เวลาผ่านไปหลายวันในพริบตา
จ้าวถูวางตำราโบราณในมือลง แล้วส่ายหน้าอย่างจนปัญญา
ปัญหาของขุยอัสนียุ่งยากกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรกเสียอีก
ถึงขั้นเรียกได้ว่าไร้ทางแก้
เมื่อร้อยปีก่อน สำนักมารแห่งแคว้นอวิ๋นโจวมีค่ายเฮยมู่เป็นผู้นำ รวบรวมยอดฝีมือผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจำนวนมาก บุกโจมตีสำนักชิงอู๋
แค่ผู้บำเพ็ญขั้นตันแท้ก็ยกมาถึงห้าคนเต็ม ๆ!
พลังเช่นนี้ สำนักชิงอู๋ไม่มีทางต้านทานได้เลย
หายนะล้างสำนักอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
ในศึกครั้งนั้น ขุยอัสนียอมทำลายต้นกำเนิดอัสนีของตน
สังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารขั้นตันแท้ไปสามคนในทันที!
วิกฤตของสำนักคลี่คลายลงอย่างสิ้นเชิง ทว่าขุยอัสนีก็เข้าสู่ภาวะบาดเจ็บสาหัสใกล้สิ้นใจ
หลายปีมานี้ แม้สำนักชิงอู๋จะเสาะหาสมบัติฟ้าดินธาตุอัสนีเพื่อยืดชีวิตให้มันอยู่ตลอด แต่ผลลัพธ์ก็ยังน้อยนิด
ยิ่งไปกว่านั้น สมบัติฟ้าดินล้ำค่าหายาก ทรัพย์สินของสำนักชิงอู๋ก็ร่อยหรอจนถึงขีดจำกัดแล้ว
อีกทั้งวิธีนี้ยังรักษาได้เพียงปลายเหตุ ไม่อาจแก้ที่ต้นตอ
เมื่อต้นกำเนิดแตกสลาย ปัญหาก็ลุกลามไปถึงระดับ «กฎแห่งวิถี» แล้ว
เว้นแต่จะพบโอสถเซียนวิเศษในตำนาน มิเช่นนั้นแทบไม่มีทางแก้
แต่หากมีของดีเช่นนั้นอยู่จริง เจ้าของคงกินเข้าไปบรรลุเซียนเหาะขึ้นสวรรค์นานแล้ว ไหนเลยจะเหลือไว้ให้ผู้อื่น
«ทางตันที่ต้องตายแน่!»
จ้าวถูถอนหายใจ ใจพลันหม่นเศร้า
ทั้งเพื่อขุยอัสนี และเพื่อตัวเขาเอง
จั่วซิงเหอให้เวลาเขาเพียงหนึ่งเดือน
หากหาวิธีไม่ได้ เขาต้องตายแน่นอน!
ไป๋ชิงหานอาจเห็นแก่สายสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ้าสำนักคนก่อนแล้วไว้ชีวิตเขาสักครั้ง แต่จั่วซิงเหอไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด
วันแรกที่เจ้าสำนักคนก่อนพาเขากลับมายังสำนักชิงอู๋ เขาก็ได้พบจั่วซิงเหอแล้ว
แม้อีกฝ่ายจะปกปิดได้แนบเนียน แต่จ้าวถูก็มองออกตั้งแต่แรกว่าเจ้านั่นมีใจให้เจ้าสำนักคนก่อน
เป็นพวกคลั่งรักที่เอาแต่ตามต้อย ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
น่าเสียดายที่จนกระทั่งเจ้าสำนักคนก่อนสิ้นชีพ นางก็ยังเห็นเขาเป็นเพียงศิษย์พี่ธรรมดาคนหนึ่ง
ด้วยเหตุนี้ จ้าวถูผู้เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตและได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากเจ้าสำนักคนก่อน จึงกลายเป็นเสี้ยนหนามตำใจของจั่วซิงเหอ
หากตอนตรวจสอบไม่พบว่าเขาไร้รากวิญญาณ เป็นร่างไร้ประโยชน์แต่กำเนิด จั่วซิงเหอคงหาทางฆ่าเขาไปนานแล้ว
บัดนี้ยังมีเรื่องจ้าวเผิงอวิ๋นเข้ามาเกี่ยวข้องอีก จั่วซิงเหอยิ่งไม่มีทางใจบุญกับเขา
«จ้าวถู คุณหนูให้ข้ามาเอาเลือด...»
