เจียงโจว เมืองหลินชวน ตรอกชิงจู๋
ภายในลานบ้านเล็กซอมซ่อแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง มีหญิงสาวร่างผอมบางสวมเสื้อบุฝ้ายสีเขียวนั่งอยู่ในห้อง เธอมองหิมะด้านนอกอย่างเหม่อลอย
โม่หลีพลันนึกถึงตอนที่เธอเลิกงานกะดึก หลังตอกบัตรเลิกงานได้เสียที ระหว่างขี่สกูตเตอร์ไฟฟ้าคันเล็กกลับบ้าน เธอก็ถูกรถบรรทุกคันใหญ่ที่ขับย้อนศรชนล้ม
ยังไม่ทันได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดในร่างกาย พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็มาอยู่ในโลกใบนี้เสียแล้ว
หลังย่อยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่ผุดขึ้นมาในหัวจนหมด โม่หลีจึงเข้าใจว่าเธอข้ามมิติมาแล้ว
เจ้าของร่างเดิมมีชื่อเดียวกับเธอ เรียกว่าโม่หลีเช่นกัน ทว่าเจ้าของร่างเดิมอายุเพียง 17 ปี ส่วนเธอก่อนตายมีอายุ 23 ปีแล้ว
อายุน้อยลงไปหลายปีก็ดีเหมือนกัน เธอส่องกระจกดู ใบหน้านี้เหมือนกับชาติที่แล้วทุกประการ เพียงแต่ดูอ่อนเยาว์กว่า
โม่หลีเติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่จำความได้ พอโตเป็นผู้ใหญ่เธอก็ออกจากที่นั่น
สังคมของเธอไม่ได้กว้างขวางนัก เพื่อนที่มีก็แค่คนรู้จักผิวเผิน
ในโลกเดิม เธอถือเป็นคนที่ไร้ห่วง ไร้กังวล และไม่มีอะไรเลย
ตอนนี้เธอมาอยู่ในแผ่นดินใหญ่หลิงอวิ๋นที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และกลายเป็นคุณหนูสายรองของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง
เจ้าของร่างเดิมมีสุขภาพอ่อนแอ เจ็บป่วยบ่อยตั้งแต่เด็ก แต่บิดามารดาของนางกลับต้องเดินทางไปทั่วเพื่อทำงานเก็บรวบรวมให้ตระกูลอยู่เสมอ
ดังนั้นเมื่อนางอายุ 5 ขวบ บิดามารดาจึงจัดให้นางอยู่ในเมืองหลินชวนซึ่งค่อนข้างปลอดภัย
เจ้าของร่างเดิมเติบโตมาภายใต้การดูแลของแม่นมชราคนหนึ่ง เมื่อเดือนก่อน แม่นมชราที่คอยดูแลนางก็สิ้นใจจากอาการป่วยเก่ากำเริบ
เจ้าของร่างเดิมจึงเหลือตัวคนเดียว ในยามค่ำคืนอากาศหนาวเย็น เตาไฟในห้องมอดดับ ร่างกายอ่อนแอของนางจึงเป็นหวัดและมีไข้สูง
นางซึ่งมีไข้จนมึนงงต้มยาให้ตัวเอง แต่กลับหยิบสมุนไพรผิดไปอย่างไม่ทันระวัง ยาหนึ่งชามจึงพรากชีวิตนางไป
โม่หลีเปิดหนังสือสารานุกรมประวัติศาสตร์ในมือพลิกอ่าน โลกนี้แตกต่างจากโลกที่เธอเคยอยู่มาก แผ่นดินที่เธออาศัยอยู่เรียกว่าแผ่นดินใหญ่หลิงอวิ๋น
