มีซูเปอร์สตาร์คนหนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้าแบบนี้ จะบอกว่าไม่หวั่นไหวเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ อีกอย่าง สิ่งที่ผู้จัดการของซีพูดก็ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลเสียทีเดียว
สำหรับผู้ที่ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง หลังจากนั้นมีวิธีเรียกขวัญเสริมดวงอยู่สามแบบใหญ่ ๆ แบบแรกคือเผากระดาษเงินกระดาษทองและพกเครื่องราง แบบที่สองคือประกอบพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย แบบที่สามคือหาผู้ประกอบพิธีที่มีพลังสูงมาบำเพ็ญคู่ อาศัยพลังหยางและแก่นปราณของอีกฝ่ายเพื่อบำรุงรากฐาน เสริมพลังชีวิต และสะกดขับไล่ภูตผี
เมื่อเทียบกับสองวิธีแรก วิธีที่สามไม่เพียงเห็นผลเร็ว แต่ยังช่วยปรับสมดุลร่างกายและเสริมดวงชะตาได้ด้วย
แต่วิธีที่สามมีข้อเสียใหญ่ที่สุดอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือต้องบำเพ็ญคู่
ผู้รับบริการมีไม่กี่คนหรอกที่จะยอมให้ภรรยาหรือแฟนสาวของตัวเองบำเพ็ญคู่กับผู้ประกอบพิธี
เพราะอย่างนั้นจึงแทบไม่มีใครใช้วิธีนี้ อีกอย่าง หลายปีมานี้มีข่าวออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ผู้ประกอบพิธีบางคนหลอกเอาเงินและล่วงละเมิดทางเพศ โดยอ้างว่าบำเพ็ญคู่เพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้าย
ผมเดาว่าอาจเป็นเพราะผมเปิดเนตรทิพย์ให้ผู้หญิงสองคนนั้น จนพวกเธอมองเห็นร่างแท้จริงของกุมารน้ำมันศพ อีกทั้งวิธีผนึกกุมารน้ำมันศพของผมก็คล่องแคล่วเกินไป ทุกอย่างราบรื่นเกินคาด ความเชื่อใจที่ซีและผู้จัดการมีต่อผมจึงเพิ่มขึ้นมาก พวกเธอถึงได้เสนอคำขอแบบนั้น
แต่ความจริงแล้ว พลังบำเพ็ญของผมยังไม่ถึงขั้นที่จะช่วยเสริมดวงและเพิ่มบารมีให้คนอื่นผ่านการบำเพ็ญคู่ได้
ไม่ใช่แค่ผมหรอก ในยุคนี้ผู้ประกอบพิธีเกินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ทำไม่ได้เหมือนกัน
ถ้ารับปากไปก็เท่ากับหลอกลวง
ผมจึงไม่ได้ตอบตกลง แต่เหลือบมองอารองเพื่อขอความช่วยเหลือ
อารองกระตุกมุมปาก ดันซองแดงกลับไป แล้วเอ่ยด้วยสีหน้ายิ้มไม่ถึงตา “พลังของอาจารย์เฉินยังอ่อนด้อย เทียบกับผู้ประกอบพิธีอาวุโสพวกนั้นไม่ได้ บำเพ็ญคู่ไม่ไหวหรอก!”
คำพูดของอารองฟังดูมีนัยซ่อนอยู่ จากที่ได้ยิน ซีคงเคยไปหาผู้ประกอบพิธีอายุมากกว่านี้เพื่อบำเพ็ญคู่มาก่อน เพียงแต่ไม่รู้ว่าสำเร็จหรือถูกหลอกกันแน่
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าผู้จัดการของซีก็แข็งค้าง เธอฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “อาจารย์เฉิน พวกเรายังมีงานต้องไปต่อ คงอยู่ต่อไม่ได้แล้วค่ะ!”
พูดจบ เธอก็รีบออกไปพร้อมกับซี
“สันดานเดิมแก้ไม่หาย!”
ทันทีที่ทั้งสองออกจากประตู อารองก็หัวเราะเยาะแผ่นหลังของพวกเธอ
ผมแปลกใจอยู่บ้าง ตามเหตุผลแล้ว ซีเป็นลูกค้าของเรา เธอมาหาเราก็เพื่อเอาเงินมาให้ ท่าทีของอารองดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไร
“สงสัยอยู่ใช่ไหมว่าอารองทำไมถึงพูดกับลูกค้าแบบนั้น?”
