ตู้หมายเลขห้า มีคนชื่อเจียงหนิงโพสต์แผงคุณสมบัติของตัวเองลงในกลุ่ม
[ชื่อ: เจียงหนิง]
[เลเวล: Lv1]
[พรสวรรค์: จักรพรรดิเอนจิน (S) — เมื่อเปิดใช้งาน เพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานสี่อย่างเป็นสองเท่า]
[คุณสมบัติพื้นฐาน: พละกำลัง 5, ความคล่องตัว 5, ร่างกาย 4, จิตใจ 4]
ชั่วพริบตา ใต้ข้อความนี้มีคนตอบกลับหลายสิบข้อความ ล้วนแต่เป็น "เชี่ย สุดยอด!" "ท่านเทพพาผมไปด้วย!" อะไรทำนองนั้น
เฉินเหย่เลื่อนขึ้นไปดูประวัติแชทก่อนหน้า เห็นพรสวรรค์ต่าง ๆ ที่คนจากตู้โดยสารอื่นแจ้งเข้ามา
มีคนจับได้พรสวรรค์ระดับ A [หัตถ์หวนคืนชีพ] สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของผู้อื่นได้ เพื่อนของเจ้าตัวคงถูกขอเพิ่มเป็นเพื่อนจนล้น
มีคนจับได้พรสวรรค์ระดับ C [เนตรเหยี่ยว] ได้สายตาอันยอดเยี่ยม มองเห็นวัตถุที่อยู่ห่างออกไปหลายพันเมตรได้ชัดเจน
ยังมีคนจับได้พรสวรรค์ระดับ B ที่ประหลาดมาก [ลางสังหรณ์มรณะ] รับรู้ถึงอันตรายถึงชีวิตได้สามสิบวินาทีก่อนตาย
พรสวรรค์มีสารพัดชนิด บางคนเหมาะกับการต่อสู้ บางคนเหมาะกับสายสนับสนุน บางคนเหมาะกับการสอดแนม บางคนเหมาะกับงานส่งกำลังบำรุง
ผู้โดยสารทั้ง 320 คนบนรถไฟ ก็เหมือนจับฉลากได้ไพ่ชุดเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก ใครก็ไม่รู้ว่าไพ่ของตัวเองจะมีประโยชน์แค่ไหน
เฉินเหย่หลับตาลง
เขาต้องตั้งสติ
จากข้อมูลที่รวบรวมได้ในตอนนี้ กฎของรถไฟมรณะถูกออกแบบมาอย่างแยบยล
พรสวรรค์เป็นตัวกำหนดจุดเริ่มต้นของแต่ละคน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด
พรสวรรค์ระดับ C ที่ใช้เป็น อาจอยู่รอดได้นานกว่าระดับ A
ส่วนพรสวรรค์ที่เพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานขึ้นมาก มักได้ระดับไม่ต่ำ อย่างเช่น [จักรพรรดิเอนจิน] ที่เพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานสี่อย่างเป็นสองเท่าตอนเปิดใช้ ก็ถูกประเมินเป็นระดับ S
แล้วก็[เกราะเหล็กไหล]ของจ้าวไห่ ที่สร้างความเสียหายเป็นสามเท่าของพละกำลัง ก็เป็นระดับ S เช่นกัน
เห็นได้ชัดว่าคุณสมบัติพื้นฐานคือตัวชี้วัดพลังต่อสู้
ส่วนพรสวรรค์ระดับ SSS ของเขา ต้องรอถึงอนาคตถึงจะใช้ได้
ในตอนนี้ เขายังต้องซ่อนตัวต่อไป
นิ้วของเขาเคาะลงบนหัวเข่าถี่ขึ้น
ในตู้โดยสารก็เกิดเสียงวุ่นวายขึ้นมาเฉยินเหย่ลืมตาขึ้น เห็นจ้าวไห่กำลังเดินไปทางหลี่เจียหาว
ข้างหลังเขามีลูกน้องสองคน สีหน้าอยู่กึ่งกลางระหว่างความตื่นเต้นกับความกังวล
"หลี่เจียหาว ไอ้เงาเลือนหายของนาย มันเจ๋งอย่างที่โม้จริงรึเปล่า? ไม่ได้โม้แหกตาใช่ไหม?"
จ้าวไห่ยืนอยู่ตรงทางเดิน มองหลี่เจียหาวจากที่สูง
หลี่เจียหาวเหลือบตามองเขา แววตานั้นเหมือนมองเด็กไม่รู้ความ
"นายอยากลองไหมล่ะ?"