สายลมหอมพลันพัดมา มู่หรงเสวี่ยปรากฏตัวขึ้นใกล้ ๆ
มือเล็กขาวผ่องยื่นออกมา ถือชามหยกขาวใบหนึ่ง
«นางบ้าชัด ๆ!»
จ้าวถูสบถในใจ แต่ก็ทำได้เพียงรับชามใบนั้นมาอย่างว่าง่าย
จากนั้นหยิบมีดสั้นข้างกาย กัดฟันกรีดแขนตนเองเป็นแผลหนึ่งรอย
ผิวหนังท่อนแขนที่เดิมสมบูรณ์ บัดนี้มีแผลอยู่สามรอยแล้ว
ยังดีที่แผลไม่ลึก แค่กรีดเพื่อให้เลือดไหลเท่านั้น
ส่วนสาเหตุที่ต้องเจ็บตัวเช่นนี้ แน่นอนว่าเป็นเพราะไป๋ชิงหาน
เดิมทีเจ้าสำนักหญิงผู้นี้ตกลงว่าจะเก็บตัวบำเพ็ญอยู่ที่นี่ แต่กลับอยู่ได้แค่วันเดียวก็จากไป
ก่อนจาก นางยังบังคับให้จ้าวถูปล่อยเลือดใส่ชามจนเต็ม
ส่วนจะเอาไปทำอะไร ไป๋ชิงหานไม่พูด จ้าวถูก็ไม่กล้าถาม
ผ่านไปอีกสองวัน ไป๋ชิงหานก็ส่งมู่หรงเสวี่ยมาให้จ้าวถูปล่อยเลือดต่อ
วันนี้เป็นครั้งที่สามแล้ว
จ้าวถูไม่รู้ว่าไป๋ชิงหานคิดจะทำอะไรกันแน่ แต่ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งคู่ในตอนนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่
คิดดูแล้ว เจ้าสำนักทั้งสองคนก็ไม่ใช่คนดีอะไรทั้งคู่
คนหนึ่งมาเอา อีกคนมาเจาะ
เรียกได้ว่าเอาให้ครบทั้งเลือดและแก่นโลหิต
หลังมู่หรงเสวี่ยจากไป จ้าวถูลุกขึ้นบิดขี้เกียจ แล้วเดินไปทางขุยอัสนีบนแท่นศิลา
ไม่นาน คนกับสัตว์ก็อยู่ห่างกันเพียงคืบ
เมื่อได้อยู่ใกล้เช่นนี้ จ้าวถูยิ่งตื่นตะลึงกับร่างมหึมาของสัตว์วิญญาณตนนี้
แต่ก็สัมผัสได้เลือนรางว่าเปลวชีวิตของขุยอัสนีอ่อนแรงอย่างยิ่ง
ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ
ก่อนหน้านี้คงได้รับคำสั่งมาแล้ว จ้าวถูไม่เพียงเข้าใกล้ขุยอัสนีได้ แต่ยังยื่นมือสัมผัสมันได้ด้วย
ด้วยเหตุนี้ หลังลังเลอยู่ครู่ใหญ่ จ้าวถูก็ยังอดใจต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว
เขายื่นมือใหญ่ไปลูบขุยอัสนี
นี่คือสัตว์วิญญาณที่ทัดเทียมผู้บำเพ็ญขั้นตันแท้เชียวนะ เขาย่อมอยากลองดูว่าสัมผัสเป็นอย่างไร
ผิวหยาบกระด้าง สัมผัสไม่ดีเท่าหัวโตของสัตว์วายุ
จ้าวถูรู้สึกผิดหวัง ทว่าขณะนั้นเอง ความรู้สึกเจ็บแปลบปนชาแล่นขึ้นมาจากมืออย่างฉับพลัน
ไม่ใช่ขุยอัสนีจู่โจมเขา แต่เป็นพลังอัสนีที่ติดตัวมัน ซึ่งแล่นวนไปตามร่างกายโดยสัญชาตญาณ
จ้าวถูจะไปรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ร่างกายเขาสั่นสะท้าน ขณะเดียวกันพลังเวทในกายก็ทำงานขึ้นตามปฏิกิริยาตอบสนอง ไหลเข้าสู่มือขวา
เดิมทีนี่ก็เป็นปฏิกิริยาปกติ แต่จากนั้นเหตุการณ์กลับพลิกผันไปอย่างคาดไม่ถึง!
