ยอดเขาหัวซาน
ปุยเมฆขาวสองก้อนลอยเลียบแนวสันเขาสูงชัน ล่องไปอย่างเนิบนาบ
เฉินเวยยืนอยู่บนเมฆทางซ้าย ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย สัมผัสญาณกวาดไปมาตามซอกหินของผาหน้าผา
บนเมฆทางขวา หม่า มู่จือหัวโยกคลอนเป็นจังหวะ ราวกับเด็กนักเรียนที่งีบหลับในสำนักศึกษาของโลกมนุษย์ ร่างกายโคลงเคลงตามจังหวะเมฆที่ลอยขึ้นลง ท่าทางพร้อมจะร่วงหล่นลงไปได้ทุกเมื่อ
สองขุนนางเซียนกำลังหาสมุนไพร
นามว่า เฉินหลิงเฉ่า
ที่แท้เรื่องที่โหวจงเอ่ยถึง คือภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากผู้บังคับบัญชา ท่านเซียนเย่สวิน เนื่องจากเมื่อเร็ว ๆ นี้ร่างเซียนของท่านรู้สึกไม่ค่อยสบาย แลเห็นว่าพื้นที่หัวซานอุดมไปด้วยเฉินหลิงเฉ่า ซึ่งสามารถบำรุงร่างเซียน เสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งได้เป็นอย่างดี จึงให้พวกเขาลงมาเดินหาสมุนไพรที่แดนเบื้องล่างสักเที่ยว
คำพูดนั้นเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจเพื่อนร่วมงาน
หลังจากภารกิจสำเร็จ คาดว่าโหวจงคงได้เป็นฝ่ายยกยาสมุนไพรเซียนที่ต้มเสร็จแล้วไปเยี่ยมถามอาการที่จวนของท่านเซียนเย่สวินอย่างอบอุ่น พลางฉวยโอกาสเอาดอกไม้ที่ขอยืมมาถวายพระ
ส่วนพวกที่ต้องวิ่งเต้นทำงานหนักแบบนี้ อีกทั้งยังต้องฝ่าสายลมพายุเพื่อลงมาเก็บสมุนไพรที่โลกมนุษย์อีก ย่อมเป็นเซียนพเนจรที่ไร้เส้นสายในกรมอยู่แล้ว
เฉินเวยดึงสัมผัสญาณกลับ หยุดก้อนเมฆให้ลอยนิ่งกลางอากาศ แล้วหันไปพูดว่า “พี่หม่าทางนี้ แม้แต่รากหญ้าสักต้นก็ไม่เห็นบนผาหินเบื้องล่าง”
หม่า มู่จือตื่นจากภวังค์เพราะเสียงเรียกนั้น
เขาขยี้หางตา พลอยหยุดก้อนเมฆไว้ แล้วหาวหวอดยาวเหยียด “ไม่มีก็ไม่มี ก็หาต่อไปสิ หาสักร้อยปี สองร้อยปี ก็ถือเสียว่าเที่ยวชมทิวทัศน์ที่หัวซาน อย่างไรเสียท่านโหวก็เพียงบอกให้ตามหาสมุนไพร มิได้กำหนดวันส่งงานด้วยซ้ำ”
คำพูดนั้นแก่นแท้ไม่ต้องสวยหรู
ฟังดูเข้าใจโลกดีทีเดียว
ระหว่างทางที่มา หม่า มู่จือได้เล่าถึงเบื้องหลังให้เฉินเวยฟังจนหมดสิ้น เดิมทีเขาปฏิบัติงานอยู่ที่กรมยุฉาเจียน ภายหลังได้ฝากเส้นสาย ยัดคุณความดีให้โหวจงไปสามสิบปี เพื่อให้ได้มาซึ่งภารกิจหาสมุนไพรเช่นนี้
การมาหาสมุนไพรเป็นเพียงข้ออ้าง
การได้ตำแหน่งในพลับพลาทงหมิงต่างหากคือความจริง
ในบรรดาลำดับขุนนางเซียนแห่งสวรรค์ ผู้ที่เอื้อมถึงชายคาพลับพลาทงหมิงได้ ต่อให้เป็นเพียงเซียนพเนจรวิ่งเต้นที่ไร้การจัดอันดับ หากเอ่ยถึงเบื้องนอกก็ยังดูสง่างามกว่าแหล่งอื่นอยู่สามส่วน
หม่า มู่จือปรารถนาชีวิตที่สงบสุข ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ตราบจนฟ้าดินสูญสิ้น
แต่เฉินเวยกลับไม่ต้องการเสียเวลาอยู่ที่โลกมนุษย์นานเกินไป กว่าจะทนอ่านตำราในโลกมนุษย์ถึงสองร้อยปี กว่าจะตรัสรู้มรรคผลในวันหนึ่งและทะยานสู่สวรรค์ หากต้องมาคอยค้นสมุนไพรตามหุบเขาโลกมนุษย์ทั้งวัน จะต่างอะไรกับเด็กรับใช้เก็บสมุนไพรในโลกมนุษย์?