แผ่นดินใหญ่แห่งนี้มีหนึ่งปี 24 เดือน แบ่งเป็นสองฤดูกาล ได้แก่ฤดูอุ่นและฤดูหนาว ฤดูกาลละ 12 เดือน
ฤดูอุ่นมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การออกไปเก็บรวบรวมสำหรับทุกคน ส่วนฤดูหนาวก็ออกไปเก็บรวบรวมได้เช่นกัน แต่ไม่สะดวกเท่าฤดูอุ่น
ฤดูอุ่นและฤดูหนาวมีฤดูกาลละ 12 เดือน แต่ระยะเวลาจริงยังขึ้นอยู่กับแต่ละภูมิภาค เพราะแต่ละแห่งมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง โดยรวมแล้วก็ใกล้เคียงกัน
อย่างเมืองหลินชวนที่เธออาศัยอยู่ ฤดูอุ่นจะยาวนานกว่าเมืองอื่นหนึ่งเดือน ส่วนฤดูหนาวก็มาเยือนช้ากว่าหนึ่งเดือน
เมืองหลินชวนเชื่อมต่อกับแม่น้ำสายใหญ่ เส้นทางน้ำเจริญรุ่งเรือง การขนส่งสะดวก
ความได้เปรียบตามธรรมชาติที่ฟ้าประทานมา ทำให้เมืองหลินชวนกลายเป็นสถานที่เจริญรุ่งเรืองและการค้าคึกคัก
โลกนี้ช่างมหัศจรรย์นัก ทุกคนมีโอกาสปลุกพลังเป็นผู้ฝึกพลังวิญญาณเมื่ออายุครบ 10 ปี
บุรุษมีโอกาสปลุกพลังเป็นผู้ฝึกยุทธ์วิญญาณ ส่วนสตรีมีโอกาสปลุกพลังเป็นผู้ฝึกพลังเสริม
คุณสมบัติของผู้ฝึกพลังวิญญาณแบ่งเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นยอดเยี่ยม
คุณสมบัติของผู้ฝึกพลังวิญญาณเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของคนผู้หนึ่ง ผู้ฝึกพลังเสริมระดับต่ำส่วนใหญ่ ต่อให้ทุ่มเททั้งชีวิตก็ไปได้เพียงขั้นหนึ่งหรือสอง เส้นทางเลื่อนขั้นถูกปิดตาย
หลังปลุกพลัง ผู้ฝึกยุทธ์วิญญาณจะมีธาตุติดตัวและมีความสามารถในการโจมตี พวกเขาคือกำลังรบหลักของแผ่นดินใหญ่นี้
ผู้ฝึกพลังเสริมทำหน้าที่หลักในการเพาะปลูก หลอมยา หรือหลอมอาวุธ พวกเขาคือกำลังผลิตหลักของแผ่นดินใหญ่นี้
ส่วนผู้ที่ยังไม่ปลุกพลังต้องอาศัยการเก็บรวบรวมและล่าสัตว์ในป่าเพื่อประทังชีวิต
โอสถที่ผู้ฝึกพลังเสริมหลอมขึ้นสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายคนธรรมดาได้ หากมีอาวุธสักชิ้นเป็นคู่มือ เมื่ออยู่ในพื้นที่ป่าที่ได้รับการพัฒนาแล้ว ก็ยังต่อสู้กับสัตว์กลายพันธุ์บางชนิดได้
โม่หลีค่อย ๆ ปิดหนังสือ ข่มความคิดที่พลุ่งพล่านในใจลง
เธอยกเก้าอี้ตัวหนึ่งไปข้างเตาไฟในห้อง เบื้องหน้าคือเตาไฟที่ลุกโชนจนแดงฉาน
บนเตามีหม้อเหล็กตั้งอยู่ ภายในเดือดปุด ๆ พอเปิดฝา ไอน้ำก็พวยพุ่งจนเธอต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
