"ไม่เห็นอะไร"
"ทำไม"
"ของที่ไม่ควรเห็น ต่อให้เห็นก็ต้องทำเป็นไม่เห็น สู้ไม่ดูเสียเลย"
หม่าผู้น้อยหัวเราะ "ไอ้หนูนี่ปากหนักเหมือนล็อกเลย"
เจิ้งโหย่วเต๋อไม่ยิ้ม
เขาใช้นิ้วเคาะด้ามพลั่วเก่าที่หักวางอยู่บนโต๊ะ
"นี่คือของที่ข้าใช้ตอนเข้าวงการ หักที่ซานซี คราวนั้นแหละ ข้าเสียมือไปข้างหนึ่ง"
ในห้องไม่มีใครพูด
เจิ้งโหย่วเต๋อยกแขนเสื้อเปล่า ๆ วางพาดขอบโต๊ะ
"อาชีพนี้ไม่มีปรมาจารย์คอยคุ้มครอง สิ่งที่คุ้มครองพวกเราได้ มีเพียงกฎ"
เขามองข้า พูดทีละคำ
"ข้อหนึ่ง ห้ามยักยอกของติดตัว แม้แต่เหรียญทองแดงก็ไม่ได้ ลูกปัดหยกก็ไม่ได้ เศษชิ้นส่วนก็ไม่ได้"
"ข้อสอง ห้ามโต้แย้งคำสั่ง ให้เดินก็เดิน ให้หยุดก็หยุด"
"ข้อสาม เกิดเรื่องห้ามกล่าวโทษผู้อื่นมั่วซั่ว แกกล่าวหาเขา เขาก็กล่าวหาแก สุดท้ายไม่มีใครรอด"
หม่าผู้น้อยหุบยิ้ม
เหอปากแหว่งถ่มเศษยาสูบลงพื้น ใช้พื้นรองเท้าบด
เจิ้งโหย่วเต๋อพูด "รักษากฎได้ก็อยู่ รักษาไม่ได้ก็ไปเสียเดี๋ยวนี้"
ข้ายืนอยู่หน้าโต๊ะ
"รักษาได้"
"คุกเข่า"
ข้าคุกเข่า
ไม่ใช่คุกเข่าให้คน แต่คุกเข่าให้กฎ
เจิ้งโหย่วเต๋อยกถ้วยชา เอาด้ามพลั่วหักเคาะโต๊ะสามครั้ง
"ลู่จิ่วเฟิง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเริ่มจากโปรยดินก่อน งานโสโครก งานหนัก เงินน้อย ถ้าเจ้าขี้เกียจ ข้าจะไล่เจ้าไป ถ้าเจ้าทำผิดกฎ ข้าไม่คุ้มครองเจ้า"
ข้าโขกศีรษะสามครั้ง
พื้นไม้มีกลิ่นดิน หัวกระแทกโดนแล้วเย็นวาบ
เจิ้งโหย่วเต๋อล้วงพลั่วเล็ก ๆ อันหนึ่งจากใต้โต๊ะ
พลั่วไม่ยาว ผิวเหล็กถูกใช้งานจนเก่า ด้ามไม้พันด้วยผ้าดำ
"ถือไว้ ไม่ใช่เครื่องราง แต่เพื่อเตือนสติเจ้า"
ข้ารับมา
"เตือนสติเรื่องอะไร"
เจิ้งโหย่วเต๋อพูด "ก่อนจะยื่นมือออกไป คิดเสียก่อนว่าจะหดกลับมาได้หรือไม่"
ประโยคนี้ข้าจำไปทั้งชีวิต
ถังพริกเปลี่ยนเครื่องแต่งตัวให้ข้า
เสื้อคลุมทหารเก่า รองเท้าผ้าสีดำ ถุงโปรยดินสามใบ
ถุงนั้นดูธรรมดา แต่ปากถุงเย็บสองชั้น ก้นถุงเสริมผ้าหนา นางสอนข้าวิธีสะพาย วิธีผูก วิธีเดินไม่ให้ดินรั่ว
ข้าตั้งใจฟังมาก
หม่าผู้น้อยยืนยิ้มอยู่ข้าง ๆ
"พี่ถัง สอนเขาซะละเอียดเชียว แบกดินนี่ต้องเรียนด้วยรึ มีแรงก็ทำได้"
ถังพริกถีบไปหนึ่งที
"เอ็งมีแรง แล้วสมองเอ็งล่ะ"
หม่าผู้น้อยกระโดดหลบ ปากยังไม่เลิก "สมองข้าให้หม่าใหญ่โตแทนแล้ว"
หม่าใหญ่มองเขาแวบหนึ่ง
