ตอนนี้ ตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้นที่ก่อเรื่อง กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เซี่ยเฟิง ทายาทสายตรงตระกูลเซี่ย ที่เดิมหลบ ๆ ซ่อน ๆ เพราะอ๋องจิ้งอันมาเจียงหนาน วันนี้ก็อดทนต่อไปไม่ไหวออกมาเสียที
เขาอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ผิวขาวมาก เป็นขาวซีดไร้สีเลือด ร่างกายดูผอมบางอ่อนแอ เสื้อผ้าที่สวมใส่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเนื้อผ้าชั้นดี แต่กลับใส่หลวมโคร่ง ปกเสื้อเปิดอ้าออกครึ่งหนึ่ง ให้ความรู้สึกเสเพลไปทั่ว
"เฟิงเอ๋อร์ อ๋องจิ้งอันยังอยู่เจียงหนานนะ เจ้าก็อย่าออกไปเพ่นพ่านเลย รอให้แพะรับบาปมาแล้ว เขาพาคนกลับเมืองหลวงไปรายงานผล ค่อยออกไปเล่น" มารดาของเซี่ยเฟิงเอ่ยเตือน
เซี่ยเฟิงโบกมือปัด "ท่านแม่ ท่านคิดมากไปแล้ว หลี่เฉิงเจ๋อคนนั้นไม่กล้าทำอะไรหรอก อย่าว่าแต่มาจับข้าเลย ต่อให้ข้าเดินไปยั่วตรงหน้าเขา เขาก็คงไม่กล้าตดดังสักดอก"
ฮูหยินเซี่ย "ไม่เหมาะ ไม่เหมาะ มาเร็ว ไปรายงานท่านเจ้าบ้าน เรื่องนี้ต้องให้ท่านพ่อเจ้าอนุญาตเจ้าถึงจะออกไปได้"
เซี่ยเฟิงทำหน้าเอือมระอา "ท่านกังวลอะไรนักหนา ข้าจะไปกลัวเขาได้ยังไง เขามาเจียงหนานก็สามสี่วันแล้ว ทำเรื่องเป็นจริงเป็นจังสักอย่างรึ คนอย่างนี้จะมีอะไรน่ากลัว"
เซี่ยเฟิงพูดอย่างรำคาญใจ "พอเถอะพอเถอะ ท่านนี่แหละกังวลจนสติแตก ไปแล้วนะ เลิกงานไม่กลับมากินข้าวเย็น"
ฮูหยินเซี่ย "เฮ้อ เด็กคนนี้"
เสียงเซี่ยเฟิงลอยมา "ท่านวางใจเถอะ"
ณ ห้องหนังสือตระกูลเซี่ย บิดาของเซี่ยเฟิง เจ้าบ้านตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้น กำลังจรดพู่กันเขียนอักษร
"ท่านเจ้าบ้าน คุณชายยืนกรานจะออกไปข้างนอก ฮูหยินใหญ่ห้ามเท่าไหร่ก็ไม่ฟัง ท่านว่าควรให้คนไปตามกลับมาไหมขอรับ"
บิดาของเซี่ยเฟิง สวมชุดบัณฑิต ดูมีสง่าราศี เขาทำเหมือนไม่ได้ยินคำพูดพ่อบ้าน จรดอักษรตัวสุดท้ายอย่างสงบเสร็จ วางพู่กันบนที่วางพู่กัน แล้วจึงพูดขึ้นเรียบ ๆ "ไม่ต้องกังวล"
"ฮูหยินใหญ่ร้อนใจมาก"
เจ้าบ้านตระกูลเซี่ย "ให้หล่อนสบายใจได้เลย หลี่เฉิงเจ๋อนิสัยขี้ขลาด กลัวโน่นกลัวนี่ ทำอะไรไม่ได้หรอก"
"แถมที่นี่ยังเป็นถิ่นของเรา เจ้าเมืองเจียงหนิงก็เป็นคนของข้า เขากล้าจับเสี่ยวเฟิงโดยไม่บอกข้าสักคำรึ"
พ่อบ้าน "เช่นนั้นก็ดีแล้ว ข้าน้อยจะไปบอกฮูหยินใหญ่เดี๋ยวนี้"
เจ้าบ้านตระกูลเซี่ยไม่แม้แต่จะเงยหน้า เอาแต่ชมผลงานพู่กันตนต่อ เอ่ยแค่อืมในลำคอเบา ๆ
หยิบพู่กันขึ้นมา ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของเขา
……
เซี่ยเฟิงก้าวพ้นถนนใหญ่ ทันใดนั้นบนถนนก็มีคนร้อง "คุณชายเซี่ยมาแล้ว ทุกคนหนีเร็ว!"
