หลี่ชิงรีบบอกลา หมุนตัวเปิดประตู แล้วออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
ประตูปิดลงเบา ๆ ตัดขาดโลกภายในกับภายนอก
จางเฉินนั่งบนโซฟา มองสัญญาที่หลี่ชิงเซ็นไว้แล้วเบ้ปาก ถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้ถูกหรือผิด
การค้นหาคนหน้าตาดีเป็นความสามารถพิเศษของจางเฉิน
ด้วยสายตาอันเฉียบคมของเขามองดูแล้ว ใบหน้าของหลี่ชิงมีข้อดีหลายอย่าง มองแวบแรกก็ไม่มีอะไร แต่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกดี
เมื่อกี้ตอนที่เขาบอกให้หลี่ชิงยิ้ม แม้คนคนนี้จะยิ้มได้แย่มาก แต่เขาก็ยังพอสัมผัสรสชาติบางอย่างได้ เป็นประเภทที่ไม่มีในสโมสรจริง ๆ
คิดไปคิดมา จางเฉินก็ยังให้โอกาสหลี่ชิง แต่คุยกันเสร็จแล้ว ในใจกลับรู้สึกเสียดายนิดหน่อย
จางเฉินส่ายหัว
อืม บางทีอาจจะเป็นที่ชื่นชอบจริง ๆ ก็ได้? เซ็นสัญญาไปแล้ว จะพูดอะไรอีกไม่ได้แล้ว ถ้าไม่ได้ผลก็ให้เขาไปซะ
——
เดินออกจากสโมสรเซิ่งซิน ลมเย็นยามเย็นพัดมา หลี่ชิงยังรู้สึกมึนงง
เขาสัมภาษณ์ผ่านจริง ๆ ด้วย
แต่ในใจไม่ได้รู้สึกดีใจมากนัก กลับรู้สึกไม่ค่อยมั่นคง
ถอนหายใจ หลี่ชิงเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดสนิทแล้ว ครุ่นคิดถึงชีวิต
จากนั้นหยิบมือถือออกมา ค้นหาระยะทางจากที่นี่กลับหอพัก ที่นี่ไม่มีรถเมล์ ถ้าอยากกลับนอกจากนั่งแท็กซี่แล้ว เขาทำได้แค่เลือกปั่นจักรยาน สุดท้ายพอเห็นระยะทางในแอป ก็ตัดสินใจกดเรียกรถในแอปแท็กซี่ทันที
ทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็ย่อตัวลงนั่งบนบันไดริมทางรอรถ
ผ่านไปประมาณสองนาที
เสียงเบรกแหลมดังสนั่นในหู
“เอี๊ยด!!”
หลี่ชิงเอามือปิดหูโดยไม่รู้ตัว เงยหน้ามอง
เห็นรถสปอร์ตสีขาวคันหนึ่งจอดเฉียงอยู่หน้าประตูทางเข้าสโมสรเซิ่งซิน
ประตูรถเปิดขึ้นข้างบน ราวกับปีกที่กางออก ชายคนหนึ่งก้าวลงมาจากที่นั่งคนขับ
คนผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดลำลองเรียบง่าย แต่ไม่อาจปกปิดความสูงส่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ท่าทางสบาย ๆ บนใบหน้ามีรอยยิ้มจาง ๆ ก้าวเดินไปยังประตูใหญ่
ยามที่เมื่อก่อนไม่ค่อยเป็นมิตรกับหลี่ชิง ตอนนี้ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน วิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปต้อนรับ รับพวงกุญแจรถจากมือชายคนนั้นด้วยความเคารพ จากนั้นก็คล่องแคล่วนั่งเข้าไปในที่นั่งคนขับ ขับรถสปอร์ตคันนั้นเข้าไปในลานจอดรถ