สักวันหนึ่งเมื่อสลัดคราบเซียนพเนจร บรรลุผลมรรคสวรรค์ และสลักนามบนสมุดทะเบียนเซียน
ได้เป็นเซียนที่เรียกฝนขานดล ได้เล่นหมากเป็นตัวหมาก จึงจะไม่เสียของที่เรียนรู้มาทั้งชีวิต
ฟู่—
เบื้องบนเก้าชั้นฟ้า พลันมีพายุโหมกระหน่ำ
ขอบฟ้าปล่อยรัศมีเรืองรองหมื่นจั้ง รุ้งมงคมนับพันสาย กระจายม่านหมอกหนาที่ปกคลุมหัวซานตลอดปีให้จางหาย
เสียงดนตรีเซียนกังวานแว่วหวานดังมาจากไกลสู่ใกล้ ระฆังกลองดังประสาน เสียงสวดมนต์ดังก้อง
เฉินเวยเงยหน้าขึ้น
กระบวนแห่ยิ่งใหญ่โอฬารทอดยาวหลายสิบลี้ค่อย ๆ เคลื่อนต่ำลงมาจากฟากฟ้า ราชรถแปดสมบัติอยู่ด้านหน้า ประดับด้วยไข่มุกแวววาวและผ้าแพรเนื้อละเอียด ทั้งสองข้างมีเทพธิดาหิ้วกระเช้าโปรยดอกไม้ กำลังสวมเกราะทองถือทวนเปิดทาง
กระบวนแห่ผ่านไป พลังปราณท่วมท้นดั่งมหาสมุทร
ขบวนลากยาวเหยียด สง่างามสูงส่งถึงที่สุด
แม่ทัพเซียนหัวหอกผู้เปิดทางเบื้องหน้าได้เคลื่อนพ้นเขาหัวซานไปแล้ว ส่วนข้ารับใช้เซียนที่ตามหลังมา ถือแส้ปัดฝุ่นและหยูหรูอี้ ยังไม่ทันปรากฏร่างจากหมู่เมฆ
พายุคลั่งที่มากับราชรถโหมกระหน่ำลงมา
ปุยเมฆขาวใต้เท้าเฉินเวยถูกพัดกระจัดกระจายแทบจะสลาย เขาจึงร่ายอาคมหลบพายุ ถึงประคองร่างไว้มั่นคงได้โดยไม่หน้าคว่ำดินกิน
ดวงตาทั้งสองข้างของหม่า มู่จือจับจ้องราชรถที่เคลื่อนผ่านไปไกล ฉายแววอิจฉาอย่างปิดไม่มิด “เซียน ช่างต้องเป็นเช่นนี้นี่เอง! พี่ชิงเฉวียน เออว่าอีกนานไหมกว่าพวกเราจะได้มีหน้ามีตาเช่นนี้?”
“อย่างไร? เจ้าอยากเป็นหลานสาวท่านเทียนจุนใหญ่ด้วยหรือ?” เฉินเวยหันไปปรายตามองหม่า มู่จือ
หม่า มู่จือหัวเราะแฮะ ๆ ไร้ซึ่งความสง่างามของเซียนโดยสิ้นเชิง “ถ้าท่านยินยอม ข้าเรียกท่านว่าท่านลุงสักหน่อยจะเป็นไรไป?”