อารองเดาความคิดผมออก จึงถามตรง ๆ
“ใช่ครับ”
ผมพยักหน้า
“เสี่ยวเทียน วงการบันเทิงน่ะซับซ้อนกว่าที่คิด อย่าดูแค่เปลือกนอกที่สวยหรูของดาราพวกนี้ ลับหลังพวกเขาทำได้ทุกอย่าง! คราวนี้ซีก็ไม่ได้มาหาเราตั้งแต่แรก เราไม่จำเป็นต้องตามใจพวกเขาเสียหน่อย พวกเขาเป็นฝ่ายมาขอร้องเรา เราก็ต้องวางท่าให้สมกับเป็นฝ่ายเหนือกว่า!”
อารองหัวเราะหึ ๆ เอาเงินมารวมกันเป็นห้าส่วน แล้วแบ่งให้ผมหนึ่งแสนหยวน
งานนี้งานเดียวทำเงินได้มากกว่าที่เคยหาได้ตลอดทั้งปีเสียอีก
“อีกอย่าง เรื่องบำเพ็ญคู่เพื่อบำรุงรากฐานน่ะ ตอนนี้ทำไม่ได้ ต่อไปถ้าเลี่ยงได้ก็อย่าทำเลย ถ้าทนไม่ไหวจริง ๆ ไปหาผู้หญิงรับงานนอกก็ไม่ดีกว่าหรือ? ทั้งสวยทั้งรู้ความ ดาราน่ะอย่าไปยุ่งได้ก็อย่าไปยุ่ง ยุ่งแล้วเดือดร้อนง่าย!”
อารองพูดต่อ
“เดือดร้อนเหรอครับ?” ผมไม่ค่อยเข้าใจ
“เสี่ยวเทียน คนในวงการบันเทิงส่วนใหญ่ก็เป็นหนุ่มหล่อสาวสวยทั้งนั้น ใครจะรู้ว่าลับหลังมีคนอุปถัมภ์อยู่หรือเปล่า โดยเฉพาะซีที่ทั้งสวยทั้งจบจากสถาบันการแสดง คนที่จะเป็นผู้อุปถัมภ์เธอได้ต้องมีอำนาจไม่น้อย! ไม่มีความลับไหนปิดได้ตลอดไป ถ้าเรื่องที่แกบำเพ็ญคู่กับเธอถูกเปิดเผย ถึงขั้นฆ่าแกคงไม่ถึงหรอก แต่ทำให้แขนหักขาหักน่ะเป็นไปได้เต็มที่! เพราะงั้นอารองยอมขัดใจพวกเธอ ดีกว่าทิ้งช่องให้เอาไปเล่นงานเรา!”
อารองพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ผมลองคิดดูแล้ว ก็เป็นอย่างที่เขาว่าจริง ๆ
“อีกอย่าง อาชีพของเราสิ่งสำคัญที่สุดคือเก็บความลับให้ผู้รับบริการ ต้องรู้จักหุบปากให้สนิท ถ้าปากไม่หนัก สักวันก็ต้องเกิดเรื่อง!”
อารองพูดต่อ
ทั้งหมดนี้เป็นประสบการณ์ตรง ผมพยักหน้ารับ แสดงว่าจำไว้แล้ว
เมื่อเห็นว่าผมรับฟัง อารองก็ผ่อนคลายน้ำเสียงลง แล้วเล่าข่าวลือในวงการต่อ
ตามที่อารองว่า คนอุปถัมภ์ดาราหญิงไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ชาย ส่วนคนอุปถัมภ์ดาราชายก็ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้หญิง
ผู้ชายกับผู้ชายมีอะไรกัน ผู้หญิงกับผู้หญิงมีอะไรกัน ไม่มีคำว่าวุ่นวายที่สุด มีแต่วุ่นวายยิ่งกว่าเดิม
เพื่อให้ได้งาน เพื่อให้ดัง เรื่องลดศักดิ์ศรีแค่ไหนดาราพวกนี้ก็ทำได้ทั้งนั้น
“เสี่ยวเทียน ตอนอารองเพิ่งออกจากบ้านมา วงการในแผ่นดินใหญ่ยังไม่เละเทะขนาดนี้ อย่างมากก็แค่คบหากันระหว่างชายหญิง แต่หลายปีมานี้ดาราหาเงินได้มากขึ้นเรื่อย ๆ คนหันไปใช้วิธีนอกรีตก็มากขึ้นเหมือนกัน เราก็อยู่อย่างสงบ หาเงินของเราไป วันดี ๆ ยังรออยู่ข้างหน้า!”