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทของจ้าวถู ภายในร่างขุยอัสนีก็เกิดแรงดูดมหาศาลขึ้น
มันดูดพลังเวทจากมือจ้าวถูไปอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงเท่านั้น พลังเวทภายในร่างเขาก็ไม่เหลือรอดแม้แต่น้อย!
เพียงพริบตาเดียว พลังเวทของเขาก็ถูกดูดจนเกลี้ยง
ปัง!
ร่างจ้าวถูอ่อนยวบ ทรุดนั่งลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดลงไม่น้อย
เพียงชั่วขณะเมื่อครู่ เขาถึงกับรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกดูดจนแห้งตาย
แต่หลังความหวาดกลัวผ่านพ้นไป จ้าวถูก็เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ!
เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า ขุยอัสนีในยามนี้กลับมีพลังชีวิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!
หรือว่าพลังเวทของเขาจะรักษาขุยอัสนีได้?!
สามวันต่อมา
จ้าวถูเดินขึ้นแท่นศิลาอีกครั้ง สูดลมหายใจลึก แล้วค่อย ๆ วางมือขวาลงบนตัวขุยอัสนี
แม้พลังเวทของเขาจะเพิ่มขึ้นเองได้โดยไม่ต้องฝึกฝน แต่เมื่อใช้จนหมดก็ต้องอาศัยเวลาให้มันฟื้นคืนอย่างช้า ๆ เช่นกัน
ตอนนี้พลังเวทไม่เพียงกลับมาเต็มเปี่ยม แต่ยังเพิ่มขึ้นเทียบเท่ากับสามปีอีกด้วย
ดังนั้นจ้าวถูจึงเตรียมทดลองอีกครั้ง
เขาต้องยืนยันให้ได้ว่าเหตุการณ์คราวก่อนเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่
ครั้นสัมผัสผิวหยาบกร้านของขุยอัสนี จ้าวถูก็จงใจถ่ายเทพลังเวทเข้าไปในคราวนี้
ตูม!
เหตุการณ์แบบเดียวกับเมื่อสามวันก่อนเกิดขึ้นอีกครั้ง
เพียงชั่วพริบตา พลังเวทในร่างจ้าวถูก็ถูกดูดไปจนหมดสิ้นเช่นเดิม
คราวนี้จ้าวถูเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว ร่างเพียงโงนเงนเล็กน้อย ไม่ได้ล้มลง
«เป็นอย่างที่คิด ไม่ใช่ภาพลวงตา พลังชีวิตเพิ่มขึ้นอีกนิดแล้ว!»
หลังสัมผัสสภาพของขุยอัสนีอย่างละเอียด จ้าวถูก็ตื่นเต้นขึ้นมาในที่สุด
เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า ทางตันที่คิดว่าต้องตายแน่ กลับมีหนทางคลี่คลายเพราะเหตุบังเอิญ!
จ้าวถูรีบกลับไปยังที่เก็บตำรา แล้วเริ่มค้นหาทันที
ตลอดสามวันนี้ นอกจากฟื้นฟูพลังเวทแล้ว เขาก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย
เขายังคงพลิกอ่านตำราเหล่านั้นไม่หยุด เพียงแต่คราวนี้มีเป้าหมายชัดเจนกว่าเดิมมาก
ในที่สุดความพยายามก็ให้ผล จ้าวถูพบตำราเล่มหนึ่งที่บันทึกเรื่องการใช้พลังเวทรักษาสัตว์วิญญาณ
ไม่ใช่ตำราครบทั้งเล่ม เป็นเพียงข้อความตอนหนึ่งเท่านั้น
พูดให้ถูกคือมีเพียงประโยคสั้น ๆ ที่กล่าวผ่าน ๆ
พลังเวทของผู้บำเพ็ญสามารถรักษาสัตว์วิญญาณได้ ทว่ามีเงื่อนไขสำคัญอย่างยิ่งอยู่ข้อหนึ่ง
พลังเวทนั้นต้องไม่มีคุณสมบัติธาตุใด ๆ!
