“เซ็นหนังสือยกทรัพย์สินมา!”
ศีรษะของเสิ่นเยี่ยนเหิงถูกกดลงในโอ่งน้ำอีกครั้ง
น้ำเย็นกรอกเข้าจมูก เขาอ้าปากอยากสูดหายใจ กลับสำลักน้ำเข้าไปมากกว่าเดิม มือที่กดท้ายทอยยิ่งออกแรงหนักขึ้น ขมับกระแทกขอบโอ่งจนผิวหนังแตก แสบร้อนเจ็บปวด หัวเข่าก็ถูกคนกดไว้ ไม่มีแม้แต่ที่ให้ดิ้นรน
“แค่เซ็นชื่อก็จบแล้ว คุณชายเสิ่นจะต้องทนทุกข์ไปทำไม?” คนที่ยืนอยู่ข้างโอ่งยังคงหัวเราะ
เขากำลังจะตาย หูแทบไม่ได้ยินอะไรแล้ว หน้าอกเหมือนจะระเบิด นิ้วมือเลื่อนหลุดจากขอบโอ่ง ในหัวเหลือเพียงความคิดเดียว: ไม่ได้ เขาไม่อยากตาย!
ในตอนนั้นเอง ภาพอีกภาพหนึ่งพลันแล่นวาบขึ้นมาในหัว
สลิงขาด เหล็กกล้าที่มัดรวมกันเป็นมัดร่วงลงมาจากกลางอากาศ เขาพุ่งเข้าไปผลักเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ ออกไป ส่วนตัวเองหลบไม่พ้น
นั่นคือชาติก่อนของเขา เป็นวิศวกรด้านคลังสินค้าและการขนส่งที่เสียชีวิตในพื้นที่ยกของ ปัจจุบันคือเดือนกันยายน ปี 1926 ที่เซี่ยงไฮ้ เขายังคงเป็นเสิ่นเยี่ยนเหิง ผู้มีชีวิตอยู่มาถึง 23 ปี เป็นลูกชายเพียงคนเดียวของเสิ่นเหวยเชียน บิดาดูแลที่นา คลังสินค้า และการขนส่งสินค้า แต่วันนี้ถูกกรมเกณฑ์ขนส่งควบคุมตัวไว้ เขาเข้าไปขวางคนพวกนั้น จึงถูกทหารลากมาข้างโอ่งน้ำ
ความทรงจำจากทั้งสองชาติกระแทกเข้าด้วยกัน เสิ่นเยี่ยนเหิงอยากด่า แต่กลับเปล่งออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
【ระบบสร้างบ้านเมืองด้วยกิจการครอบครัวเริ่มผูกมัด】
【ตรวจพบอันตรายถึงชีวิต ได้รับเสบียงสมรรถภาพร่างกายฉุกเฉินสำหรับมือใหม่ มีเพียงครั้งเดียว】
ไอร้อนสายหนึ่งพุ่งปราดไปทั่วแขนขา มือที่ใกล้จะหมดแรงของเขากลับกำขอบโอ่งไว้แน่นอีกครั้ง
เสิ่นเยี่ยนเหิงไม่มีเวลาคิดว่าเสียงนี้มาจากไหน เขาเหยียบขาโอ่งทั้งสองข้าง ใช้ไหล่กระแทกไปด้านหลังอย่างแรง ทหารที่กดเขาไว้ไม่ทันระวัง มือจึงลื่นหลุด ในที่สุดศีรษะของเขาก็พ้นน้ำ
เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะเข้ามาคว้าตัว เขาก็คว้ากระบวยไม้ข้างโอ่ง ฟาดใส่ไปทั้งน้ำทั้งกระบวย
ทหารคนนั้นยกมือกุมจมูกถอยหลัง ส่วนอีกคนเอื้อมมือไปคว้ากระบอง เสิ่นเยี่ยนเหิงคว้าคอเสื้ออีกฝ่าย ผลักเขาเข้าหาโอ่งน้ำ ก่อนจะเซถอยไปถึงประตูเรือน
“ท่านผู้บัญชาการฟู่! บังคับให้คนเซ็นเอกสารแล้วยังจะทำให้จมน้ำตาย คนที่อยู่ด้านนอกเห็นกันหมดแล้ว!”
เสียงของเขาแหบพร่าอย่างหนัก ตะโกนจบก็ไอเอาน้ำออกมา แต่พ่อค้าหลายคนที่รอทำธุระอยู่ด้านนอกหันมามองพร้อมกันจริงๆ
ใต้ระเบียง ชายวัยกลางคนในเสื้อคลุมยาวสีเทาขมวดคิ้ว
“ใครสั่งให้พวกแกใช้กำลัง?”
