บทที่ 3 สัญญาหนึ่งปี
บนเบาะหลังของไมบัค
หลินหว่านเอ๋อมองผ่านกระจกรถ เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่ดูอ่อนเยาว์แต่ก็แฝงความสุขุมน่าเชื่อถือในระยะประชิด หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น ใจพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกไม่สงบ
ฉากที่ซู่มู่เฉินพูดเพียงประโยคเดียวก็สะบัดบอดี้การ์ดหลายสิบคนกระเด็นไปนั้น อดไม่ได้ที่จะทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก แต่ก็เป็นเพียงแค่ความประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้รู้สึกพิศวงอะไรกับเรื่องนี้
หลินหว่านเอ๋อแตกต่างจากฝูงชนที่มุงดู ตระกูลหลินเป็นตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดมานาน วงสังคมที่ได้สัมผัสย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทัดเทียมได้
และหลินหว่านเอ๋อในฐานะประธานบริษัทหลินกรุ๊ป ย่อมไม่ใช่คนแปลกหน้าในวงสังคมที่คนธรรมดาเข้าถึงได้ยากนั้น
วงสังคมที่ว่านี้ก็คือแวดวงฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์ บนโลกสีครามนี้ ไม่ได้เป็นอย่างที่คนทั่วไปเห็นหรือสัมผัส ทุกประเทศล้วนมีผู้ฝึกตนที่มีพลังเหนือชั้นดำรงอยู่
ในประเทศหลง ไม่เพียงมีตระกูลบำเพ็ญยุทธ์ แต่ยังมีสำนักฝึกตนหลากหลายประเภท โดยปกติผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่เปิดเผยตัวตน แต่พลังของพวกเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้
ผู้ฝึกตนในประเทศหลงถูกเรียกว่านักบู๊ เริ่มจากการเป็นศิษย์ฝึกหัด ผ่านความพยายามไม่ลดละ ฝึกฝนไปทีละขั้นจนถึงขีดสุด
ระดับการฝึกของนักบู๊เรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ ศิษย์ยุทธ์ นักยุทธ์ ปรมาจารย์ยุทธ์ ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูง อ๋องยุทธ์ และจักรพรรดิยุทธ์ หกขอบเขตใหญ่
เหนือกว่าจักรพรรดิยุทธ์ขึ้นไป คือระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์แห่งหนหลังวัน หากสามารถทะลวงผ่านระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์แห่งหนหลังวัน ก็จะบรรลุเข้าสู่เต๋าใหญ่และทะยานขึ้นสู่แดนเซียน ซึ่งก็คือขอบเขตการฝึกขั้นสุดท้ายของโลกมนุษย์—ระดับบรรลุขั้นปฐมก่อนเกิด
แม้ตระกูลหลินจะไม่ใช่ตระกูลบำเพ็ญยุทธ์ แต่ในฐานะกลุ่มทุนใหญ่ที่ติดอันดับต้นๆ ของประเทศ ภายในตระกูลย่อมไม่ขาดแคลนนักบู๊ที่มีพลังแข็งแกร่ง
และหลินหว่านเอ๋อได้สัมผัสกับแวดวงนี้ตั้งแต่เด็ก จึงไม่รู้สึกพิศวงกับเรื่องนี้แน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะประธานบริษัทหลินกรุ๊ปในตอนนี้ ตระกูลหลินให้ความสำคัญกับความปลอดภัยในชีวิตของเธอยิ่งกว่าสิ่งใด
ในสายตาของคนนอก บอดี้การ์ดที่ติดตามหลินหว่านเอ๋อมีเพียงทหารผ่านศึกหลายสิบคน แต่นั่นเป็นเพียงภายนอก การปกป้องหลินหว่านเอ๋ออย่างแท้จริงคือคนขับรถของเธอ
อย่ามองว่าคนขับรถคนนี้ไม่เผยตัวตน เขาเป็นนักบู๊ของแท้ และยังมีพลังไม่ธรรมดา มีพลังถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงขั้นสูงสุด เป็นหนึ่งในสิบบุคคลแถวหน้าของบรรดานักบู๊ที่รับใช้ตระกูลหลิน
ในตอนที่ซู่มู่เฉินเอ่ยปากสะบัดบอดี้การ์ดกลุ่มนั้นกระเด็นไปเมื่อครู่ ผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงผู้นี้ก็เตรียมจะลงมือแล้ว แต่ถูกหลินหว่านเอ๋อห้ามไว้