เมื่อควันสีขาวจางลง กลิ่นหอมของโจ๊กเนื้อไม่ติดมันในหม้อก็ลอยอบอวล เธอโรยต้นหอมแช่แข็งหนึ่งกำมือลงไปเป็นขั้นตอนสุดท้าย โจ๊กผักเนื้อไม่ติดมันก็เสร็จเรียบร้อย
กลิ่นหอมเข้มข้นของข้าวแผ่กระจายไปทั่วอากาศ เธอใช้ช้อนตักชิมหนึ่งคำ กลิ่นหอมยิ่งอบอวล รสชาติก็สดอร่อยกลมกล่อม
เมล็ดข้าวที่นี่อวบใหญ่และเต็มเมล็ด ข้าวหนึ่งเมล็ดมีขนาดพอ ๆ กับถั่วเหลืองที่เธอเคยเห็น
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ข้าวที่นี่ก็ยังไม่ได้นิยมกินเป็นอาหารหลักอย่างแพร่หลาย
แต่ขนาดของเมล็ดข้าวมีหลากหลาย ขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้กันมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสง ส่วนขนาดเล็กที่สุดก็คือข้าวเมล็ดขนาดปกติที่เธอกำลังกินอยู่
โม่หลียกโจ๊กไปวางบนโต๊ะ ตักใส่ชามให้ตัวเอง จากนั้นเปลี่ยนกาต้มน้ำบนเตา แล้วนั่งจิบช้า ๆ ที่โต๊ะ
เมล็ดข้าวนุ่มหนึบเคี้ยวเพลิน มีกลิ่นหอมข้าวเข้มข้น เมื่อกินคู่กับเนื้อไม่ติดมันและผักก็ได้รสชาติที่แตกต่างออกไป
เจ้าของร่างนี้อายุ 17 ปีแล้ว แต่กลับยังไม่ปลุกพลังเสียที
บิดามารดาของนางมีคุณสมบัติระดับกลางทั้งคู่ เมื่อพิจารณาตามความน่าจะเป็น นางจึงมีโอกาสสูงที่จะไม่ใช่คนธรรมดา และมีโอกาสมากที่จะเป็นผู้ปลุกพลัง
โม่หลีทบทวนความทรงจำในหัว แม้เจ้าของร่างเดิมจะยังไม่ปลุกพรสวรรค์ด้านผู้ฝึกพลังเสริมเสียที แต่บิดามารดาของนางกลับเชื่อมั่นว่านางจะต้องปลุกพลังได้
โม่หลีได้แต่ปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ หวังว่าสักวันเธอจะปลุกพลังเป็นผู้ฝึกพลังเสริมได้เช่นกัน และใช้ชีวิตในโลกนี้ให้เปล่งประกายแตกต่างออกไปบ้าง
หลังดื่มโจ๊กหมด โม่หลีก็หยิบกล่องเงินที่เก็บไว้ในตู้ จากนั้นหยิบเครื่องประดับมีค่าพอประมาณของเจ้าของร่างเดิมออกมาอีกหลายชิ้น
เธอนับเงินที่เหลืออยู่ รวมแล้วเหลือเพียงไม่กี่ร้อยเหวิน
บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมส่งเงินมาให้ทุกปี แต่ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นมา เงินที่ควรส่งมากลับยังไม่มาถึง ส่วนเงินที่เหลือจากปีก่อนก็มีอยู่เพียงเท่านี้
เครื่องประดับทอง เงิน และอัญมณีกว่าสิบชิ้น ล้วนเป็นของที่บิดามารดาโม่ส่งมาให้ทุกปี ยังมีอีกหลายชิ้นที่เจ้าของร่างเดิมซื้อเอง
