หญิงคนนั้นถูกแสงดาบวาบใส่จนต้องถอยหนีไป แต่สายตายังจับจ้องอยู่ที่แก้วเคลือบไม่วาง ลำคอขยับดังเอื๊อก กลืนน้ำลายลงคอ
สวี่ซื่อเห็นแววอำมหิตในดวงตาของหล่อน
ดี! ดีมาก!
เขากินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปคำโต ใบหน้าเปี่ยมความพึงพอใจ
นี่แหละผลลัพธ์ที่ต้องการ
แต่เขาคงจัดการหล่อนตอนนี้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงอยู่ในขบวนรถต่อไปไม่ได้อีก
สวี่ซื่อยัดบะหมี่เข้าปากเร็วขึ้น
แม้ลวกจนปากชา เขาก็ยังหยุดไม่ได้ เส้นบะหมี่ถูกซู้ดเข้าปากแทบไม่ทันเคี้ยวให้ละเอียด
สามเดือนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินของร้อน ๆ น้ำตาแทบไหลออกมา
ที่สำคัญที่สุด นับตั้งแต่วันสิ้นโลกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขามองเห็นความหวัง
พวกเขาพักผ่อนกันเต็มคืน โชคดีที่ไม่มีสิ่งประหลาดมารบกวน ไม่อย่างนั้นคงต้องหนีเอาชีวิตรอดกันทั้งคืน
ส่วนสวี่ซื่อก็รบกวนระบบอยู่ทั้งคืนเช่นกัน
เขาถามทุกคำถามที่นึกออก
แต่ระบบกลับเหมือนปิดเครื่องอัตโนมัติ ไม่มีเสียงตอบรับแม้แต่น้อย
จนกระทั่งขบวนรถออกเดินทาง เขาถามอยู่ตลอด แต่ระบบก็ยังคงเงียบเย็นชา
สวี่ซื่อไม่ท้อแท้
อย่างน้อยเขาก็รู้ว่ามีระบบหนึ่งคอยรอเขาอยู่ทุกเมื่อ
ตอนนี้อาจยังไม่ฟื้นขึ้นมา แต่สักวันมันต้องกลับมาแน่
แสงอรุณแดงฉานราวโลหิต
แต่งแต้มทั่วฟ้าดินให้ดูประหลาดขึ้นหลายส่วน แม้ทิศตะวันออกจะงดงามราวภาพฝัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าเหลือบมอง
เพราะมักมีคนพูดว่า สุริยันโลหิตคือสิ่งประหลาดที่น่ากลัวที่สุด
หากจ้องนานเข้า ก็จะกลายเป็นสิ่งประหลาดน่าขยะแขยงพวกนั้น
นี่เป็นคำกล่าวที่แพร่หลายที่สุดในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก
เหล่าผู้รอดชีวิตเก็บข้าวของกันอย่างเงียบงัน เสียงเครื่องยนต์ทยอยดังขึ้น สลับกับเสียงพูดคุยเป็นครั้งคราว
ทุกสิ่งทำให้เช้าวันนี้หนักอึ้ง
ขบวนรถออกเดินทางอีกครั้ง
สวี่ซื่อพบว่าหญิงสาวที่แต่งงานแล้วคนนั้นเป็นพวกเดียวกับชายขี่มอเตอร์ไซค์คนหนึ่ง
ก่อนออกเดินทาง หล่อนยังส่งสายตาท้าทายมาให้เขาอีกด้วย
นี่เป็นการท้าทายขีดจำกัดของสวี่ซื่ออย่างแท้จริง
แต่เขาก็ไม่โทษผู้หญิงโง่คนนั้นหรอก
ได้ของแถมมาด้วย เขายังต้องขอบคุณหล่อนเสียอีก
สวี่ซื่อขี่สกูตเตอร์ไฟฟ้าออกเดินทางตามไป
เมื่อวานเขาเร่งเครื่องอยู่พักใหญ่ ตอนนี้แบตเตอรี่ยังเหลือยี่สิบกว่าเปอร์เซ็นต์ แต่ไม่เป็นไร เขายังมีแบตเตอรี่สำรองอีกก้อน
อย่างน้อยวันนี้ก็ขี่ให้จบได้ไม่มีปัญหา
ส่วน “มีดแตงโม” เขาซ่อนไว้ในช่องลับของสกูตเตอร์ไฟฟ้า หยิบใช้ได้สะดวกทุกเมื่อ
โชคดีที่ในฐานะเด็กผมทอง พรสวรรค์ด้านดัดแปลงสกูตเตอร์ไฟฟ้าของเขาติดตัวมาแต่เกิด
ถ้ามีใครมาเล่นมอเตอร์ไซค์บ้าระห่ำกับเขาอีก เขาจะทำให้รู้เองว่าอะไรคือความบ้าระห่ำของจริง
ขบวนรถออกเดินทางอีกครั้ง บรรยากาศอึมครึมยิ่งกว่าเมื่อวาน
เมื่อไม่เจอสิ่งประหลาด ขบวนรถก็เคลื่อนที่ช้า ๆ พอถูไถไปได้ก็พอ
ต้องเก็บกำลังไว้ใช้ในช่วงเวลาสำคัญ
