ทวีปโต้วหลัว ป่าลึกชิงดาวโต้ว
หนิงเหิงเหิงมองเห็นวังวนประหลาดลูกหนึ่ง
เพราะพ่อของนางคือหนิงเฟิงหลาง น้องชายของหนิงเฟิงจื้อเจ้าสำนักนิเก้าอัญมณี ส่วนแม่ของนางคือเยว่ฮวา กระต่ายกระดูกอ่อนอายุหนึ่งแสนปีแห่งป่าลึกชิงดาวโต้ว ส่วนนางเองมีพี่สาวลูกพี่ลูกน้องสองคน ชื่อหนิงหรงหรงกับเสี่ยวอู่
ด้วยฐานะเช่นนี้ของนาง หากพูดออกไป ไม่ต้องพูดถึงทวีปโต้วหลัวเลย ต่อให้ไปถึงสรวงสวรรค์ ก็ต้องสั่นสะเทือนถึงสามครั้ง
พี่สาวทั้งสองของนาง บวกกับพี่เขยทั้งสอง หนึ่งในนั้นได้เป็นเทพทั้งสองตำแหน่งแห่งเทพทะเลและเทพอาชูร่า อีกคนได้เป็นเทพธิดาเก้าสี แล้วยังมีสามีที่เป็นเทพแห่งอาหารอีกคน
ส่วนหนิงเหิงเหิงล่ะ?
นางถูกพี่ๆ เหล่านั้นอุ้มชูไว้ในมือมาตั้งแต่เด็ก ทั่วทั้งนิเก้าอัญมณีใครเห็นนางก็ต้องเรียกนางว่า"เจ้าตัวน้อยจอมแสบ" สัตว์วิญญาณหมื่นปีในป่าลึกชิงดาวโต้วใครเห็นนางก็ต้องเลี่ยงทาง เดินล่ะ เรื่องอะไรกัน นั่นคือลูกหลานของกระต่ายกระดูกอ่อนอายุหนึ่งแสนปีนะ พลังกดดันสายเลือดปล่อยออกมา ใครจะกล้าหยาบคายอยู่ตรงหน้านาง
ดังนั้นชีวิตของหนิงเหิงเหิงในชาตินี้จึงราบรื่นสุดๆ ราบรื่นจนนางเองก็รู้สึกว่าไม่ค่อยมีอะไรสนุกนัก
เรื่องที่นางมีพรสวรรค์อันชาญฉลาดนี้ ไม่ได้พูดเกินจริงเลย วงการนักปราชญ์วิญญาณทั้งวงพูดกันว่านางหนิงเหิงเฮงเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของนิเก้าอัญมณีรองจากหนิงหรงหรง
วิญญาณคู่ เก้าหอแก้ววิเศษรวมกับกระดูกอ่อนกระต่าย หนึ่งสนับสนุนหนึ่งประชิดตัว ประสานกันได้อย่างไม่มีที่ติ
พ่อของนางหนิงเฟิงหลางทุกครั้งที่พูดถึงลูกสาวคนนี้ ปากก็แทบจะฉีกถึงหลังใบหู ส่วนแม่ของนางเยว่ฮวาเรียบร้อยกว่าหน่อย แต่ทุกครั้งที่เห็นลูกสาวฝึกฝน แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและเอ็นดู
ดังนั้นการที่อายุสิบเจ็ดก็ได้เป็นนักปราชญ์วิญญาณขนานนามระดับเก้าสิบเก้า หนิงเหิงเหิงเองก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าภูมิใจอะไรนัก ยังไงซะตั้งแต่เด็กมา อยากได้อะไรก็ได้สิ่งนั้น อยากเรียนอะไรก็เรียนรู้ได้ทันที การทะลวงพลังวิญญาณก็เป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนการกินข้าวดื่มน้ำ บางครั้งนางถึงกับคิดว่า เหมือนทั้งโลกกำลังปูทางให้ นางต้องเดินตามทางนี้ไปเรื่อยๆ ก็พอแล้ว
กระทั่งเดินมาถึงจุดสิ้นสุด
นักปราชญ์วิญญาณขนานนามระดับเก้าสิบเก้า ก้าวต่อไปก็คือการเป็นเทพ เรื่องนี้นางคิดอยู่นานเกือบครึ่งปี ลองมาทุกวิธีแล้ว ทั้งปิดด่านฝึกหนัก ออกเดินทางฝึกฝน ต่อให้พี่สาวลูกพี่ลูกน้องบนสรวงสวรรค์อย่างหนิงหรงหรงยังฝันมาให้คำชี้แนะเป็นการเฉพาะ แต่ประตูสุดท้ายด่านนั้นเหมือนถูกเชื่อมตายไว้ ขยับไม่ได้เลย
ตอนนั้นหนิงเหิงเหิงหดหู่เหลือเกิน นางไม่เคยเจอเรื่องติดขัดแบบนี้มาก่อน คิดไม่ตกจริงๆ ทั้งที่ตัวเองก็ฝึกฝนไม่ได้ขี้เกียจ พรสวรรค์ก็ไม่ด้อยกว่าใคร ทำไมถึงมาติดอยู่ตรงนี้ได้?