ฟู่เฉิงจางเอ่ยเพียงประโยคเดียว ทหารทั้งสองก็หยุดมือ คนที่กดเขาเมื่อครู่ยังมีเลือดไหลจากจมูก อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเถียง
เสิ่นเยี่ยนเหิงพิงกรอบประตู หอบหายใจอย่างหนัก ไอร้อนเมื่อครู่กำลังจางลง ความเจ็บที่ไหล่และแผ่นหลังทำให้ภาพตรงหน้ามืดดำ แต่ในที่สุดเขาก็รอดชีวิตแล้ว!
“เยี่ยนเหิง!”
เขาหันไปตามเสียง เห็นบิดาถูกทหารสองนายหนีบตัวไว้ข้างประตูด้านข้าง ปกเสื้อถูกดึงจนเบี้ยว มีฝุ่นเปื้อนอยู่ตรงขมับ เสิ่นเหวยเชียนเห็นเขาเปียกโชกไปทั้งตัว ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที พยายามดิ้นเข้ามาหา
หัวใจเสิ่นเยี่ยนเหิงพลันปวดหนึบ รีบยืดตัวขึ้นเล็กน้อย “พ่อ ผมไม่เป็นไร”
แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เชื่อคำพูดนี้ แต่พ่อยังอยู่ในมือคนอื่น หากเขาล้มลงก่อน แล้วใครจะพาพ่อกลับไป?
ก่อนหน้านี้เขามักรำคาญที่พ่อคอยควบคุม ออกไปข้างนอกแต่ละครั้งก็ต้องถามว่าจะไปไหน ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าอิดโรยนั้นในตอนนี้ เขาจึงเข้าใจว่าแม้แต่คนที่ปกติพูดคำไหนเป็นคำนั้นในบ้าน พอมาถึงที่นี่ก็ยังถูกคนผลักไปผลักมาได้ เขากลืนรสคาวในลำคอลงไป แล้วเดินเข้าไปจะพยุงพ่อ แต่ถูกทหารยื่นแขนมาขวางไว้
ฟู่เฉิงจางเดินไปที่โต๊ะ หยิบเอกสารแผ่นหนึ่งขึ้นมา “ตระกูลเสิ่นค้างส่งสินค้าตามคำสั่งเกณฑ์ขนส่ง สินค้าในคลังถูกยึดไว้แล้ว ถ้าเธอเซ็นตรงนี้ เอาที่นาและบ้านมาชดใช้ ฉันจะไว้ชีวิตพ่อเธอ”
เอกสารถูกเลื่อนมาตรงหน้าเขา ข้างๆ มีปากกาวางเตรียมไว้แล้ว
เสิ่นเยี่ยนเหิงก้มมอง ใจก็เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง สินค้าที่ใช้ชดใช้ยังไม่พอ ถึงกับจะเอาบ้านไปด้วย ท้ายเอกสารยังมีเอกสารแนบท้ายสัญญาหมั้นหมาย ระบุว่าสินสอดและสินค้าของตระกูลพ่อค้าจะถูกนำมาชดใช้หนี้ด้วย
นี่คิดจะกลืนกินทั้งสองตระกูลเลยหรือ! เขาปัดปากกาไปด้านข้าง “ขอดูใบรับสินค้าที่ถูกยึดฉบับต้นฉบับก่อน”
สีหน้าฟู่เฉิงจางขรึมลง “พ่อเธอยังถูกขังอยู่”
“เพราะอย่างนั้นผมยิ่งต้องดู ถ้ายกทรัพย์สินทั้งหมดให้ไปแล้ว พวกคุณกลับมาบอกว่ายังไม่พอ ผมจะเอาอะไรไปไถ่ตัวพ่อ?”
เสิ่นเยี่ยนเหิงพูดพลางยื่นมือกดกองเอกสารบนโต๊ะ มือของเขายังสั่น ในใจก็กลัว แต่รสชาติของการเกือบถูกคนกดน้ำจนตายเมื่อครู่ เขาไม่อยากสัมผัสอีกเป็นครั้งที่สอง อย่างไรก็ต้องคว้าอะไรสักอย่างไว้ เพื่อทวงลมหายใจนี้กลับคืนมา
【เปิดใช้ทักษะตรวจสอบกิจการแล้ว พบเลขทะเบียนเกณฑ์ขนส่งซ้ำในเอกสารตรงหน้า】
จุดหนึ่งบนกระดาษพลันเรืองแสงสีแดงจางๆ
สายตาเสิ่นเยี่ยนเหิงชะงัก เขาดึงกระดาษอีกแผ่นออกมาตามคำเตือน วางกระดาษสองแผ่นไว้ข้างกัน ตัวเลขสามหลักเดียวกันปรากฏชัดต่อหน้า: 217
แผ่นหนึ่งเขียนว่าสินค้าของตระกูลเสิ่นถูกเกณฑ์ไปแล้ว แต่อีกแผ่นกลับระบุว่าสินค้าล็อตนี้ยังค้างส่ง และเรียกเก็บซ้ำอีกรอบ เขากลัวว่าตัวเองจะดูผิด จึงเพ่งดูชื่อสินค้าอีกครั้ง ไม่ผิดแน่ แม้แต่หมายเลขล็อตก็ยังเหมือนกัน!
