยคำอธิบายของบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ราชวงศ์ก่อนซึ่งเขียนไว้อย่างหนาแน่น ราวฟ้ากับดิน
หนังสือเป็นของเว่ยอันเอง เขาบอกว่าตอนที่ท่านปู่เข้าราชสำนักครั้งแรกเมื่อปีนั้น ซื้อมาระหว่างทางไปเข้าเฝ้าแล้วให้รางวัลแก่เขา
เว่ย นี้เซิง พลิกหน้ากระดาษ สายตาจับจ้องอยู่ที่ตัวอักษร แต่ความคิดล่องลอยไปไกล
ตนอายุสิบขวบแล้ว วัยนี้ไม่เด็กไม่โต ควรจะคิดถึงเส้นทางในวันข้างหน้าได้แล้ว
ส่วนระบบสอบขุนนางของต้าโจว ช่วงนี้เขาสอบถามจากเว่ยอันได้ข้อมูลมามาก
“แผ่นดินใช้ระบบสรรหาบัณฑิตผู้ปราดเปรื่องทั่วหล้า
ใช้พระคัมภีร์ดูความแตกฉาน ใช้กวีนิพนธ์ดูความรอบรู้โบราณ
ใช้ข้อเขียนดูวิสัยทัศน์ ใช้ข้อเสนอแนะดูความสามารถ”
ต้าโจวสืบทอดจากราชวงศ์ถัง รูปแบบการสอบค่อนไปทางสมัยซ่ง คือสอบคัมภีร์ สอบกวี สอบข้อเสนอแนะ
ไม่มีแปดส่วน การสอบขุนนางก็ไม่ซับซ้อนเท่าหมิงชิง มีแค่การสอบฤดูใบไม้ร่วง การสอบระดับมณฑล และการสอบหน้าพระที่นั่ง
แน่นอน อย่าคิดว่าแค่อ่านนิยายย้อนยุคมาสักสองสามเล่มแล้วจะสอบขุนนางได้อย่างง่ายดาย
หากเป็นระบบสอบแปดส่วนแบบหมิงชิงจริง ๆ ต่อให้เป็นดอกเตอร์ด้านวรรณคดีก็ยังจนปัญญา
เพราะในสายวรรณกรรมก็มีสาขาที่เชี่ยวชาญเฉพาะ เขาเชี่ยวชาญประวัติศาสตร์ถังซ่ง ไม่ใช่หมิงชิง ยิ่งไม่ใช่การเขียนแปดส่วน
ตอนนี้ปัญหาเดียวของเขาก็คือ.....
การสมัครสอบขุนนางของต้าโจว ต้องมีผู้รับรองสามฝ่าย นอกเหนือจากตนเองแล้ว ยังต้องให้บิดาในบ้านและอาจารย์รับรอง
แต่บิดาของเขา เว่ยหมิงเต๋อ จะรับรองเขาได้อย่างไร
ทางออกเดียวจึงอยู่ที่การโอนไปสังกัดสาขาลุงใหญ่
บุตรชายคนโตของท่านปู่ เสียชีวิตแต่เยาว์วัยไร้ทายาท
ตามกฎตระกูล สายหลักห้ามสิ้นผู้สืบแซ่ ไม่ช้าก็เร็วต้องโอนบุตรชายจากสายรองมาหนึ่งคน
แต่เขากลับต้องมาอยู่อย่างลำบากในเรือนชั้นใน ออกนอกประตูจวนก็ยังไม่ได้
ขณะนั้น ประตูถูกผลักออก
เว่ยอันแบกเตาถ่านกะเทาะเข้ามา ก้มตัววางอ่างถ่านลงข้างเท้าเว่ย นี้เซิง
เขาไม่ได้จากไปทันที ยืนอยู่ด้านหนึ่ง มองดูเว่ย นี้เซิง
“คุณชายรองกำลังคิดอะไรอยู่เล่า”
เว่ย นี้เซิง เงยหน้าขึ้น ลังเลเล็กน้อย ก่อนเอ่ยปาก
“ลุงเว่ย เรื่องโอนสังกัดสายหลักท่านทราบหรือไม่”
แววตาเว่ยอันฉายประกายแปลกไปชั่วขณะ ก่อนกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง ค่อย ๆ กล่าว
“คุณชายรองอย่าได้กังวลไปเลย”
“ภายใต้ชื่อสายหลัก มีที่นาเนื้อดีร้อยหมู่ที่ท่านเจ้าคุณสะสมไว้ให้คุณชายใหญ่สมัยยังมีชีวิตอยู่ กับหน้าร้านอีกห้าห้อง กำไรทุกปีเก็บเข้าในคลัง”
เว่ย นี้เซิง ตะลึงงัน นึกพึงใจอยู่ภายใน
“ที่นาเนื้อดีร้อยหมู่ หน้าร้านห้าห้อง บวกกำไรหลายปีนี้……
สมกับเป็นเจ้ากรมพระคลัง ขุนนางผู้เข้าราชสำนัก! เล่นใหญ่ไม่เบา!”
