หลังแต่งงานได้สามวัน กลุ่มลู่มีงานเลี้ยง dinner ทางธุรกิจที่สำคัญครั้งหนึ่ง
งานเลี้ยงนี้เป็นงานเลี้ยงขอบคุณหุ้นส่วนประจำปีของกลุ่มลู่ บุคคลระดับแนวหน้าของวงการธุรกิจในเมืองเจียงเฉิงจะต้องมาร่วมงาน ทุกปีลู่เฉินเยวียนไม่เคยพาคู่หญิงไปด้วย ไปคนเดียวและกลับคนเดียวเสมอ ผู้คนในวงการขนานนามว่า “ใกล้ตัวลู่จ้าวอเวจี ไม่มีหญ้างอก”
ดังนั้นเมื่อเจียงชวนมาถามซูเหนียนหวานว่าต้องการเตรียมชุดราตรีหรือไม่ เธอยังคงตะลึงไปชั่วขณะ
“คุณลู่ให้ฉันไป?” เธอถาม
“คุณลู่บอกว่า ถ้าคุณนายอยากไปก็ไปได้ ไม่อยากไปก็ไม่เป็นไร” เจียงชวนใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง “แต่...”
“แต่อะไร?”
“แต่คุณลู่บอกอีกว่า ถ้าคุณนายไป ควรเตรียมตัวไว้บ้าง คืนนี้หลินจื่อหานจะมาด้วย”
สายตาซูเหนียนหวานเย็นวาบลง
หลินจื่อหาน ชายผู้ผลักเธอลงนรกในชาติที่แล้ว ภายใต้หน้ากากสุขุมอ่อนโยนของเขา ซ่อนหัวใจที่โหดร้ายยิ่งกว่างูพิษแมงป่อง
“ฉันไป” ซูเหนียนหวานพูด
ไม่เพียงแค่ต้องไป เธอยังต้องยืนเคียงข้างลู่เฉินเยวียนอย่างสง่างามในฐานะคุณนายลู่ ให้ทุกคนรู้ว่า ซูเหนียนหวานตอนนี้เป็นภรรยาของลู่เฉินเยวียน ไม่ใช่ใครก็ได้ที่แตะต้องได้
ตอนบ่าย ทีมแต่งหน้ามาถึงคฤหาสน์ ซูเหนียนหวานถูกนั่งลงหน้ากระจกเพื่อแต่งหน้าและทำผม ชุดราตรีเป็นสิ่งที่ลู่เฉินเยวียนสั่งคนส่งมา ชุดยาวทรงปลาเงินสีกะรัช ตัดเย็บเรียบง่าย ไม่มีเครื่องประดับเกินจำเป็น แต่กลับทำให้เธอดูราวกับแสงจันทร์
“ชุดนี้...” ซูเหนียนหวานลูบลวดลายมัวที่ซ่อนอยู่บนชายกระโปรง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
这不是ชุดใหม่ประจำฤดูกาล ที่จริงแล้ว นี่คือรุ่นสุดท้ายของแบรนด์ดีไซเนอร์ฝรั่งเศสระดับไฮเอนด์เมื่อสองปีก่อน ตอนนั้นผลิตเพียงสามชุด หนึ่งในนั้น据说ถูกนักสะสมปริศนาประมูลไปด้วยราคาสูงลิ่ว
เจียงชวนกระแอมข้างๆ: “เอ่อ...คุณลู่สั่งซื้อไว้ตั้งแต่สองปีก่อน เก็บไว้ในห้องเสื้อผ้าตลอด ผมนึกว่าแกเก็บสะสม...”
นิ้วมือซูเหนียนหวานชะงักลง
สองปีก่อน ตอนนั้นเธอยังคบกับหลินจื่อหาน แทบไม่ได้เจอหน้าลู่เฉินเยวียนเลยสักกี่ครั้ง เขาซื้อชุดนี้ไว้แล้ว คิดไว้ว่าวันหนึ่งจะให้เธอใส่?
