"น...นี่เป็นครั้งแรกของฉันนะ!"
"ถ้าเธอเต็มใจ ฉันรับผิดชอบเธอได้นะ!"
"เธอรับผิดชอบฉัน? ไอ้เด็กส่งของอย่างเธอจะเอาอะไรมาดูแลฉัน?"
"แล้วแต่เธอจะคิดเถอะ ถ้าเธอเต็มใจ คนส่งของก็หาเงินเลี้ยงครอบครัวได้นะ จริงไหม?"
"ฉันไม่ต้องการให้เธอรับผิดชอบ แล้วเธอก็ไม่มีสิทธิ์มารับผิดชอบฉันด้วย!"
เธอจำได้ว่าเมื่อคืนดื่มเหล้าไปไม่น้อย พอเมากลับกลายเป็นว่าโดนเด็กส่งพัสดุเก็บศพ*เสียอย่างนั้น คิดแล้วแววตาเธอก็ฉายแววโกรธขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
คิดดูสิ หนานหลานเสี่ยวจู สตรีสูงศักดิ์แห่งตระกูลหนานหลาน ปกติรักนวลสงวนตัว แถมยังไว้ตัวสูงนัก พวกหนุ่มสำมะเลเทเมาที่มาตามจีบมีไม่รู้เท่าไหร่ แต่ที่ไหนได้ ตื่นขึ้นมากลับมานอนกับผู้ชายแปลกหน้าบนเตียงเดียวกัน
พอเห็นคราบสีแดงบนผ้าปูที่นอนข้าง ๆ เธอก็อดร้องไห้หนักขึ้นไม่ได้ แต่ร้องไปร้องมาจู่ ๆ ก็หยุด
ที่จริงเธอก็รู้ดี เรื่องนี้ดูเหมือนตนจะเป็นฝ่ายเสียหาย แต่เมื่อคืนตัวเองก็ไม่แน่ว่าจะไม่สมัครใจเลยสักนิด รอยข่วนบนหลังของอีกฝ่ายนั่นแหละบอกทุกอย่างแล้ว
ดังนั้นเธอจึงไม่อยากยืดเยื้อต่อไป เธออยากไปแล้ว ทว่าตอนนั้นเองที่หางตาเธอเหลือบไปเห็นตัวเองในกระจกแต่งตัว
"คุณพระ นี่ตัวฉันเองเหรอเนี่ย? สวยเกินไปรึเปล่า?" จู่ ๆ หนานหลานเสี่ยวจูก็ตกตะลึงกับความงามของหญิงสาวในกระจก
หญิงสาวในกระจกมีผิวพรรณขาวดุจหิมะ สัดส่วนสมบูรณ์แบบ ใบหน้างดงามประณีตราวกับงานศิลปะที่ธรรมชาติรังสรรค์ขึ้นอย่างบรรจง งามจนแทบหยุดหายใจ
"นี่... นี่ฉันจริง ๆ เหรอ?" หนานหลานเสี่ยวจูเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
เธอยอมรับว่าตัวเองสวย แต่ก็ไม่ได้งามถึงขั้นนี้ ตรงกันข้าม เพราะทำงานเหนื่อยล้า ยังมักมีสภาพอิดโรย แต่ดูตอนนี้สิ หญิงสาวในกระจกงามราวกับเทพธิดา แววตาฉายประกาย รอยยิ้มสดใส ผิวหน้าละเอียดละมุนราวไข่ต้มที่เพิ่งปอกเปลือก แตกต่างจากสภาพอิดโรยของเธอแต่ก่อนราวฟ้ากับดิน
ต่อให้เป็นตัวเธอเองก็ยังรู้สึกว่างามตรึงใจอย่างยิ่ง มันเกินจริงไปหน่อยไหม?
"หรือทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขา?" หนานหลานเสี่ยวจูพึมพำในใจ เธอก็เคยได้ยินว่าถ้าหญิงชายอยู่กินกัน ผิวพรรณอาจสวยขึ้น แต่ก็ไม่คิดว่าจะสวยขึ้นได้ถึงขนาดนี้
เย่หวูหานมองสีหน้างุนงงของเธอแล้วยิ้ม "แม่สาวน้อย ต้องบอกว่าการได้พบฉันเป็นโชคดีของเธอ ใช่แล้ว เธอโชคดีมาก!"