เฉินเวยเกียจคร้านจะสนใจ กดเมฆลงอีกครั้ง ค้นหาต่อไปตามผาหิน
สิ่งที่บินผ่านไปบนฟ้า คือกระบวนแห่ของพระแม่ซานเซิ่งหยางชานแห่งหัวซานนั่นเอง
เฉินเวยคัดลอกม้วนตำราหยกที่พลับพลาทงหมิงมาสามเดือน ย่อมรู้กฎระเบียบของสวรรค์เป็นอย่างดี
ตามกฎสวรรค์บัญญัติ ขุนนางเซียนแห่งขุนเขาและผืนดินโลกมนุษย์ สูงสุดก็ได้แค่ขุนนางเซียนขั้นเก้า หัวซานเป็นหนึ่งในห้าขุนเขา เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ระดับขั้นจึงเพิ่มขึ้นอีกสามขั้น อย่างมากก็ได้แค่ขุนนางเซียนขั้นหก
การเดินทางของขุนนางเซียนขั้นหก ย่อมมีระเบียบกำหนดไว้เข้มงวดยิ่ง
ท่วงทำนองเปิดทางด้วยองครักษ์ โปรยดอกไม้ด้วยเทพธิดาเช่นนี้ อย่าว่าแต่ขั้นหก ต่อให้เป็นแม่ทัพดาราแห่งวังสวรรค์ก็ยังมิอาจมีหน้ามีตาเช่นนี้
ละเมิดกฎหรือ?
เทพเซียนเต็มฟ้า กฎระเบียบที่กำหนดไว้ละเอียดยิ่งกว่าเส้นขนวัว
แต่การทำงานในสวรรค์ ทุกสิ่งล้วนมีข้อยกเว้น
สถานการณ์เฉพาะ ต้องวิเคราะห์เฉพาะหน้า
ลองวิเคราะห์ดูว่าพระมาตุจฉาของพระแม่ซานเซิ่งเป็นใคร แล้วลองวิเคราะห์ท่านพี่ชายร่วมสายเลือด เอ้อหลางเสี่ยนเซิ่งเจินจวินดูบ้าง
ลองไตร่ตรองดูให้ดี
ราชรถอลังการสักหน่อย ให้นางฟ้าโปรยกลีบดอกไม้ กลับไม่ใช่การละเมิดกฎเสียด้วยซ้ำ หากยังนับว่าเป็นเซียนที่สงบเสงี่ยม
เปลี่ยนเป็นเซียนอื่น คงรื้อประตูทักษิณเสียจนเป็นสวนหลังบ้านของตัวเองไปแล้ว
ความคิดทะลุปรุโปร่ง!
เฉินเวยชักเสียมขุดสมุนไพรเล็กที่ยืมมาจากกรมเซียนช่าง กระเทาะผาหิน และเขี่ยเอาเฉินหลิงเฉ่าต้นหนึ่งออกมา
หม่า มู่จือเห็นดังนั้น ลูกตากลอกกลิ้งไปมา ขับเคลื่อนก้อนเมฆที่ขาดวิ่นเข้าหา
“พี่เฉิน มาแล้วก็มาแล้วกัน หาสมุนไพรไปก็ไร้รสชาติ”
“ข้างหน้าไม่ไกลนั่นก็คือศาลพระแม่ซานเซิ่ง ธูปเทียนรุ่งเรืองนัก ไปชมด้วยกันสักหน่อยไม่ดีหรือ?”
เฉินเวยเหน็บเสียมน้อยไว้ที่เอว สายตาเรียบเฉย “ไปทำอะไร?”
“หาวาสนาเซียนก็ยังดีนี่!” หม่า มู่จือเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “พระแม่ทรงเมตตายิ่ง หากบังเอิญถูกชะตาพวกเรา ประทานภารกิจหรือโอกาสอะไรให้สักหน่อย ก็ยังเทียบเท่ากับที่พวกเราต้องทนทุกข์บำเพ็ญในพลับพลาทงหมิงอีกหลายร้อยปี!”
เฉินเวยสำรวจหม่า มู่จือสองสามครั้ง แววตาเย้ยหยัน “อย่างไร? เจ้าอยากไปเป็นพระสหายนางหรือ?”
