ฝางเสวียนหลิง เว่ยเจิง และคนอื่น ๆ สบตากัน
พวกเขาเป็นขุนนางฝ่ายนอก มิได้มีฐานะเป็นญาติฝ่ายมารดาเหมือนฉางซุนอู๋จี้ ต่อให้ในใจอยากรู้อยากเห็นจนแทบคันยุบยิบ ก็ทำได้เพียงหยุดฝีเท้าอย่างว่าง่าย ยืนอยู่บนลานกว้างแหงนมองปาฏิหาริย์
.............
ภายในตำหนักลี่เจิ้ง
แสงหลากสีค่อย ๆ หดรวมกัน ก่อนจะแปรเป็นประกายดวงดาวระยิบระยับ แล้วสลายหายไปในอากาศ
หลี่เฉิงเฉียนลดมือลง พลางผ่อนลมหายใจขุ่นออกมายาวเหยียด
ฉางซุนอู๋โกวนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้หงส์
นางหลับตาลง ทรวงอกขยับขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอ
ฉางซุนอู๋โกวสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
อากาศไหลเข้าสู่ปอดอย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง ไม่มีความเจ็บแปลบอย่างที่เคยเป็น และไม่มีความอึดอัดราวกับถูกหินหนักกดทับอีกแล้ว
นางลืมตาขึ้น ใบหน้าที่เคยซีดเซียวบัดนี้แดงระเรื่อเปล่งปลั่ง ทั้งร่างแผ่ไอชีวิตชีวาจากภายในสู่ภายนอก ราวกับอ่อนเยาว์ลงไปสิบปีในชั่วพริบตา
“อาเหนียว!” หลี่ลี่จื้ออดใจไม่ไหวอีกต่อไป นางยกชายกระโปรงวิ่งเข้าไปคุกเข่าลงตรงหน้าเข่าของฉางซุนอู๋โกว เสียงเจือสะอื้น “ตอนนี้ท่านรู้สึกเช่นไรบ้าง?”
ซื่อจื่อกับเฉิงหยางก็วิ่งตามไปด้วยขาสั้น ๆ
เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองยืนข้างละคน จับมือฉางซุนอู๋โกวไว้เบา ๆ
“อาเหนียวไม่เจ็บแล้วนะ”
ซื่อจื่อเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ฉางซุนอู๋โกวพลิกมือมากุมมือบุตรีทั้งสาม น้ำตาเอ่อทะลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
นี่มิใช่ความเศร้า หากเป็นความปีติยินดีอย่างที่สุด
“อาเหนียวไม่เป็นอะไรแล้ว” เสียงฉางซุนอู๋โกวสั่นเล็กน้อย ทว่ากลับเต็มไปด้วยพลัง “อาเหนียวไม่เคยรู้สึกดีเช่นนี้มาก่อนเลย ร่างกายนี้.............ราวกับได้เกิดใหม่อีกครั้ง”
นางเงยหน้าขึ้น มองหลี่เฉิงเฉียนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยแววตาอ่อนโยน