ซู่มู่เฉินเองก็สังเกตเห็นคนขับที่มีฝีมือไม่ธรรมดาผู้นี้เช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้สนใจคนขับผู้นี้ ในสายตาของเขา ผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงนั้นไม่นับเป็นคู่มือเลยด้วยซ้ำ
อย่าว่าแต่ผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงเลย ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งระดับอ๋องยุทธ์หรือจักรพรรดิยุทธ์ ก็อ่อนแอราวกับลูกไก่ในสายตาของซู่มู่เฉิน
ตั้งแต่สองปีก่อน ซู่มู่เฉินก็ทะลวงเข้าสู่ระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์แห่งหนหลังวันแล้ว พลังฝึกปรือทัดเทียมกับท่านอาจารย์เฒ่าของเขา ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแวดวงฝึกตนแห่งโลกสีครามแล้ว
สาเหตุที่ซู่มู่เฉินออกจากแดนลับครั้งนี้ เข้ามาฝึกฝนในเมือง นอกเหนือจาก "ภารกิจตาย" ที่ท่านอาจารย์เฒ่ามอบให้แล้ว ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง นั่นคือ การแสวงหาโอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับบรรลุขั้นปฐมก่อนเกิดในเมือง
นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์แห่งหนหลังวัน สองปีมานี้ ไม่ว่าซู่มู่เฉินจะฝึกฝนอย่างไร ก็ไม่สามารถก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้ จึงจำต้องออกจากแดนลับนี้
การฝึกฝนให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะร่างกายและจิตใจ ไม่เพียงต้องฝึกกาย แต่ต้องฝึกใจด้วย ตามที่ท่านอาจารย์เฒ่ากล่าว พรสวรรค์ของซู่มู่เฉินเรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีอีก ใช้เพียงสิบหกปีก็ทะลวงเข้าสู่ระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์แห่งหนหลังวัน
พึงรู้ว่าท่านอาจารย์เฒ่าของซู่มู่เฉิน ในวัยหนุ่มก็ถูกแวดวงฝึกตนขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะปีศาจ แต่เขาก็ยังฝึกฝนถึงกว่าห้าสิบปี จนอายุหกสิบจึงได้ทะลวงระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์แห่งหนหลังวัน
ถึงกระนั้น ชายชราผู้นี้ก็ยังสร้างตำนานให้กับแวดวงฝึกตน กลายเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของโลกบำเพ็ญยุทธ์แห่งประเทศหลง เป็นเป้าหมายที่นักบู๊ทั้งหลายใฝ่ฝัน
แต่สิ่งที่ทำให้ทั้งแวดวงฝึกตนฉงนก็คือ ชายชราผู้นี้เพิ่งทะลวงขั้นได้ไม่นาน ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย สิบกว่าปีมานี้ไร้ข่าวคราว แวดวงฝึกตนทั้งหมดเล่าลือกันว่าเขาสังเวยชีวิตระหว่างการทะลวงขั้น
จากนี้จะเห็นได้ว่าพรสวรรค์ของซู่มู่เฉินน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่ก็เป็นเพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอก มุ่งมั่นอยู่กับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ด้านจิตใจจึงบกพร่อง
เหตุผลที่ซู่มู่เฉินไม่สามารถก้าวข้ามขั้นสุดท้ายได้ บางทีอาจเป็นเพราะเรื่องนี้ ดังนั้น ท่านอาจารย์เฒ่าจึงให้ซู่มู่เฉินเข้ามาฝึกฝนในโลกมนุษย์ เพื่อขัดเกลาจิตใจ
กลับมาที่เรื่องเดิม หลินหว่านเอ๋อข่มใจให้สงบลงเล็กน้อย แล้วจึงกดกระจกรถด้านหลังลง
"ดูเร็ว ท่านประธานลึกลับคนนี้จะเผยโฉมแล้ว..."
