พี่หลีจ้องฉันอยู่นานไม่พูดอะไร
ฉันกำลังจะเอ่ยถาม แต่พี่หลีกลับเลิกคิ้วยิ้มก่อนว่า “ผู้หญิง สวยกว่าปัวปัวอีกนะ เดี๋ยวพี่แนะนำให้ กลางคืนก็พากลับไปนอนได้เลย”
“งั้นผมไม่ไปดีกว่า” ฉันส่ายหน้า
“ไอ้โง่ ผู้ชายต่างหาก”
พี่หลีตีแขนฉันป้าบ “ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วเข้า พี่รอ”
ฉันถอนหายใจโล่งอก ล้างหน้าผัดเครื่องแต่งตัว
แต่พี่หลีกลับขออาบน้ำ แต่งหน้าอยู่ตั้งนาน คราวนี้กลายเป็นฉันต้องรอแทน
ตอนออกจากบ้านฟ้าก็มืดแล้ว
ถนนซานหลี่ชวนนีออนระยิบระยับ แสงไฟเจิดจ้าครึกครื้น จนลืมไปเลยว่ามืดค่ำแล้ว แถมไม่มีบรรยากาศเงียบสงัดยามพลบค่ำแบบชนบทด้วย
“ถือไว้ก่อน อีกสองวันพี่เปลี่ยนมือถือใหม่ ไอ้เจ้าเครื่องใหญ่กับมือถือนี่ก็ให้นายเล่นแล้วกัน”
พี่หลียื่นเครื่องโมโตโรล่ารุ่นเก่าตู้ให้ฉัน “จริงๆ พี่มีมือถือโมโตโรล่ารุ่นใหม่ล่าสุดอยู่เครื่องนึง แต่เมื่อสิบวันก่อนโดนกระชากไป ซวยจริงๆ”
“พี่หลี ที่นี่มีคนกล้าปล้นพี่ด้วยเหรอครับ?”
ฉันตกใจ
และยังตกใจกับกำลังทรัพย์ของพี่หลีด้วย
เธอรวยกว่าที่ฉันคิด ถึงได้ซื้อโมโตโรล่ารุ่นล่าสุด และยังใจป้ำจะยกเครื่องใหญ่กับมือถือให้ฉันเล่นอีก
ถึงแม้ในเมืองใหญ่ เครื่องใหญ่กับมือถือจะค่อยๆ ตกรุ่นไปแล้ว แต่คนจนอย่างฉันก็ไม่มีทางซื้อได้ทั้งชีวิต
“คืนนั้นตอนดึก พี่ไปเล่นไพ่นกกระจอกฝั่งตรงข้ามกำลังเดินกลับบ้าน แค่ไม่กี่ก้าวก็โดนฉกมือถือไป”
พี่หลีส่ายหัว “พวกซิ่งมอเตอร์ไซค์ต่างถิ่นนั่นไม่รู้จักฉัน เห็นฉันตัวคนเดียวก็ลงมือ ตอนหลังพี่หมีตี๋น้อยพาพวกตามไป แต่ตามไม่ทัน ถ้าทันล่ะก็ พี่หมีตี๋น้อยฟันทิ้งแน่!”
“พี่หมีตี๋น้อยเป็นใครครับ?”
“ก็คนที่จะไปเจอคืนนี้ไง เขาชื่อจันซื่อหง ฉายาพี่หมีตี๋น้อย เจอหน้าแล้วนายเรียกเขาว่าพี่หมี”
พี่หลีพาฉันไปยืนเรียกรถแท็กซี่หน้าร้านผัดหมี่ซั่วของป้าเจ๊อ้วน ระหว่างนั้นก็แนะนำฉันเรื่องพี่หมีตี๋น้อยไปด้วย
พี่หมีตี๋น้อยเป็นคนพื้นถิ่น อาศัยอยู่ในซานหลี่ชวนนี่เอง ที่บ้านมีพี่น้องห้าคน เป็นหัวโจกแห่งซานหลี่ชวน ไม่มีใครกล้ายุ่ง
ยิ่งกว่านั้น พี่หมีตี๋น้อยยังเป็นรองหัวหน้าหน่วยร่วมป้องกันและควบคุมแถวนั้น ในอำเภอนี้กับย่านนิคมอุตสาหกรรมใกล้เคียงก็ดังไม่เบา
พูดคุยกันได้สักพัก รถแท็กซี่ก็มา
พี่หลีนั่งเบาะหลังกับฉัน ควงแขนฉัน เอาหัวซบบ่า
“เหยาจู่ พี่ออกมาสู้ชีวิตคนเดียวข้างนอกนี่เหนื่อยมากจริงๆ เสี่ยวกังก็ยังติดคุกอยู่ ต้องขอให้นายมาช่วยพี่ รอให้เสี่ยวกังออกมาแล้ว นายก็ปักหลักที่นี่ได้แล้ว พี่น้องสองคนร่วมมือกันต้องหาเงินก้อนใหญ่ได้แน่”
เจอพี่หลีทำสนิทสนมแบบนี้ ฉันไม่กล้าขยับ ได้แต่พยักหน้า “เสี่ยวกังอีกตั้งสองปีกว่าถึงจะออกจากคุก”