“ท่านผู้บัญชาการฟู่ สินค้าล็อตนี้ตกลงส่งไปแล้วหรือยัง?”
เขาชูกระดาษสองแผ่นขึ้น เสียงดังขึ้นกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย
ฟู่เฉิงจางไม่รับ เพียงเหลือบมองเสมียน เสมียนคนนั้นยื่นมือมาจะเก็บเอกสาร แต่เสิ่นเยี่ยนเหิงขยับหลบไปด้านหลัง
“สินค้าที่พวกคุณยึดไปแล้ว กลับบอกว่าบ้านผมยังไม่ได้ส่ง แล้วจะเอาบ้านไปชดใช้ สินค้าล็อตเดียวกัน พวกคุณคิดจะเก็บเงินสองรอบหรือ?”
คนด้านนอกสูดลมหายใจเบาๆ
พ่อค้าสองคนที่แต่เดิมยืนอยู่ไกลที่สุดก็เบียดเข้ามาถึงหน้าประตู ช่วงหลายวันนี้บ้านไหนบ้างที่ไม่มีสินค้าถูกยึด? วันนี้ตระกูลเสิ่นถูกเรียกเก็บซ้ำได้ พรุ่งนี้พวกเขาก็อาจหนีไม่พ้นเช่นกัน หลายคนเริ่มกระซิบหารือ สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่ฟู่เฉิงจาง
พ่อค้าชราคนหนึ่งที่กอดกระเป๋าหนังเดินเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว ยืดคอดู ข้างๆ มีคนถามขึ้นว่า “เลขทะเบียนเกณฑ์ขนส่งใช้แบบนี้ได้ด้วยหรือ?”
ในที่สุดฟู่เฉิงจางก็ยื่นมือออกมา “ก่อนหน้านี้ลงทะเบียนผิดพลาด เดี๋ยวจะตรวจสอบเอง”
เสิ่นเยี่ยนเหิงไม่ยอมปล่อย “ถ้าอย่างนั้นก็เขียนลงไป เลขทะเบียน 217 ซ้ำกัน ให้ตรวจสอบภายใน 3 วัน ก่อนตรวจสอบให้ชัด ห้ามส่งมอบทรัพย์สินที่มีข้อพิพาท”
สามวัน! เขามีเวลา 3 วัน อย่างน้อยก็ยังพอหาคน หาสินค้า ดีกว่าเซ็นยกทุกอย่างไปหมดในตอนนี้
ฟู่เฉิงจางจ้องเขา ความสุภาพในแววตาหายไปแล้ว
“คิดว่าจับได้เลขหนึ่งแล้วจะพาพ่อเธอออกไปได้หรือ?”