เมื่อกระจกเบาะหลังของไมบัคค่อยๆ เลื่อนลง ผู้คนที่มุงดูก็เกิดความฮือฮาขึ้นมาในทันที แต่ละคนยืดคอ ยื่นหน้ามา หมายจะชื่นชมโฉมหน้าของท่านประธานลึกลับผู้นี้
ท่ามกลางความคาดหวังอันเต็มเปี่ยมของผู้คน กระจกเบาะหลังของไมบัคเลื่อนลงเพียงสิบเซนติเมตรก็หยุด ฝูงชนที่มุงดูหวังจะเห็นภาพภายในจากช่องว่างเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเสียดายยิ่งนัก
แน่นอนว่า มุมที่ซู่มู่เฉินยืนอยู่ พอดีจะมองเห็นหลินหว่านเอ๋อที่นั่งอยู่เบาะหลังแบบประสานสายตา
"คุณหนูหลิน ในที่สุดคุณก็ยอมเผยโฉมแล้ว"
"คุณซู่ คุณทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ แต่มันก็แค่ประหลาดใจเท่านั้น ยังไม่ทำให้ฉันสนใจ"
น้ำเสียงเรียบเฉยของหลินหว่านเอ๋อ สื่อถึงความหยิ่งผยองและมั่นใจ ซึ่งไม่แปลก เพราะหลินหว่านเอ๋อได้แสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นมาตั้งแต่เล็ก พออายุสิบหกปีเท่านั้น ก็รับตำแหน่งประธานบริษัทหลินกรุ๊ป นั่งมาสามปีแล้ว หล่อหลอมบารมีของผู้เป็นใหญ่จนเต็มเปี่ยม
แน่นอนว่าความหยิ่งผยองเล็กน้อยของหลินหว่านเอ๋อ ในสายตาของซู่มู่เฉินนั้นช่างเล็กน้อยยิ่งนัก
ซู่มู่เฉินก็ขี้เกียจจะพูดอ้อมค้อมกับหลินหว่านเอ๋อ เข้าประเด็นเลยโดยตรง
"คุณหนูหลิน ได้ยินว่าคุณจะถอนหมั้น? เรื่องนี้ปู่คุณรู้หรือเปล่า?"
"ฮึ คุณไม่ต้องเอาปู่ของฉันมากดดันฉันหรอก ในตระกูลหลิน ไม่มีใครบังคับความต้องการของฉันได้ แม้แต่ปู่ก็ไม่ได้"
คำพูดของหลินหว่านเอ๋อทำให้ซู่มู่เฉินอึ้งไปเล็กน้อย เรื่องหมั้นของเขากับหลินหว่านเอ๋อไม่ใช่ท่านอาจารย์เฒ่าจัดการหรอกเหรอ ทำไมหลินหว่านเอ๋อถึงไม่เล่นตามกฎแถมยังทำแบบนี้ ดูท่าอาจารย์เฒ่าผู้นี้ก็ไม่ไหวเหมือนกันนะ แม้แต่หลานสาวตัวเองก็คุมไม่อยู่
"ฉันพูดความจริงกับคุณแล้วกัน ถึงแม้ฉันจะไม่อยากขัดคำสั่งของปู่ แต่ผู้ชายของหลินหว่านเอ๋อ ต้องเป็นคนที่เลิศเลอในหมู่คน ดูตัวเองบ้างสิ คุณคิดว่าคู่ควรกับฉันไหม"
ตอนนี้ซู่มู่เฉินเข้าใจแล้ว ที่แท้ในสายตาของหลินหว่านเอ๋อ เขาไม่ใช่มังกร แต่เป็นหนอน มีอยู่สิ่งหนึ่งที่หลินหว่านเอ๋อพูดไม่ผิด ด้วยความโดดเด่นของเธอ คนที่จะเป็นคู่ครอง ต้องเป็นคนที่เลิศเลอในหมู่คนจริงๆ
"โอ คุณหนูหลิน ถ้าอย่างนั้น ในสายตาของคุณฉันก็คือคางคกไร้ค่าตัวหนึ่ง ที่เพ้อฝันจะกินเนื้อหงส์ใช่ไหม"
"ยังไง? ไม่ใช่รึไง? คุณคิดว่าตัวเองมีฝีมือหน่อย จะคู่ควรกับหลินหว่านเอ๋อฉันแล้วหรือ ไร้สาระ ตระกูลหลินมีนักบู๊สักการะอยู่ อย่างน้อยก็เจ็ดสิบถึงแปดสิบคน นักบู๊ที่มีพลังแข็งแกร่ง ยิ่งมีชื่อติดอันดับในประเทศหลงทั้งประเทศ คุณคิดว่าตัวเองเป็นนักบู๊ที่ไม่มีอะไรเลย จะมีคุณสมบัติพอเป็นผู้ชายของฉันหรือ"
"คุณสมบัติ? เหอะ..."
