สิ้นเสียงขันทีหลิว ขันทีน้อยที่อยู่ด้านหลังเขาก็เปิดผ้าแพรแดงคลุมของพระราชทานทีละชิ้น
เมื่อผ้าแพรแดงเลื่อนลงดุจสายน้ำ เครื่องประดับอัญมณีและหยกอันเจิดจรัสบนถาดหลายใบ เครื่องประดับล้ำค่า ตลอดจนผ้าไหมหลากสีที่ทอประกายระยิบระยับ ก็เผยโฉมต่อหน้าทุกคนอย่างไร้สิ่งใดบดบัง
คนตระกูลฟู่ต่างพากันคุกเข่าลงพร้อมเพรียง
ตั้งแต่ท่านหญิงใหญ่ผู้สูงศักดิ์ไปจนถึงบ่าวไพร่ชั้นต่ำสุดทั่วทั้งจวนแม่ทัพ ต่างคุกเข่ากันแน่นขนัด ก้มหน้าจนแทบติดพื้น
มีเพียงหญิงกำพร้าที่พวกเขาเคยดูแคลน นุ่งชุดสีชมพู ยืนสง่างามอยู่ตรงกลาง
ขันทีหลิวมองภาพตรงหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะคลี่พระบรมราชโองการในมือออก แล้วประกาศเสียงดังว่า
“ด้วยอำนาจแห่งสวรรค์ จักรพรรดิทรงมีพระบรมราชโองการว่า!”
“ได้ยินมาว่าในตระกูลฟู่มีบุตรสาวสกุลยุน นามยุนเวย งามทั้งกายใจ อ่อนโยน สุภาพ มีคุณธรรม เรียบร้อย และเปี่ยมด้วยความสามารถ องค์รัชทายาทเซียวจิ่งเหิงทรงเฉลียวฉลาดและเก่งกาจ มีพระเมตตาและกตัญญู บัดนี้ถึงวัยสมควรแก่การอภิเษก เพื่อให้ทั้งสองได้ครองคู่กัน จึงมีพระบรมราชโองการพระราชทานยุนเวยให้เป็นชายารัชทายาทขององค์รัชทายาท ให้กรมพิธีการและกรมสังเกตดาวศาสตร์เลือกวันมงคลจัดเตรียมพิธีการทั้งปวง ประกาศให้ทั่วหล้าได้รับทราบโดยทั่วกัน จบพระบรมราชโองการ!”
“ชายารัชทายาท...”
ทันทีที่คำว่า “ชายารัชทายาท” หลุดจากปากขันทีหลิว ฟู่ฟูเหรินที่คุกเข่าอยู่ก็แทบพยุงตัวไม่ไหว เสียงสะอื้นอู้อี้ดังออกมาจากลำคอ
ส่วนท่านหญิงใหญ่พลันอ่อนแรงไปทั้งตัว หากไม่ใช้มือยันพื้นไว้แน่น คงทรุดลงไปแล้ว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยดูราวกับแก่ลงไปอีกสิบปีในชั่วพริบตา