ดังนั้นแม้สวี่ซื่อจะขี่อยู่ท้ายขบวน เขาก็ยังตามทัน
ขณะเดียวกัน เขาสังเกตเห็นสายตาหลายคู่แอบจับจ้องมาที่ตน มีทั้งความหวาดระแวง การประเมิน และบางทีอาจมีความโลภปะปนอยู่ด้วย
เขาไม่ใส่ใจ เพียงระแวดระวังรอบตัวมากขึ้น โดยเฉพาะรถไม่กี่คันที่อยู่ด้านหน้าและเป็นแกนหลักของขบวน
เมื่อมีระบบอยู่ เขาก็มั่นใจว่าจะมีชีวิตรอดมากขึ้น และมั่นใจว่าจะตามหาน้องสาวของตัวเองเจอมากขึ้นด้วย
รถเหมิงซื่อยังคงนำขบวน ด้านในมีชายชราคนหนึ่งคอยรับใช้ฟู่เซียวเจี้ยนอยู่ตลอด สวี่ซื่อไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงพาตัวถ่วงแบบนี้มาด้วย
รถกระบะหัววัวของนักเรียนสาวตามมาติด ๆ สาวน้อยปากจัดที่นั่งอยู่ตรงเบาะคนขับดูเหมือนจะเหลียวมามองเขาแวบหนึ่ง
เมื่อคืน เด็กสาวตัวเล็กเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเป็นเรื่องสนุก
รถโรงเรียนที่มีชายร่างกำยำที่สุดและเป็นคนที่สวี่ซื่อระแวงที่สุดนั่งอยู่ ตามมาติด ๆ
“พบแหล่งเสบียงข้างหน้า ทุกคนเตรียมพร้อม!”
รถเหมิงซื่อส่งสัญญาณเตือนขึ้นกะทันหัน สวี่ซื่อพลันตึงเครียดตามไปด้วย
ทุกคนต่างหันไปมองข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว เงาของโบสถ์หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ไกล ๆ ไม้กางเขนเด่นสะดุดตาปรากฏแก่สายตาทุกคนเป็นอย่างแรก
ข้างในโบสถ์มีอะไรอยู่?
นี่คือคำถามแรกที่สวี่ซื่อนึกถึง
โบสถ์ดูใหญ่โต หลังคาทรงแหลมสีหม่น ผนังด้านนอกมีเถาวัลย์แห้งตายเลื้อยปกคลุม ราวกับหนังแห้ง ๆ ที่ห้อยย้อยอยู่บนกระดูก
เมื่อเข้าใกล้ ทุกคนจึงพบว่านอกจากโบสถ์แล้ว ยังมีอาคารสถาปัตยกรรมกอทิกตั้งอยู่ข้าง ๆ อีกหลายหลัง
แต่ในบริเวณนี้มีอาคารอยู่เพียงไม่กี่หลัง ไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นอีก
ดูท่าคงต้องเสี่ยงดวงแล้ว
ขบวนรถจอดห่างจากโบสถ์ไม่ไกล
ฟู่เซียวเจี้ยนย้ำกฎการสำรวจอีกครั้ง
“ทุกคนจะเข้าไปหรือไม่ก็ได้ ค้นหาของได้ตามใจ สิ่งที่หาเจอไม่ต้องส่งมอบให้ใคร ถ้าจะไปก็ไปได้ทันที ขบวนรถจะไม่หยุดรอใครทั้งนั้น”
สวี่ซื่อบิดคอ เสียงข้อต่อดังกร๊อบ
ก่อนวันสิ้นโลก เขาขับผ่านโบสถ์แบบนี้มาแปดร้อยครั้งก็ไม่เคยชายตามองสักครั้ง
แต่ตอนนี้ โบสถ์แห่งนี้กลับเหมือนขุมทรัพย์ที่รอให้ขุดค้น ข้างในอาจมีของดีซ่อนอยู่ก็ได้
แน่นอนว่าอาจเจอสิ่งประหลาดด้วย
แต่ความมั่งคั่งย่อมแสวงหาได้ท่ามกลางอันตราย
คนที่เลือกอยู่รอตรงนั้นมีไม่มาก มีเพียงครอบครัวสี่คนกับฟู่เซียวเจี้ยนที่ไม่คิดจะเข้าไป
คนอื่น ๆ ล้วนกระตือรือร้นอยากลอง
“เข้าไปแล้วนะ”
ชายร่างกำยำพาคนหลายคนจากรถโรงเรียนพุ่งเข้าไปในโบสถ์ ซึ่งเป็นอาคารที่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุด
สวี่ซื่อบิดคันเร่ง มุ่งหน้าไปด้านหลังโบสถ์
เขาคิดว่าโบสถ์ใหญ่ขนาดนี้ ด้านหลังอาจมีโรงอาหารอะไรทำนองนั้น ส่วนข้างในโบสถ์ก็คงมีแต่เก้าอี้ไม่ใช่หรือไง?
ในโทรทัศน์ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น
แต่สิ่งแรกที่สวี่ซื่อพบกลับไม่ใช่อย่างอื่น หากเป็นก๊อกน้ำ
มันติดอยู่บนผนังด้านนอกหลังโบสถ์