ลู่หลิงเหมือนสัมผัสได้ถึงสายตาของไป๋อิง ไหล่ของเขายกขึ้นอย่างหวาดกลัว
ทันทีที่นำยาออกมา งานเลี้ยงก็เกิดเสียงฮือฮา
เพราะไม่นานก็มีคนจำได้ว่า มันคือยาควบคุม
ภายในยาควบคุมมีหนอนพยาธิที่สามารถชักจูงจิตใจคนได้ชั่วคราว ทำให้ผู้นั้นกระทำตามความต้องการของตนเอง
“ไป๋อิง! เจ้าช่างหาญกล้า บังอาจฝ่าฝืนกฎอย่างเปิดเผย!” ศิษย์พี่ใหญ่ซูอวี่กล่าวด้วยความผิดหวัง “หรือแส้ที่ข้าลงโทษเจ้าเมื่อวันนั้นยังไม่หนักพอ? เจ้าช่างสมควรถูกสั่งสอนจริง ๆ!”
“ศิษย์พี่! นี่…นี่ยาควบคุม มันจริงหรือ? ท่านต้องการทำอะไรกับเซียวอวี้?” หร่วนซินโหรวกน้ำตาคลอ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแอ
“ข้าเข้าใจแล้ว!” ศิษย์น้องหกฉินจื่อจินตบศีรษะตนเอง ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่างได้แจ่มแจ้ง กล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ “ศิษย์พี่ไป๋ จิตใจท่านช่างต่ำช้านัก! ข้ารู้ว่าท่านชอบศิษย์พี่เซียวมานาน ท่านคิดจะใช้ยาควบคุมบงการศิษย์พี่เซียวหรือ? ให้ศิษย์พี่เซียวเอ่ยว่าชอบท่านต่อหน้าทุกคนอย่างนั้นหรือ? ท่านยังสวมชุดแต่งงานอีก! หรือท่านยังคิดจะให้ศิษย์พี่เซียวแต่งกับท่านต่อหน้าธารกำนัล? ต้มข้าวดิบเป็นสุกงั้นหรือ?”
ฉินจื่อจินยิ่งพูดก็ยิ่งฮึกเหิม
แม้คำพูดของเขาจะเกินจริงไปบ้าง แต่ไป๋อิงก็สวมชุดแต่งงานอยู่จริง
ชั่วขณะ ทุกคนล้วนเชื่อไปเจ็ดถึงแปดส่วน
ไป๋อิงมองผู้คนตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา หัวใจพลันเจ็บแปลบอย่างรุนแรง ความเจ็บนี้ปวดร้าวยิ่งกว่าเมื่อครั้งที่เสือดาวรัตติกาลฝังกรงเล็บคมกริบเข้าไปในปอดของนางเสียอีก
เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้
จะยังไม่เข้าใจอะไรอีก?
ช่างเป็นหมากกลใหญ่หลวงนัก
อะไรที่ว่าชอบตนเอง?
แท้จริงแล้วนี่เป็นเพียงกลลวงอย่างหนึ่ง
เซียวอวี้จงใจเข้าใกล้นางในยามที่นางสิ้นหวังที่สุด
ยามที่นางถือว่าเขาเป็นฟางเส้นสุดท้าย เขาก็ปลอบโยนนางอย่างอ่อนโยน
ยามที่นางตั้งใจมอบหัวใจให้เขา เขากลับกระทำกับนางอย่างสาหัส!
พวกเจ้ามีความเกลียดชังมากเพียงใดกัน? ถึงได้กระทำเรื่องเช่นนี้ออกมาได้?
ฮ่า ๆ ๆ
มันช่างน่าขันนัก…
เขาทำให้นางกลายเป็นเรื่องตลกอันใหญ่หลวง!
ลำคอของไป๋อิงพลันรู้สึกรสคาวหวานพุ่งขึ้นมา
แขกที่อยู่รอบด้านล้วนมองไป๋อิงด้วยสายตารังเกียจ
“ช่างต่ำช้าจริง ๆ นี่จะทำลายชีวิตของเซียวอวี้มิใช่หรือ?”