เรื่องที่หูเสี่ยวกังติดคุกนี่ เป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบล้วนๆ
หลังจากสอบเอ็นทรานซ์จบไปเมื่อปีที่แล้ว พวกเราสองสามคนไปกินเลี้ยงฉลองจบห้องเช่าในตัวอำเภอแล้วเมากันหมด
ฉันเมาแล้วนอนตายเป็นซากหมู
แต่หูเสี่ยวกังกลับฉวยจังหวะตอนคึกเหล้าไปทำเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง——แก้แค้นพวกนักเลงในเมืองที่ชื่อเหลียงเหลาซื่อ เพราะเหลียงเหลาซื่อรังแกหูเสี่ยวกังแล้วยังต่อยเขาอีกสองหน
หูเสี่ยวกังซื้อประทัดมาหนึ่งพวง แอบย่องไปที่หน้าต่างบ้านเหลียงเหลาซื่อ ทุบกระจกหน้าต่างแตก โยนประทัดเข้าไป แล้วเผ่นแน่บ
เหลียงเหลาซื่อมีพี่น้องเพียบตามมาทันที
หูเสี่ยวกังลนลานวิ่งออกจากปากซอย ฉวยมอเตอร์ไซค์มู่หลานของผู้หญิงคนหนึ่งที่ผ่านทางแล้วขี่หนีไป
หลังจากเกิดเรื่อง หูเสี่ยวกังก็ถูกจับ ข้อหาวางเพลิงกับปล้นทรัพย์ ศาลตัดสินจำคุกสามปีครึ่ง
แต่ก็ยังดีที่ผิดพลาดคลาดเคลื่อนตรงที่บัตรประชาชนของหูเสี่ยวกังอายุน้อยกว่าเกณฑ์จริงไปหนึ่งปี เมื่อนับอายุจริงจึงยังไม่ถึงสิบแปดแถมมีสถานะนักเรียนคุ้มครอง เลยตัดสินเบาหน่อย ถ้าไม่ใช่แบบนี้ เกรงว่าต้องติดคุกเจ็ดแปดปีออกมาไม่ได้แน่
พี่หลีถอนใจ “แต่ช่วงสองปีกว่านี้ เสี่ยวกังคงลำบากไม่น้อย”
ฉันก็ถอนใจตาม “รอให้ผมมีเงินแล้วจะไปเยี่ยมเขาที่ทะเลสาบขาว...”
“หน้าร้อนนู่น เราไปหาเขาพร้อมกัน”
รถแท็กซี่เลี้ยวโค้งหนึ่งแล้วมาจอดหน้าโรงแรมจินหลงต้า
พี่หลีพาฉันเข้าประตูไป จู่ๆ ก็หยุดกึกแล้วพูดเสียงเบาว่า “ถ้าพี่หมีตี๋น้อยจะให้นายตามเขาไปหม่ำ อย่ารับปาก บอกว่ามาช่วยพี่...”
ฉันพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับพี่หลี”
ห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ตอนนี้มีกันอยู่สี่คน คลาคล่ำไปด้วยควันบุหรี่
ชายร่างเตี้ยล่ำคนหนึ่งตัดผมเกรียนอายุราวสามสิบต้นๆ คาบซิการ์ไว้ในปาก ขนาบซ้ายขวาด้วยสาวๆ สองคนกำลังจ้อหยอกล้อกัน
สาวสองคนนั่นแต่งตัวค่อนข้างบางเบา ซบอกชายคนนั้นออดอ้อน
ยังมีหนุ่มอีกคนหนึ่งใส่แว่น อายุราวสิบหกสิบเจ็ด ผอมบาง นั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้นราวกับเด็กนักเรียนมัธยมปลาย
“พี่หมี ขอโทษที่ให้รอนะคะ”
พี่หลียิ้มแป้นรีบทักทายชายผมเกรียนทันทีที่เข้าห้อง แล้วหันไปพูดกับหนุ่มน้อยท่าทีสุภาพเรียบร้อย “นี่อาเหวินใช่ไหม วันนี้ไม่ไปเรียนเหรอ?”
ดูท่าทางก็ใช่เด็กนักเรียนของจริง
“พี่หลี ผมรอตั้งนานแล้วนะ”
ชายผมเกรียนก็คือพี่หมีตี๋น้อยนี่เอง เขาพยักหน้า “ถ้าคุณยังไม่มาอีก ผมก็จะไปแล้ว”
“อะไรกัน เปลี่ยนสาวใหม่สองคน รอไปจีบใครอยู่รึไงคะ?”