หลี่ชิงย่อตัวอยู่ในมุม กลั้นหายใจ จนกระทั่งแผ่นหลังของคนคนนั้นหายลับเข้าไปในประตูใหญ่ที่หรูหราอลังการ เขาถึงได้สติ
แววตาสั่นไหว
อัลฟ่า
ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว
สมัยเด็กตอนที่หลี่ชิงยังไม่แยกเพศ เพราะส่วนสูงและร่างกายแข็งแรงกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก ทุกคนในหมู่บ้านต่างคิดว่าเขาจะเป็นอัลฟ่า
ตอนนั้นคนที่มาสู่ขอเหยียบธรณีประตูบ้านเขาแทบพัง พอสุดท้ายเขาแยกเพศเป็นเบต้าธรรมดา ๆ หลายคนผิดหวังมาก พ่อแม่เขาก็เหมือนกัน
หลี่ชิงเองไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก
พอเขาโตขึ้น ในเมืองก็เคยเจออัลฟ่าบางคน แต่ไม่เคยรู้สึกว่าอัลฟ่าพวกนี้มีอะไรพิเศษ
แต่เมื่อกี้ เหมือนเขาเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว
มิน่าล่ะคนในหมู่บ้านถึงได้คลั่งไคล้อัลฟ่านัก
ที่แท้ อัลฟ่าบางคน แตกต่างจริง ๆ
——
กลับมาถึงหอพัก หลี่ชิงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ ว่าตัวเองเหมือนจะลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเรื่องหนึ่ง!
เขาลืมถามจางเฉินว่าเซิ่งซินรวมค่าอาหารและที่พักให้ไหม
แต่ตอนนี้กลับไปถาม ก็ดูจะไม่ทันแล้ว
ตอนนี้เขามีงานใหม่ หอพักไซต์ก่อสร้างก็อยู่ต่อไม่ได้แล้วแน่นอน ข้าวของเขาไม่มาก กระสอบป่านใบใหญ่ก็ใส่ทรัพย์สินทั้งหมดได้หมด ในวันทำงานวันสุดท้าย รับเงินเดือนแล้ว หลี่ชิงก็บอกลาชีวิตไซต์ก่อสร้างอย่างเด็ดขาด
เขาหาโรงแรมเล็ก ๆ ที่ไม่ไกลจากเซิ่งซินนักและราคาถูกพักก่อน
ห้องเล็กจนน่าสงสาร เตียงนอนหนึ่งหลังก็กินพื้นที่ไปสองในสาม แถมในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่กำจัดไม่ออก แต่หลี่ชิงก็ไม่ได้เรื่องมาก ว่าไปตามจริงก็ดีกว่าหอพักไซต์ก่อสร้าง
พริบตาเดียวก็ถึงวันทำงานอย่างเป็นทางการ
หลี่ชิงยังใส่ชุดที่เคยใส่ไปสัมภาษณ์คราวที่แล้ว ตอนที่ยามเห็นเขามา สายตาดูแปลก ๆ อย่างมาก คงไม่คิดเหมือนกันว่าหลี่ชิงจะผ่านการสัมภาษณ์ได้จริง
หลี่ชิงถูกมองจนรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย ก้มหน้ารีบก้าวเข้าไป
จางเฉินทำงานอยู่ในห้องโถงพอดี หลี่ชิงเพิ่งเข้ามาก็ถูกเขาเห็นเข้า
ไม่พูดพร่ำทำเพลง พาหลี่ชิงไปห้องพักพนักงานโดยตรง แล้วหยิบถุงหนึ่งจากห้องเล็กข้าง ๆ ให้หลี่ชิง
