「ราชวงศ์เงือก（เอสเอสเอส）
คำแนะนำ: สายเลือดราชวงศ์เงือกไหลเวียนอยู่ในกายคุณ คุณคือเจ้าหญิงที่งดงามที่สุดในเผ่าเงือก」
「ได้รับอุปกรณ์เริ่มต้น: หัวใจแห่งมหาสมุทร（สร้อยคอ）」
「หัวใจแห่งมหาสมุทร（สีแดง）
คำแนะนำ: หนึ่งในชิ้นส่วนของชุดดวงดาวทั่วจักรวาล มีพลังควบคุมมหาสมุทร!
ขั้นที่ปลดล็อกในปัจจุบัน: ขั้นที่หนึ่ง
ความสามารถพื้นฐาน: ความเข้ากันได้กับมหาสมุทร เลเวล 5, ความเข้ากันได้กับธาตุน้ำ เลเวล 5, ความเข้ากันได้กับสิ่งมีชีวิต เลเวล 5
ความสามารถพิเศษ: หัวใจชำระล้าง เลเวล 1
ความสามารถอื่น ๆ รอการปลดล็อก」
「หัวใจชำระล้าง เลเวล 1: ชำระล้างสถานะด้านลบบางส่วนในขอบเขตปัจจุบัน ซึ่งเป็นพื้นที่ทรงกลมรัศมี 5 เมตร และทำให้ผู้ใช้มีภูมิคุ้มกันต่อสถานะผิดปกติทั้งหมด」
“อืมมม...”
เย่โว่เท้าคาง “สีแดงน่าจะหมายถึงดีมากใช่ไหม?”
“ระดับเอสเอสเอส? ถ้าเทียบกันแล้วก็คือระดับบีสินะ? ไม่สูงมาก แต่ก็ไม่ต่ำเกินไป”
เย่โว่คิดว่ายังพอรับได้
จากนั้นเธอก็กดเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเอง
「ชื่อ: เย่โว่
เพศ: หญิง
ระดับ: เลเวล 1（0/100）
พรสวรรค์เริ่มต้น: ราชวงศ์เงือก（เอสเอสเอส）
เผ่าพันธุ์: ราชวงศ์เงือก
ความสามารถพื้นฐาน: ความเข้ากันได้กับมหาสมุทร เลเวล 1（เลเวล 5）, ความเข้ากันได้กับธาตุน้ำ เลเวล 1（เลเวล 5）, ความเข้ากันได้กับสิ่งมีชีวิต เลเวล 1（เลเวล 5）, เสียงร้อง เลเวล 3
ความสามารถพิเศษ: หัวใจชำระล้าง เลเวล 1
……」
“นี่มันดีหรือแย่กันแน่?”
เย่โว่ครุ่นคิด
แต่ถ้าเป็นแค่ระดับบี ก็คงไม่ได้ดีเด่อะไรนัก
แถมยังเสียแท่งควบคุมไปอีก ขาดทุนยับเยิน!
ลองดูค่าสถานะต่อดีกว่า
「
พละกำลัง: 3
ความเร็ว: 10（ใต้น้ำ）/0.6（บนบก）
ความทนทาน: 5
สติปัญญา: 10
พลังงาน: 1（พลังเวท）
หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชายวัยผู้ใหญ่ทั่วไปในสี่รายการแรกเท่ากับ 1」
“โห! ค่าพื้นฐานสูงชะมัด!”
เย่โว่เบิกตาสีทองอ่อนกว้าง
“ฮึ่ย รู้สึกว่า...ก็พอรับได้เหมือนกัน”
เธอลูบคางเบา ๆ
ถึงจะเสียแท่งควบคุมไป แต่ก็ได้ค่าสถานะสุดแกร่งมาแทน!
อีกอย่าง นี่มันเกมเอาชีวิตรอดกลางทะเลนะ!
เอาชีวิตรอดกลางทะเลแล้วได้เล่นเป็นเงือกเนี่ยนะ?
นี่มันโกงชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?
ขอคารวะผู้เล่นสายลุยเวอร์ชันนี้!
ตอนนี้กระต่ายน้อยเป็นฝ่ายได้เปรียบชั่วคราว
“ในเมื่อยอมรับหรือไม่ก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้ งั้นก็ลองปรับตัวดูแล้วกัน! ฉันต้องปรับตัวได้แน่!”
ถึงจะพูดแบบนั้น เย่โว่ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าจะมีเพื่อนร่วมชะตาที่ซวยเหมือนเธอบ้างไหม
เธอเปิดช่องสนทนาประจำเขต
ตั้งใจจะไล่อ่านข้อความก่อนหน้า แต่พอเห็นแล้ว...
มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านเป็นแสน!
“โอ้โห พวกคุณปากเป็นปืนกลหรือไง?”
เธอหมดความคิดจะเปิดอ่านทันที ยังไงก็มีแต่เรื่องไร้สาระไม่สำคัญ
「โว่ไม่แฮปปี้: ทุกคน ฉันเสียแท่งควบคุมไปแล้วต้องทำยังไง? รอคำตอบอยู่ ด่วนมาก」
「ฉันขอทำนายให้เลยว่าเธอจะโชคดี」
「666」
「พรสวรรค์ของเธอเป็นแบบไหนกัน ถึงมีผลข้างเคียงด้วยเหรอ?」
เย่โว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่ตอบตรง ๆ
「โว่ไม่แฮปปี้: พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอส」
「พูดว่าระดับบีไปเลยก็ได้ เลิกคิดถึงอันก่อนเถอะ」
「ระดับบี? ก็ดีมากแล้วนะ ถึงจะเทียบพรสวรรค์ระดับเอของฝ่าบาทไม่ได้ก็เถอะ」
「ผ่านไปตั้งหลายชั่วโมงแล้ว ใกล้มืดแล้วด้วย ยังมีคนคุยเรื่องพรสวรรค์อีกเหรอ? ไม่รู้เรื่องพรสวรรค์หรือไง? เพื่อน... เอ๊ย น้องสาว เมื่อกี้มัวทำอะไรอยู่?」
「เขากำลังสำรวจพรสวรรค์อยู่ อย่ามาป่วน」
「ใช่ ๆ เอ๊ะ ไม่ใช่ ๆ ใช่ ใช่ไหมนะ?」
「ฉันไม่อยากเข้าใจทันทีแล้วนะ!」
“ให้ตายสิ ฉันเสียเวลาไปตั้งหลายชั่วโมง นี่มันพลาดมหันต์เลย!”
เย่โว่ใจหายวาบ
เธอเหลือบมองอีกครั้ง ทุกคนกำลังคุยเรื่องล่อแหลมกันอยู่ ไม่มีอะไรมีประโยชน์เลย
เธอปิดช่องสนทนา กลับสู่ความเป็นจริง แล้วรวบรวมความคิดก่อน
“แต่...ฉันเป็นเงือกไม่ใช่เหรอ? แล้วหางฉันล่ะ?”
เย่โว่ก้มมองขาเรียวบางที่ดูไร้เรี่ยวแรง วางอยู่บนแพไม้
เธอเดินไปที่ขอบแพ แล้วลองหย่อนขาลงไปในน้ำ
วินาทีถัดมา
ขาทั้งสองข้างที่ดูอ่อนแรงไร้ประโยชน์พลันเปลี่ยนเป็นหางปลาสีฟ้าอ่อน ดูแข็งแรงทรงพลัง!
ดวงตาของเย่โว่เป็นประกาย
แต่เธอก็ยังไม่กระโดดลงน้ำทันที
“คงไม่จมน้ำตายหรอกมั้ง?”
ในฐานะคนที่เติบโตบนบก เธอว่ายน้ำไม่เป็น แค่เห็นสระที่ลึกหน่อยก็กลัวว่าจะพลาดพลัดตกลงไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทะเล
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองดวงอาทิตย์ที่ค่อย ๆ ลับลงทางตะวันตก แล้วกัดฟันจับขอบแพด้วยมือทั้งสองข้าง ค่อย ๆ หย่อนตัวลงในน้ำจนมิด เหลือเพียงหัวเล็ก ๆ โผล่พ้นผิวน้ำ
“อื้อ! ไม่ไหว ๆ!”
เย่โว่รีบดึงท่อนบนขึ้นมา ส่ายหน้าแล้วหอบหายใจ
แค่คิดว่าจะจุ่มทั้งตัวลงไปในน้ำ เธอก็รู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจแล้ว
เป็นเงือกแท้ ๆ แต่กลัวจมน้ำ...
ก็น่าขำดี
ขณะที่เย่โว่ยังปรับสภาพจิตใจและลมหายใจอยู่ คลื่นทะเลลูกหนึ่งก็ซัดเข้ามา
เธอไม่ทันตั้งตัว ถูกคลื่นกลืนหายและพัดพาไปทันที
เธอตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกสุดขีด
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”
“ฉันกำลังจมน้ำ!”
“ใครก็ได้มาช่วยฉันที!”
“ฉันหายใจไม่ออกแล้ว!”