นอกจากของเหล่านี้แล้ว เธอยังมีปลอกข้อมือเก็บของขนาด 20 ตารางเมตร ภายในเก็บสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดไว้
ทุกปีบิดามารดาจะนำเงินสนับสนุนจากตระกูลของนางไปแลกเป็นสมุนไพรวิญญาณ แล้วส่งมาให้
สะสมเรื่อยมาจนถึงตอนนี้ ในพื้นที่เก็บของของนางมีสมุนไพรวิญญาณชนิดต่าง ๆ มากกว่าร้อยต้น ยาลูกกลอนสิบกว่าเม็ด วัตถุดิบหลอมยาอีกหลายชนิด รวมถึงสิ่งของจิปาถะที่ไม่รู้ชื่ออีกจำนวนหนึ่ง
ทั้งโม่หลีและแม่นมชราไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง ค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารการกินจึงไม่มากนัก วัตถุดิบธรรมดาบางอย่างแทบไม่ต้องใช้เงินเท่าไร
ที่จริงคนธรรมดาก็กินวัตถุดิบที่มีพลังวิญญาณได้บ้าง แต่สภาพร่างกายของเจ้าของร่างเดิมเป็นกรณีพิเศษ
อาหารที่กินเข้าไปย่อยยาก แถมยังปั่นป่วนไปทั่วร่าง ทำให้ปวดท้องไม่หยุด
หลังตรวจอาการแล้ว หมอทุกคนต่างแนะนำว่าอย่ากินอาหารที่มีพลังวิญญาณจนกว่าจะปลุกพลังได้
เป็นที่รู้กันดีว่าในแผ่นดินใหญ่หลิงอวิ๋น วัตถุดิบธรรมดาทำได้เพียงประทังความหิว ส่วนการกินอาหารที่อุดมด้วยพลังวิญญาณมีประโยชน์ต่อร่างกายมากมาย
ไม่เพียงช่วยเสริมความแข็งแกร่งและเพิ่มสมรรถภาพร่างกายเท่านั้น แต่ยังช่วยกระตุ้นโอกาสในการปลุกพลังได้ด้วย
หากคนผู้หนึ่งกินแม้แต่อาหารที่มีพลังวิญญาณไม่ได้ สมรรถภาพร่างกายก็จะต่ำกว่าคนรอบข้างมาก อีกทั้งโอกาสปลุกพลังก็ยังน้อยมากด้วย
เรื่องนี้โม่หลีก็จนปัญญา ทำได้เพียงปล่อยไปตามธรรมชาติ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีเสียก่อน
โม่หลีตรวจฟืนในบ้านทีละอย่างอีกครั้ง มีอยู่เต็มห้อง ทั้งหมดเป็นของที่แม่นมชราซื้อเตรียมไว้ล่วงหน้าตั้งแต่ฤดูอุ่น
ในห้องเย็นยังมีเนื้อหมูป่าแช่แข็งแบ่งห่อไว้กว่าร้อยชั่ง ขาแกะแช่แข็งหนึ่งขา เนื้อวัวกว่าห้าสิบชั่ง ไก่กว่าสามสิบตัว ต้นหอมแช่แข็งเต็มถังใหญ่ และผักป่าแช่แข็งที่ไม่รู้จักอีกกว่าห้าสิบห่อ
ตรวจห้องเย็นเสร็จแล้ว เธอก็ไปที่ห้องครัว เกลือยังเหลืออยู่หลายสิบชั่ง แป้งเหลือราวสิบชั่ง ส่วนข้าวเหลือเพียงสิบกว่าชั่ง
ผู้คนที่นี่ไม่คุ้นเคยกับการกินอาหารหลักเป็นกิจจะลักษณะ ด้วยเหตุนี้แป้งและข้าวในบ้านจึงมีไม่มาก
อาหารที่นี่ได้มาจากสองทาง ทางแรกคือการเก็บรวบรวมในป่า ส่วนทางที่สองคืออาหารที่ผู้เพาะปลูกปลูกขึ้น
