ฐานะและตำแหน่งที่หนิงเหิงเหิงเคยใช้เหยียบย่ำไปทั่วทวีปโตลัว ณ ที่นี่กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ยังดีกว่าหาหน่วยงานทางการซักแห่งมาพึ่งพิงเป็นที่พักพิงก่อน แล้วค่อยหาทางกลับหรือหาแนวทางเป็นเทพทีหลัง
นางจึงพยักหน้ารับ: "ได้ ฉันเข้าร่วม"
สีหน้าของเฉินมู่เย่ผ่อนคลายลงบ้าง มุมปากโค้งเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวคำซาบซึ้งใจอะไร หันหลังเดินไปทางห้องครัวเล็ก ๆ ตรงมุมห้อง พลางพูดไปด้วยว่า "นั่งรอซักครู่ ข้าไปทำบะหมี่ให้ ได้ยินเสียงท้องร้องของเจ้ามานานแล้ว"
หนิงเหิงเหิงเพิ่งรู้สึกตัวว่าตนหิวจนท้องร้องโครกคราก แค่ข้ามจากห้วงเวลานั้นมายังที่นี่ก็วุ่นวายมาครึ่งค่อนคืนแล้ว ยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลยซักนิด
เมื่อครู่รีบเร่งเดินทางกับความตื่นเต้นจนไม่ทันสังเกต พอมีคนพูดถึงก็รู้สึกว่าท้องว่างจนใจสั่น
นางนั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้าง ๆ หงอิงเดินมาประกบข้าง นั่งลงข้าง ๆ พร้อมกับมองสำรตนางด้วยรอยยิ้ม: "หูกระต่ายคู่นี้บนหัวเธอของจริงหรือของปลอม?"
หนิงเหิงเหิงดึงฮู้ดลง เผยให้เห็นหูกระต่ายสีขาวอมชมพูสองข้างโผล่จากบนหัวของนาง แล้วยังกระดิกไปมาอย่างคล่องแคล่วอีกด้วย
นางเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อาจเป็นเพราะพลังวิญญาณอ่อนเกินไป บนทวีปโตลัวไม่เคยมีอาการแบบนี้มาก่อน
แต่ตอนนี้ยังไงก็หดกลับไม่ได้แล้ว ไม่เป็นไรหรอก นางยังชอบมันอยู่เลย
หงอิงอุทาน "ว้าว" แล้วยื่นมือจะไปลูบ หนิงเหิงเหิงเบนหัวหลบ พูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย: "อย่าจับเลย หูฉันไวต่อสัมผัส"
หงอิงหดมือกลับไปด้วยสีหน้าเก้อเขิน แต่แววตาที่อยากรู้อยากเห็นไม่ลดลงเลย: "พลังลี้ลับต้องห้ามของเธอสนุกจังเลย มีรูปแบบเป็นหูสัตว์ด้วย ฉันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก"
เวินฉีมั่วที่อยู่ข้าง ๆ ก็เดินเข้ามาใกล้ เขาดูสะอาดสะอ้าน อายุยังไม่มากนัก ยิ้มแล้วมีลักยิ้มเล็ก ๆ สองข้างที่มุมปาก เขาสำรวจเครื่องแต่งกายของหนิงเหิงเหิงขึ้นลงแล้วถาม: "ชุดกระโปรงเธอคอสเพลย์ตัวละครไหนหรือ ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?"
