คนที่อาจารย์ของเขาแนะนำให้ศิษย์ลุงมีไม่มาก มีแค่เขากับศิษย์พี่ที่พูดถึงก่อนหน้านี้เท่านั้น
ศิษย์พี่เป็นหนึ่งในผู้เข้าสอบรุ่นแรกหลังฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัย อายุมากกว่าเขา 10 ปี และติดตามศิษย์ลุงเหมือนกัน คนที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งให้เป็นเลขาธิการพรรคประจำมณฑลของอีกมณฑลหนึ่ง
แม้พวกเขาจะไม่มีชื่อของฮั่นต้าอยู่เบื้องหน้า แต่คนในสายวิชาการที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็มีไม่น้อย ต่างติดตามคนทั้งคู่
นอกจากนี้ยังมีผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าของศิษย์ลุงที่ติดต่อกันอยู่ด้วย ปัจจุบันเบื้องบนยังมีคนของพวกเขาอยู่คนหนึ่งด้วย ผ่านมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว เพียงแต่ความสัมพันธ์ไม่สนิทสนมเท่ากับศิษย์ลุง
ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นแก่หน้าศิษย์ลุง อย่างไรก็คงช่วยดูแลกันบ้าง
พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปครึ่งเดือน คำสั่งโยกย้ายของหวังจื้อตงก็มาถึง
เขาพ้นจากตำแหน่งกรรมการพรรคประจำมณฑล กรรมการประจำพรรค และรองผู้ว่าการมณฑลฮั่นเจียง หวังจื้อตงติดต่อกับคนทางฮั่นตงตามที่ควรติดต่อ และรายงานเรื่องต่าง ๆ ตามที่ควรรายงาน
หลังจากนั้น เขาก็ติดตามรองรัฐมนตรีกระทรวงองค์กรมายังฮั่นตง ที่จิงโจว!
เมื่อประกาศคำสั่งแต่งตั้งแล้ว ทางผู้บังคับบัญชาตัดสินใจแต่งตั้งสหายหวังจื้อตงเป็นกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตง กรรมการประจำพรรค และกรรมการพรรคประจำเมืองลวี่โจว กรรมการประจำพรรค และเลขาธิการพรรค!
หวังจื้อตงจึงเข้ารับตำแหน่งที่ลวี่โจวอย่างเป็นทางการ!
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อมีหวังจื้อตงเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว หลังจากเลขาธิการพรรคซาเดินทางมาถึง เขาจะยังตัดสินใจเลือกนายกเทศมนตรีเมืองลวี่โจวด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว แล้วผลักดันอี้เสวียสีขึ้นมาหรือไม่
หลังจากรองรัฐมนตรีโจวจากส่วนกลางปฏิเสธงานเลี้ยงและเดินทางกลับไปแล้ว จ้าวลี่ชุนก็จัดงานเลี้ยงในนามคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล เพื่อต้อนรับหวังจื้อตง
คำพูดที่ทุกคนใช้กันก็เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท พวกเขาต่างจับตาดูกรรมการประจำพรรคคนใหม่ ขณะที่หวังจื้อตงก็สังเกตคนเหล่านี้เช่นกัน
เมื่อเทียบกับภาพจำของเขา จ้าวลี่ชุน เลขาธิการพรรคประจำมณฑล คือคนมีน้ำใจตามคำร่ำลือ!
แม้จะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่ผลงานของเขาก็ไม่น้อยจริง ๆ อีกทั้งยังปฏิบัติต่อพวกพ้องและคนมีความสามารถอย่างมีน้ำใจอย่างแท้จริง
หลิวเจิ้นตง ผู้ว่าการมณฑล ผมหงอกขาว อายุ 64 ปี เหลือเวลาอีกไม่กี่เดือนก็คงพ้นตำแหน่งแล้ว ท่าทางดูสุขุมเป็นมิตร
เกาอวี้เหลียง รองเลขาธิการพรรคประจำมณฑลและเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมาย เป็นผู้กุมอำนาจของฮั่นต้าตามคำร่ำลือ
สือไค เลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัย แต่ดูท่าเขาคงอยู่ได้อีกไม่นาน
หยางเจี้ยนกั๋ว รองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร อายุห้าสิบกว่า ดูเป็นคนสุขุมมั่นคง
อู๋ชุนหลิน รัฐมนตรีกระทรวงองค์กรมณฑล!