“ข้าไม่เคยเห็นผู้ใดที่จิตใจอำมหิตเช่นนี้มาก่อน…”
“นางกระทั่งสวมชุดแต่งงานมาด้วย ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน ไม่ส่องกระจกดูบ้างเลยหรือ ว่าผู้ใดคู่ควรกับศิษย์พี่เซียว? ราวกับคางคกคิดจะกินเนื้อหงส์ฟ้า”
ไป๋อิงฟังคำเหล่านี้แล้ว ร่างกายก็สั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่
นางจ้องมองเซียวอวี้เขม็ง ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำ เพียงอยากเห็นว่า อีกฝ่ายจะมีความรู้สึกผิดหรือละอายบ้างหรือไม่
ทว่า ไม่มีเลย
เซียวอวี้เอ่ยอย่างสง่างามว่า “ไป๋อิง ข้าจะไม่แต่งกับเจ้า หากเจ้ายังใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้อีก ก็อย่าได้โทษที่ข้าไม่เกรงใจ”
คำพูดนี้เอ่ยออกมา ทุกคนก็พากันโห่ร้องด้วยความพอใจ
สีหน้าของไป๋อิงยิ่งขาวซีดน่าเกลียดขึ้นกว่าเดิม
ไม่รู้ว่าใคร ขว้างน้ำซุปหวานถ้วยหนึ่ง สาดเข้าใส่ใบหน้าของไป๋อิงอย่างแรง
น้ำหวานเหนียวข้นเปรอะเปื้อนไปทั้งร่างของนาง หยดลงมาตามเส้นผม ทำให้นางดูราวกับคนเสียสติที่โหยหาแต่ไม่ได้สมดังใจ
หน่วยบังคับกฎได้ยินข่าวก็มาถึงเช่นกัน
ภายในสำนัก ยาควบคุมเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด
หากตรวจพบ ผู้ครอบครองจะถูกลงโทษสถานหนัก
“ไปกับพวกเราที่โถงวินัย” ผู้ที่มาเข้าจับกุมไป๋อิง
ทว่าจู่ ๆ ไป๋อิงก็คล้ายเสียสติ สะบัดมืออีกฝ่ายออกอย่างแรง แล้วฟาดฝ่ามือเข้าใส่เซียวอวี้
ทำลายล้างเสียเถิด
ให้ทุกอย่างน่าขันนี้ จบสิ้นลงเสียที
จิตใจที่จริงใจของนาง ความรักของนาง การเอาใจอย่างต่ำต้อย และความปรารถนาอันระแวดระวังของนาง ล้วนทำลายล้างไปเสียเถิด…
พลังบำเพ็ญทั้งหมดรวมตัวไปที่ฝ่ามือ พลังจิตวิญญาณพลุ่งพล่านออกมา เพียงพริบตาที่ฝ่ามือนั้นกำลังจะฟาดลงบนตัวเซียวอวี้ ฉินจื่อจินก็รีบชักกระบี่ แทงใส่ไป๋อิงอย่างแรง
“ไป๋อิง อย่าทำร้ายผู้ใด!”
เขาเพียงต้องการให้ไป๋อิงรู้ว่ายากแล้วก็ถอยไป แต่เขาประเมินจิตสังหารของไป๋อิงต่ำเกินไป กระบี่เล่มนั้นจึงแทงทะลุร่วงไป๋อิงไปอย่างนั้น
โลหิตสีแดงฉานพุ่งทะลัก
ส่วนมือของไป๋อิง กลับหยุดอยู่เบื้องหน้าเซียวอวี้เพียงหนึ่งนิ้ว มิใช่เพราะนางใจอ่อน หากเป็นเพราะนางหมดเรี่ยวแรงแล้ว ก่อนหน้านี้เพื่อมอบของวิเศษให้เซียวอวี้ นางก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส แผลถูกกดทับมาถึงบัดนี้ และไม่อาจระงับไว้ได้อีกแล้ว
นางก้มมองกระบี่ที่แทงทะลุร่างของตน
แล้วก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง
กระบี่เล่มนี้ ก็คือนางที่เคยหลอมขึ้นมอบให้ฉินจื่อจินเช่นกัน
……
ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
ไป๋อิงเห็นแววตาตื่นตระหนกของทุกคน เห็นเซียวอวี้ ฉินจื่อจินเรียกชื่อนางอย่างตระหนก
ในแววตากลับไม่มีความรู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย
นางเพียงคิดว่า:
จะตายเช่นนี้หรือ?
ก็ดีเหมือนกัน
ในที่สุดนางก็หลุดพ้นแล้ว
นางไม่คิดจะมีชีวิตอยู่อีกต่อไปตั้งนานแล้ว…
-
ลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ไป๋อิงพลันลุกพรวดขึ้น หายใจแรง
ใบหน้างดงามของนางขาวซีดราวหิมะ ไร้ซึ่งสีโลหิต หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็ก
“ไป๋อิง เจ้าฟื้นแล้วหรือ?”