หม่ามู่จือก็ไม่โกรธ เอ่ยอย่างไม่อายสวรรค์ “พี่เฉิน ไม่อาจพูดเช่นนี้ได้ ภารกิจในสวรรค์มากมายดั่งทะเลเมฆ ต่อให้พวกเราไม่กินไม่นอน สิ้นเปลืองชีวิตไปกับมัน ก็ไม่อาจทำให้เสร็จสิ้นได้”
“วิถีแห่งเซียน ย่อมเน้นความหย่อนบ้างตึงบ้าง”
“เทพเซียนเต็มฟ้ามากมายดั่งเส้นขนวัว ยังจะขาดข้าราชการเซียนน้อย ๆ อย่างพวกเราสองคนช่วยออกแรงอีกหรือ? ต่อให้ขาดพวกเราสองคนไป คานเสาหยกแห่งท้องพระโรงก็ยังคงงดงามโอ่อ่าไม่ถล่มลงมาแน่! ไป ๆ ๆ รีบลงไปดูกันเถิด”
ระหว่างครึ่งผลักครึ่งดัน
ทั้งสองก็กดเมฆลง แปลงกายกลายเป็นนักเดินทางสามัญสองคน ปะปนเข้าไปในหมู่ผู้แสวงบุญบนเส้นทางเขา
……
หน้าศาลพระแม่ซานเซิ่งคลาคล่ำด้วยเสียงผู้คน
ที่นี่เป็นเพียงสถานที่ให้มนุษย์ธรรมดาคำนับธูปเทียน ขอเซียมซี ทำนายโชคชะตา ลานธรรมที่แท้ของพระแม่นั้นตั้งอยู่บนยอดเขาหัวซาน วิญญาณแท้ของพระแม่ก็บำเพ็ญภาวนาอยู่ที่นั่น
ส่วนที่ประดิษฐานอยู่สูงตระหง่านภายในโถงใหญ่ รับการกราบไหว้จากธูปเทียนมนุษย์นั้น เป็นเพียงประติมากรรมดินปั้นรูปไม้สลักเท่านั้น
ตรงกลางโถงใหญ่
เบาะนั่งหน้าโต๊ะธูปถูกผู้แสวงบุญที่มากราบไหว้คุกเข่าจนบุ๋มแวววาว
บัณฑิตผู้หนึ่งเบียดฝูงชนที่คับคั่งเข้ามาใกล้รูปปั้น เขาล้วงธูปใหญ่สามดอกออกจากอก จุดที่ตะเกียงนิรันดร์ แล้วคุกเข่าลงเสียงดังฉาด ท่าทีเต็มไปด้วยความเคารพ
“พระแม่อยู่เบื้องบน ขอทรงคุ้มครองศิษย์หลิวเยี่ยนชาง สอบเซี่ยหยวนกลางฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ได้ที่หนึ่งในระดับมณฑล และสอบชุนเหวยต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าผ่านติดต่อเป็นจอหงวน!”
“หากได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองที่มีตำแหน่งจริง ปกครองพื้นที่หนึ่งได้ ศิษย์จะกลับมาหล่อองค์พระแม่ใหม่ทั้งองค์แน่นอน! แน่นอน หากพระแม่ทรงเมตตา โปรดประทานพรให้ครอบครัวศิษย์สงบสุข ทรัพย์สินไหลมาเทมา มีบุตรหลานมากมาย ไร้โรคภัยไข้เจ็บ…”
“หากประทานพรให้ศิษย์พบวาสนาคู่ครองอันดี ได้แต่งงานกับคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์มั่งคั่ง!”
“ก็จะยิ่งดีที่สุดแล้ว!”
“ศิษย์กราบขอบพระคุณ!”
ที่ว่ากันว่าใจคนไม่รู้จักพอ งูเขมือบช้าง
หากกระบอกเซียมซีเป็นสิ่งมีชีวิต เห็นทีคงต้องกระโดดขึ้นมาฟาดหัวเขาแล้ว
อยากได้สิ่งดี ๆ ไปเสียทุกอย่าง แต่เผาธูปเพียงสามดอก การค้าไม่มีวันขาดทุนถูกคิดคำนวณจนสิ้น
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากข้าง ๆ “เจ้าบัณฑิตนี่ อยากได้ผลประโยชน์ไปเสียทุกอย่าง พระแม่ก็มิใช่เทพอักษร ทรงไม่ดูแลเรื่องสอบเข้ารับราชการ เจ้าขอผิดเทพ เข้าผิดศาลแล้ว”