แม้คำถามที่หยวนเหิงมีต่อดอกบัวจะทำให้นางกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่นางก็ซ่อนความรู้สึกนั้นไว้หลังใบหน้าอันหนาราวกำแพงเมืองได้มิดชิด
“เฮ้อ~ เหลียน เจ้าไม่เหมือนพวกมันหรอก”
จะไม่เหมือนกันตรงไหนน่ะหรือ? คงต้องลองตรวจดูเสียหน่อย กระทั่งต้นกำเนิดของนางยังมีของวิเศษติดตัวมาด้วยนี่นา
ขอดูหน่อยสิ
ยวน.ผมทอง.เหิงออกแรงต่อ น้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าบอกมาสิว่าเจ้าเป็นดอกบัวเพียงหนึ่งเดียวของข้าใช่หรือไม่”
ดอกบัวบริสุทธิ์ขจัดมลทินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อื้ม! ข้าเป็นดอกบัวเพียงหนึ่งเดียวของนายท่าน!”
หยวนเหิงยกมือจัดกลีบบัวของมันให้เรียบร้อย “นั่นแหละถูกต้อง เอาละ ดอกบัวหนึ่งเดียวของข้า เจ้าเหน็ดเหนื่อยที่คอยปกป้องข้ามานานแล้ว ไปแช่น้ำในสระพักให้สบายเถิด...”
“ส่วนนายท่านอย่างข้าจะไปศึกษาเหล่าของวิเศษที่สู้เจ้าไม่ได้สักหน่อย~”
“ได้เลย~”
เสียงเล็ก ๆ ของดอกบัวบริสุทธิ์ขจัดมลทินหวานใสราวกับเด็กน้อย ฟังแล้วหยวนเหิงก็ใจอ่อนยวบ นางมองดอกบัวที่ลอยไปมาอย่างอิสระในสระ ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นใจ
เฮ้อ~ ดอกบัวของนางช่างน่ารักเสียจริง
หยวนเหิงเรียกสมบัติของตนออกมาอย่างรวดเร็ว มองคทา ตราชั่ง และผ้าพาดไหล่ตรงหน้าแล้วก็จมอยู่ในห้วงความคิด
นางพอจะรู้แล้วว่าพวกมันมีที่มาอย่างไร
และยังรู้ชื่อของพวกมันด้วย—คทาสร้างสรรพชีวิต ตราชั่งชั่งสมดุลชีวิต และแพรผูกวิญญาณ
ตอนนี้หยวนเหิงเริ่มเชื่ออยู่บ้างแล้วว่าเจ้าระบบที่หนีหายไปตั้งแต่เริ่มต้นนั้นตั้งใจจะพานางไปสร้างกิจการให้ยิ่งใหญ่จริง ๆ ความสามารถนี่ไม่ธรรมดาเลย
แค่กะแอม นางขอถอนคำตัดสินที่ว่าเป็นระบบไก่กาก่อนแล้วกัน
จากนั้นนางก็พบว่าพวกมันสื่อสารกับนางไม่ได้
อืม... สุดท้ายก็ยังต้องเป็นเหลียนสินะ เก่งกว่ากันเยอะ
หยวนเหิงเริ่มศึกษาวิธีใช้ของวิเศษเหล่านั้น คทาสร้างสรรพชีวิตนี่เอาไว้ฟาดคนคงเจ็บน่าดู
ส่วนตราชั่งชั่งสมดุลชีวิต นางคิดไว้หลายอย่าง หากจำไม่ผิด มันดูเหมือนจะชุบชีวิตสิ่งมีชีวิตได้โดยมีเงื่อนไขหรือไม่?
โอ้โห!?
อันนี้เก่งใช้ได้เลย แต่ดูเหมือนจะใช้ตามใจชอบไม่ได้
ส่วนแพรผูกวิญญาณนั่น หยวนเหิงคิดว่าน่าจะใช้แบบเดียวกับแพรแดงสะกดฟ้า
เอาไว้จับคนได้ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้สำหรับนาง... มันคงเป็นแค่ผ้าพาดไหล่สวย ๆ ผืนหนึ่งกระมัง?
อืม... หลังจากศึกษาจนพอเข้าใจวิธีใช้ของพวกมันในเบื้องต้นแล้ว หยวนเหิงก็เก็บพวกมันกลับไป
นางกับเหลียนต่างได้รับความเกื้อกูลจากเกาะฟางจ้าง บัดนี้นางก็ถือว่าเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ย่อมต้องตอบแทนสักหน่อย
เมื่อคิดเช่นนั้น นางจึงตั้งใจจะใช้พลังวิญญาณตอบแทนด้วยพลังชีวิต ทว่า... นางกลับทำไม่เป็น
ช่างน่าอึดอัดเสียจริง... นางอยากประสานอิน แต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรวางมืออย่างไร นิ้วมือบิดงอจนผิดรูป
ผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนเหิงก็ยอมแพ้ นางรวบรวมพลังวิญญาณอันเข้มข้นไว้กลางฝ่ามือ ผสานเข้ากับมรรคารมณ์ของตน แล้วตบลงบนพื้นเต็มแรง
“หล่อเลี้ยงสรรพสิ่งให้เกิดพลังชีวิต จงไป!”
หยวนเหิงถ่ายทอดพลังอยู่นาน พลังชีวิตอันอบอุ่นไร้สิ้นสุดพุ่งทะลักออกจากร่างของนาง ไหลไปตามเส้นชีพจรปฐพีจากบริเวณที่นางกับดอกบัวบริสุทธิ์ขจัดมลทินอยู่ แผ่ซ่านไปทั่วทั้งเกาะ
เมื่อนางเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า จึงค่อยชักมือกลับ
หยวนเหิงมองภาพเบื้องหน้า ดอกไม้ใบหญ้าขึ้นงาม ต้นไม้เขียวชอุ่มอยู่เสมอ... ภาพแห่งชีวิตชีวาทำให้นางยินดีขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
“ดอกไม้น้อยแสนสวย พฤกษาน่ารัก... แล้วยังมีสัตว์ตัวน้อย ในที่สุดก็มีสัตว์ตัวน้อยแล้ว...”
“ดีใจจัง~”
นางยิ้มกว้างจนเห็นฟัน พลางโคจรพลังวิญญาณไปด้วย
ยกมือวาดสะเปะสะปะอยู่สองสามครั้ง แต่กลับบังเกิดผีเสื้อวิญญาณสีสันพร่างพรายมากมายขึ้นมา บนตัวพวกมันล้วนมีพลังชีวิตของนางติดอยู่
หยวนเหิงยื่นมือไปรับผีเสื้อตัวหนึ่งที่กำลังจะโผบินอย่างแผ่วเบา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน “นับเป็นเรื่องบังเอิญจริง ๆ...”
“ช่างเถิด ไปยังที่ที่พวกเจ้าควรไปเถอะ”
“ชีวิตดำเนินต่อเนื่องไม่รู้จบ พลังชีวิตสืบทอดยาวนานไม่เสื่อมคลาย ผีเสื้อวิญญาณของข้า จงไปเถิด”
กล่าวจบ หยวนเหิงก็ใช้พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสลายร่างพวกมัน...
ผีเสื้อส่วนหนึ่งบินไปทั่วทุกทิศของเกาะฟางจ้าง ส่วนที่เหลือมากกว่านั้นทะลุผ่านม่านพลังกั้น อาศัยคลื่นตกค้างแห่งกาลเวลาที่ค่อย ๆ สลายตัว มุ่งหน้าไปยังแผ่นดินหงหวงนอกเกาะฟางจ้างอันไกลโพ้น
...
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ผีเสื้อส่วนหนึ่งก็มาถึงเขาซูมีฝั่งประจิม
มีผู้พบเห็นพวกมัน
“เอ๊ะ? ศิษย์พี่ ดูสิ ผีเสื้อตั้งมากมาย...”
นับตั้งแต่บรรพชนมารหลัวโหวระเบิดเส้นชีพจรปฐพีของฝั่งประจิม พลังวิญญาณก็แตกสลายไปทั่ว... ผืนดินแห่งนี้แตกระแหง พฤกษารกร้างเบาบาง ทุกหนแห่งแห้งเหี่ยวและเงียบงันไร้ชีวิต แล้วจะเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตเช่นนี้ขึ้นมาได้อย่างไร
เจี่ยนอิ่นมองศิษย์น้องของตนที่มีสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า “น่าจะเป็นฝีมือของสหายเต๋าผู้นั้นที่เพิ่งแปลงกายเมื่อไม่นานมานี้กระมัง”
“มรรคารมณ์บนตัวพวกมันไม่ได้ถูกปิดบังไว้ จึงตรวจสอบที่มาได้ไม่ยาก”
จุนถีผู้มีผมสีเงิน นัยน์ตาสีทอง และใบหน้าบอบบางราวดอกไม้สีขาวพลันเข้าใจ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... สหายเต๋าผู้นั้นมีเมตตายิ่งนัก”
เจี่ยนอิ่น “...”
“ศิษย์น้อง หากชมไม่เป็นก็อย่าชมเลย”
จุนถีมองฝูงผีเสื้อหลากสีตรงหน้า แล้วหันไปมองสถานที่บำเพ็ญของตนกับศิษย์พี่ที่กันดารเสียจนไม่มีแม้แต่นกบินผ่าน แววทะเยอทะยานเข้มข้นปรากฏในดวงตา
“ศิษย์พี่ สักวันหนึ่ง ฝั่งประจิมของเราจะเลี้ยงผีเสื้อน้อยแสนสวยเช่นนี้ได้เหมือนกัน!”
น้ำเสียงของจุนถีเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น มุมปากของเจี่ยนอิ่นประดับรอยยิ้มอ่อนโยน “อืม ต้องทำได้แน่”
พวกเขาสองศิษย์พี่น้องร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมฟื้นฟูฝั่งประจิมให้รุ่งเรืองได้แน่นอน
เมื่อกล่าวจบ ผีเสื้อวิญญาณก็คล้ายพบที่พักพิง ร่างของพวกมันค่อย ๆ สลายกลายเป็นพลังชีวิตอ่อนโยนสายแล้วสายเล่า ซึมลงสู่แผ่นดินฝั่งประจิม
...