เสียงเขาเบามาก แต่ทุกคนในตู้ได้ยิน
บรรยากาศก็เงียบสงัดลงทันใด
เฉินเหย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้าวไห่นี่ท่าทางสมองจะไม่ค่อยดีจริง ๆ สองคนนี้มาต่อยกันก่อนรถไฟถึงสถานี ไม่เป็นผลดีกับใครเลย
"จ้าวไห่ กลับมา ยังเก็บข้อมูลไม่เสร็จเลย นายจะหาเรื่องให้ได้อะไร?"
เสียงของโจวหย่าถิงดังขึ้น ครั้งนี้น้ำเสียงเธอหนักแน่นกว่าเดิม
จ้าวไห่ไม่ขยับ
"จ้าวไห่ ใจเย็นหน่อย" โจวหย่าถิงตะโกนอีกครั้ง
จ้าวไห่หันไปมองเธอแวบหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองหลี่เจียหาว ส่งเสียงฮึ่มแรง ๆ ทางจมูก ก่อนหมุนตัวเดินกลับที่นั่ง
หลี่เจียหาวหัวเราะเบา ๆ อยู่ข้างหลัง เสียงหัวเราะนั้นไม่ได้ดัง แต่ในตู้โดยสารที่เงียบสงัดนี้กลับทิ่มแทงหูเป็นพิเศษ
เฉินเหย่ดึงสายตากลับ เปิดแชทกลุ่มระบบ อ่านทุกข้อความในกลุ่มอย่างละเอียดทีละบรรทัด
แผงคุณสมบัติที่โพสต์ในกลุ่ม แท้จริงมีค่ามากกว่าที่โจวหย่าถิงรวบรวมเสียอีก
เพราะข้อมูลที่โพสต์ออกมา ปลอมไม่ได้ ส่วนพรสวรรค์ที่แจ้งไปนั้น จริงหรือปลอมก็ไม่แน่ เพราะอาศัยแค่ปากพูด เขาไม่คิดว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่ปิดบังพรสวรรค์
ในยามที่คนส่วนใหญ่พยายามแสดงตัว แย่งกันจับกลุ่ม ช่วงชิงสิทธิ์ในการพูด ข้อมูลและข่าวกรองต่างหากคือสิ่งที่มีค่าที่สุด
ส่วนคนที่ฉลาดจริง จะใช้เวลาตอนที่คนอื่นกำลังทะเลาะกัน ทำความเข้าใจกฎของเกมให้ทะลุปรุโปร่ง
……
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
เสียงประกาศบนรถไฟดังขึ้นอีกครั้ง
"ผู้โดยสารทุกท่าน รถไฟมรณะเที่ยว G5002 กำลังจะถึงสถานใต้ของนครศพ ขอให้ผู้โดยสารทุกคนเตรียมตัวลงจากรถไฟ ย้ำอีกครั้ง ขอให้ผู้โดยสารทุกคนเตรียมตัวลงจากรถไฟ ผู้ที่ไม่ลงจากรถไฟจะถูกกฎลบตัวตน"
เสียงประกาศจบลง บรรยากาศในตู้ก็แข็งตัวขึ้นทันใด
ความรู้สึกนั้นประหลาดมาก แม้ในประกาศจะใช้คำว่า "ขอ" แต่ทุกคนกลับรับรู้ถึงความเย็นชาที่ไร้ข้อกังขาเบื้องหลังคำนั้น
ไม่ใช่คำขอร้อง แต่เป็นคำสั่ง
ไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นการบังคับ
เฉินเหย่ลุกจากที่นั่ง บิดข้อมือที่แข็งเล็กน้อยเพราะนั่งนาน
"เถียนเกอ นายไม่เกร็งเหรอ?"
"เกร็งแล้วได้อะไร?"