เหตุผลที่ผู้บำเพ็ญฝึกเซียนได้ ล้วนอยู่ที่รากวิญญาณ
แต่รากวิญญาณนั้นมีคุณสมบัติธาตุ!
ไม่ว่ารากวิญญาณจะอยู่ในระดับใดก็เป็นเช่นนี้!
ไม่มีผู้ใดหนีพ้นขอบเขตของรากวิญญาณห้าธาตุและรากวิญญาณกลายพันธุ์ไปได้
เมื่อรากวิญญาณมีคุณสมบัติธาตุ พลังเวทที่ฝึกฝนออกมาย่อมมีคุณสมบัติเช่นกัน
ดังนั้น การจะหาพลังเวทไร้ธาตุในหมู่ผู้บำเพ็ญจึงแทบเป็นเรื่องเพ้อฝัน!
ด้วยเหตุนี้ตำราที่ว่าด้วยการรักษาสัตว์วิญญาณเล่มนั้นจึงไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ไว้มากนัก
«ข้าไม่มีรากวิญญาณ พลังเวทก็ไม่ได้เกิดจากการฝึกฝน นี่คงเป็นจุดสำคัญ...»
จ้าวถูวางตำราลง สีหน้าเผยแววเข้าใจขึ้นมาทันใด
ต้องยอมรับว่า ขุยอัสนีโชคดีไม่น้อย
ที่ได้พบกับตัวประหลาดผู้บำเพ็ญซึ่งหาใครเทียบไม่ได้อย่างเขา
มิเช่นนั้น ต่อให้ไม่ถึงกับไร้ทางรอด เว้นแต่เซียนในตำนานจะปรากฏตัวลงมา มันก็ต้องตายแน่นอน!
ทว่าหลังความยินดีผ่านไป จ้าวถูก็เริ่มปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง
จากสถานการณ์ตอนนี้ แม้พลังเวทของเขาจะรักษาขุยอัสนีได้ แต่ผลลัพธ์กลับน้อยนิดเหลือเกิน
เมื่อเทียบกับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นขุยอัสนี พลังเวทของเขาอ่อนด้อยเกินไปมาก
ราวกับหยดน้ำหนึ่งถ้วยเทลงมหาสมุทร เรียกได้ว่าเล็กน้อยเสียจนแทบไม่มีความหมาย
แต่จั่วซิงเหอให้เวลาเขาเพียงหนึ่งเดือน บัดนี้เวลาล่วงเลยไปแล้วหนึ่งในสาม
และยังมีปัญหาใหญ่หลวงที่สุดอีกข้อหนึ่ง
เขาจะอธิบายได้อย่างไรว่าใช้วิธีใดรักษาขุยอัสนี!
ไม่มีทางพูดความจริงเด็ดขาด นั่นไม่ต่างจากรนหาที่ตาย
แม้สำนักชิงอู๋จะเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ก็ไม่ได้แปลว่าทุกคนในสำนักจะเป็นคนดี
«ยังต้องคิดหาวิธีอื่นเสียแล้ว...»
จ้าวถูพึมพำกับตนเอง ก่อนมุดหัวกลับเข้าไปในกองตำราอีกครั้ง
การทำให้ขุยอัสนีมีอาการดีขึ้นโดยไม่เปิดโปงตัวเอง เป็นปัญหาใหญ่ไม่น้อย
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เมื่อรู้สึกเหนื่อยล้า จ้าวถูก็บิดขี้เกียจแล้วลุกขึ้นยืน
เขามองนาฬิกาทรายจับเวลา ก็พบว่าบัดนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
บนแท่นศิลาข้าง ๆ มีกล่องอาหารวางอยู่หลายกล่อง เห็นได้ชัดว่ามู่หรงเสวี่ยผู้รับหน้าที่ส่งอาหารมาแล้ว
เพียงแต่เขาจดจ่อกับการอ่านตำรามากเกินไป จึงไม่ได้สังเกต
หลังรีบกินให้อิ่ม จ้าวถูเห็นแผลบนแขนเริ่มสมานกัน ทันใดนั้นก็เกิดความสงสัยขึ้นมา
ตามกำหนดสามวันต่อครั้งของไป๋ชิงหาน วันนี้มู่หรงเสวี่ยควรมาเจาะเลือดเขาแล้วนี่นา
หรือเจ้าสำนักวิปริตนั่นเปลี่ยนใจขึ้นมาแล้ว?