"อะไรนะ? ฉันโชคดี?"
หนานหลานเสี่ยวจูโกรธแทบกระโดด ชัด ๆ ว่านายบ้ากามนั่นเอาสมบัติล้ำค่าที่สุดของสาว ๆ ไป แถมยังได้เปรียบมหาศาล ยังมาบอกว่าเป็นโชคดีของคนอื่นอีก? มีคนหน้าไม่อายเท่านี้ด้วยเหรอ?
แต่ตอนนี้ตนก็มีอะไรกับเขาไปหนึ่งคืนแล้ว จะให้พูดอะไรได้อีก? เธอรู้ดีว่าถ้าเอะอะต่อไปก็ไม่เกิดผลดีอะไร มีแต่จะทำให้ตัวเองอับอายมากขึ้น แล้วถ้ามองข้ามสถานะของเขาไป หน้าตาชายหนุ่มคนนี้ก็ถือว่าพอใจเธออยู่ ยังดีกว่าโดนพวกนักเลงสารเลวนั่นเก็บศพเสียอีก
คิดได้ดังนั้น เธอจึงไม่หลบเลี่ยงให้เขาเห็นร่างกายอีก ลุกขึ้นแต่งตัวเรียบร้อย แล้วเดินไปหยิบกระเป๋าหลุยส์วิตตองสุดหรูของตนจากหัวเตียง จากนั้นหนานหลานเสี่ยวจูก็ไม่ร้องไห้หรือเอะอะอีก เธอปาดน้ำตาบนใบหน้าอย่างแรง แล้วปีนลงจากเตียงเดินไปที่ประตูเงียบ ๆ
"อ๊ะ!"
เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นขึ้นมา หนานหลานเสี่ยวจูแทบเซถลา
"ระวังหน่อย ไม่รู้ตัวหรือไงว่าร่างกายไม่สะดวก?"
เย่หวูหานยื่นมือไปพยุงเธอ มีแค่เขาที่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้เมื่อคืนถูกกระทำยับเยินแค่ไหน เธอมีปฏิกิริยาแบบนี้ก็ปกติ
"ไม่ต้องมายุ่ง!"
หนานหลานเสี่ยวจูผลักเขาออกอย่างฉุนเฉียว ฝืนทนความเจ็บจากเบื้องล่าง แล้วเดินโซเซออกไปนอกประตู
ทว่าเธอกลับไม่ได้สังเกตว่าห้องที่เด็กส่งของคนนี้เปิดไว้กลับเป็นห้องประธานาธิบดีสวีต
เย่หวูหานมองดูเธอจากไป ครั้นเห็นว่าไม่มีอะไรแล้ว ก็ปิดประตูเดินออกมาเช่นกัน
ด้านหน้าสาวงามร่างบางได้ยินเสียงฝีเท้าของเขา แต่ก็ทำเป็นไม่ได้ยิน
มาถึงโถงชั้นล่าง หนานหลานเสี่ยวจูฝืนกลั้นน้ำตาที่แทบรินไหล อยากจะออกไปจากประตูเสียที
"คุณคะ ค่าห้องของคุณยังไม่ได้ชำระนะคะ" จู่ ๆ พนักงานต้อนรับก็ลุกขึ้นเรียกเธอไว้
"ค่าห้องยังไม่ได้ชำระ?"
หนานหลานเสี่ยวจูอ้าปากค้างเล็กน้อย คิดในใจว่า เมื่อคืนไม่ใช่เขาพาเธอมาที่นี่เหรอ? ทำไมยังไม่ได้ชำระค่าห้อง?