จมูกเธอรู้สึกจี๊ด รีบหันหน้าหนี ไม่ให้ช่างแต่งหน้าเห็นดวงตาที่แดงก่ำของเธอ
ตอนลู่เฉินเยวียนกลับมารับเธอ เธอกำลังยืนหน้ากระจกใส่ต่างหู เขาหยุดที่หน้าประตูชั่ววินาที สายตาจับจ้องไปที่เธอ ไม่ละสายตาไปนาน
ซูเหนียนหวานเห็นสีหน้าของเขาจากกระจก เขาสวมสูทมือตัดสีดำ กระดุมแขนเสื้อเพชรเรียบหรู หล่อเหลาจนเหมือนเดินลงมาจากปกนิตยสาร เขามองเธอ สายตาดูลึกซึ้ง ราวกับจะจารึกรูปร่างของเธอลงในกระดูก
“สวยไหม?” เธอหันไปถามเขา
ลู่เฉินเยวียนเดินเข้ามา จัดปอยผมข้างขมับให้เธอ ปลายนิ้วของเขาเฉียดใบหูของเธอ ทำให้เกิดความรู้สึกเสียวซ่านเล็กน้อย
“สวย” เสียงเขาทุ้มต่ำ “สวยมาก”
เขาหยิบผ้าคลุมไหล่ที่วางบนโซฟา พันให้เธออย่างเป็นธรรมชาติ ปลายนิ้วสัมผัสไหล่เปลือยเปล่าของเธออย่างไม่ได้ตั้งใจ ซูเหนียนหวานเห็นลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง
“ไปกันเถอะ” เขายื่นแขนออกมา
ซูเหนียนหวานควงแขนเขา ทั้งสองเดินออกไปด้วยกัน
งานเลี้ยงจัดที่ชั้นบนสุดของโรงแรมที่สูงที่สุดในเมืองเจียงเฉิง โคมไฟคริสตัลส่องสว่างระยิบระยับ กลิ่นหอมและเงาร่างเคลื่อนไหว แก้วชนแก้ว เสียงพูดคุยคึกคัก วินาทีที่ซูเหนียนหวานควงแขนลู่เฉินเยวียนเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ห้องเลี้ยงที่เคยอึกทึกก็เงียบลงชั่วขณะ
ทุกคนมองพวกเขา
“นั่นไม่ใช่คุณหนูใหญ่ตระกูลซูเหรอ? มาอยู่กับคุณลู่ได้ยังไง?” “你不知道เหรอ? พวกเขาจดทะเบียนกันแล้ว! จดเมื่อสองวันก่อน!” “อะไรนะ? เธอไม่ใช่กับคนในตระกูลหลิน—” “เลิกกันมานานแล้ว! ได้ข่าวว่าคุณหนูซูมองหลินจื่อหานไม่ขึ้นมาตั้งแต่แรก ฝ่ายตระกูลหลินต่างหากที่คิดไปเอง!” “พระเจ้า...ลู่เฉินเยวียนแต่งงานแล้วเหรอ? เขาไม่ได้เลื่องชื่อเรื่องไม่แตะต้องผู้หญิงเหรอ?”
เสียงซุบซิบดังมาจาก四面八方 แต่ซูเหนียนหวานไม่สนใจ เธอตั้งหลังตรง ควงแขนลู่เฉินเยวียน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่พอเหมาะ พยักหน้าทักทายทุกคนที่เข้ามาคุยด้วยอย่างสง่างาม
ลู่เฉินเยวียนแทบไม่พูดอะไร แต่มือของเขาวางบนเอวเธออย่างมั่นคงตลอดเวลา ทุกครั้งที่มีคนถือแก้วเข้ามา เขาจะดึงเธอไปข้างหลังตัวเองครึ่งก้าวอย่างไม่ให้ใครสังเกต คอยกันการดื่มที่ไม่ได้ตั้งใจดีเหล่านั้น
“คุณลู่ ยินดีด้วยครับ!” ชายวัยกลางคนอ้วนท้วนคนหนึ่งถือแก้วเดินเข้ามา สายตาลูบไล้ไปมาบนตัวซูเหนียนหวาน “ไม่นึกว่าคุณลู่จะเก็บสาวงามไว้ในหอ คุณหนูซูช่าง—”
“คุณหวัง” เสียงลู่เฉินเยวียนสงบ แต่สายตาเย็นเยียบลง “นั่นภรรยาผม”
คุณหวังสีหน้าเปลี่ยน รีบขอโทษ: “ถูกๆๆ คุณนายลู่! คุณนายลู่สวัสดีครับ! ผมพูดผิดไปแล้ว ขอสามแก้ว!”