หนิงเหิงเหิงก้มมองชุดกระโปรงยาวสีขาวอมชมพูไล่เฉดสไตล์โบราณของตน คิดในใจว่าชุดนี้คือชุดที่ฉันใส่ประจำวัน จะให้ไปคอสเพลย์อะไรกัน แต่ก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง ทำได้แค่พูดอ้อม ๆ: "ก็... ที่บ้านของฉันเขาสวมแบบนี้กัน"
เวินฉีมั่วทำเสียง "อ้อ" ไม่รู้ว่าจะฟังเข้าใจหรือไม่ แต่สีซื่อหนานที่เงียบมาตลอดกลับพูดแทรกขึ้นมาทันที: "บนตัวเธอไม่มีกลิ่นอายของหมอกพิษเลยแม้แต่น้อย สะอาดจนเกินไปหน่อย"
หนิงเหิงเหิงหันไปมองเธอ เป็นหญิงสาวที่ดูเรียบร้อยเงียบสงบ สวมแว่นตากรอบเงิน มือถือแก้วน้ำเก็บความร้อน น้ำเสียงตอนพูดนุ่มนวล แต่แววตาคมกริบ มองสำรตนางอย่างละเอียดผ่านเลนส์แว่น
"กลิ่นอายหมอกพิษ?" หนิงเหิงเหิงไม่เข้าใจ
"ก็คือสิ่งที่ลอยกระจายอยู่ทั่วไปในโลกใบนี้" สีซื่อหนานพูด "คนทั่วไปหายใจเอาหมอกพิษเข้าไปทุกวัน ร่างกายจะมีสิ่งตกค้างติดมาบ้างไม่มากก็น้อย แต่บนตัวเธอกลับไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว เหมือนไม่เคยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีหมอกพิษมาก่อนเลย"
หนิงเหิงเหิงคิดในใจว่าโลกของฉันมันไม่มีหมอกพิษอะไรทั้งนั้น จะไปติดอะไรได้ยังไง
กำลังพูดคุยกันอยู่ เฉินมู่เย่ก็อุ้มชามบะหมี่ร้อน ๆ ออกมาจากครัว ต้นหอมลอยอยู่บนน้ำซุปใส ด้านล่างมีไข่ดาวนอนแช่อยู่ เส้นบะหมี่ขาวเรียวบาง ดูแล้วทำให้คนอยากทานขึ้นมาทันที
เขาวางบะหมี่ไว้ตรงหน้าหนิงเหิงเหิง แล้วยื่นตะเกียบให้ หนิงเหิงเหิงก็ไม่เกรงใจ รับมาทานเลย ซดน้ำซุป一口เข้าไปทั้งตัวก็อุ่นขึ้นมาทันที นางซดบะหมี่เสียงดังโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา
เฉินมู่เย่มองท่าทางการกินบะหมี่ของนาง แววตาแฝงรอยยิ้มบาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็น แล้วจึงหันไปทางจ้าวคงเฉิน สอบถามถึงสถานการณ์เสาแสงเมื่อคืนนี้ จ้าวคงเฉินรายงานให้ฟังทีละอย่าง
หนิงเหิงเหิงกินไปพลางตั้งหูฟังไปพลาง พอเข้าใจได้คร่าว ๆ ว่ามีทูตเทพที่ชื่อมีคาเอลสังหารคนหน้ากากปีศาจไปสองคน เสาแสงนั้นก็คือพลังงานบริสุทธิ์ที่ปลดปล่อยออกมาจากการชำระล้าง
มีคาเอล?
ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ในเทพสภาแห่งทวีปโตลัวไม่มีเทพองค์นี้
หนิงเหิงเหิงเริ่มต้นรายนามเทพเจ้าแห่งโลกใหม่นี้ไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ
หลังจากทานบะหมี่เสร็จ เฉินมู่เย่ให้หงอิงพานางไปหาที่พัก หนิงเหิงเหิงเพิ่งรู้ว่าบ้านของหงอิงเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ ห้องว่าง ๆ มากมาย ปล่อยไว้ว่าง ๆ ก็เสียดาย พานางกลับไปด้วยกันได้เลย
หงอิงพอได้ยินก็ดีใจสุดขีด ควงแขนหนิงเหิงเหิงเดินออกไปข้างนอก พลางพูดไม่หยุดปากว่าที่บ้านมีแมวสองตัวหมาหนึ่งตัว จริง ๆ แล้วก็คือแมวจรจัดหมาจรจัดแถว ๆ นั้น แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันถือวิสาสะเอาบ้านของหงอิงเป็นบ้านของตัวเองซะแล้ว ยังมีสวนเล็ก ๆ อีกด้วย
หนิงเหิงเหิงถูกนางลากไป พอหันหลังกลับไปโบกมือลาคนอื่น ๆ ในบ้าน
ออกจากประตูสำนักงานสันติภาพมา ลมยามค่ำคืนพัดปะทะหน้า เย็นวับไปด้วยกลิ่นอายของสายน้ำ หงอิงเดินกระโดดไปข้างหน้า แล้วหันกลับมายิ้มกว้างใส่หนิงเหิงเหิง: "ยินดีต้อนรับสู่คนเฝ้ายามราตรี ต่อไปพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้วนะ!"