พวกพ่อค้าแผงลอยบางคน รีบเก็บของหนีทันที
ส่วนที่ยังอยู่ ก็หยิบเงินสองสามตำลึงมาวางบนโต๊ะอย่างรู้หน้าที่
เซี่ยเฟิงเดินเหมือนอสูรร้ายออกจากถ้ำ ราษฎรหลีกทางให้หมด ผู้ที่ไม่หลีก ก็ทำสีหน้าหวาดกลัวกันถ้วนหน้า
เซี่ยเฟิงชอบความรู้สึกที่คนอื่นกลัวเขามาก
เขาเดินอาด ๆ ออกไปด้านนอก ราวกับหมาป่าหลุดเข้ามาในฝูงแกะ
ทันใดนั้น มีสตรีผู้หนึ่งสูงราวเมตรหกสิบ สะพายตะกร้า คาดผ้าที่ศีรษะเดินผ่านมา นางอายุราวยี่สิบต้น ๆ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นแม่บ้านแม่เรือน
เซี่ยเฟิงพุ่งเข้าไปหา ขวางนางไว้
นางไม่กล้าเงยหน้า หมุนตัวจะหนี
เซี่ยเฟิงหัวเราะลั่น ยื่นมือเข้าไปกอดตรง ๆ
"จะหนีรึ ที่ข้าน้อยหมายตา ในเจียงหนานไม่มีใครหนีพ้นหรอก มานี่ ข้าน้อยขอหอมสักฟอด"
สตรีเบี่ยงตัวหลีก สองมือหดรั้งอยู่ใต้คาง "นายท่าน อย่าเลย หญิงน้อยแต่งงานแล้วเจ้าค่ะ"
เซี่ยเฟิงไม่เพียงไม่ผละออก กลับทำหน้าสยิว "แต่งแล้วดี ข้าชอบคนที่ผ่านการแต่งงาน คืนนี้เจ้าเป็นของข้าแล้ว"
สตรีตกใจสุดขีด ส่ายหน้าพัลวัน "คุณชาย ได้โปรดเถิด อย่าเลย"
เซี่ยเฟิงยิ้มเจ้าเล่ห์ หันกลับไปมองคนรับใช้ชายข้างหลังสองสามคน "พวกเอ็ง พานางไปส่งที่บ้านลับของข้า คืนนี้ให้นางปรนนิบัติข้า"
"ขอรับ!" คนรับใช้สองสามคนเข้ามา ลากแม่บ้านผู้นั้นกลับไป ไม่ว่าหล่อนจะร้องโหยหวนเพียงใด พวกมันก็ไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน
เซี่ยเฟิงฮัมเพลงเบา ๆ เจียงหนานทั้งหมดเป็นของเขา จะทำอะไรก็ได้ตามใจ ไม่มีกฎหมาย องค์ชายลงมาจวนก็เหมือนกัน ยังไงก็เหมือนเดิม
เดินไปถึงแผงลอย หยิบของขึ้นมาดูทีหนึ่ง ดูเสร็จก็โยนลงพื้น เดินต่อไปตามสบาย ตามอำเภอใจสุด ๆ พ่อค้าแม่ค้าก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ก้มหัวโค้งตัวยิ้มแสร้ง
พอเซี่ยเฟิงเดินไปไกลแล้ว แม่ค้าจึงมองไปทางสตรีที่ถูกคนรับใช้ลากตัวไป ส่ายหน้าอย่างจนใจ
"แม่นางคนนั้นก็ซวยจริง ๆ ดันมาเจอคุณชายใหญ่เซี่ยซะได้ คราวนี้จบเห่"
"ไม่ได้ยินว่าเร็ว ๆ นี้เขาไม่กล้าออกนอกบ้านหรอกหรือ ทำไมกลับออกมาอีก"
"ได้ยินว่าเพราะเบื้องบนส่งคนลงมา เขาถึงได้หลบแค่สองวัน"