ซูเหนียนหวานอดยิ้มไม่ได้ เธอหันข้างมองลู่เฉินเยวียน เขาก็ก้มหน้ามองเธอพอดี สายตาสบกัน ความอบอุ่นวาบหนึ่งผ่านไปในแววตาเขา
“เหนื่อยไหม?” เขาถามเสียงเบา “เหนื่อยก็กลับกันเร็วๆ”
“ไม่เหนื่อย” ซูเหนียนหวานส่ายหน้า “ฉันยังไม่ได้กินอะไรเลย”
ลู่เฉินเยวียนมองเธออย่างจนใจ พาเธอเดินไปโซนอาหาร หยิบขนมชิ้นเล็กมาให้เธอเอง: “กินรองท้องก่อน เดี๋ยวกลับไปให้ครัวทำอาหารดึกให้”
ซูเหนียนหวานรับจานมา เพิ่งกินคำแรก ก็รู้สึกได้ถึงสายตาอาฆาตจ้องมาที่เธอ
เธอเงยหน้าขึ้น เห็นหลินจื่อหาน
เขายืนอยู่อีกฝั่งของห้องเลี้ยง ถือแก้วไวน์แดง หน้ากากสุขุมบนใบหน้าแตกร้าวไปแล้วครึ่งหนึ่ง สายตาจ้องเธออย่างมืดมน ราวกับจะเขมือบเธอทั้งเป็น คงคิดไม่ถึงว่าซูเหนียนหวานไม่เพียงไม่ปวดหัวกับข้อตกลงที่เธอปฏิเสธ แต่กลับแต่งงานกับลู่เฉินเยวียนอย่างสง่างาม กลายเป็นคุณนายลู่
ซูเหนียนหวานย้อนมองเขาอย่างเย็นชา แล้วหันกลับมากินขนมต่อ ไม่แม้แต่จะแสดงสีหน้าให้เขาอีก
การเพิกเฉยแบบนี้มีพลังทำลายมากกว่าคำพูดใดๆ
สีหน้าหลินจื่อหานมืดสนิทลง เขาวางแก้ว เดินยาวตรงมาทางนี้
“เหนียนหวาน!” เสียงเขาดังพอประมาณ ให้คนรอบข้างได้ยิน “ตามฉันมา ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”
เขายื่นมือจะคว้าข้อมือซูเหนียนหวาน
ซูเหนียนหวานยังทันได้ตั้งตัว อีกมือหนึ่งก็คว้าข้อมือหลินจื่อหานไว้ก่อน มือนั้นเรียวแรง ข้อนิ้วชัดเจน แรงมากจนหน้าหลินจื่อหานซีดขาวทันที
เป็นลู่เฉินเยวียน
เขาไม่รู้ว่าหันกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ใบหน้านิ่งเรียบมองหลินจื่อหาน สายตาเย็นเยียบราวกับแช่ในน้ำแข็ง
“ฉันพูดอีกครั้ง” เสียงเขาไม่ดัง แต่คนรอบข้างเงียบกริบ “ปล่อยมือ”
หลินจื่อหานเจ็บจนเหงื่อแตกที่ขมับ แต่ยังแสร้งเข้มแข็ง: “คุณลู่ เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างฉันกับเหนียน—”
“เธอคือคุณนายลู่” เสียงลู่เฉินเยวียนสงบจนน่ากลัว “เรียกเธอว่าอะไร?”
“ผม...”