สิ่งนี้ทำให้เกิดวัฒนธรรมการกินที่เน้นเนื้อสัตว์เป็นหลัก ผักและผลไม้เป็นเครื่องเคียง
ไม่ว่าจะเป็นอาหารที่เก็บรวบรวมจากป่าหรืออาหารที่ผู้เพาะปลูกปลูกขึ้น ราคาขายก็ล้วนไม่ถูก
หลังผ่านการคัดเลือกด้วยรสนิยมของผู้คน ผักและผลไม้ที่มีทั้งรสชาติดี สะดวก ราคาถูก และปลูกง่ายเท่านั้นจึงกลายเป็นอาหารที่พบได้บ่อยบนโต๊ะของผู้คน
อาหารหลักอย่างข้าวสาลี ข้าวโอ๊ต มันเทศ มันฝรั่ง และฟักทอง ล้วนใช้เวลาปลูกนาน ราคาจึงแพงกว่ามาก สุดท้ายทุกคนเลยเลิกกินกัน
ไม่ใช่ว่าจะไม่กินเลย เพียงแต่กินน้อยลงมากเท่านั้น
โดยรวมแล้ว วัฒนธรรมการกินของที่นี่แตกต่างจากโลกที่เธอเคยอยู่มาก
โม่หลีล้างชามกับตะเกียบที่ใช้แล้ว เช็ดมือให้แห้ง แล้วตั้งใจจะออกไปดูข้างนอก
ตั้งแต่มาถึงที่นี่ เธอก็เอาแต่อยู่ในบ้านมาตลอด
เธอไม่กล้าออกไปจริง ๆ อุณหภูมิต่ำเกือบ 40 องศาเซลเซียสใต้ศูนย์ทำให้ไม่กล้าออกไปไหน กลัวว่าตัวเองจะกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง
ในที่สุดเธอก็เห็นว่าอุณหภูมิช่วงสองวันนี้ลดลงมาอยู่ที่ 35 องศาเซลเซียสใต้ศูนย์ และหิมะด้านนอกก็หยุดตกชั่วคราว
ส่วนเธอรู้ได้อย่างไรนั้น ต้องขอบคุณกำไลเอาชีวิตรอดที่ข้อมือ
ในแผ่นดินใหญ่หลิงอวิ๋น กำไลนี้เรียกได้ว่าเป็นของจำเป็นที่ทุกคนต้องมี เป็นสิ่งของช่วยชีวิตคนธรรมดาในฤดูหนาว
ต่อให้เป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุด เมื่อแน่ใจว่าตนจะไม่อดตายแล้ว ก็ยังเก็บเงินซื้อไว้ในบ้านสักชิ้น
หน้าจอกำไลมีขนาดเล็กและน้ำหนักเบา สามารถแสดงอุณหภูมิภายนอกแบบเรียลไทม์ ระดับแรงลม และแจ้งเตือนฝนหรือหิมะได้อย่างแม่นยำ
หากเผชิญกับคลื่นความหนาวรุนแรงหรือพายุหิมะ กำไลจะสั่นและเปล่งแสงริบหรี่เพื่อเตือนภัยโดยอัตโนมัติ ทำให้ผู้สวมใส่หลบภัยได้ทันเวลา
นอกจากนี้ยังบันทึกข้อมูลพื้นฐานส่วนบุคคลได้ และขณะออกไปเก็บรวบรวมในป่าก็สามารถตรวจสอบระดับของพืชได้อีกด้วย
กำไลนี้เกิดจากผู้ฝึกพลังเสริมของสิบตระกูลใหญ่ต่างหลอมชิ้นส่วนขึ้นมา แล้วนำมาประกอบเข้าด้วยกัน จึงได้ผลลัพธ์เช่นนี้
โม่หลีก้มมองตัวเลขที่เปลี่ยนไปมาบนหน้าจอกำไล — อุณหภูมิ 35 องศาเซลเซียสใต้ศูนย์ แรงลมระดับ 2 หิมะหยุดตกและไม่มีลม
ดวงตาของเธอเป็นประกายเล็กน้อย เธอกระชับเสื้อบุฝ้ายสีเขียวตัวหนาให้แน่น สวมหมวกบุฝ้ายหนากับถุงมือให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก