เมื่อเห็นสีหน้าของไป๋หลานเริ่มมีท่าทีปล่อยจอย ระบบก็ร้อนใจขึ้นมา “อีกอย่าง ภารกิจนี้ใช่ว่าจะทำไม่สำเร็จเสียหน่อย เจ้ามีความสามารถพิเศษบันทึกและย้อนกลับไปยังจุดเดิมได้ คิดจะใช้ความรักเปลี่ยนใจพวกเขา ก็แค่ต้องใช้เวลาเท่านั้นเอง!”
ขณะพูด ระบบก็เดินเข้าไปนวดไหล่ไป๋หลานอย่างประจบประแจง “เจ้าใช้ความสามารถพิเศษค่อย ๆ พิชิตใจบุตรแห่งชะตาสองคนได้ หากระหว่างทำภารกิจเผลอเหยียบกับระเบิดหรือเจออันตรายเข้า ก็ยังย้อนกลับไปเริ่มใหม่ได้ สะดวกจะตายไป~”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีระบบรูปงามไร้เทียมทานอย่างข้าคอยช่วยเหลืออยู่ข้าง ๆ จะกลัวอะไรอีกว่าภารกิจจะไม่สำเร็จ!” ระบบลอยไปลอยมาอยู่ข้างกายไป๋หลาน พยายามเกลี้ยกล่อมนาง
“ฮึ ใช้ความรักเปลี่ยนใจพวกเขาหรือ? เจ้าเปลี่ยนใจข้าก่อนดีกว่า” ไป๋หลานหลับตาลง “ภารกิจบ้าอะไร ข้าไม่ทำ อยากทำอะไรก็เชิญ พวกเขาบำเพ็ญเซียนได้แล้ว ใครจะไปสนเรื่องพวกนี้กัน เจ้าก็รู้นี่ว่าข้ามาที่นี่ก็เพื่อบำเพ็ญเซียนล้วน ๆ”
“...เจ้ารักการบำเพ็ญเซียนมากจริง ๆ” ระบบนิ่งเงียบไป
ตามปกติแล้ว ผู้ทำภารกิจที่ทะลุมิติไปยังโลกอื่นย่อมตั้งเป้าหมายแรกไว้ที่การกลับไปยังโลกเดิมของตน เพื่อการนั้นพวกเขาจึงยอมทำทุกวิถีทางให้ภารกิจสำเร็จ แลกกับค่าตอบแทนและโอกาสที่จะได้กลับโลกของตน
ยิ่งเป็นโลกบำเพ็ญเซียนด้วยแล้ว โลกเช่นนี้อันตรายอย่างยิ่ง เป็นโลกที่มีโอกาสถึง 80% ที่จะตายตั้งแต่เริ่มต้น คนส่วนใหญ่จึงไม่ปรารถนาจะอยู่ที่นี่นานเกินไป
แต่เจ้าภาพตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าไม่เดินตามสามัญสำนึก
นางไม่คิดจะทำภารกิจให้สำเร็จเลยสักนิด! นางแค่อยากอาศัยพลังทะลุมิติมายังโลกบำเพ็ญเซียน เพื่อบำเพ็ญเซียนเท่านั้น
“จะมีคนไม่ชอบบำเพ็ญเซียนจริง ๆ หรือ!” ไป๋หลานพูดอย่างฮึกเหิม “เจ้าไม่อยากลองสัมผัสความรู้สึกตอนเหินกระบี่หรือ? ไม่อยากเห็นโลกของผู้แข็งแกร่งหรือ!”
ระบบส่ายหน้าเงียบ ๆ ก่อนหันหลังไปเช็ดน้ำตาแห่งความขมขื่น
เจ้าภาพไม่ทำภารกิจ เขาก็ไม่มีผลงาน ไม่มีผลงานก็ไม่มีโบนัส ไม่มีโบนัส ความใฝ่ฝันอันงดงามที่เขามีต่อโลก ความปรารถนาดีระหว่างผู้คน รวมถึงความกระตือรือร้นทั้งหมดที่มีต่องาน! ก็จะมลายหายไปสิ้น
ฮือ ช่างน่าเศร้าเหลือเกิน
ขณะที่ฝูงชนกำลังส่งเสียงอุทานและพูดคุยกันเซ็งแซ่ด้วยความตื่นตะลึงที่มีผู้มีรากวิญญาณฟ้าถึงสองคนปรากฏตัว ไป๋หลานก็เมินสายตาอาฆาตทั้งสองคู่ที่จับจ้องมาทางนาง เก็บป้ายหยกในมือลงอกเสื้อ แล้วคิดจะลอดช่องว่างระหว่างผู้คนหนีออกจากที่นี่
จากความเข้าใจของนางที่มีต่อพล็อตเรื่องประเภทนี้
ต่อไปหลงอ้าวเทียน ผู้ถูกนางถอนหมั้นเมื่อสามปีก่อน ก็จะท้าทายนางต่อหน้าธารกำนัล
คาดว่าตอนถูกถอนหมั้นเมื่อสามปีก่อน หลงอ้าวเทียนคงเคยกล่าวประโยคเด็ดต่อหน้าผู้คนว่า “สามสิบปีเหอทง สามสิบปีเหอซี อย่าดูแคลนคนหนุ่มที่ยากจน”
ประโยคนี้เพิ่งวาบขึ้นมาในสมองของไป๋หลาน เสียงชายหนุ่มก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ไป๋หลาน! สามสิบปีเหอทง สามสิบปีเหอซี เมื่อสามปีก่อนเจ้าเห็นว่าตระกูลข้าตกต่ำ กลายเป็นคนไร้ค่า จึงมาถึงบ้านเพื่อถอนหมั้นและเหยียดหยามข้า วันนี้ข้าจะล้างความอัปยศในอดีต!” หลงอ้าวเทียนกล่าวด้วยโทสะ
ไป๋หลานที่กำลังจะเผ่นหนี “...”
“ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณฟ้าของข้า เมื่อเข้าสำนักแล้ว ย่อมได้เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสขั้นแก่นทอง ส่วนเจ้าเป็นเพียงผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุ เข้าสำนักไปก็เป็นได้แค่คนรับใช้เท่านั้น” หลงอ้าวเทียนแค่นเสียงเย็นชา “หากไม่อยากตาย ก็จงขอโทษข้าต่อหน้าทุกคน แล้วจากนี้ไปมาอยู่ข้างกายข้า เป็นสาวใช้ส่วนตัว ข้าก็อาจไว้ชีวิตเจ้า”
“...ซี๊ด” ไป๋หลานสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง
น่าอึดอัดชะมัด สมกับเป็นหลงอ้าวเทียนจริง ๆ บทพูดแนวพระเอกผู้ไร้เทียมทานแบบนี้ ขนาดแอบอ่านคนเดียว นางยังรู้สึกเขินจนทนไม่ไหว แต่เขากลับพูดออกมาได้อย่างเต็มอารมณ์เสียด้วย
แต่...จะเสียท่าไม่ได้! จะเสียหน้าไม่ได้!
คุยไม่รู้เรื่องก็ย้อนกลับไปเริ่มใหม่
ไป๋หลานบันทึกจุดเดิมไว้อย่างไม่รีบร้อน จากนั้นจึงชี้ไปทางหลงอ้าวเทียนและเอ่ยเสียงเย็น “หลงอ้าวเทียนตัวกระจ้อยร่อย เป็นเพียงกระดูกแห้งในหลุมศพเท่านั้น หากมีความกล้า ก็กล้าประลองกับข้าหรือไม่?”
สิ้นคำ ทุกคนต่างตกตะลึง
ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องพรสวรรค์สูงต่ำ ตอนนี้หลงอ้าวเทียนมีพลังบำเพ็ญขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่งแล้ว นับเป็นผู้บำเพ็ญเซียนอย่างแท้จริง
ส่วนไป๋หลาน...ยังเป็นเพียงปุถุชนที่เพิ่งตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญ
ปุถุชนเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเซียน ผลแพ้ชนะย่อมรู้กันอยู่แล้ว
หลงอ้าวเทียนเองก็นิ่งงันไป ก่อนเงยหน้าหัวเราะเสียงแหลมสามครั้ง “ข้าชักนำปราณเข้าสู่กายแล้ว ตอนนี้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่ง ส่วนเจ้าเป็นเพียงปุถุชน กล้าท้าประลองกับข้าหรือ? ช่างไม่รู้จักประมาณตน!”
“...ก็จริง” ไป๋หลานพยักหน้าเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้น อีกสามเดือนเราค่อยมาประลองกันดีหรือไม่? ด้วยสภาพอ่อนแอไร้ค่าของเจ้า ถึงตอนนั้นย่อมไม่ใช่คู่มือข้าแน่!”
คำยั่วยุชุดนี้ทำให้หลงอ้าวเทียนที่อยู่ตรงข้ามโกรธจนไฟแทบลุกท่วมศีรษะ
“อะไร ไม่กล้าหรือ? หึ มีความกล้าแค่นี้เองหรือ?” ไป๋หลานเลิกคิ้ว น้ำเสียงดูแคลน
เมื่อสามปีก่อน หลงอ้าวเทียนเคยพ่ายหน้าให้ไป๋หลานครั้งหนึ่งแล้ว คราวนี้ย่อมไม่ยอมเสียหน้าอีก
หลงอ้าวเทียนกัดฟัน “เจ้า! คิดว่าข้าไม่กล้าหรือ! แค่รากวิญญาณห้าธาตุ ให้เวลาเจ้าสามเดือนแล้วจะเก่งกาจขึ้นได้สักแค่ไหน! ข้ารับคำท้า! อีกสามเดือนค่อยตัดสินแพ้ชนะกัน!”
กล่าวจบ หลงอ้าวเทียนก็แค่นเสียงเย็นชา ก่อนหมุนตัวจากไปโดยไพล่มือไว้ด้านหลัง
“เจ้าภาพเก่งมาก! กล้าปะทะกับบุตรแห่งชะตาตรง ๆ เลย!” ระบบลอยเข้ามา ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
ไป๋หลานกระแอมเบา ๆ
เพราะเมื่อครู่บันทึกจุดเดิมไว้แล้ว ถึงได้วางท่าได้สักหน่อย หากทำให้หลงอ้าวเทียนเดือดดาลจนไม่ยอมประลอง แถมยังยืนกรานจะฆ่านาง ก็คงทำได้แค่ย้อนกลับไปเปลี่ยนวิธีพูดเพื่อถ่วงเวลา
อีกอย่าง บนเรือเหาะที่อยู่ไกลออกไปมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคอยคุมสถานการณ์อยู่ ต่อให้หลงอ้าวเทียนบ้าบิ่นแค่ไหน ก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามในเวลานี้ อย่างมากก็แค่ใช้ฝีปากโอ้อวดเท่านั้น
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าภาพ อีกสามเดือนเจ้าจะเอาชนะหลงอ้าวเทียนได้จริงหรือ?” ระบบถามด้วยความสงสัย
ไป๋หลานส่ายหน้า “อีกสามเดือนจะชนะได้หรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ถ้าไปสู้กับหลงอ้าวเทียนตอนนี้ คนที่แพ้ต้องเป็นข้าซึ่งเป็นปุถุชนแน่”
ดังนั้น ในบรรดากลยุทธ์ทั้งสามสิบหกข้อ การถ่วงเวลาเป็นยอดกลยุทธ์
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลงอ้าวเทียน นางก็มีแผนรับมืออยู่แล้ว
ตามทิศทางของเรื่อง ในวันที่ตรวจรากวิญญาณ นางซึ่งเป็นนางร้ายจะถูกอัจฉริยะทั้งสองที่ตรวจพบว่ามีรากวิญญาณฟ้าหยามเหยียดและกดขี่ต่อหน้าผู้คน จากนั้นอีกหลายปีนางก็จะถูกคนในสำนักหัวเราะเยาะ
ตอนนี้จัดการบุตรแห่งชะตาได้ชั่วคราวแล้ว คนต่อไปต้องเป็นบุตรีแห่งชะตาอย่างแน่นอน
หางตาเหลือบเห็นสตรีชุดขาวที่อยู่ไกลออกไปกำลังเดินมาหานางอย่างเชื่องช้า ไป๋หลานก็หมุนตัวเดินหนีทันที
ล้อเล่นหรือไง เมื่อครู่แค่เดินช้าไปก้าวเดียวก็ถูกหลงอ้าวเทียนลากเข้าเส้นเรื่องถอนหมั้นแบบฝืนใจแล้ว จะให้นางเดินซ้ำรอยเดิมเมื่อหนึ่งนาทีก่อนได้อย่างไร?