เธอตะเกียกตะกายโบกแขนไปมาอยู่ในน้ำ
หางปลาฟาดกระแทกจนเกิดคลื่นซัดเป็นระลอก
ผลคือทุกครั้งที่เธอโผล่ขึ้นมาพ้นน้ำ ก็ถูกคลื่นที่ตัวเองสร้างขึ้นกลืนหายไปอีกครั้ง
ผ่านไปหลายสิบวินาที
จู่ ๆ เย่โว่ก็หยุดนิ่งอยู่ในน้ำ แล้วลืมตาขึ้น
หายใจเข้า...หายใจออก...
เธอ “หายใจ” ได้ แถมยังลืมตาในน้ำได้ด้วย
เย่โว่: ……
เธอตื่นตระหนกจนลืมไปว่าตัวเองกลายเป็นเงือกแล้ว
เงือกที่เกือบจมน้ำตาย...
บางทีเธออาจถูกเอาไปเพิ่มในเรื่องตลกเกี่ยวกับเงือกได้เลย?
เย่โว่ส่ายหน้า ดวงตาสีทองอ่อนกวาดมองไปรอบ ๆ
ทะเลจริงต่างจากที่เธอจินตนาการไว้นิดหน่อย น้ำทะเลไม่ได้ใสเป็นสีฟ้าครามเหมือนในหนัง
กลับขุ่นมัวเป็นสีเทา
ปอยผมสีฟ้าอ่อนลอยมาแตะข้างแก้ม เย่โว่เอื้อมมือไปจับไว้
เส้นผมมนุษย์ทำจากเคราติน เป็นสิ่งไม่มีชีวิต พอลอยอยู่ในน้ำแค่ไม่กี่รอบก็พันกันยุ่งแล้ว
แต่ผมยาวสีฟ้าอ่อนของเธอดูจะแตกต่างออกไป มันสยายตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ ลื่นสลวยในน้ำราวกับโฆษณาแชมพู
เธอยังพอสัมผัสได้ถึงแรงสั่นไหวที่ส่งผ่านมาจากน้ำทะเล
“หืม?”
ในชั่วขณะนั้น เย่โว่รับรู้ได้ทันทีว่ามีบางสิ่งกำลังเข้ามาใกล้
รูปร่างคล้ายมนุษย์
หางปลาสีฟ้าอ่อนตวัดครั้งเดียว ร่างของเธอก็พุ่งปราดออกไป ทิ้งระยะห่างหลายสิบเมตรในพริบตา
“เร็วมาก!” เย่โว่พูดอย่างตื่นเต้น
โชคดีที่ค่าสติปัญญาของเธอสูงพอ ไม่อย่างนั้นคงควบคุมร่างกายที่คล่องแคล่วนี้ไม่ทัน
เมื่อหันกลับไปมองเงาร่างที่เคลื่อนไหวเชื่องช้าตนนั้น
มันยังคงพยายามขยับแขนขาไล่ตามอย่างไม่ลดละ แต่ในสายตาของเย่โว่ มันช้ายิ่งกว่าหอยทากเสียอีก
ผู้มาเยือนกลอกตาขาว ใบหน้าเขียวคล้ำ ริมฝีปากม่วงดำ ใต้ชุดกะลาสีขาดรุ่งริ่งเผยให้เห็นร่างกายเน่าเปื่อย
“ซอมบี้เหรอ?”
เย่โว่ระวังตัวมากขึ้น ถอยห่างออกไปแล้วถ่ายรูปส่งลงช่องสนทนาประจำเขต
「โว่แข็งแกร่งมาก: นี่มันตัวอะไร? รูปภาพ.jpg」
「ศพจมน้ำ ไม่แนะนำให้ไปยุ่งด้วย แม้พลังต่อสู้จะไม่สูง แต่ถ้าถูกข่วนจะติดสถานะพิษ」
「มือใหม่อย่าเพิ่งทะเยอทะยานเกินตัว ช่วงคุ้มครองมือใหม่มี 3 วัน ตกปลาเก็บเสบียงแล้วพัฒนาตัวเองไปก่อน」
“สถานะด้านลบเหรอ?”
เย่โว่เหลือบมองความสามารถพิเศษของตัวเอง หัวใจชำระล้าง
บังเอิญเลย เธอไม่กลัวสถานะด้านลบ
“แต่ยังไงก็ต้องระวังไว้ก่อน!”
เธอไม่ประมาท ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว ระวังไว้ย่อมปลอดภัยกว่า
“ลองใช้ความเข้ากันได้กับธาตุน้ำดูก่อน!”