หลี่ต๋าคัง เลขาธิการพรรคประจำเมืองจิงโจว ราชาโยนความผิดผู้โด่งดัง!
จางกัง รองผู้ว่าการมณฑลและกรรมการประจำพรรค!
หลิวเยี่ยน รัฐมนตรีกระทรวงประชาสัมพันธ์!
หวงเผิง รัฐมนตรีกระทรวงกิจการแนวร่วม!
หยางหมิง เลขาธิการ!
และเฉียนจ้าน กรรมการประจำพรรคคนสุดท้ายจากหรงจวง!
รวมกับหวังจื้อตง เลขาธิการพรรคประจำเมืองลวี่โจวคนใหม่ ก็มีทั้งหมด 13 คน!
หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง หวังจื้อตงก็สนทนาสั้น ๆ กับคณะทำงานสามคนทีละคน จากนั้นจึงกลับไปลวี่โจว
ลวี่โจวต่างหากที่เป็นพื้นที่ของเขา ส่วนทางจิงโจว แค่กลับมาเมื่อมีประชุมก็พอ
ในเวลาปกติ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจพวกนั้นนัก!
หลังหวังจื้อตงมาถึง ผู้บริหารจากหน่วยงานหลักทั้งสี่ก็มาเข้าร่วมเช่นกัน มีการต้อนรับกันอีกระลอก จากนั้นก็เปิดประชุมและหารือเรื่องต่าง ๆ ตามกำหนด
ส่วนหวังจื้อตงไปทำความคุ้นเคยกับงานของตัวเอง ขณะที่การหารือเกี่ยวกับเขาทางฝั่งคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลยังไม่มีทีท่าว่าจะจบลง
ก่อนหน้านี้ลวี่โจวเป็นพื้นที่ของเกาอวี้เหลียงมาตลอด แม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้อยู่ที่ลวี่โจวแล้วก็ตาม
แต่ลวี่โจวเพิ่งได้รับการยกระดับตำแหน่งเป็นกรรมการประจำพรรคประจำมณฑล ก็เริ่มตั้งแต่สมัยที่เขาเป็นผู้ดูแล
ก่อนหน้านี้เลขาธิการพรรคประจำเมืองลวี่โจวก็เป็นคนที่เขาแนะนำ แม้อีกฝ่ายจะติดต่อใกล้ชิดกับตระกูลจ้าว แต่ก็ยังเป็นพันธมิตรของเขา
ตอนนี้กลับถูกปลดไปง่าย ๆ แถมก่อนที่พวกเขาจะหารือกันจนได้ตัวเลือกคนใหม่ ทางผู้บังคับบัญชาก็ส่งคนลงมาแล้ว
พวกเขาย่อมอ่านประวัติของหวังจื้อตงกันมาหมดแล้ว
ตอนนี้เขาอายุ 49 ปี เป็นข้าราชการระดับรองรัฐมนตรีและกรรมการประจำพรรคประจำมณฑล เรียกได้ว่าอยู่ในวัยกำลังแข็งแรงและมีอนาคต
ทั้งประวัติการทำงานก็โดดเด่นมาก มองออกเลยว่าเป็นคนมีความสามารถ!
แต่ทำไมถึงต้องมาฮั่นตง? แถมยังเข้ามารับตำแหน่งที่ลวี่โจวอีก?
อีกอย่าง เลขาธิการพรรคประจำเมืองลวี่โจวคนก่อนถูกปลดโดยตรงจากทางผู้บังคับบัญชา ทั้งที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยของฮั่นตงไม่ได้รับข่าวอะไรเลย นี่เป็นสัญญาณอะไรหรือเปล่า?