เขาคุนหลุนตะวันออก เรือนน้อยของซานชิง
ผีเสื้อวิญญาณตัวหนึ่งไม่รู้ว่ามาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อใด มันโบยบินร่ายรำอย่างงดงาม ก่อนจะร่อนลงบนโต๊ะศิลาในลานเรือน คล้ายกำลังพักผ่อน
ผู้ที่สังเกตเห็นมันก่อนคือทงเทียน “พี่ใหญ่ พี่รอง ที่นี่มีผีเสื้อตัวหนึ่ง...”
“เอ๊ะ? ลมหายใจรอบกายนี้คือ...”
“น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นในทะเลบูรพา”
หยวนสื่อยกมือขึ้น ผีเสื้อวิญญาณก็บินจากโต๊ะไปเกาะบนมือเขา พลังชีวิตที่ติดตัวมันมาเป็นของจริง อีกทั้งไม่มีเจตนาสอดส่องแต่อย่างใด
ดูคล้ายเป็นเพราะวาสนา จึงได้มาถึงที่นี่
ไท่ชิงมองน้องชายทั้งสองที่กำลังจ้องเขาด้วยแววตาใคร่รู้ ก่อนพยักหน้าเบา ๆ “เป็นนาง”
ผีเสื้อวิญญาณสยายปีกอย่างเงียบงัน บินวนรอบคนทั้งสามหลายรอบ ก่อนจะมุ่งตรงไปยังสวนโอสถของไท่ชิง
“เฮ้อ~ มันบินไปสวนโอสถแล้ว พี่ใหญ่ พี่รอง พวกเราไปดูกันดีหรือไม่?”
ทงเทียนเป็นคนกระตือรือร้น พอเห็นว่ามีเรื่องน่าสนใจให้ชม ก็อยากตามไปดู
ไท่ชิงพยักหน้า หยวนสื่อจึงตอบรับอย่างจนใจ “ได้”
แต่ก็ยังอดเอ่ยสั่งสอนด้วยน้ำเสียงจริงจังอยู่บ้างไม่ได้ “น้องสาม อย่าเอาแต่เล่นสนุก ตั้งใจบำเพ็ญต่างหากจึงจะเป็นเรื่องสำคัญ”
“โธ่ พี่รอง ข้ารู้แล้วน่า รู้แล้ว อย่ามัวแต่สั่งสอนเลย”
ทั้งสามติดตามผีเสื้อวิญญาณไปยังสวนโอสถของไท่ชิง
ทุกอย่างดูไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จนกระทั่งผีเสื้อวิญญาณตัวนั้นบินไปเกาะบนหญ้าเซียนต้นหนึ่ง
ลำต้นหญ้าเซียนเหลืองกรอบและบิดงอ ใบไม้แห้งเปราะแตกร้าวจนหมดสิ้น พลังชีวิตขาดสะบั้นไปแล้ว แม้แต่เมล็ดที่ร่วงอยู่ก็ยังแห้งแฟบและกลายเป็นสีเทา เต็มไปด้วยความตายอันเงียบงัน
ทงเทียนมีสีหน้าหยอกเย้า “โอ้ พี่ใหญ่ ในสวนของท่านยังมีหญ้าเช่นนี้ด้วยหรือ?”
ไท่ชิงเหลือบมองน้องชายผู้ชอบหยอกล้อ ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ดอกไม้ผลิบานและร่วงโรย ล้วนมีเวลาของมัน”
ผีเสื้อวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นพลังชีวิตสายหนึ่ง ทว่ามันไม่ได้ทำให้หญ้าวิญญาณฟื้นคืนชีพ พลังทั้งหมดซึมเข้าไปในเมล็ดที่ไร้ชีวิตเมล็ดนั้น
เมล็ดได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังชีวิต เปลือกชั้นนอกค่อย ๆ คลี่ออก พลังชีวิตที่สงบนิ่งอยู่ภายในถูกปลุกให้ตื่นขึ้นทีละน้อย
ผ่านไปครู่หนึ่ง เปลือกของมันก็ปริออกเป็นรอยแยกเล็ก ๆ อย่างเงียบงัน ยอดอ่อนสีเขียวอ่อนค่อย ๆ โผล่พ้นออกมาอย่างขลาดเขลา
“นี่คือการสืบทอดของชีวิตหรือ...”
หยวนสื่อมองภาพนั้น ราวกับเกิดความเข้าใจบางอย่าง จึงพึมพำออกมา
ทงเทียนยื่นมือไปเขี่ยเมล็ดน้อย ๆ นั้น แล้วกลบมันลงในดิน “มรรคาแห่งชีวิต น่าสนใจอยู่บ้าง”
ไท่ชิงโบกพัดเบา ๆ แววตาเผยความเห็นชอบอยู่เล็กน้อย “ดี”
ทงเทียนกับหยวนสื่อ “...”
พี่ใหญ่ยิ่งไม่ชอบพูดขึ้นทุกทีแล้วจริง ๆ