พี่หลีนั่งลงก่อนแนะนำฉันให้รู้จักพี่หมีตี๋น้อย “เหยาจู่ นี่พี่หมี”
ฉันผงกหัว “พี่หมีครับ”
“พี่หมี นี่น้องชายฉันเอง หวังเหยาจู่ มาช่วยฉันทำงาน ต่อไปก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยค่ะ”
พี่หลีพูดจาเกรงใจแล้วก็ชี้แนะฉันให้รู้จักเด็กหนุ่มคนนั้นต่อ “นี่หลานพี่หมี อาเหวิน ใกล้จะจบม.ปลายแล้ว”
ฉันพยักให้อาเหวิน อาเหวินยิ้มเขินๆ
ดูออกว่าหลากับหลานคู่นี้ไปคนละทาง อาเหวินยังดูเป็นเด็กดีอยู่
“น้องของพี่หลีก็คือน้องของผม ต้องดูแลอยู่แล้ว”
พี่หมีตี๋น้อยหัวเราะก้อง จู่ๆ ก็ผลักสาวกระโปรงสั้นคนข้างตัวมาทางฉัน “ไป เอาพี่ชายให้ฉันหน่อย!”
ท่าทางลุกลี้ลุกลน ปราศจากความทะนุถนอมใดๆ
สาวคนนั้นไม่ได้ตั้งตัว ถูกผลักจนเซถลาเข้ามาหาฉัน
แต่ฉันกลับกระโดดหลบแบบไม่ทันคิด
ตึง!
สาวคนนั้นล้มก้นจ้ำเบ้า กระโปรงสั้นเลิกขึ้นมาหน้าตาเผยอจนแทบไม่ปิดบังอะไร ร้องครางด้วยความเจ็บ
ฉันรู้สึกเก้อเขินนิดๆ กับใจเสียอยู่ไม่น้อย เมื่อกี้... น่าจะรับเธอไว้ใช่ไหม?
พี่หมีตี๋น้อยเองก็เปลี่ยนสีหน้า ขมวดคิ้วมองฉัน “ไอ้น้องหมายความว่าไง ดูถูกพี่หมีรึไง? หรือไม่ก็ดูถูกผู้หญิงคนนี้”
“เปล่าครับ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น”
ฉันส่ายหน้า ประคองผู้หญิงคนนั้นให้ลุกขึ้น “พี่หมี ผมเป็นแค่เด็กมาหางานทำ ผม... เอาเปรียบผู้หญิงไม่ลงหรอก”
ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัด ลุกขึ้นแล้วขึงตาใส่ฉัน
“อะไรเอาเปรียบไม่ลง? เมียที่ผมให้เอ็งน่ะมันต้องจ่ายเงินด้วยรึ?”
พี่หมีก็ทำตาเขม็งใส่เหมือนกัน
อดไม่ได้ที่ฉันจะขมวดคิ้ว
ที่นี่มันประเพณีอะไรของมันวะ เจอหน้ากันปุ๊บก็ยัดผู้หญิงให้เลย?
เมื่อคืนพี่หลีก็เป็นแบบนี้ วันนี้พี่หมีตี๋น้อยก็อีก ถึงกับมีผู้หญิงล้นจนหาที่ไปไม่หมดเลยรึไง?
พี่หลีรีบยิ้มขอโทษเจรจาให้ลงตัว “พี่หมีคะ น้องชายฉันเพิ่งมาใหม่ ยังไม่ประสีประสา อย่าโกรธเลยนะคะ สักครู่เดี๋ยวฉันเลี้ยงเหล้าพี่เองสักสองสามแก้ว”
“วันนี้ยกไปก่อน คราวหน้ายังทำแบบนี้อีกละก็ ไม่ไว้หน้าพี่หมี”
พี่หมีตี๋น้อยหน้าบูดเล็กน้อย “นั่งได้ กินข้าว”
ฉันทรุดลงนั่งข้างอาเหวิน
พนักงานเริ่มยกอาหารมาเสิร์ฟ จัดเต็มขั้น
แถมยังเปิดเหล้านอกอีกสองขวด ขวดสีขาวขวดนึง สีแดงขวดนึง ต่างก็เรียกกันว่าว็อดก้า
“เหยาจู่ รินเหล้า” พี่หลีสั่งฉัน
ฉันรับขวดเหล้ามาแล้วรินให้ทุกคน
ยกแก้วสักสองสามรอบ พี่หมีตี๋น้อยมองพี่หลี “ไม่มีอะไรแล้วใช่ไหม? มีอะไรให้ผมช่วยก็พูดมาได้เลย”