“เรือลำนี้ถูกยกเลิกทะเบียนไปนานแล้ว คุณเอาชื่อเรือที่ไม่มีอยู่แล้วมาอ้างรับสินค้า ใครจะยอมรับ?”
เช้าวันถัดมา เสิ่นเยี่ยนเหิงเพิ่งมาถึงท่าเรือ ก็ได้ยินผู้ดูแลคลังตบโต๊ะเสียงดัง ตรงหน้าโต๊ะมีหญิงสาวสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มยืนอยู่ แขนเสื้อพับขึ้น เผยให้เห็นรอยเชือกเก่าสองรอยบนหลังมือ
เธอไม่ได้ตบโต๊ะตามเขา เพียงยกห่อผ้าน้ำมันที่วางอยู่ข้างเท้าขึ้นมา
“เรือถูกยกเลิกทะเบียนทีหลัง ไม่ได้แปลว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยแล่นขนส่ง คุณเอาบัญชีเที่ยวเรือครั้งนั้นมาให้ฉัน ฉันจำเรือของตัวเองได้”
ด้านหลังเธอมีลูกเรือสี่คน คนที่อายุมากที่สุดรองเท้าสึกจนพื้นขาด นิ้วเท้าหดอยู่ในรอยโหว่ แต่ก็ยังพยักหน้าตาม
ซางจืออี้ก้าวเข้าไปหา “กัปตันเรือหร่วนใช่ไหมคะ?”
“หร่วนจ้าวเหอ” หญิงสาวหันกลับมา “ฉันเอาบันทึกเที่ยวเรือเก่าที่คุณให้คนไปตามหา มาให้แล้ว ขอพูดให้ชัดก่อน จะให้พวกเขามาประทับตรายืนยันอย่างเดียวไม่ได้ ต้องพูดถึงค่าแรงด้วย”
ผู้ดูแลคลังหัวเราะเยาะ “มีคนค้างเงินก็ไปหานายเรือ อย่ามาหาโกดัง”
หร่วนจ้าวเหอรวบห่อผ้าน้ำมันเข้าหาตัว “ใครเป็นหนี้ รอตรวจสอบเสร็จแล้วค่อยว่ากัน พวกเขาออกเรือด้วยกันมาหลายเดือน แค่ขีดชื่อทิ้ง ก็คิดจะลบทั้งคนทั้งค่าแรงเลยหรือ?”
เสิ่นเยี่ยนเหิงเหลือบมองรองเท้าขาด ๆ เหล่านั้น เรียกคนให้วิ่งวุ่นมาช่วยยืนยันสินค้า อย่างไรก็ควรให้พวกเขาได้ค่าแรงคืน กัปตันคนนี้ปกป้องลูกน้องของตัวเอง เขายินดีติดต่อกับเธอ
ซางจืออี้เองก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมให้เธอคำนึงถึงเรื่องใหญ่ก่อน
“วันนี้ช่วยตรวจสินค้าและยืนยันหีบ คิดค่าแรงครึ่งวัน ส่วนเงินที่ค้างเก่าไม่นำมาหักกับเงินก้อนนี้ เราจะเขียนหนังสือเรียกร้องแยกต่างหาก แล้วขอให้ทนายจู้ช่วยติดตามให้ค่ะ”
เธอให้เหวินซู่เสียนเบิกเงินจากบัญชีของร้าน จ่ายค่าจ้างตรวจสอบให้ครบต่อหน้าทุกคน จากนั้นถามค่าเรือไปกลับให้แน่ชัด แล้วเติมลงในใบรับเงินฉบับเดียวกัน
หร่วนจ้าวเหอตรวจดูจำนวนเงินแล้วจึงวางห่อผ้าลง “ตกลง เราจะพูดตามที่เห็น ไม่พูดเกิน และไม่พูดขาด”