น้ำเสียงของอารองผ่อนคลายขึ้นเรื่อย ๆ ผมเองก็พลอยคลายกังวลตามไปด้วย
วันถัดมา อารองออกไป บอกว่ามีคนดังมากในวงการคนหนึ่งจะตั้งศาล เขาต้องไปช่วย
ผมไม่ได้ถามว่าเป็นใคร เพราะถึงถามอารองก็คงไม่บอกอยู่ดี แต่ผมอึ้งไปพักใหญ่
คนดังที่อารองพูดถึงต้องมีชื่อเสียงไม่ธรรมดา แต่ทำไมซูเปอร์สตาร์ถึงจะตั้งศาลเพื่อออกมาเป็นร่างทรงได้ล่ะ?
ดูท่าวงการบันเทิงจะมีคนใช้วิธีนอกรีตมากขึ้นเรื่อย ๆ อย่างที่อารองพูดจริง ๆ
หลายเดือนต่อจากนั้นไม่มีงานใหญ่ มีแต่งานเล็ก ๆ เข้ามาไม่ขาด ส่วนใหญ่เป็นพวกนางแบบกับผู้หญิงรับงานนอก บ้างก็เป็นงานส่งวิญญาณ บ้างก็ขอเครื่องราง แทบไม่มีงานไหนยากเลย
บางคนอารองแนะนำมาให้ ส่วนอีกหลายคนเป็นนางแบบที่เคยมาหาผมให้ช่วยดูเรื่อง แนะนำต่อกันมา
สำหรับงานเล็ก ๆ พวกนี้ อารองไม่หักส่วนแบ่งเลยสักครั้ง เขาบอกว่าเงินเล็กน้อยแค่นี้เขาไม่เดือดร้อน
อย่างอื่นก็ไม่มีปัญหา ที่สำคัญคือมีนางแบบกับผู้หญิงรับงานนอกบางคนไม่อยากจ่ายเงิน แต่อยากใช้ร่างกายชดใช้แทน
เรื่องนี้ผมเคยถามอารอง เขาบอกว่าพวกที่อยากใช้ร่างกายชดใช้ส่วนใหญ่ไม่มีผู้อุปถัมภ์ อยากขึ้นเตียงก็ขึ้น ไม่อยากก็ไม่ต้อง แล้วแต่ผมตัดสินใจ
ผลคือผมไม่ได้ขึ้นเตียงกับใครเลย ผมทำใจข้ามเส้นนั้นไม่ได้
นอกจากรับงานแล้ว ตลอดหลายเดือนนี้ผมยังคอยติดตามข่าวของซีอยู่เสมอ
ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากซีออกจากบ้านผม เธอก็ปรากฏตัวในข่าวบันเทิงครั้งหนึ่ง
ดูจากสีหน้าแล้ว ซีฟื้นตัวเต็มที่แล้ว จะบอกว่าใบหน้าเปล่งปลั่งมีเลือดฝาดก็ไม่เกินจริง
คนปกติถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงยังต้องพักฟื้นสิบวันครึ่งเดือน สภาพของซีหนักกว่านั้น เธอถูกกุมารน้ำมันศพย้อนกัด ตามปกติแล้วอย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นเป็นปี ทำไมเธอถึงหายเร็วขนาดนี้?
หรือเธอหาคนที่ช่วยบำเพ็ญคู่ได้แล้ว หรือใช้วิธีอื่นอะไรสักอย่าง?
ไม่ใช่แค่ปรากฏตัวในข่าวบันเทิง ซีออกทีวีบ่อยครั้ง ไม่นานก็ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะรับบทนางเอกในละครเรื่องหนึ่ง เรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์สุดขีด
ร่างกายของซีไม่เพียงฟื้นตัว ดวงชะตาของเธอก็กลับมาดีด้วย
แต่ไม่รู้ทำไม ผมกลับรู้สึกว่าซีกำลังรุ่งเรืองเกินพอดี ราวกับเปลวไฟที่โหมจนถึงขีดสุดก่อนมอดดับ
ผ่านไปอีกหลายเดือน ราวช่วงก่อนวันปีใหม่ ผมก็ได้เจอซีอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่ในโทรทัศน์หรือบนอินเทอร์เน็ต แต่เป็นที่บ้านของผม
คราวนี้ซีมาคนเดียว
ต่างจากคราวก่อน ซีสวมหมวกกับหน้ากาก ทั้งยังใส่แว่นกันแดดกรอบใหญ่ปิดตาไว้ ถ้าเธอไม่เอ่ยปาก ผมคงจำเธอไม่ได้เลย
พอรู้ว่าเป็นเธอ ผมก็ประหลาดใจ ช่วงนี้เป็นจังหวะที่ซีกำลังโด่งดัง เธอมีเวลามาหาผมได้อย่างไร?