ศาสตราจารย์ใหญ่คนนี้ช่างคิดมากจริง ๆ!
“เลขาธิการลี่ชุน ทำไมคราวนี้ทางเบื้องบนถึงเป็นคนจัดการเรื่องเลขาธิการพรรคประจำเมืองลวี่โจวเองล่ะ?” เกาอวี้เหลียงมาที่ห้องทำงานของจ้าวลี่ชุน แล้วถามสิ่งที่สงสัย
“สหายหวังจื้อตงคนนี้มีความสามารถไม่ธรรมดาจริง ๆ!”
“ไม่ธรรมดาจริง ๆ” จ้าวลี่ชุนพยักหน้า
“แต่ผมเองก็เพิ่งรู้ข่าวก่อนจะมีการส่งคนลงมาไม่นาน”
“ไม่รู้ว่าตั้งใจส่งเขามาฝึกฝน หรือมีความคิดอย่างอื่นกันแน่?”
“ช่วงนี้อวี้เหลียงลองพูดคุยกับสหายจื้อตงให้ดี ๆ ก็ได้นะ!”
“ลองฟังความคิดของสหายจื้อตง แล้วสังเกตการกระทำของเขาดู!”
“คำพูดอาจเป็นเรื่องโกหกได้ แต่การกระทำปิดบังคนอื่นไม่ได้หรอก” จ้าวลี่ชุนกล่าว
“เข้าใจแล้วครับ!” เกาอวี้เหลียงพยักหน้า สีหน้าครุ่นคิดเช่นเดิม
แต่หลังจากเกาอวี้เหลียงกลับไป ฉีถงเหว่ย ศิษย์คนโตของเขาก็มุ่งหน้ามาที่ห้องทำงานทันที
“อาจารย์เกา!” ฉีถงเหว่ยเข้ามาก็ร้องเรียกอย่างร้อนใจ
จะว่าเขาร้อนใจเกินไปก็ไม่ได้ เพราะตอนนี้เขากำลังต้องการคะแนนเสียงอย่างมาก
เลขาธิการพรรคประจำเมืองลวี่โจวคนก่อนเป็นคนของอาจารย์ ทั้งยังเป็นคนของตระกูลจ้าว ทางลวี่โจวจึงไม่มีอะไรให้กังวลมากนัก
แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนเป็นคนที่ไม่คุ้นเคย จะไม่มาไต่ถามสถานการณ์ได้อย่างไร?
“เวลาทำงานให้เรียกตำแหน่ง!” เกาอวี้เหลียงอารมณ์ไม่ได้แย่นัก แต่ก็ยังเตือนฉีถงเหว่ย เรื่องนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพูดแล้ว
“ครับ เลขาธิการอวี้เหลียง!” ฉีถงเหว่ยยืนตัวตรงอยู่ตรงหน้าเกาอวี้เหลียง
“เลขาธิการอวี้เหลียง ทำไมจู่ ๆ ถึงเปลี่ยนเลขาธิการพรรคประจำเมืองลวี่โจวล่ะครับ?”
“เรื่องนี้จะส่งผลกระทบอะไรกับพวกเราไหมครับ?”
“จะมีผลกระทบอะไร ทุกคนก็เป็นสหายร่วมงานกันทั้งนั้น” เกาอวี้เหลียงมองศิษย์คนโต ก่อนจะตอบช้า ๆ
“เลขาธิการอวี้เหลียง แล้วเรื่องที่ผมจะได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลคราวนี้ล่ะครับ?” ฉีถงเหว่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ทำงานของคุณให้ดี สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด” เกาอวี้เหลียงมองฉีถงเหว่ย พลางนวดหว่างคิ้ว
“เลขาธิการหวังคนนี้มาแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน!”
“ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคืออยู่นิ่ง ๆ แล้วค่อยดูสถานการณ์ ทุกคนกำลังจับตาดูกันอยู่!”
“ถ้าอย่างนั้น เลขาธิการอวี้เหลียง เมื่อก่อนลวี่โจวก็เป็นพื้นที่ของท่าน ตอนนี้พอจะ...”
ปัง! พอได้ยินฉีถงเหว่ยพูด เกาอวี้เหลียงก็ตบโต๊ะทันที
“พื้นที่ของผมอะไรกัน? ลวี่โจวเป็นขององค์กร ของประเทศ ของประชาชน!”
“ครับ ๆ เลขาธิการอวี้เหลียง” ฉีถงเหว่ยตอบ
“เราพอจะให้คนทางลวี่โจวช่วยติดต่อเลขาธิการหวังคนนี้ได้ไหมครับ?”
“ผมบอกแล้วว่าให้อยู่นิ่ง ๆ แล้วดูการกระทำของเลขาธิการจื้อตงก่อน!” เกาอวี้เหลียงย้ำอีกครั้ง
“ครับ!” ฉีถงเหว่ยทำได้เพียงเดินจากไปอย่างผิดหวัง แต่แผนในใจไม่ได้หยุดลงแค่นั้น เขาพยายามคิดหาทางติดต่อหวังจื้อตงให้ได้
คะแนนเสียงนี้ เขายอมเสียไปไม่ได้เด็ดขาด!
ดูท่าคงต้องไปถามทางลวี่โจวว่ามีคดีอะไรที่ต้องให้เขาในฐานะผู้บัญชาการตำรวจระดับมณฑลลงแรงบ้าง จะได้ถือโอกาสเอาใจเลขาธิการหวังด้วย
คิดได้ดังนั้น ฉีถงเหว่ยก็ไม่กลับบ้าน ไม่ไปคฤหาสน์ซานสุ่ย แต่ตรงไปที่ห้องทำงานทันที
อีกด้านหนึ่ง หวังจื้อตงเริ่มทำความคุ้นเคยกับงานของตัวเอง
แต่หลังเลิกงานวันนั้น ขณะที่กำลังจะกลับ เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากอดีตผู้บังคับบัญชา
“จื้อตง!” เสียงอดีตผู้บังคับบัญชาดังมาจากปลายสาย
“ศิษย์ลุง ยังไม่นอนอีกหรือครับ?” หวังจื้อตงเห็นว่าตอนนี้เลยสามทุ่มมาแล้ว จึงถามศิษย์ลุง
“แก่แล้ว นอนน้อย ที่ลวี่โจวเป็นยังไงบ้าง ตั้งหลักได้หรือยัง?” อดีตผู้บังคับบัญชาถาม
“เริ่มตั้งหลักได้แล้วครับ” หวังจื้อตงตอบพร้อมรอยยิ้ม
“คนทางลวี่โจวเป็นยังไงบ้าง ให้ความร่วมมือกับงานไหม?” อดีตผู้บังคับบัญชาถามด้วยรอยยิ้ม
“เท่าที่เห็นตอนนี้ก็ใช้ได้ครับ” หวังจื้อตงตอบ
“แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะตอนนี้ผมยังไม่ได้ทำอะไรที่กระทบผลประโยชน์ของพวกเขา ทุกคนเลยดูไม่มีปัญหาอะไร”
“แต่หลังจากนี้ก็คงบอกยาก คนพวกนี้น่าจะมีเบื้องหลังเกี่ยวข้องกันทั้งนั้น”
“อดีตผู้บังคับบัญชา โทรมาเพราะเป็นห่วงงานของผมหรือครับ? นานแล้วนะครับที่ไม่ได้โทรมาถามแบบนี้” หวังจื้อตงถาม
“มีเรื่องหนึ่ง ก่อนหน้านี้ตอนคุยกับคุณผมนึกไม่ออก” อดีตผู้บังคับบัญชากล่าว
“สงสัยจะแก่แล้วจริง ๆ”