ความโล่งใจเพิ่งผุดขึ้นในใจจ้าวถู เงาร่างสีขาวก็วูบไหวตรงหน้า
ไป๋ชิงหานในชุดกระโปรงขาว รูปร่างอรชรและโฉมงามไร้ที่ติ ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขาอย่างฉับพลัน
«บัดซบ!»
ชั่วขณะนั้นจ้าวถูแทบอยากตบปากตัวเอง ไม่น่าพูดเป็นลางเลยจริง ๆ
บางคนยิ่งพูดถึงก็ยิ่งมา และไป๋ชิงหานก็ดูจะเป็นเช่นนั้น
«คารวะ...»
ถึงจะไม่สบอารมณ์แค่ไหน จ้าวถูก็ทำได้เพียงรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อคารวะอย่างนอบน้อม
แต่ไม่คาดคิดว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็สัมผัสได้ถึงสายลมหอมที่พัดมา
จากนั้นร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นก็โถมเข้าสู่อ้อมอก
เจ้าสำนักผู้เย็นชาและหยิ่งทะนง กลับพันรัดตัวเขาราวกับปลาหมึกยักษ์
«บัดซบ!»
จ้าวถูสะดุ้งวาบ ทั้งร่างชาไปหมด
หรือที่แท้เจ้าสำนักผู้นั้นแค่แสดงออกว่าเกลียดเขาเข้ากระดูกดำ แต่ลึก ๆ กลับเป็นหญิงสาวเจ้าเสน่ห์ที่ปรารถนาร่างกายของเขาเช่นกัน?
นี่คือข้อพิสูจน์ชั้นยอดว่าหญิงสาวมักปากไม่ตรงกับใจหรือ?!
จ้าวถูเพิ่งเริ่มคิดฟุ้งซ่าน ก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เจ้าสำนักในอ้อมแขนเริ่มรีบร้อนฉีกเสื้อผ้าของเขา
ท่าทางคุ้นเคยเช่นนี้ทำให้จ้าวถูเข้าใจขึ้นมาในที่สุด
«เจ้า... เจ้าเป็น...»
«อย่าพูด จูบข้าสิ~»
เจ้าสำนักหญิงเผยอริมฝีปากงาม ดวงตาคู่งามพร่ามัว แล้วโน้มเข้ามาจุมพิตเขา
«จบเห่แล้ว!»
เมื่อรู้สึกว่าร่างกายถูกพันธนาการ จ้าวถูก็แน่ใจอย่างสิ้นเชิง
«เจ้าสำนัก» ที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ไป๋ชิงหาน
แต่เป็นคนที่เคยแทรกตัวเข้ามาในผ้าห่มของเขาคราวก่อน!
«อย่านะ~»
ร่างล้มลงกับพื้น เสื้อผ้าขาดวิ่น จ้าวถูส่งเสียงคร่ำครวญอย่างเจ็บแค้น
ที่นี่ไม่ใช่ห้องคนรับใช้ ใครจะรู้ว่าไป๋ชิงหานตัวจริงจะโผล่มาหรือไม่
และต่อให้ไป๋ชิงหานไม่มา แค่มู่หรงเสวี่ยมาก็เป็นจุดจบของเขาแล้ว!