หนิงเหิงเหิงมองดวงตาที่เป็นประกายของนาง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า ถึงแม้โลกใหม่ใบนี้จะแปลกหน้าสำหรับนางไปทุกอย่าง พลังวิญญาณก็ฟื้นฟูได้ช้าอย่างเชื่องช้า แต่โชคชะตาของนางดูเหมือนจะไม่ได้แย่เกินไปนัก
คฤหาสน์หลังใหญ่ของหงอิงตั้งอยู่ในย่านที่อยู่อาศัยเงียบสงบทางตะวันออกของเมือง รอบ ๆ มีต้นการบูรสองแถว ใบไม้หนาทึบ แสงไฟถนนส่องลอดลงมาทำลายแสงเงากระจัดกระจายบนพื้นดิน
คฤหาสน์เป็นบ้านเดี่ยวสามชั้น รั้วเหล็กเตี้ย ๆ ล้อมรอบ ในสนามมีแมวสองตัวกับหมาหนึ่งตัวอย่างที่ว่า แมวนอนบนขอบหน้าต่างหรี่ตามองพวกเขาที่เดินเข้าประตู ส่วนหมาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น กระดิกหางวิ่งเข้ามาหา แต่ถูกหงอิงตะคอกกลับไปว่า "กลางคืนแล้ว อย่าส่งเสียงดัง"
หนิงเหิงเหิงตามหงอิงขึ้นไปชั้นสอง หงอิงเปิดประตูสุดทางเดิน แล้วกดสวิตช์ไฟ ภายในห้องเป็นสีชมพูจนแสบตา
วอลเปเปอร์สีชมพู ชุดเครื่องนอนสีชมพู ม่านสีชมพู แม้แต่โป๊ะโคมไฟบนโต๊ะหัวเตียงก็ยังเป็นสีชมพู วาดรูปกระต่ายน้อย ๆ รอบ ๆ ด้วย
หงอิงลูบจมูกตัวเอง พูดอธิบายด้วยความเขินอายเล็กน้อย: "ตอนปรับปรุงบ้านเมื่อก่อนฉันดันอยากได้แบบนี้ อยู่ไปสองปีก็เบื่อเลยย้ายไปชั้นสาม ห้องนี้ก็ว่างมาตลอด ถ้าเธอไม่ชอบ..."
"ดีมากเลย"
หนิงเหิงเหิงขัดจังหวะ เดินเข้าไปนั่งลงบนขอบเตียง ยื่นมือลูบผ้าห่ม นุ่ม ๆ สัมผัสเหมือนแพรไหม "ห้องเดิมของฉันยิ่งกว่านี้อีก ผนังเป็นลายดอกไม้สีทองบนพื้นชมพู แม่ฉันถึงขั้นฝังไข่มุกเรืองแสงรอบฝ้าเพดานเลย"
หงอิงกระพริบตา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือโม้ แต่พอเห็นสีหน้าแบบว่ามันก็งั้น ๆ ของหนิงเหิงเหิง ก็รู้สึกเหมือนว่ามันอาจจะเป็นอย่างนั้นจริง ๆ ก็ได้
เธอเกาหัว วิ่งไปค้นหาที่ตู้ข้าง ๆ ซักพัก ก็อุ้มชุดนอนกับชุดลำลองที่พับอย่างเป็นระเบียบออกมาหนึ่งกอง พร้อมกับรองเท้าแตะผ้าใต้นุ่ม ๆ อีกคู่
"เธอเปลี่ยนใส่ก่อน แล้วพรุ่งนี้ฉันจะพาไปซื้อใหม่ ชุดกระโปรงเธอถึงจะสวยแต่ใส่นอนคงไม่สบายแน่ แล้วก็รองเท้าเธอนี่..."
หงอิงก้มมองรองเท้าส้นสูงเป็นประกายที่เท้าของหนิงเหิงเหิง แล้วทำเสียง "เจี๊ยะ ๆ" สองที "เหยียบพื้นบ้านฉันแล้วฉันยังกลัวว่าจะทำให้พื้นรองเท้าเธอแตกเอาได้"