ตราบใดที่นางวิ่งเร็วพอ พล็อตเรื่องก็ไล่ตามไม่ทันหรอก
ระบบยังคงก้มหน้าอ่านข้อมูลของนางเอกผู้เป็นบุตรีแห่งชะตาอยู่ที่เดิม ขณะที่กำลังจะวิเคราะห์ความคิดและความรู้สึกของนางเอกในตอนนี้ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นว่าเจ้าภาพของตนหายตัวไปแล้ว
เขารีบตามฝีเท้าของไป๋หลานไป พลางร้องเรียกอย่างร้อนรน “เจ้าภาพ อย่าเพิ่งหนีสิ ด้านหลังเป็นฉากสำคัญ เจ้า...”
“พล็อตอะไร ใครเขาจะเดินตามพล็อตกันล่ะ ไปหาที่ปลอดภัยก่อน แล้วค่อยชักนำปราณเข้าสู่กาย” ไป๋หลานก้าวฉับ ๆ ไม่นานไม่ถึงครึ่งเค่อก็ออกจากบริเวณที่ผู้คนมารวมตัวกัน กลับถึงที่พักเดิมของเจ้าของร่าง
จวนราชเลขาธิการ
ส่วนตัวตนของไป๋หลานในตอนนี้ก็คือบุตรสาวคนโตแห่งจวนราชเลขาธิการ
ที่นี่เป็นประเทศหนึ่งทางตอนใต้ของโลกมนุษย์ มีนามว่าแคว้นหนาน
โลกมนุษย์มีปราณวิญญาณเบาบาง เป็นถิ่นที่มนุษย์ปุถุชนอาศัยอยู่ ผู้คนยกจักรพรรดิเป็นใหญ่ ดำเนินชีวิตตามจารีตและหลักศีลธรรมแบบศักดินา
ทว่าที่นี่คือโลกบำเพ็ญเซียน โลกมนุษย์เป็นเพียงเขตที่ผู้บำเพ็ญเซียนแบ่งปันพื้นที่รกร้างซึ่งมีปราณวิญญาณเบาบางให้ปุถุชนอยู่อาศัยเท่านั้น
เหนือปุถุชนยังมีผู้บำเพ็ญเซียนซึ่งขับเคลื่อนลมอสนี ควบคุมน้ำและไฟ เหินเมฆเหาะเหิน และมีอายุขัยนับพันหมื่นปี
ในปากของผู้บำเพ็ญเซียนเหล่านั้น ผืนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้านี้มีนามว่าทวีปอู้หยุน ส่วนผู้บำเพ็ญที่มาแคว้นหนานในคราวนี้ล้วนเป็นคนของสำนักชิงหยวน
ทุก ๆ สิบปี สำนักชิงหยวนจะเดินทางมายังแคว้นของโลกมนุษย์ เพื่อตรวจหาผู้มีรากวิญญาณและพรสวรรค์ในการบำเพ็ญ รับเข้าเป็นศิษย์ในสำนัก เพิ่มพูนกำลังคนรุ่นใหม่ให้แก่สำนัก