“ข้า... ข้า...” เสียงของเซี่ยหมิงเต๋อสั่นพร่าจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ เหงื่อเม็ดโตไหลอาบขมับ
เขารู้สึกว่าหัวใจกำลังเต้นกระหน่ำอยู่ในอก ราวกับอีกประเดี๋ยวก็จะทะลุออกมาจากร่าง
ลำคอแห้งผากประหนึ่งมีทรายอัดอยู่เต็มปาก แม้แต่จะกลืนน้ำลายยังยากลำบาก
เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?
ขาทั้งสองข้างของเขาอ่อนแรง แทบยืนไม่อยู่
เขาไม่กล้าเชื่อเรื่องตรงหน้าเลย...
เขาคิดว่า... สตรีผู้นี้ก็เป็นเพียงคนที่หลงตนเองเท่านั้น...
เขายังคิดอีกว่า... ต่อให้นางเก่งกาจเพียงใด แต่ในนครหลวงแห่งนี้ นางก็ไม่อาจพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้...
แต่ใครจะคิดว่าจะมีผู้บำเพ็ญมากมายถึงเพียงนี้ออกหน้าช่วยนาง กระทั่งเจ้าสำนักเสวียนเทียนก็ยังมาถึง!
สีหน้าของเซี่ยหมิงเต๋อดำคล้ำถึงขีดสุด
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย...
ว่าเด็กสาวตัวเล็กผอมแห้งที่เคยเห็นเมื่อก่อน จะเปลี่ยนเป็นคนเช่นนี้ในวันนี้
หากรู้แต่แรก ตอนนางกลับมาพึ่งพาพวกเขา เขาควรปฏิบัติต่อนางให้ดี ไม่ปล่อยให้อวี่เวยรังแกนาง
ทั้งที่ตอนนี้เขาควรได้รับพรอันยิ่งใหญ่ แต่ทุกอย่างกลับสายเกินไปแล้ว!
จะทำอย่างไรดี?
เขาต้องมาตายที่นี่แน่...
เซี่ยหมิงเต๋อหลับตาลงอย่างเจ็บปวด
ทว่าในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้เอง จู่ ๆ ก็มีเสียงขันทีประกาศแหลมเล็กดังมาจากนอกประตูวังว่า “ฮ่องเต้เสด็จ!”
เซี่ยหมิงเต๋อเบิกตาโพลงทันที
ทุกคนหันไปมองต้นเสียง เห็นฮ่องเต้ในฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสว่างเสด็จดำเนินมาอย่างสง่าผ่าเผย ท่ามกลางการอารักขาของเหล่าองครักษ์ ย่างก้าวมั่นคงหนักแน่น เส้นไหมทองบนฉลองพระองค์วาววับใต้แสงตะวัน เปล่งประกายแห่งบารมี องค์ชายสามตามเสด็จอยู่เบื้องหลัง พระพักตร์หล่อเหลาฉายแววกังวลเล็กน้อย