"ช่างก่อกรรมเวรจริง ๆ ไม่มีใครจัดการมันได้สักคนรึ"
"ผู้ที่ลงมาก็เป็นองค์ชายนะ แต่ดูเหมือนก็ยังทำอะไรเขาไม่ได้ พื้นหลังแข็งนัก"
พวกพ่อค้าได้แต่ซุบซิบกันเสียงเบา
……
หน้าจวนเจ้าเมืองเจียงหนิง ทหารประจำจวนสองสามนายที่เฝ้าประตูนั่งอยู่บนร้านค้าริมถนน
พวกเขาหัวหมอหลายคนเพิ่งหมดเวร เปลี่ยนให้ทหารชั้นผู้น้อยขึ้นไปแทน
ไม่กี่วันมานี้ พวกเขาคุยโม้โอ้อวดกันทุกวัน สะใจดีแท้
พวกเขาเป็นแค่ทหารประจำจวนตัวเล็ก ๆ ถือเป็นข้าราชการชั้นต่ำ
แต่ถึงกระนั้น พวกเขากลับทำเรื่องที่ทั้งชีวิตไม่เคยคิดกล้าฝัน นั่นคือการปฏิเสธไม่ให้ท่านอ๋องท่านหนึ่งเข้าไปในจวน
นั่นมันลูกแท้ ๆ ของฮ่องเต้เชียวนะ
ฐานะสูงศักดิ์เช่นนี้ ยิ่งกว่าท่านเจ้าเมืองเสียอีก แต่กลับถูกพวกเขาเอ็ดตะโรไม่กี่คำก็ยอมล่าถอยแต่โดยดี
ความแตกต่างทางฐานะเช่นนี้ ทำให้พวกเขาได้รับความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในชั่วพริบตา เพียงพอให้พวกเขาเอาคุยโม้โอ้อวดไปชั่วชีวิต
"เอ็งไม่เห็นแน่ะ ตอนที่ข้าตวาดไปแวบเดียว ไอ้องค์ชายนั่น ถึงกับสะดุ้งเฮือกเลยนะ ขี้ขลาดชะมัด ฮ่า ๆ ๆ"
"เป็นอ๋องบ้าอะไรกัน ก็มาเรียกเสียงหัวเราะเท่านั้น แค่นี้ยังเป็นอ๋อง ไม่เห็นต่างอะไรกับพวกเราเลย"
"ข้าก็ว่าอย่างนั้น จริง ๆ แล้วหวังอ๋องก็ไม่ได้มีสามเศียรหกกรอะไรเลย เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเปี๊ยบ"
"เขาต้องมาใหม่แน่ครั้งหน้า"
"งั้นคราวหน้าเปลี่ยนให้ข้าเป็นคนตวาดมันบ้าง"
"ดีเลย ฮ่า ๆ ๆ"
ทหารหลายคนหัวเราะกันใหญ่
……
ภายในจวนเจ้าเมืองเจียงหนิง ท่านเจ้าเมืองหวังเฟิงเพียวกำลังนั่งทำงานอยู่ในที่ว่าการ
ตอนนี้เรื่องที่ยุ่งยากและต้องจัดการที่สุด ก็คือคดีที่เซี่ยเฟิงทายาทสายตรงตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้นสังหารจี้จิ่นบุตรของปั๋วเหอวาน
ตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้น เป็นตระกูลใหญ่ระดับมหึมาเลยนา ในตระกูลมีคนเก่งกาจมากมายดำรงตำแหน่งสำคัญในราชสำนัก ฝ่ายขวาท่านปัจจุบัน ก็มาจากตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้น