"อย่ามาโยนให้ข้า"
หลังเที่ยง พวกเราออกเดินทาง
รถเป็นรถตู้สีเทาคันหนึ่ง ภายนอกดูเก่า ภายในถูกดัดแปลง เบาะหลังมีลิ้นชักลับ ห้องท้ายปูผ้าใบกันน้ำมันหนา
ข้านั่งชิดริมสุด ใต้เท้ามีลังไม้ใบหนึ่ง
รถกระเทือนที ในลังก็มีเสียงเบา ๆ ดังขึ้น
ข้าได้ยินเสียงเหล็กกระทบกัน และเสียงของเหลวในขวดแก้วขยับ
ข้าไม่กล้าฟังมาก
หม่าผู้น้อยขยับเข้ามา "กลัวรึ"
ข้าพูด "นิดหน่อย"
เขาสะใจ "ยอมรับเร็วดีนี่"
"กลัวก็ดีกว่าไม่กลัว"
เหอปากแหว่งนั่งด้านหน้า หันมามองข้าแวบหนึ่ง
"ประโยคนี้ก็ถูก"
รถออกจากอานซี มุ่งลงใต้ตลอดทาง
สองร้อยลี้ ทัศนียภาพนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากบ้านเรือนเป็นทุ่งร้าง แล้วกลายเป็นหุบเขา จนพลบค่ำ พวกเราเข้ามายังเมืองชื่อหลิ่วโกวเจิ้น
เมืองไม่ใหญ่ ริมถนนมีร้านซ่อมรถกับร้านอาหารเล็ก ๆ เจิ้งโหย่วเต๋อไม่ให้รถหยุด อ้อมผ่านเมืองมุ่งสู่เขาท้วนหลง
เขาท้วนหลงฟังดูน่ากลัว แต่ที่จริงเป็นภูเขาดินลาดเอียงระลอกหนึ่ง ตีนเขาเป็นลำธารน้ำดำ น้ำไม่ลึก ริมตลิ่งมีหญ้าแห้งขึ้นอยู่
เจิ้งโหย่วเต๋อยืนบนเนินเขาลูกหนึ่ง ชี้ไปไกล ๆ
"ดู"
ข้ามองตามนิ้วเขา
แนวเขาสองแนวโค้งต่ำลง ตรงกลางคีบที่ราบผืนหนึ่ง สุดที่ราบมีน้ำ ริมน้ำมีต้นหลิวแก่
"เหมือนอะไร" เขาถาม
ข้ามองอยู่นาน
"เหมือนตัวอะไรสักอย่างนอนหมอบกินน้ำ"
เจิ้งโหย่วเต๋อพยักหน้า
"มังกรบรรทมดื่มน้ำ มังกรจริงอาจไม่มี แต่สุสานเศรษฐีน้อยพบได้บ่อย"
หม่าผู้น้อยแทรกปาก "หัวหน้า ท่านพูดเรื่องนี้กับเขา เขาจะเข้าใจรึ"
เจิ้งโหย่วเต๋อไม่สนใจเขา หมอบลงกำดินขึ้นมากำหนึ่ง ขยี้
"ดินใหม่แน่น ดินเก่าร่วน ดินสุสานถูกพลิกแล้ว สีปน กลิ่นก็ต่าง"
เขายื่นดินนั้นให้ข้า
ข้าดมดู รู้สึกได้กลิ่นอับชื้นจาง ๆ
เจิ้งโหย่วเต๋อให้ข้าดูดินอีกจุดหนึ่ง
คราวนี้สียิ่งปน มีสีขาวเทาแทรก
ข้าไม่พูดอะไร หมอบลง ใช้ข้อนิ้วเคาะพื้นดินเบา ๆ
หนึ่งครั้ง
สองครั้ง
ครั้งที่สาม เสียงจมลงเล็กน้อย ก้องกลับมาสั้น
หม่าผู้น้อยหัวเราะ
"นี่เอ็งทำอะไรน่ะ ไปเคาะประตูท่านที่ดินหรือถามท่านอยู่บ้านไหม"
ข้าไม่สนใจเขา เปลี่ยนที่เคาะอีกจุด
คราวนี้เสียงแน่น ก้องกลับมาตัน
ในใจข้าพอจะรู้แล้ว
หม่าผู้น้อยเห็นข้าไม่ตอบโต้ คว้ากระเป๋าอุปกรณ์ใบหนึ่งโยนมา
"แน่จริงนักก็แบก"
กระเป๋ากระแทกอกข้า เกือบทำข้าเซ
ข้ากัดฟัน สะพายขึ้นบ่า
