ไป๋อิงจ้องคางคกทองตรงหน้า ปลายนิ้วลูบไล้เกล็ดมังกรแผ่นนั้นเบา ๆ
“หากซากโบราณสถานแห่งนั้นยอดเยี่ยมอย่างที่เจ้าว่า เหตุใดเจ้าไม่ไปเองเล่า?” น้ำเสียงของนางเนิบช้า ทว่าแฝงความเย็นชาอันไม่อาจหลอกลวงได้
แก้มพองโตของคางคกทองสั่นระริก ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วกลอกไปมา ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย
ในที่สุด มันก็ลดเสียงลงแล้วเอ่ยอย่างลึกลับว่า “เซียนหญิงคงไม่ทราบ ซากโบราณสถานแห่งนั้นแม้ซุกซ่อนวาสนาอันยิ่งใหญ่ไว้ แต่ก็อันตรายถึงชีวิต ข้าเคยเห็นผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงคนหนึ่งย่างเข้าไปกับตาตนเอง ผลคือแม้แต่กระดูกก็ยังไม่เหลือ...”
มันหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมเอาใจว่า “แต่ข้ากล้าเอาชีวิตเป็นประกัน ขอเพียงออกมาได้ทั้งเป็น ย่อมเปลี่ยนแปลงไปจนเหมือนเกิดใหม่! ได้ยินว่าข้างในมีมรดกสืบทอดของเซียนโบราณ ซ้ำยังมีสมบัติลับที่ช่วยให้คนทะลวงขั้นได้โดยตรงอีกด้วย!”
แววตาไป๋อิงไหววูบ นางมองมันคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “โอ้? เช่นนั้นก็ลองบอกมาสิว่าอยู่ที่ใด?”
เมื่อเห็นว่านางดูสนใจ คางคกทองก็รีบกล่าวว่า “อยู่ส่วนลึกของ ‘หุบเขาฝังเซียน’! ขอเพียงเซียนหญิงไว้ชีวิตข้า ข้ายินดีมอบแผนที่โดยละเอียดให้!”
กล่าวจบ มันก็หยิบแผนที่ออกมาราวกับกำลังถวายของล้ำค่า
ทว่าเพิ่งยื่นแผนที่ให้ไป๋อิง กระถางกำยานซึ่งเป็นของวิเศษของนางก็พลันเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า แรงดูดมหาศาลสายหนึ่งปกคลุมร่างมันในชั่วพริบตา
“เดี๋ยว...เดี๋ยวก่อน! ข้ายังพูดไม่จบ...” คางคกทองดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ยังถูกดูดเข้าไปในเตาอย่างไม่อาจขัดขืน ฝาเตาปิดดัง “เพี๊ยะ” เหลือเพียงเสียงอู้อี้อันคับแค้นของมัน “สตรีอย่างเจ้า...ไม่รักษาคำพูด...”