เว่ยอันกล่าวต่อ “ครั้นคุณชายใหญ่จากไป ท่านเจ้าคุณเคยกล่าวว่า ‘สายหลักของข้า เว่ยเจิง จะสิ้นผู้สืบแซ่มิได้
ทรัพย์สินส่วนนี้ ข้ามอบให้ผู้อาวุโสตระกูลดูแลแทน ระบุไว้ชัดว่า—รอจนสายหลักมีทายาท จึงคืนให้แก่บุตรบุญธรรมทั้งหมด
ในภายภาคหน้า ไม่ว่าจะโอนสังกัดหรืออย่างไร ขอเพียงมีผู้สืบทอดธูปเทียนให้ต้าเหลา เงินก้อนนี้ก็ตกเป็นของผู้นั้น’
ทว่าท่านปู่ของเจ้ากลับไม่โปรดให้ลูกหลานตระกูลอื่นโอนมาเป็นทายาทสายตรงของท่าน ดังนั้นจึงว่างเว้นมาตลอด”
“คุณชายรอง” เว่ยอันมองเว่ย นี้เซิง แววตาล้ำลึก “ท่านรู้หรือไม่ว่ามันหมายความว่าเช่นไร”
“หลายปีมานี้ บิดาของเจ้าคอยขัดขวางมิให้คนอื่นในตระกูลได้มีโอกาสโอนสังกัดฝั่งสายหลัก พูดต่อหน้าว่าเป็นความปรารถนาของท่านปู่
แต่แท้จริงแล้ว ตัวเขาเองก็จับจ้องทรัพย์สินก้อนนี้อยู่เช่นกัน
เพราะนับแต่ท่านเจ้าคุณจากไป บิดาของเจ้าย่อมแบกรับบ้านนี้ไม่ไหว
ตำแหน่งราชการไม่สูงเด่น แต่รายจ่ายมากมาย ชอบของ ‘มีค่า’ หลายปีนี้ร่อยหรอลงทุกวัน จับจ้องเงินของสายหลักมานานแล้ว”
“ลุงเว่ย ท่านหมายความว่าบิดาจะต้องให้ข้าสืบทอดธูปเทียนของสายหลักแน่…….”
“มารดาของเจ้าทิ้งน้องชายเจ้าไม่ได้ บิดาก็ทิ้งพี่ชายเจ้าไม่ได้ อีกทั้งต้าโจวก็ไม่มีกฎให้โอนบุตรชายคนโตของภรรยาเอก”
เว่ย นี้เซิง ได้ฟังแล้วพลันตกอยู่ในห้วงความคิด
หากตนโอนสังกัด ก็หมายความว่าเขาจะต้องนับถือลุงใหญ่เป็นบิดา จากนั้นก็ขาดความสัมพันธ์กับสายของบิดาผู้ให้กำเนิด
แต่ในคราวเดียวกัน ก็หมายความว่าเขามีรากฐานที่จะยืนหยัดได้
ที่นาเนื้อดีร้อยหมู่ หน้าร้านห้าห้อง กับเงินกำไรอีกหลายปี
ขอเพียงเลือกเอาสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ก็เพียงพอให้เขาแยกเรือนออกมาตั้งตัวได้
ไม่จริง!
ขอเพียงโอนสังกัดไปอยู่ใต้ชื่อของลุงใหญ่ เมื่อนั้นเขาก็คือนกโผขึ้นฟ้า ปลาลงสู่มหาสมุทร!
มองดูสีหน้าเว่ย นี้เซิง ที่ไม่อาจปิดบังได้ เว่ยอันก็ผงกศีรษะเล็กน้อย
เขาเดาไม่ผิด เด็กคนนี้เฉลียวฉลาดแต่เด็กเฉกเช่นท่านเจ้าคุณ
เพียงแตะนิดก็ทะลุปรุโปร่ง
“คุณชายรอง ผู้เฒ่าผู้นี้กล่าวเรื่องนี้ มิใช่ให้ท่านลงมือทำสิ่งใดในยามนี้
ท่านยังเล็ก ทำอะไรไม่ได้ ควรตั้งใจศึกษาเล่าเรียน”
เขาก้มตัว เลื่อนเตาถ่านเข้าใกล้เท้าเว่ย นี้เซิง อีกนิด
“ท่านไม่เคยไร้หนทาง
ท่านปู่ปูทางสายหนึ่งไว้ให้ท่านลุงใหญ่
และทางสายนั้น บัดนี้ก็ปูไว้เพื่อท่านเช่นกัน”
“ไม่ช้าบิดาของท่านก็ต้องโอนสังกัดให้ท่าน
มิใช่เพื่อท่าน แต่เพื่อเงินก้อนนั้นของสายหลัก เขาเอามาเองไม่ได้ แต่ก็ไม่ยินยอมให้ผู้อื่น
สุดท้ายก็ต้องเป็นเจ้าอยู่ดี”
ครั้นฟังคำของเว่ยอันจบ เว่ย นี้เซิง ก็แย้มยิ้มโดยไม่รู้ตัว
ที่แท้ ในมือเขาก็มีไพ่ให้เล่นมาตลอด
........