สายเป้ากัดลึกเข้าไปในเนื้อ ข้าไม่ส่งเสียง
เจิ้งโหย่วเต๋อเห็น แต่ไม่ห้าม
ข้ารู้ว่าเขากำลังดูว่าข้าจะยืนหยัดทำงานนี้ได้หรือไม่
ก่อนฟ้ามืด เจิ้งโหย่วเต๋อหยุดอยู่หน้าพุ่มไม้แห่งหนึ่งทางเหนือลำธารน้ำดำ
หม่ำใหญ่หยิบเครื่องมือมา ลงมือเร็วมาก เจิ้งโหย่วเต๋อลงเข็มเองหนึ่งที ดินที่ได้มีสีขาวเทาแต้มเหลืองเล็กน้อย
เขาจ่อดม แล้วขยี้
"สุสานใสดี ไม่ใหญ่"
หม่าผู้น้อยถูมือ "หม้อเล็กก็มีเนื้อ"
เจิ้งโหย่วเต๋อมองเขา
"อย่าโลภ"
หม่าผู้น้อยหุบปาก
เหอปากแหว่งเหน็บเสียมด้ามสั้นไว้ข้างหลัง เดินขึ้นที่สูงไป ไม่นานนัก ร่างเขาก็ถูกป่ากลืนหายไป
เจิ้งโหย่วเต๋อแบ่งงาน
สองพี่น้องหม่าขุดโพรง
ถังพริกเฝ้ารถกับข้าวของ
ข้าโปรยดิน
เจิ้งโหย่วเต๋อเขี่ยดินถุงแรกมาที่เท้าข้า
"ดินคือซากศพของสุสาน ทิ้งไว้ที่นี่ก็เท่ากับชี้ทางให้คนตาม ถ้าเจ้าโปรยไม่ดี พวกเราตายหมด"
ข้าแบกถุงขึ้น
"เทที่ไหน"
เขาชี้ไปไกล ๆ
"เหมืองถ่านหินร้าง ห้าร้อยเมตร เทเสร็จเอาใบไม้ปิด ระหว่างทางอย่าหก"
ห้าร้อยเมตร
ทางภูเขา
กลางคืน
ถุงแล้วถุงเล่า
เที่ยวแรก ข้ายังเดินนิ่ง เที่ยวสอง หัวไหล่เริ่มเจ็บ เที่ยวห้า รองเท้าผ้าเข้าเม็ดทราย เที่ยวแปด สายสะพายเสียดถลกหนัง
หม่าผู้น้อยหอบอยู่ปากโพรง เห็นข้ากลับมา หัวเราะหึ ๆ
"เสี่ยวจิ่วเฟิง ยังไหวไหม ไม่ไหวก็เรียกพี่รอง พี่รองจะช่วยร้องไห้ให้"
ข้าวางถุงเปล่าลง
"เก็บแรงไว้ขุดโพรงเถอะ อย่าให้เจ้าของสุสานต้องรอนาน"
ถังพริกหัวเราะด่าข้างรถ "หม่าผู้น้อย โดนเด็กย้อนแล้วดิ"
หม่าผู้น้อยฮึดฮัด "ปากดี เดี๋ยวก็ฟุบ"
ข้าไม่ฟุบ
ตีสอง ลมภูเขาเสียดแขนเสื้อจนมือแข็งเพราะหนาว ข้าแบกดินมาถึงปากเหมืองถ่านหิน เทดินลง เอาใบไม้แห้งปิดทับ
เที่ยวหนึ่ง
อีกเที่ยวหนึ่ง
หัวไหล่แสบไหม้ เหงื่อติดหลัง ถูกลมเป่าทีก็หนาวเย็นและชา
ในใจข้าเหลือความคิดเดียว
จะให้พวกเขาดูถูกไม่ได้
ข้าออกมาจากเขาชิงสือ ไม่ใช่เพื่อเปลี่ยนที่มาทำตัวเป็นตัวถ่วง
กลับมาถึงปากโพรง หม่ำใหญ่กำลังถอยออกจากโพรงให้หม่าผู้น้อยลงไปแทน
เจิ้งโหย่วเต๋อยืนอยู่ข้างพุ่มไม้ คีบบุหรี่ในมือ
เขามองข้าแวบหนึ่ง
"เจ็บรึ"
"เจ็บ"
"ทำไหวไหม"
"ไหว"
เขาเก็บบุหรี่ใส่กระเป๋ากางเกง
"จำความเจ็บนี้ไว้ ต่อไปเห็นเงิน อย่าเพิ่งดีใจ ให้คิดก่อนว่าเงินนี้มาจากไหน"
ข้าพยักหน้า
ทันใดนั้น เสียงนกร้องดังจากป่าลึกมืดดำ
เสียงยาวสามครั้ง
สั้นสองครั้ง