ทีหลังก็เป็นพี่เขยลูกพี่ลูกน้องอย่างถังซานส่งข่าวมาจากสรวงสวรรค์ให้ว่า ไม่ใช่ว่านางไม่เก่ง แต่ตำแหน่งเทพมันมีแค่ไม่กี่ตำแหน่ง ครอบครัวใหญ่ของพวกเขาแย่งไปเกือบหมดแล้ว ตำแหน่งเทพที่เหลือก็ไม่เหมาะสมหรือหาผู้สืบทอดไม่ได้ นางจะทำยังไงได้?
รวมถึงให้ขโมยตำแหน่งเทพของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องมาใช้เองก็ไม่ได้ด้วยสิ?
พอรู้ความจริง หนิงเหิงเหิงกลับไม่หดหู่เท่าไรนัก กลับกลายเป็นความรู้สึกว่างเปล่า เหมือนกับวิ่งมาราธอนสุดแรงมาอย่างยาวนาน พอวิ่งถึงเส้นชัยถึงพบว่าเส้นชัยถูกเอาออกไปแล้ว จะวิ่งเร็วแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์
นางเลยตัดสินใจออกมาเดินเล่นคลายอารมณ์ ป่าลึกชิงดาวโต้วคือบ้านเก่าของแม่นาง ตั้งแต่เด็กมาก็มาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ถือเป็นที่ที่คุ้นเคย อยากจะเดินเล่นสูดอากาศบริสุทธิ์ บางทีอารมณ์อาจดีขึ้นบ้าง
ผลปรากฏว่าเจอเข้าวังวนนั้นเข้า
วังวนนั้นปรากฏขึ้นตรงหน้านางลอยๆ สูงจากพื้นประมาณสามฉื่อ สีม่วงดำ ขอบมีแสงสีทองอ่อนๆ เรืองรอง หมุนวนไม่หยุด เหมือนดวงตาที่ตั้งตรง ลอยอยู่อย่างเงียบๆ รอคอยนาง
หนิงเหิงเหิงยืนมองอยู่นาน ยิ่งดูยิ่งรู้สึกว่าสิ่งนี้ดูมีพิรุธ เพราะนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหนึ่งที่ด้านโน้นของวังวน ที่ไม่เคยเห็นหรือรู้สึกมาก่อน
กลิ่นอายนั้นแตกต่างจากพลังวิญญาณหรือพลังเทพที่นางเคยสัมผัสมาตั้งแต่เด็ก แต่ก็มีโอกาสในการเป็นเทพที่ชัดเจนอย่างผิดปกติ เหมือนมีคนโบกมือเรียกนางจากอีกฝั่งของวังวน บอกว่า มาสิ มาสิ ฝั่งนี้มีของดีๆ อยู่นะ
นางลังเลอยู่ประมาณสามวินาที ยังไงซะคนปกติเห็นของไม่รู้จักแบบนี้ก็คงไม่กระโดดเข้าไปหรอก แต่นางคิดไปคิดมา ยังไงอยู่ที่ทวีปโต้วหลัวก็เป็นเทพไม่ได้ ไปดูหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร ยังไงก็ยังวิ่งกลับมาได้
นางเลยหยิบเครื่องสื่อสารวิญญาณออกมาแจ้งข่าวพ่อแม่ เนื้อหาประมาณว่า พ่อแม่คะ หนูออกไปเดินเล่น一圈 พวกท่านไม่ต้องห่วง ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขต่อไปเถอะ แล้วก็ยัดเครื่องสื่อสารวิญญาณใส่ในเครื่องเก็บของวิญญาณ ก้าวขาเข้าไปในวังวนนั้น
พอเข้าไปหนิงเหิงเหิงก็รู้ว่าตัวเองรีบร้อนเกินไป