จากนั้น ทั้งวันเว่ย นี้เซิงก็อ่านหนังสืออยู่ในห้อง
จนกระทั่งสาวใช้ข้างกายท่านชุยมาเชื้อเชิญ บอกว่าท่านชุยให้เขาไปพบสักหน่อย
เมื่อเผชิญคำเชิญของมารดาเลี้ยงผู้นี้ เว่ย นี้เซิง ระแวดระวังในใจ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้
จำต้องตามสาวใช้เดินผ่านลานชั้นแล้วชั้นเล่า มุ่งหน้าไปยังเรือนใหญ่
เรือนใหญ่อบอุ่นกว่าที่เขาคิดไว้มาก
บนโต๊ะวางขนมชั้นดี ขนมแก้ว ขนมเปี๊ยะไส้ดอกกุ้ยฮวา ขนมเปี๊ยะไส้งา จัดเรียงเป็นระเบียบเรียบร้อย
“ลูกข้ามาแล้วหรือ! เข้ามาเร็วเข้า ข้างนอกหนาว ในเรือนอบอุ่น”
ท่านชุยนั่งอยู่ในโถง เห็นเว่ย นี้เซิง เดินเข้ามา ก็ลุกขึ้นต้อนรับด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า ยื่นน้ำชาให้เขาด้วยมือตนเอง
แล้วยังยัดขนมใส่มือเขาอีก ดูเอาใจใส่ประหนึ่งว่าเรื่องในศาลบรรพชนเมื่อครึ่งเดือนก่อนไม่เคยเกิดขึ้น
วันนี้นางแต่งกายประณีตบรรจง
สวมเสื้อแขนยาวสีบัวเนื้อแพรมีลายพร่า นอกทับเสื้อกั๊กสีเขียวอ่อน ปกเสื้อและปลายแขนเสื้อปักลายดอกไห่ถังเลื้อยพัน
เอวคาดแพรแถบสีม่วงหม่น ห้อยกระพรวนหยกไขมันแพะ
เกล้าผมสูง สวมมงกุฎมุกแบบทันสมัย ริมขอบมงกุฎเสียบปิ่นแมลงปอลายฉลุทอง
นี่คืออาภรณ์ยอดนิยมของสตรีในนครหลวงยามนี้ ทั้งแสดงถึงฐานะมั่งคั่ง มิเสียความงามสง่า
แต่งตัวอย่างนี้วันละชุด มิน่าลุงเว่ยอันถึงว่าบิดาตนใช้จ่ายมากมาย
“นี้เซิงเอ๋ย วันนั้นที่ศาลบรรพชนล้วนเป็นความผิดของแม่”
ท่านชุยเห็นเว่ย นี้เซิง ไม่ยอมเอ่ยปาก ก็รู้ว่าเจ้าเด็กนี่แกล้งทำเป็นเงียบอีกแล้ว
จึงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความรักใคร่ “หลายวันนี้แม่คิดมาตลอด เจ้าก็ไม่เด็กแล้ว เอาแต่อยู่ในเรือนชั้นในนั้นคงไม่ใช่ทาง”
เว่ย นี้เซิง ก้มหน้าดื่มชา แต่หูกลับตั้งชัน
“แม่กับพ่อเจ้าได้หารือกัน ปีหน้าน้องชายเจ้าโส่วเฉิงจะเริ่มเรียนหนังสือ” ท่านชุยกล่าวพลางยิ้ม “แม่อยากให้เจ้าย้ายมาอยู่ที่เรือนใหญ่ เรียนหนังสือไปพร้อมกับน้องชายเจ้า
แน่นอน อาจารย์ที่เชิญมาล้วนมีชื่อเสียงในนครหลวง เจ้าตามเรียนไปด้วย บางทีวันหน้าอาจสอบได้ตำแหน่งก็ได้”
ได้ยินดังนั้น เว่ย นี้เซิง ก็เงยหน้าขึ้น ฉายแววยินดีอย่างคาดไม่ถึง
แต่ในใจกลับระแวดระวังยิ่งนัก
ท่านชุยเคยมีใจดีเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด
ครึ่งเดือนก่อนตนเพิ่งล่วงเกินนาง ทำให้นางขายหน้าขายตาในศาลบรรพชน
ด้วยนิสัยของนาง ไม่แก้แค้นก็ดีถมไปแล้ว ไฉนเลยจะมาแสดงไมตรี
เหตุใดผิดปกติย่อมมีสิ่งชั่วร้าย