“ไปเปลี่ยนชุดทำงานที่ห้องเปลี่ยนเสื้อ ตู้ส่วนตัวของนายน่าจะติดชื่อไว้แล้ว”
“ครับ” หลี่ชิงรับถุงมา พอถือก็รู้สึกหนักทันที
จากนั้นก็ทำตามคำบอกไปห้องเปลี่ยนเสื้อข้าง ๆ
ห้องเปลี่ยนเสื้อของพนักงานเซิ่งซินยังใหญ่กว่าห้องพักในโรงแรมเสียอีก ตู้เก็บของเป็นแถวสะอาดเป็นระเบียบ หลี่ชิงหาตู้ของตัวเองเจอ เปิดถุงออก
ข้างในเป็นชุดทำงานหนึ่งชุด เสื้อกั๊กสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว และกางเกงสแล็คเข้ารูป ผ้าจับแล้วลื่นมือและมีเนื้อผ้า ดีกว่าเสื้อผ้าทั้งหมดที่เขาเคยซื้อเองเสียอีก
เขาใส่เสื้อผ้าออกมาจากห้องเปลี่ยนเสื้อ แววตาจางเฉินเป็นประกายขึ้นมาทันที จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ ชมเชยว่า “ไม่เลว กระฉับกระเฉงดี”
หลี่ชิงไม่เคยออกกำลังกายเป็นพิเศษ แต่เพราะโตมาในหมู่บ้าน ทำงานใช้แรงมาตลอด กินเยอะ แรงก็มาก กล้ามเนื้อที่ควรมีก็มีไม่ขาดสักส่วน รูปร่างสูงระหง
ชุดทำงานนี้พอใส่แล้ว ทั้งคนก็เปลี่ยนไปทันที เสื้อเชิ้ตเน้นให้เห็นไหล่กว้างและเอวสอบ แม้แต่ใบหน้าที่นับว่าจัดได้แค่ดูดี ก็เหมือนอัปเกรดขึ้นหลายระดับ
หลี่ชิงโดนชมจนรู้สึกร้อนหน้าเล็กน้อย ยิ้มเขิน ๆ
“แหะ ๆ”
เขาเงยหน้าขึ้น ถึงได้สังเกตว่าข้างกายจางเฉินมีคนเพิ่มมาหนึ่งคนตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ คนคนนั้นดูเด็กมาก ดูอายุราว ๆ ยี่สิบต้น ๆ รูปร่างไม่สูง รูปหน้าสะดุดตามาก
จางเฉินพูดขึ้นว่า “นี่คือหลิ่วอวี่ เหมือนนาย เป็นพนักงานบริการ ในช่วงทดลองงานต่อจากนี้ ก็ให้เขาดูแลนาย”
“สวัสดี ผมชื่อหลี่ชิง” หลี่ชิงรีบยื่นมือออกไป ทักทายอีกฝ่าย
“สวัสดี ฉันชื่อหลิ่วอวี่” หลิ่วอวี่ยิ้มขึ้นมา ใบหูตาเดิมที่ดูเฉยชากลับมีชีวิตชีวาสดใสขึ้นมาทันที เขาจับมือหลี่ชิงเขย่า “ต่อจากนี้เราก็เป็นเพื่อนร่วมงานแล้ว ฝากเนื้อฝากตัวด้วย”
ท่าทางของเขากระตือรือร้นมาก ทำให้ความประหม่าภายในใจของหลี่ชิงสลายไปในพริบตา
“เอาละ ฉันส่งคนให้แล้ว” จางเฉินเห็นทั้งสองรู้จักกันแล้วก็ไม่พูดมาก เป็นนายจ้างที่ปล่อยมือทันที “ทางฉันยังมีธุระ ส่วนเรื่องที่เหลือ นายบอกหลี่ชิงให้ชัดเจน”
พูดจบ จางเฉินก็หมุนตัวจากไป
ในห้องพักพนักงานเหลือแต่หลี่ชิงกับหลิ่วอวี่สองคน
“มา ไปกับฉัน ฉันพานายทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมหน่อย” หลิ่วอวี่ยิ้มให้หลี่ชิง
“ได้”
หลี่ชิงตอบรับ เดินตามหลังหลิ่วอวี่ไปติด ๆ