น่าเสียดายที่ «เจ้าสำนัก» ไม่สนใจเขาเลย
เพราะมีประสบการณ์จากคราวก่อน คราวนี้นางจึงช่ำชองกว่าเดิม
……
รุ่งเช้าวันถัดมา จ้าวถูลุกขึ้นมาอีกครั้งพลางนวดเอวแก่ ๆ ของตน
อยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา
ปฏิเสธไม่ได้ว่า หากไม่นับว่า «เจ้าสำนัก» คนนี้เป็นใคร รูปร่างหน้าตาของนางก็นับว่างดงามเป็นเลิศในใต้หล้า
ยิ่งมีหน้าตาเหมือนไป๋ชิงหานทุกกระเบียดนิ้ว ก็ยิ่งเพิ่มความรู้สึกตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย
คนแก่อายุแปดสิบกว่าปียังมีวาสนาพบเจอเรื่องงามเช่นนี้ หากเล่าออกไป ไม่รู้จะทำให้คนอิจฉาจนแทบกระอักเลือดกี่คน
ต้องรู้ว่าในโลกผู้บำเพ็ญแห่งแคว้นอวิ๋นโจว ผู้ที่หมายปองไป๋ชิงหานมีอยู่ไม่น้อย
มากมายดุจปลาข้ามแม่น้ำ
แต่ปัญหาสำคัญคืออีกฝ่ายไม่ใช่ไป๋ชิงหานตัวจริง!
ยิ่งเขาพัวพันกับ «เจ้าสำนัก» คนนี้ลึกซึ้งมากเท่าไร ไป๋ชิงหานก็ยิ่งไม่มีทางปล่อยเขาไปมากเท่านั้น!
คราวก่อนเขาแสร้งเล่นละครจนรอดพ้นเคราะห์มาได้อย่างยากเย็น ครั้งหน้าคงไม่มีโชคเช่นนั้นอีกแล้ว!
«บาปกรรมชัด ๆ ทั้งที่ข้าต่างหากเป็นผู้เสียหาย!»
จ้าวถูสบถอย่างเจ็บแค้น ก่อนรีบเก็บกวาด «สถานที่เกิดเหตุ» ที่เละเทะไม่มีชิ้นดี
«เจ้าสำนัก» ผู้บ้าคลั่งเมื่อคืนจากไปตั้งนานแล้ว ยังคงไร้เสียงไร้ร่องรอยเช่นเคย
จ้าวถูเพิ่งเก็บหลักฐานทุกอย่างจนสะอาดหมดจด แสงรุ้งก็พลันปรากฏขึ้นไม่ไกล
ไป๋ชิงหานปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง
ยังคงสวมกระโปรงขาว รูปโฉมงดงามไร้ผู้ใดเทียบ และมีบุคลิกเย็นชา
สิ่งเดียวที่ต่างจากคราวก่อน คือในมือมีหีบอาหารเพิ่มมาหลายใบ
«ยังจะมาอีกหรือ?!»
จ้าวถูแทบระเบิดอารมณ์
ต่อให้เป็นม้าตัวผู้ที่ใช้ผสมพันธุ์ในฝูงสัตว์วายุ ก็ยังต้องพักหลายวัน
«? หมายความว่าอย่างไร? เจ้าคนแก่ ยังกล้าไม่ต้อนรับข้าอีกหรือ?»
ใบหน้างามของไป๋ชิงหานเย็นเยียบ รัศมีสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่าง
«ไม่สิ! คนนี้ตัวจริง!»
หัวใจจ้าวถูสะดุดวูบ แววตาพลันกระจ่างแจ่มใส
«เจ้าสำนักเพิ่งฟังผิดไป เมื่อครู่ผู้อาวุโสหมายถึง ‘ยินดีต้อนรับท่าน’!»
«บางทีอายุที่มากขึ้นอาจทำให้พูดไม่ชัด ขอเจ้าสำนักโปรดอย่าถือสา»
จ้าวถูปาดเหงื่อ พยายามยิ้มประจบ
«แปลก... ที่นี่มีกลิ่นอะไร? เหตุใดถึงแปลกพิกลนัก?»
«อีกอย่าง พอเห็นข้าแล้ว เจ้าตื่นเต้นขนาดนั้นทำไม?»
«พูดมา! เจ้าแอบทำเรื่องไม่ดีอะไรอยู่ใช่หรือไม่?!»
ไป๋ชิงหานขมวดจมูกงามอย่างแผ่วเบา แววตาพลันเย็นเยียบขึ้น