สีหน้าของจักรพรรดิชราหมองคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด
เขาจ้องมองคนกลุ่มนี้อยู่เนิ่นนาน นานเสียจนบรรยากาศในท้องพระโรงอึมครึมไปหมด
"ดี" จักรพรรดิชราลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร "ดีมาก"
เขาคว้ารายงานบนโต๊ะทรงพระอักษรแล้วขว้างลงพื้นอย่างแรง กระดาษกระจัดกระจายเกลื่อน
จักรพรรดิชราสะบัดแขนเสื้อแล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังพระตำหนักด้านหลัง
สหายเฉารีบกระแอมแล้วตะโกนลากเสียง "เลิก... เฝ้า..."
จากนั้นก็เดินย่ำเท้าถี่ๆ ตามไปติดๆ
ในท้องพระโรง ขุนนางที่นั่งคุกเข่าอยู่ต่างลุกขึ้นยืน ต่างสบตากันไปมา
ไม่มีใครพูดอะไร แต่สีหน้าของแต่ละคนเหมือนกันหมด—ใจที่ลอยอยู่ก็ตกลงไปที่ท้อง
จักรพรรดิไม่ยืนกราน แสดงว่ายังมีสติ ยังไงเสียชายแก่คนนี้ก็ยังอาลัยอาวรณ์แผ่นดินนี้อยู่
ส่วนหลี่เฉิงเจ๋อ...
สามพันบุกเข้าหาสามหมื่น สู้กับกองทหารม้าอนารยชนเหนือในสนามรบหลักอย่างทุ่งหญ้า แทบไม่มีทางรอด
อ๋องหวังหลี่เฉิงหงยืนอยู่ในแถว มองแผ่นหลังของจักรพรรดิชราที่จากไป ใจปั่นป่วนราวกับทะเลคลั่ง
เสด็จพ่อใส่ใจน้องเจ็ดมากขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?
นำทัพด้วยตนเอง
น้ำหนักของสี่คำนี้
เขาใช้เวลาหลายปีในเมืองหลวงสร้างฐาน สานสัมพันธ์กับขุนนาง ติดต่อตระกูลขุนนางเก่าแก่ เดินหมากแต่ละก้าวอย่างระมัดระวัง เอาใจเสด็จพ่อ ขยันทำงาน แต่ในใจเสด็จพ่อเขาหนักหนาแค่ไหนกัน?
ถ้าเป็นเขาที่ตกอยู่กลางกองทัพอนารยชนเหนือ เสด็จพ่อจะนำทัพด้วยตนเองเพื่อเขาไหม?
อ๋องหวังไม่กล้าคิดถึงคำถามนี้
เพราะคำตอบอาจทำให้เขาเจ็บปวด
อีกด้านหนึ่ง ไท่จื่อหลี่เฉิงอวิ๋นยืนอยู่หน้าสุด ใบหน้าแสดงความกังวลได้พอเหมาะพอควร