ได้ฟังคำพูดของหลินหว่านเอ๋อ ซู่มู่เฉินก็ส่ายหน้าอย่างจนใจเล็กน้อย
"คุณทำสีหน้าแบบนี้หมายความว่าไง หรือที่ฉันพูดไม่ถูก"
"คุณหนูหลิน ถึงฉันจะชื่นชมในความสามารถของคุณ ที่อายุน้อยๆ ก็บริหารกลุ่มบริษัทใหญ่ได้ แต่สายตาดูคนของคุณนี่ ฉันคงต้องขอยกนิ้วให้จริงๆ ฉันได้แต่กล่าวว่า 'นกกระจาบรู้จักความทะเยอทะยานของหงส์ได้อย่างไร'"
คำพูดของซู่มู่เฉินไม่เพียงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แต่ยังเผยให้เห็นถึงความเกรียงไกร ใช่แล้ว ความเกรียงไกร ความเกรียงไกรดั่งราชันนี้หลินหว่านเอ๋อก็สัมผัสได้เช่นกัน
ตอนนี้หลินหว่านเอ๋อเริ่มครุ่นคิดในใจ ชายตรงหน้ามีอายุพอๆ กับเธอ แต่ทำไมเขาถึงปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ออกมา แม้แต่บารมีผู้เป็นใหญ่ที่เธอสะสมมาหลายปีก็ยังถูกกดขี่ไว้หมด
อีกอย่าง ด้วยสติปัญญาของหลินหว่านเอ๋อ จะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดซู่มู่เฉินได้อย่างไร เพียงแต่เมื่อมองซู่มู่เฉินทั้งตัว นอกจากใบหน้าหล่อเหลาที่ดูอ่อนเยาว์แล้ว มองอย่างไรก็ไม่ต่างจากไอ้หนุ่มบ้านนอก
"คุณซู่ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าความมั่นใจของคุณมาจากไหน แต่ในเมื่อคุณมีความทะเยอทะยานเช่นนี้ ฉันก็ไม่ใช่คนตาถึงขนาดนั้น งั้นเรามาทำข้อตกลงกันดีไหม หนึ่งปี ไม่ว่าจะเป็นด้านธุรกิจ หรือด้านการฝึกตน ภายในหนึ่งปี หากคุณบรรลุถึงขั้นที่คนธรรมดาเอื้อมไม่ถึงในสาขาใดก็ตาม ฉันก็จะยอมรับหมั้นฉบับนี้ ในทางกลับกัน หากคุณทำไม่ได้ หมั้นของเราก็เป็นอันโมฆะ เช่นนี้ฉันก็ไม่ขัดคำสั่งของปู่แล้ว คุณคิดว่ายังไง"
"หนึ่งปี? เฮ้อ..."
คำพูดของหลินหว่านเอ๋อทำให้ซู่มู่เฉินส่ายหน้าอย่างจนใจอีกครั้ง
"ยังไง? คุณไม่กล้า?"
การกระทำของซู่มู่เฉินในสายตาของหลินหว่านเอ๋อ เหมือนกับการยิ้มเยาะตัวเองที่ไร้ความสามารถ นี่อดไม่ได้ที่ทำให้หลินหว่านเอ๋อลดความประทับใจในตัวซู่มู่เฉินลงไปอีก
แต่ซู่มู่เฉินไร้ความสามารถจริงหรือ? ไม่ใช่แน่นอน เขากำลังขำความไม่รู้ของหลินหว่านเอ๋อ ไม่ต้องพูดถึงสาขาอื่น แค่พลังฝึกตนปัจจุบันของซู่มู่เฉิน ต่อให้เป็นแวดวงฝึกตนของโลกทั้งใบ ผู้แข็งแกร่งที่มีพลังทัดเทียมกับซู่มู่เฉิน ก็นับได้ด้วยนิ้วมือเดียว นี่ยังไม่นับว่าถึงขั้นที่หลินหว่านเอ๋อพูดไว้แล้วหรือ
อย่างไรก็ดี ซู่มู่เฉินพลันคิดว่า ที่หลินหว่านเอ๋อดูถูกเขา ก็ไม่ใช่เพราะว่าเธออายุยังน้อยก็นั่งตำแหน่งประธานกลุ่มบริษัทได้ ในขณะที่ตัวเองเป็นแค่เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสังคม ไร้เงินติดตัวสักแดงเดียวหรอกหรือ
ในเมื่อหลินหว่านเอ๋อให้ความสำคัญกับจุดนี้มาก งั้นเขาก็จะทำตามใจเธอ ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้ตัวเอง ภายในหนึ่งปี สร้างอาณาจักรธุรกิจที่ใหญ่กว่าบริษัทหลินกรุ๊ป ให้ได้ จากนั้นค่อยตบหน้าหนังสาวน้อยผู้หยิ่งผยองคนนี้เสีย ให้เธอยอมเป็นผู้หญิงของเขาแต่โดยดี
"ตกลง ฉันรับปากตามข้อตกลงหนึ่งปีของเธอ หวังว่าในอนาคต เธอจะรักษาความหยิ่งผยองนี้เอาไว้ได้ คุณหนูใหญ่หลินของฉัน"