สองปีครึ่งต่อมา
บนถนนหลวง ฝุ่นสีเหลืองหม่นถูกเสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องพัดตลบขึ้นสู่ท้องฟ้า มองจากระยะไกลราวกับม่านทรายผืนมหึมาปกคลุมฟ้าดิน แบ่งโลกออกเป็นสองสี
กองทัพชายแดนที่เป็นระเบียบและน่าเกรงขามกำลังเคลื่อนพลอย่างช้า ๆ มุ่งหน้าไปยังกรุงหลวง
เหล่าทหารในกองทัพต่างสวมเกราะสีดำ ใบหน้าแน่วแน่เด็ดเดี่ยว แผ่กลิ่นอายสังหารจากการผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าระหว่างคิ้วกลับซ่อนความยินดีและความตื่นเต้นที่ได้กลับบ้านเกิดไว้ไม่มิด
ฟู่เซียวขี่ม้าศึกตัวสูงใหญ่เคียงข้างกองทัพ
แต่ต่างจากเหล่าทหารที่กำลังจะได้กลับบ้าน ยิ่งกรุงหลวงอยู่ใกล้เข้ามาเท่าไร ในใจฟู่เซียวกลับยิ่งรู้สึกกระวนกระวายและไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
เขามักมองไปทางกรุงหลวง คิ้วขมวดมุ่น และตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน
ทันใดนั้น เสียงกีบม้าเร่งร้อนก็ดังมาจากด้านหลัง จ้าวถังควบม้ามาหยุดอยู่ข้างกายเขา
จ้าวถังสังเกตเห็นความผิดปกติบนใบหน้าของฟู่เซียวมาหลายวันแล้ว และอดทนมานานพอควร เวลานี้ดวงตาสุกใสของเธอจับจ้องฟู่เซียวตรง ๆ
“อะไรล่ะ?” น้ำเสียงของเธอเจือแววเยาะเย้ยอย่างไม่คิดปิดบัง “ยังไม่ทันเข้าเมืองก็ใจลอยแล้วหรือ? ยังคิดถึงลูกพี่ลูกน้องสาวตัวเล็กบอบบางของนาย ที่ขาดนายแล้วอยู่ไม่ได้คนนั้นอยู่อีกหรือไง?”
ก่อนหน้านี้จ้าวถังไม่เคยรู้เรื่องเหล่านี้
แต่เมื่อเธอกับฟู่เซียวร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ จากที่เห็นหน้ากันแล้วไม่สบอารมณ์ กลายเป็นคนที่ฝากชีวิตให้กันได้ จนเกิดความรู้สึกดี ๆ ต่อกันอย่างเงียบงัน หลังจากยืนยันความสัมพันธ์กันแล้ว ฟู่เซียวเคยพูดถึงลูกพี่ลูกน้องที่บ้านในคืนหนึ่งที่ดื่มเหล้าไปเล็กน้อย
เขาบอกว่าที่บ้านมีลูกพี่ลูกน้องสาวคนหนึ่ง นิสัยอ่อนโยน ทั้งยังมีใจให้เขามาโดยตลอด รอเพียงให้เขาสร้างความดีความชอบคราวนี้แล้วกลับไป ทั้งสองก็จะแต่งงานกันได้
ก่อนหน้านี้จ้าวถังไม่ได้ใส่ใจ