ไป๋อิงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ก็เห็นศิษย์น้องหกฉินจื่อจินเอ่ยด้วยความตื่นเต้นอย่างผิดปกติ:
“ดีเหลือเกิน เจ้าตื่นแล้ว ข้าก็ไม่ต้องถูกลงโทษแล้ว เจ้าไม่รู้เลย พวกเขาโทษว่าข้าทำร้ายศิษย์ในสำนักเดียวกัน ทั้ง ๆ ที่เจ้าไม่หลบเอง เกี่ยวอะไรกับข้ากัน?”
ไป๋อิงมองดูผู้คนรอบข้าง มีเพียงศิษย์พี่ใหญ่ หร่วนซินโหรว ฉินจื่อจิน และผู้คนจากหน่วยบังคับกฎ รวมถึงผู้บำเพ็ญที่มาดูสนุกอีกไม่กี่คน
ไป๋อิงจึงได้สติว่าเกิดอะไรขึ้น…
นางถูกเซียวอวี้หลอก ถูกฉินจื่อจินแทงด้วยกระบี่
ไม่เพียงเท่านั้น
เมื่อครู่ ในขณะที่มืดสลัว นางได้ฝันยาวเรื่องหนึ่ง
นางฝันว่าเช่นเดียวกับวันนี้ ตนถูกเซียวอวี้หลอกลวง ถูกผู้คนทั้งสำนักชิงชังอย่างรุนแรง
นับแต่นั้นมานางก็กลายเป็นคนเดียวดายอย่างแท้จริง ทุกคนต่างหลีกหนีนาง
คนพวกนั้นยิ่งปฏิบัติกับนางเสมือนศัตรู ในตอนที่นางเพียรบำเพ็ญจนควบแน่นแก่นโลหิตได้ ก็ผ่ากายนางนำแก่นโลหิตออกไป มอบให้หร่วนซินโหรว
พวกเขากล่าวว่าศิษย์น้องเล็กพบอุปสรรคในการฝึกบำเพ็ญ มีเพียงแก่นโลหิตของนางเท่านั้นจึงจะช่วยให้นางทะลวงผ่านไปได้ พวกเขากล่าวว่าอย่าให้เล็กพ้อยเลย
หลังจากถูกนำแก่นโลหิตออกไป นางก็ไม่ยอมรับ นึกอยากจะแก้แค้น
แม้จะมีชีวิตอยู่ราวกับหนอน แต่ก็ยังบำเพ็ญเพียรอย่างสุดกำลัง ทว่าในตอนนั้นศิษย์พี่ศิษย์น้องของนางล้วนอยู่ในขั้นเซียนกำเนิดแล้ว หากมิใช่ขั้นเซียนเทวะย่อมมิอาจปราบได้
นางไม่รู้ว่าตนพยายามไปมากเพียงใด ฝึกบำเพ็ญนานเท่าใด กว่าจะเข้าสู่ขั้นเซียนเทวะได้อย่างยากลำบาก กลับถูกมารจิตใจรังควาญจนสลายกลายเป็นเถ้าธุลี
ไป๋อิงรู้สึกเพียงว่าร่างเย็นวาบไปทั้งร่าง
ความเจ็บปวดเมื่อครั้งถูกนำแก่นโลหิตออกไปจนถึงบัดนี้นางยังรู้สึกได้
นั่นคือมารจิตใจไปชั่วชีวิตของนาง
ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงได้สติว่านี่มิใช่ความฝัน เรื่องนี้เคยเกิดขึ้นจริง!
นี่คือความทรงจำของชาติปางก่อนของนาง
ที่แท้นางได้เกิดใหม่แล้ว
เพียงแต่หลังจากเกิดใหม่ นางก็มิเคยฟื้นความทรงจำ เรื่องราวจึงดำเนินไปตามเส้นทางเดิม
ยังดีที่นางคิดทุกอย่างขึ้นมาได้ทั้งหมด
ไป๋อิงกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
ฉินจื่อจินเพียงคิดจะให้ไป๋อิงไปอธิบายให้คนหน่วยบังคับกฎด้านนอกกระจ่างเท่านั้น หาสนใจสิ่งอื่นไม่ เขาใช้มือจับแขนของไป๋อิง
“ศิษย์พี่ ท่านรีบไปอธิบายให้พวกเขาฟังเถิด ว่าเป็นปัญหาของท่านเอง”
เสียงของหร่วนซินโหรวก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา
“ศิษย์พี่ไป๋ ท่านอย่าได้ต่อว่าศิษย์พี่หกเลย เขาก็มิได้ตั้งใจ ในระหว่างที่ท่านหมดสติ เขาก็คอยตามหาโอสถให้ท่าน ที่ท่านตื่นมาได้ตอนนี้ก็เพราะเขา ท่านอย่าได้ถือโทษเลย”