เฉินเหย่ถามกลับ กวาดสายตามองทั่วตู้
คนสี่สิบคนในตู้เวลานี้ มีท่าทีสารพัดแบบ บางคนหายใจลึก ทำใจดีสู้เสือ บางคนหน้าซีด ริมฝีปากสั่น บางคนพนมมือสวดมนต์
ก็มีคนที่สงบค่อนข้างมาก อย่างจ้าวไห่ หลี่เจียหาว พวกเขามีพรสวรรค์ทรงพลัง ก็ย่อมมีความมั่นใจอยู่บ้าง
"เพื่อนร่วมห้องทุกคน รถไฟใกล้ถึงสถานีแล้ว สิ่งแรกที่เราทำหลังจากลงจากรถคือหาอาจารย์จ้าว ทุกคนจำไว้นะ อย่าแยกกันไปเดี่ยว ๆ อย่าบ้าพลัง"
เสียงของโจวหย่าถิงดังมาจากกลางตู้
ตอนที่เธอพูดประโยคเหล่านี้ สายตากวาดไปมาระหว่างจ้าวไห่กับหลี่เจียหาว เหมือนจะเตือนคนทั้งสอง
"รู้แล้ว ๆ ท่านหัวหน้าห้อง วางใจได้เลย"
หลี่เจียหาวลุกขึ้นยิ้ม ๆ จัดปกชุดนอนตามอำเภอใจ
จ้าวไห่ไม่พูด แค่พยักหน้าหนักแน่น
"แล้วก็" โจวหย่าถิงหยุดไปครู่หนึ่ง "ไม่ว่าพวกนายจะมีความเห็นไม่ตรงกันยังไง พอออกไปข้างนอกแล้ว พวกเราคือเพื่อนร่วมชั้น คือเพื่อนร่วมทีม ฉันหวังให้ทุกคนจำจุดนี้ให้ขึ้นใจ"
สิ้นเสียง ตู้โดยสารเงียบไปไม่กี่วินาที
ในตอนนั้นเอง หมอกสีเทาข้างนอกหน้าต่างก็จางลงฉับพลัน
ทุกคนหันไปมองนอกหน้าต่างพร้อมกัน
กลุ่มหมอกขาวอมเทาที่ข้นหนืดแทบจะแข็งตัวนั้น เหมือนถูกมือล่องหนขนาดใหญ่กวน มันเริ่มกลิ้งตัว ไหลเวียน สลายไป
พ้นม่านหมอกออกไป รูปทรงของอะไรบางอย่างเริ่มเผยอออกมาทีละน้อย
นั่นคือเมืองแห่งเศษซาก
รูม่านตาของเฉินเหย่หดเล็กลงเล็กน้อย
เขามองเห็นซากกำแพงพังทลายต่อเนื่องกันไม่สิ้นสุด โครงคอนกรีตของตึกสูงที่พังถล่มลงมาทิ่มแทงสู่ท้องฟ้าราวกับซี่โครงของสัตว์ยักษ์ ถนนเต็มไปด้วยเศษหิน เสาไฟถนนเอียงลู่ ป้ายบอกทางเต็มไปด้วยรอยขูดขีด
แต่สิ่งที่ทำให้ใจหายใจคว่ำที่สุดไม่ใช่ซากปรักหักพังเอง
หากเป็นสีสันที่ปกคลุมอยู่เหนือซากนั้น
ซากอาคารสีดำอมเทาถูกหุ้มด้วยชั้นของสารสีแดงเข้ม ดูเหมือนรอยเลือดที่แห้งกรังถูกกาลเวลาออกซิไดซ์ หรือไม่ก็เหมือนตะไคร่น้ำหรือเชื้อราบางอย่าง
สีแดงเข้มนี้มีอยู่ทุกหนแห่ง แผ่ขยายจากผนังภายนอกของอาคารไปถึงพื้นถนน จากยานพาหนะที่พังพินาศไปถึงเส้นเหล็กที่โผล่พรวด เมืองทั้งเมืองเหมือนถูกแช่ในน้ำเลือดแล้วงัดขึ้นมา
"นี่...นี่คือนครศพเหรอ?"
มีคนถามออกมาด้วยเสียงสั่น
ไม่มีใครตอบ
ความเร็วของรถไฟช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงล้อเสียดสีกับราง จากความถี่สูงค่อย ๆ กลายเป็นความถี่ต่ำ สุดท้ายก็หยุดสนิทพร้อมเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่
"รถไฟถึงจุดหมายแล้ว—นครศพ ขอให้ผู้โดยสารทั้งหมดลงจากรถไฟภายในสิบนาที นับถอยหลังเริ่ม"
เสียงประกาศจบลง ประตูตู้โดยสารก็ดัง "แกร๊ก" และเปิดออกอัตโนมัติ
ลมหนาวพัดเข้ามาจากนอกประตู
ลมนั้นพัดเอาความหวานเน่าเหม็นคาวมาด้วย ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วน