“อีกอย่าง” ลู่เฉินเยวียนกำนิ้วแน่นขึ้นเล็กน้อย หลินจื่อหานส่งเสียงร้องเจ็บปวดอัดอั้น “ถ้าให้ฉันเห็นแกแตะตัวเธออีก ฉันไม่รับประกันว่ามือแกจะยังอยู่กับตัว”
เขาปล่อยมือ หลินจื่อหานเซถอยหลังสองก้าว บนข้อมือมีรอยนิ้วช้ำเป็นวงเขียวแล้ว บอดี้การ์ดชุดดำสองคนเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ประคองหลินจื่อหานไว้คนละข้าง
“โยนออกไป” ลู่เฉินเยวียนพูดเรียบๆ “ต่อไปงานของตระกูลลู่ ไม่ต้อนรับคนตระกูลหลิน”
ตอนหลินจื่อหานถูกพาตัวไป สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตจ้องซูเหนียนหวาน ราวกับมองคนทรยศ ซูเหนียนหวานสบตากับเขาอย่างสงบ ไม่มีคลื่นใดๆ
ชาติที่แล้วเธอกลัวสายตานี้ กลัวมาสามปี ชาตินี้ เธอไม่กลัวอีกแล้ว
คนรอบข้างดูด้วยใจสั่น ไม่มีใครคาดคิดว่าลู่เฉินเยวียนจะทำให้หลินจื่อหานขายหน้าได้ขนาดนี้ต่อหน้าธารกำนัล เพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง แต่เมื่อคิดอีกที นั่นคือภรรยาของเขา คนของลู่เฉินเยวียน—ใครกล้าแตะ?
งานเลี้ยงดำเนินต่อไป แต่ทุกคนเข้าใจสิ่งหนึ่ง: ซูเหนียนหวานไม่ใช่หุ่นเชิดที่ลู่เฉินเยวียนแต่งมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ เธอคือเกล็ดมังกรที่ลู่เฉินเยวียนห้ามแตะ คือจุดอ่อนของเขา
หลังงานเลี้ยงจบ เจียงชวนขับรถส่งพวกเขากลับบ้าน ซูเหนียนหวานนั่งเบาะหลัง มองไฟนีออนที่วิ่งผ่านไปนอกหน้าต่าง ไม่พูดอะไรตลอดทาง
“โกรธเหรอ?” เสียงลู่เฉินเยวียนดังขึ้นข้างๆ
ซูเหนียนหวานหันมามองเขา: “เปล่า”
“แล้วทำไมไม่พูด?”
“ฉันกำลังคิด...” ซูเหนียนหวานเว้นจังหวะ “ตอนคุณพูดว่า ‘เธอคือคุณนายลู่’ เมื่อกี้ น่าเกรงขามมาก”
ลู่เฉินเยวียนชะงัก ปลายหูแดงเรื่อเล็กน้อย เขาหันหน้าหนีมองนอกหน้าต่าง เสียงอู้อี้: “ฉันพูดเรื่องจริง”
ซูเหนียนหวานมองปลายหูที่แดงก่ำของเขา อดยิ้มไม่ได้ หัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง เธอพูดเสียงเบา: “ลู่เฉินเยวียน”
“อื้ม?”
“คุณเมื่อกี้...โกรธมากเหรอ?”
ลู่เฉินเยวียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูด: “ใครกล้าแตะต้องคนของฉัน ฉันจะทำให้คนนั้นหายไป”
ตอนพูดประโยคนี้ เสียงเขาเบามาก แต่ซูเหนียนหวานฟังออกว่าเขาไม่ได้พูดเล่น
“ลู่เฉินเยวียน” ซูเหนียนหวานพูดเสียงเบา “คุณไม่ต้องดีกับฉันขนาดนี้ก็ได้”
ลู่เฉินเยวียนหันมามองเธอ สายตาลึกซึ้ง: “ฉันไม่ดีกับเธอ แล้วจะให้ดีกับใคร?”