อำนาจระดับสุดยอดเช่นนี้ เจ้าเมืองเจียงหนิงตัวกระจ้อยร่อยอย่างเขาจะกล้าไปล่วงเกินได้อย่างไร
เพราะงั้นก็จำต้องล่วงเกินอ๋องจิ้งอันแทน เอาเถอะ ยังไงอ๋องจิ้งอันก็เป็นองค์ชายที่ไม่มีภูมิหลังอะไร ไม่สำคัญ
"แพะรับบาปหาได้แล้วหรือไม่"
"เรียนนายท่าน ตัวแพะรับบาปหาได้แล้ว มีคนได้ยินว่าต้องไปรับโทษแทนตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้น ต่างอาสากันเข้ามามากมาย" ชายผู้หนึ่งในชุดคล้ายเสมียนย่อตัวรายงาน
เจ้าเมืองเจียงหนิงหวังเฟิงเพียวพยักหน้า "ก็ใช้ได้ งั้นรีบทำปากคำและตระเตรียมหลักฐานเสีย เรื่องนี้ถือว่าจบ"
ชายชุดเสมียนถาม "ท่าน ทางอ๋องจิ้งอันนั่นคงไม่สาวความหรอกกระมัง เพราะของพวกนี้มันก็รอยโหว่พรุนเต็มไปหมด"
หวังเฟิงเพียวหัวเราะเยาะ "เขากล้ารึ ตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้น เป็นสิ่งที่องค์ชายตกอับอย่างเขาจะมาเปิดศึกได้"
เสมียนยิ้ม "ถ้างั้นก็ดี"
แววตาของหวังเฟิงเพียวฉายแววดูถูกหลี่เฉิงเจ๋ออยู่หลายส่วน "แค่ข้าเขายังไม่กล้าล่วงเกิน อย่าว่าแต่ตระกูลเซี่ยในเฉินจวิ้นเลย"
เสมียนยิ้ม "นั่นน่ะสิ ท่านเจ้าเมืองของเราก็ไม่ธรรมดานะขอรับ นั่นมันตระกูลหวังแห่งหลังหยา ที่เลื่องลือนามเชียวนะ"
หวังเฟิงเพียวรู้สึกพึงพอใจขึ้นมาทันที ทว่ากลับตีสีหน้าเคร่ง "พอได้แล้ว แค่รู้จักประจบ เลิกรายงานแล้วไสหัวไปทำงานได้"
เสมียนยิ้มประจบประแจงกล่าวลาแล้วถอยออกไป ในใจคิดว่า องค์ชายนี่ก็ไร้ประโยชน์เสียจริง ถ้าเขาเป็นองค์ชาย จะให้เจ้าเมืองกระจอกไร้ความสามารถคนหนึ่งมาดูหมิ่นเยี่ยงนี้ได้
อย่างน้อยต้องตบปากไปหลายฉาด ยังไงต่อไงก็ยังเป็นองค์ชายอยู่วันยังค่ำ
สุดท้ายแม้แต่สักแฟ้มสำนวนสักเล่มก็ไม่ได้ ต้องจากไปแบบหางจุกตูด
เวลานี้ ขันทีน้อยนำทางหลี่เฉิงเจ๋อ มาถึงหน้าประตูจวนเจ้าเมืองเจียงหนิง
"ท่านอ๋อง ถึงแล้ว" ขันทีน้อยดึงแขนเสื้อของหลี่เฉิงเจ๋อ "ท่านอ๋อง ท่านโปรดไตร่ตรองให้ดี"
หลี่เฉิงเจ๋อมองไปยังจวนเจ้าเมืองเจียงหนิง "ไม่ไตร่ตรองแล้ว ไม่ให้สำนวนคดี ข้า หวังอ๋อง ก็จะสู้ตาย"
ขันทีน้อยอย่างขี้ขลาดทัดทาน "ท่านอ๋อง ท่านลองใคร่ครวญอีกหน่อย บางทีอาจมีวิธีอื่นก็ได้"