"คุณคะ นี่บัตรประชาชนของคุณใช่ไหมคะ?" พนักงานต้อนรับพูดอีกครั้ง
หนานหลานเสี่ยวจูมองดู ก็เป็นบัตรประชาชนของเธอจริง ๆ
วินาทีนั้น หนานหลานเสี่ยวจูโกรธเหลือคณนา ไอ้สัตว์นี่พาเธอมาเปิดห้อง กลับใช้บัตรประชาชนของเธอ แล้วยังจะให้เธอจ่ายค่าห้องอีก? เธอเคยได้ยินแต่พวกผู้ชายเลว ๆ แต่ไม่เคยเห็นคนเลวถึงขั้นนี้
หนานหลานเสี่ยวจูเดือดดาลในใจ อยากจะวิ่งเข้าไปข่วนเขาให้เป็นเส้นบะหมี่เต้าหู้เหลือเกิน แต่ด้วยความที่เป็นหญิงสูงศักดิ์ เธอเคยชินกับความสง่างามและความยับยั้งใจ จะให้ทำตัวเป็นหญิงปากร้ายเอะอะไม่เลิกราแบบนั้นเธอทำไม่ได้ อีกอย่างยิ่งเอะอะก็ยิ่งละอายกับเรื่องเมื่อวาน
แล้วก็ ใครกำหนดหรือว่าเรื่องแบบนี้ผู้ชายต้องจ่ายค่าห้อง? ตามกฎการเคลื่อนที่ข้อสามของนิวตัน แรงกิริยาและแรงปฏิกิริยาย่อมเท่ากัน
"ฮือ ๆ~"
หนานหลานเสี่ยวจูอดสะอื้นเบา ๆ ไม่ได้ เธอฝืนกลั้นน้ำตาที่แทบรินไหล ก่อนเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อชำระเงิน
ด้านหลัง เย่หวูหานมองแผ่นหลังของเธอแล้วส่ายหน้ายิ้มขม ในฐานะจ้าวทหารรับจ้าง การเปิดห้องแบบนี้เขาจะใช้บัตรประชาชนของตัวเองมั่ว ๆ ได้อย่างไร?
แม้เมื่อคืนจะเมา แต่เขาก็ใช้บัตรประชาชนของผู้หญิงคนนี้ลงทะเบียนตามสัญชาตญาณ ส่วนค่าห้องแน่นอนว่าเขาจ่าย มีเงินมัดจำ
หนานหลานเสี่ยวจูรีบจ่ายค่าห้อง แล้วหยิบบัตรประชาชนของตนกลับไป
แต่ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากโรงแรม เธอก็อดไม่ได้อีกต่อไป ความเจ็บช้ำในใจเอ่อล้น น้ำตาจากดวงตางามรินไหล
มองดูแผ่นหลังสะท้านสะท้านนั้นของผู้หญิงที่ร้องไห้เสียใจระคนเจ็บปวด จุดอ่อนไหวภายในใจของเย่หวูหานก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมา เขาดูออกว่า ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่หญิงมักง่ายจริง ๆ
แต่เมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว เขาจะแก้ไขอะไรได้?
"ขอโทษ!" เขาได้แต่พึมพำในใจ
ที่พักของเย่หวูหานอยู่ในย่านสลัมของหมู่บ้านกลางเมือง ล้วนเป็นบ้านชั้นเดียว สองข้างทางมีพ่อค้าแม่ค้ามากมาย ทั้งขายน้ำเต้าหู้ปาท่องโก๋ ขายปลา และแผงผักผลไม้ต่าง ๆ เรียกได้ว่าคละเคล้าทั้งคนดีและเลว เช้าตรู่นี้เสียงร้องขายดังไม่หยุดเลยทีเดียว
เย่หวูหานเดินผ่านถนนใหญ่ ภาพคึกคักสองข้างทางกลับไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย เขาคิดเช่นกันไม่ใช่เรื่องคืนสุขสมกับหนานหลานเสี่ยวจู แต่คิดถึงผู้หญิงอีกคนหนึ่ง นั่นคือรักแรกของเขา
เธอชื่อหนิงชิงเอ๋อร์
เจ็ดปีต่อมา เขากลับมายังเมืองเทียนไห่ ยอมเป็นพนักงานส่งของธรรมดาเพื่อปกปิดตัวตน ก็เพื่อตามหาเธอ
น่าเสียดาย ตอนนี้ทุกอย่างสลายไปพร้อมกับการทรยศของผู้หญิงคนนั้น เป็นเพราะการทรยศของหนิงชิงเอ๋อร์นี่เอง เมื่อคืนเขาถึงได้ดื่มหนัก แต่ผลกลับพบกับหนานหลานเสี่ยวจูที่เมาเช่นกันโดยบังเอิญ
เพียงแต่ในสายตาของเขา หนานหลานเสี่ยวจูก็เป็นเพียงตอนสั้น ๆ ในชีวิต ควรจะไม่กระทบต่อท่วงทำนองหลัก ถึงแม้ว่าหนานหลานเสี่ยวจูจะสวยจริง ๆ แต่ต่อไปทั้งสองคนก็คงไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน การสานสัมพันธ์เมื่อคืนเป็นแค่เรื่องบังเอิญ
"พี่หวูหาน!"