รถจอดที่หน้าคฤหาสน์ ซูเหนียนหวานกำลังจะลงรถ ลู่เฉินเยวียนเรียกเธอไว้ทันที
“เดี๋ยวก่อน”
เขายื่นโทรศัพท์ให้เธอ บนหน้าจอเป็นรูปถ่ายเก่าๆ ในตรอกซอยท่ามกลางพายุฝน เด็กสาวคนหนึ่งย่อตัวลง กางร่มให้เด็กหนุ่มที่นั่งพิงกำแพง ยิ้มสดใสมาก
ใต้รูปเป็นข้อความจากเจียงชวน: “คุณลู่ครับ สิบปีก่อน เด็กสาวที่ช่วยคุณไว้ที่หลังโรงเรียนมัธยมฉีหมิง กางร่มให้คุณแล้วพาคุณส่งโรงพยาบาล นั่นคือคุณหนูซูจริงๆ ครับ”
“ฉันรู้มาตลอดว่าเป็นเธอ” เขาพูด “ตั้งแต่วันนั้นก็รู้แล้ว”
น้ำตาซูเหนียนหวานเอ่อล้นขึ้นมาทันที
สิบปี เขารอจากอายุสิบเจ็ดถึงยี่สิบเจ็ด รอจากเด็กหนุ่มที่ไม่มีอะไรเลยจนเป็นผู้ปกครองตระกูลลู่ผู้กุมอำนาจเมืองเจียงเฉิง เขาไม่พูดอะไรเลย แค่เฝ้าอยู่ข้างๆ เธออย่างเงียบๆ มองเธอมีความรัก มองเธอหมั้นหมาย จนกระทั่งเธอจนมุมไม่มีทางไป จึงกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเธอ
“อย่าร้องไห้” เขายื่นมือมาเช็ดน้ำตาให้เธอ ท่าทางเก้งก้างเล็กน้อย “ฉันไม่ได้ต้องการให้เธอซาบซึ้ง ซูเหนียนหวาน ฉันรู้ว่าตอนนี้เธออาจจะยังไม่รักฉัน ไม่เป็นไร ฉันรอได้—”
เขาพูดไม่ทันจบ
ซูเหนียนหวานเอื้อมมือเกี่ยวเน็คไทเขา ดึงเขาเข้าหาตัวเอง แล้วจูบลงบนริมฝีปากของเขา
จูบนั่นเบามาก เจือความเค็มของน้ำตาเธอ ลู่เฉินเยวียนแข็งทื่อทั้งตัว ดวงตาเบิกกว้าง ลืมคิดปฏิกิริยาไปเลย
ตอนซูเหนียนหวานถอนตัวออก เขายังคงอยู่ในท่าแข็งทื่อนั้น ริมฝีปากอ้าเล็กน้อย ใบหน้าเหม่อลอย
“ลู่เฉินเยวียน” เธอมองเขา ดวงตาแดงก่ำ แต่ริมฝีปากมีรอยยิ้ม “ไม่ต้องรอแล้ว ตั้งแต่วินาทีนี้ไป คุณไม่ต้องรออีกแล้ว”
เจียงชวนมีไหวพริบมาก รีบยกแผ่นกั้นระหว่างเบาะหน้าและเบาะหลังขึ้น
ลู่เฉินเยวียนใช้เวลาตะลึงไปครึ่งนาทีกว่าจะกลับมารู้สึกตัว เขายื่นมือออกมา อ้อมกอดเธออย่างระมัดระวัง น้ำหนักเบาราวกับกลัวว่าจะทำให้เธอแตกสลาย
“เหนียนหวาน” เสียงเขาแหบพร่ามาก “เธอพูดจริงเหรอ?”
“จริง” ซูเหนียนหวานซบหน้าลงบนอกเขา ฟังเสียงหัวใจที่เต้นแรงและเร่งรีบของเขา “ลู่เฉินเยวียน ชาตินี้ ขอเป็นฉันที่เดินเข้าหาคุณ”
เขากอดเธอ นานมาก ไม่พูดอะไร สักพักซูเหนียนหวานรู้สึกได้ถึงของเหลวอุ่นๆ หยดลงบนกลางศีรษะเธอ
จ้าวอเวจีผู้พลิกเมฆพลิกฝนในวงการธุรกิจ ในวินาทีที่เด็กสาวที่เขารอคอยมาสิบปีตอบรับเขาในที่สุด เขาร้องไห้
เขารออยู่ในห้วงเหวลึกสิบปี ในที่สุดก็รอพบแสงสว่างของเขา