วังวนนั้นมองดูใหญ่มาก แต่พอเข้าไปถึงพบว่าพื้นที่ข้างในแคบจนน่ากลัว แรงกดดันรอบตัวบดขยี้เข้ามาทีละชั้น ความรู้สึกนั้นเหมือนทั้งตัวถูกยัดเข้าไปในท่อที่หดเล็กลงเรื่อยๆ ทุกทิศทุกทางบีบเข้ามาตรงกลาง
หนิงเหิงเหิงรีบปล่อยพลังวิญญาณออกมาปกป้องร่างกาย แสงของหอแก้วเก้าชั้นฉายวาบอยู่ด้านหลังเธอ เกราะป้องกันสีทองอ่อนๆ ห่อหุ้มทั้งตัวเธอไว้ ในที่สุดก็ต้านทานแรงกดดันนั้นได้พอ
แต่เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้ หนิงเหิงเหิงพยายามเติมพลังวิญญาณเข้าไปในเกราะป้องกัน พลางด่าตัวเองในใจ ใครใช้ให้เธอหุนหันพลันแล่น ใครใช้ให้เธออยากรู้อยากเห็น สมน้ำหน้าแล้ว พลังวิญญาณเท่าไหร่ก็ทนใช้แบบนี้ไม่ไหวหรอก
จริงดังที่คิด นางรู้สึกว่าพลังวิญญาณของตัวเองไหลออกเหมือนเขื่อนเปิดประตูน้ำ แห่งวิญญาณเก้าแหวนใต้เท้ากะพริบวับๆ ร่างจริงของวิญญาณหอแก้วเก้าชั้นแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่แล้ว นางกัดฟันเรียกวิญญาณกระต่ายกระดูกอ่อนออกมาด้วย หูกระต่ายสีขาวชมพูสองข้างโผล่ขึ้นมาบนหัว กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างกายยืดหยุ่นมากขึ้น แบบนี้ทำให้ต้านทานแรงกดดันภายนอกได้บ้าง แต่การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณก็ยังเร่งมากขึ้นเรื่อยๆ
ในขณะที่รู้สึกว่าจะทนไม่ไหวแล้ว เท้าก็จังลงบนพื้นที่มั่นคง ทั้งตัวตกลงมาจากกลางอากาศ เซถลาไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้
หนิงเหิงเหิงเอามือพาดเข่าหอบหายใจอยู่พักใหญ่ ตามืดมัวเป็นพักๆ กระดูกทุกท่อนทั่วร่างกายส่งเสียงก๊อกแก๊ก พักนานอยู่พักหนึ่งจึงค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้นมาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว
นี่คือเขตเมืองเก่าแก่แห่งหนึ่ง ไม่เข้ากับศาลา เรือน รูปโฉม ปราสาท และตึกที่ตนคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กเลย บ้านเรือนรอบข้างทั้งเตี้ยและอ้วนท้วน ผนังด้านนอกปูด้วยกระเบื้องสี่เหลี่ยมแน่นๆ หลายแห่งซีดจางหรือแตกร้าว ถนนแคบจนน่าสงสาร ระยะห่างระหว่างตึกทั้งสองข้างแคบมากจนเหมือนคนในตึกฝั่งตรงข้ามยื่นมือมาก็จะเกี่ยวนี่ผ้าที่ตากไว้ที่ขอบหน้าต่างฝั่งนี้ได้
เสาไฟฟ้าเอียงๆ ปักอยู่ข้างถนน มีสายไฟสีดำรุงรังพันอยู่ข้างบน พื้นขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มีแอ่งน้ำขังหลายแห่งสะท้อนแสงไฟถนนสีเหลืองหรี่ๆ