ระหว่างที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน จู่ ๆ เสียงหวานใสดังมาจากข้างหน้า ปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์
เย่หวูหานเงยหน้ามอง ก็เห็นร้านซาลาเปาหน้าร้านหนึ่งมีเด็กสาวร่างบางหน้าตาสะสวยคนหนึ่งยืนอยู่ แววตาฉายประกาย กำลังชะเง้อคอมองมาทางนี้
"หยางถิงถิง?"
เย่หวูหานจำเด็กสาวคนนี้ได้ เธอเป็นเพื่อนบ้านของเขาในย่านสลัม เป็นลูกสาวคนเดียวของตาหยางกับยายหวัง หยางถิงถิง ตอนนี้เป็นพยาบาลฝึกหัดอยู่ที่โรงพยาบาลเมืองแห่งที่หนึ่ง
ตาหยางกับยายหวังเปิดร้านซาลาเปาอยู่ริมทาง แล้วก็ขายอาหารเช้าอะไรด้วย เวลาที่หยางถิงถิงว่างก็จะมาช่วย เป็นเด็กสาวที่รู้ความมาก
"ที่แท้ก็ถิงถิงนี่เอง ยังไง มาช่วยอีกแล้วเหรอ?" เย่หวูหานพูดยิ้ม ๆ ไปพลางเดินไปพลาง
"พี่หวูหาน!" พอเห็นเย่หวูหานตอบรับ หยางถิงถิงก็รีบกระดี๊กระด๊าวิ่งเข้ามาหา
ทางโน้นตาหยางกับยายหวังเห็นเหตุการณ์ก็พลันขมวดคิ้ว โดยเฉพาะหวังหย่าฟางแม่ของหยางถิงถิงมีสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง
"ถิงถิง!"
หวังหย่าฟางเอ็ดลูกสาวเสียงเข้ม หยางถิงถิงถึงกับเบ้ปากอย่างไม่พอใจ รีบหยุดฝีเท้า
"ลุงหยาง!"
เย่หวูหานไม่ถือสา ยิ้มทักทายตาหยาง
"ที่แท้ก็เสี่ยวเย่นี่เอง ตื่นเช้าขนาดนี้ไปไหนมา?" ตาหยางยังไม่ทันตอบ หวังหย่าฟางกลับถามเสียงแข็งก่อน
"ออกไปวิ่งเล่น คลายเครียดหน่อยน่ะครับ" เย่หวูหานตอบยิ้ม ๆ แน่นอนว่าเขาบอกใครไม่ได้ว่าเมื่อคืนไปเปิดโรงแรมกับสาวสวยมา ต่อให้บอกเขาก็ไม่มีใครเชื่อ ไอ้หนุ่มจน ๆ ส่งของอย่างเขาจะตกสาวสวยได้? ผีที่ไหนจะเชื่อ
"คนหนุ่มสาววิ่งน่ะดี ออกกำลังกาย"
ตาหยางตอบอย่างอารมณ์ดี เขาท่าทางเป็นมิตรดี แต่หวังหย่าฟางกลับทำหน้าง้ำหน้างออย่างเห็นได้ชัด
"ฮึ เช้าตรู่ อายุยังน้อยก็วิ่งไปออกกำลังกายแล้ว ดูก็รู้ว่าว่างจนไม่มีอะไรทำ" เธอเบ้ปากพึมพำ
ได้ยินคำพูดของเธอ เย่หวูหานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพียงแต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก เขาเป็นแค่เด็กส่งของกาก ๆ ก็ไม่แปลกที่คนอื่นจะคิดแบบนี้ แต่หยางถิงถิงไม่ยอม
"แม่!"
เธอทำปากยื่น แล้วถลึงตาใส่แม่อย่างงอน ๆ หวังหย่าฟางถึงได้ทำหน้านิ่งเงียบไป
"หลีกไป หลีกไป!"
ระหว่างนั้น จู่ ๆ ในฝูงชนก็เกิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้น ตามมาด้วยพวกนักเลงห้าหกคนที่มีรอยสักมังกรเสือตามตัว เบียดผู้คนเดินมาทางนี้