“วันนี้ผมพาพ่อออกไปไม่ได้ ก็จะไม่ยอมให้เขาแบกหนี้สองก้อนอย่างไม่เป็นธรรม”
หลังพูดจบ เสิ่นเยี่ยนเหิงก็ใจเต้นตุบๆ โชคดีที่มีคนอีกสองคนเข้ามารุมล้อมจากด้านนอกเรือน ทั้งคู่มาสอบถามเรื่องสินค้าของตัวเองที่ถูกยึด หากฟู่เฉิงจางฉีกเอกสารต่อหน้าทุกคน คนพวกนี้คงก่อเรื่องขึ้นมาทันที
หลังจากชะงักงันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สั่งเสมียน “ระบุว่าเลขทะเบียนซ้ำ รอตรวจสอบภายใน 3 วัน ส่วนคนยังคุมตัวไว้”
เสิ่นเยี่ยนเหิงกำหมัดแน่น แล้วค่อยๆ คลายมือออก เขาแย่งเวลาไว้ได้ก่อน ส่วนพ่อยังต้องหาทางช่วยต่อ
เสมียนเพิ่งจรดปากกา หญิงสาววัยเยาว์ในเสื้อสีเขียวอ่อนก็เดินเข้ามาจากด้านนอก ด้านหลังมีสาวใช้ที่ถือถุงบัญชีตามมาด้วย
“แผ่นนี้ด้วยค่ะ เอามารวมไม่ได้”
เธอหยิบเอกสารแนบท้ายสัญญาหมั้นหมายขึ้นมา แล้ววางคืนตรงหน้าฟู่เฉิงจาง
เสิ่นเยี่ยนเหิงจำเธอได้ ซางจืออี้ ลูกสาวของเพื่อนเก่าบิดา และเป็นคู่หมั้นที่ยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านของเขา
“ผู้ใหญ่ของทั้งสองตระกูลเคยหมั้นหมายกัน แต่สินค้าในครอบครัวฉันไม่ใช่ค่าชดใช้ของตระกูลเสิ่นค่ะ” ซางจืออี้หยิบปากกาขึ้นมา ขีดฆ่าบรรทัดที่ระบุให้ชดใช้หนี้ แล้วเขียนคำปฏิเสธการยึดทรัพย์ลงข้างๆ ก่อนลงชื่อของตัวเอง
ฟู่เฉิงจางหัวเราะเยาะ “ถ้าตระกูลเสิ่นประคองตัวไม่ไหว สัญญาหมั้นหมายนี้ก็อาจไม่มีประโยชน์”
“เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลังค่ะ วันนี้เอาสิ่งที่ไม่ควรถูกยึดออกไปก่อน”
เสิ่นเยี่ยนเหิงมองเธอจรดปากกา ความอัดอั้นในอกพลันคลายลงไปบ้าง เขาไม่อยากเพิ่งรอดชีวิตมาได้ ก็กลายเป็นหนี้สินเดิมสินสอดของอีกฝ่ายไปทั้งบ้าน
ซางจืออี้หยิบเอกสารของตระกูลตัวเองออกมา กดเสียงถามเขาเบาๆ “คุณชายเสิ่น ลองดูแผ่นนี้อีกทีค่ะ”
เขาเหลือบมอง ใจก็กระตุกวูบอีกครั้ง
บนกระดาษของเธอมีเลข 217 อยู่ด้วย!
ทั้งสองสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไรออกมาตรงนั้น ต่างเก็บสำเนาคำคัดค้านที่ประทับตราแล้วไว้กับตัว เสิ่นเยี่ยนเหิงจึงไปดูบิดาที่ประตูด้านข้างอีกครั้ง
ก่อนจากมา เขาจดเลขลำดับย่อยอีกสองแถวที่อยู่ข้างตราประทับสีแดงไว้ด้วย ตอนนี้ยังดูไม่เข้าใจ เอากลับไปค่อยว่ากัน อย่างไรเสียจะหวังให้ฟู่เฉิงจางยอมให้เขาค่อยๆ ดูอีกครั้งก็คงไม่ได้
เสิ่นเหวยเชียนยื่นมือผ่านทหารมาจับข้อมือเขาไว้ “กลับไปก่อน รีบรักษาแผลของตัวเอง ที่บ้านพอรักษาอะไรไว้ได้ก็รักษาไว้ อย่าไปปะทะตรงๆ อีก”
“พ่อ รอผมนะ”
พ่อถูกพาเข้าไปด้านใน พอประตูบานนั้นปิดลง จมูกของเสิ่นเยี่ยนเหิงก็แสบขึ้นมา เขาพับสำเนาเอกสารเก็บให้เรียบร้อย แล้วสอดไว้ในกระเป๋าด้านในที่ยังไม่เปียกสนิท
【ปกป้องครอบครัวสำเร็จครั้งแรก รางวัล: คลังมิติขนาด 1,000 ลูกบาศก์เมตร และผู้คุ้มกัน 12 คน โปรดรับในสถานที่ปลอดภัยและไม่มีผู้คน】
12 คน? เสิ่นเยี่ยนเหิงชะงักฝีเท้าทันที ถ้าวันนี้มีคน 12 คนคอยติดตาม ใครจะยังกดหัวเขาลงน้ำได้อีก!
ยังมีคลังมิติที่ใช้เก็บสินค้าได้ด้วย คลังสินค้าของพ่อถูกปิดผนึก ส่งของออกไปไม่ได้ สิ่งนี้มาถูกเวลาเหลือเกิน เขาลูบแขนเสื้อที่เปียกโชก เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าตัวเองอาจมีหนทางพยุงครอบครัวนี้ไว้ได้จริงๆ
ขณะที่กำลังคิดจะหาที่สักแห่งตรวจดูให้ละเอียด ทันใดนั้นลูกจ้างคนหนึ่งก็วิ่งมาจากปากถนน เหงื่อท่วมศีรษะ
“คุณชาย! ท่านปู่สามพาคนมาที่บ้าน ขนหีบสัญญาออกมาหมดแล้วครับ!”