ท้องพระโรง
ฮ่องเต้ชราประสานมือไพล่หลัง เดินวนไปมาตรงหน้าโต๊ะทรงพระอักษร ในใจคิดว่าอีกเดี๋ยวจะด่าลูกอกตัญญูนี่ยังไงดี
สหายเฉาก้มหน้ายืนอยู่ตรงมุมห้อง แม้แต่ลมหายใจยังเป่าแรง ๆ ไม่กล้า
“ช่างมันกล้าบังอาจนัก!” ฮ่องเต้ชราเดินวนไปมา “แกว่าเขาจริงจังหรือเปล่า? จะฟันเซี่ยเฟิงจริงเหรอ?”
สหายเฉา: “บ่าวแก่เดาใจองค์ชายไม่ออกพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้ชราหันไปมองเขา: “แกเล่นบทเดิมอีกแล้ว”
สหายเฉาก้มหน้าลง
ระหว่างนั้นเอง ข้างนอกประตูก็มีขันทีมารายงาน
“ทูลฝ่าบาท อ๋องจิ้งอันถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้ชราหยุดฝีเท้า แสร้งตวาดด้วยโทสะว่า “ให้มันกลิ้งตัวเข้ามาเดี๋ยวนี้!”
ประตูถูกผลัก
หลี่เฉิงเจ๋อไม่มีท่าทีหวั่นเกรงเลยสักนิด ก้าวย่างใหญ่ ๆ เข้ามาอย่างไม่อายใคร
บนตัวเขายังเปื้อนเลือดของจี้หนิงอยู่ แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังไม่ได้เปลี่ยน พอเข้าประตูมาก็ไม่ยอมคุกเข่า ยืนตัวตั้งฉากอยู่อย่างนี้ สีหน้ายังฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มที่แฝงความคาดหวังอยู่เล็กน้อย
ฮ่องเต้ชราเห็นท่าทีปลงตกแบบหมูไม่กลัวน้ำร้อนของเขา ก็กลั้นโทสะเอาไว้ไม่อยู่
คว้าเอาหนังสือฎีกาบนโต๊ะทรงพระอักษรเล่มหนึ่ง แล้วเขวี้ยงใส่หน้าหลี่เฉิงเจ๋อเต็มแรง
“ไอ้ลูกอกตัญญู! แกจะทำอะไรกันแน่?!”
หลี่เฉิงเจ๋อเบี่ยงหน้าหลบหนังสือฎีกา ปัดฝุ่นบนแขนเสื้อ แล้วกางมือทั้งสองข้างอย่างพวกไม่กลัวตาย
“เสด็จพ่อ ลูกมิได้คิดจะทำอะไร แค่เห็นว่าเซี่ยเฟิงคนนั้นมันสมควรตาย เลยถือโอกาสกำจัดคนชั่วไปเสีย”
“กำจัดคนชั่ว?” ฮ่องเต้ชราย้อนกลับพลางหัวเราะ “แกคิดว่าแกเป็นใคร? เป็นเทพยดาหรือเป็นพญายม? กฎหมายของแคว้นฮั่นเป็นแค่ของตบตาในสายตาของแกงั้นรึ!”