ตำหนักรัชทายาท
ขันทีหลิวเดินเข้ามาจากด้านนอกตำหนัก ก้มศีรษะยืนอย่างนอบน้อมอยู่ข้างหนึ่ง แล้วกระซิบว่า “ท่านอ๋อง ตัวแท้งกุมารแห่งอ๋องอันกัวขอเข้าเฝ้า”
พู่กันในมือเซียวจิ่งเหิงชะงักไปเล็กน้อย แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา
ลูกพี่ลูกน้องชายผู้นี้ของเขาปกติไม่มีธุระย่อมไม่มาถึงที่ วันนี้เหตุใดจู่ ๆ ถึงมาหาเขา?
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยอะไร ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอกอย่างไม่เกรงใจ
จีอวี๋อานก้าวฉับ ๆ เข้ามา ในมือยังแกว่งพัดกาบกระดูกหยกอยู่ ใบหน้าประดับรอยยิ้มมีเลศนัย พอเข้ามาก็กวาดสายตามองเซียวจิ่งเหิงตั้งแต่หัวจรดเท้า
“น้องชายคนดี ตำหนักรัชทายาทของนายแน่นหนาราวป้อมปราการ ฉันอุตส่าห์ลำบากแทบแย่กว่าจะเข้ามาได้ ไหนบอกซิ นายยังนั่งนิ่งอยู่ตรงนี้ได้จริง ๆ หรือ?”
เซียวจิ่งเหิงสบตากับแววหยอกเย้าของอีกฝ่าย ก่อนถามกลับอย่างเรียบเฉยว่า “ข้าจะนั่งไม่อยู่เพราะเหตุใด?”
“จุ๊ ๆ” จีอวี๋อานส่ายหน้าอย่างเกินจริง “นายไม่รู้หรือ? วันนี้ฟู่เซียวกลับกรุงหลวงอย่างยิ่งใหญ่ ได้รับความดีความชอบและรางวัลจากฮ่องเต้ ตอนนี้เขาเป็นวีรบุรุษที่กำลังโด่งดังไปทั่วกรุงหลวง!”
“รู้” เซียวจิ่งเหิงตอบอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย
คราวนี้จีอวี๋อานงุนงงจริง ๆ แล้ว
เขาจ้องหน้าเซียวจิ่งเหิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามมองหาร่องรอยความร้อนใจ ความไม่พอใจ หรือความหึงหวงแม้เพียงนิดเดียวจากดวงตาหงส์ลึกล้ำคู่นั้น
แต่กลับไม่มีอะไรเลย
สิ่งที่เห็นมีเพียงความสงบนิ่งราวกับบึงลึก และความสุขุมเยือกเย็นของผู้มีอำนาจ