(ขอบคุณทุกคนที่ติดตามอ่าน โหวต และสนับสนุนทุกรูปแบบ!
จำนวนตัวอักษรคือความจริงใจ เพิ่มพิเศษก่อนสิ้นเดือนครั้งที่ 7 จาก 10!)
การจัดที่นั่งรอบโต๊ะยาวบนเฉลียงมีการเปลี่ยนแปลงใหม่
อัฟโฟรสไม่ได้วางเก้าอี้ไว้ที่หัวโต๊ะซึ่งเป็นตำแหน่งที่พระองค์ควรประทับ กลับลากเก้าอี้มานั่งฝั่งตรงข้ามเฉิงสือ
ทั้งสองนั่งคนละด้านของโต๊ะยาว ทิ้งตำแหน่งประธานที่หัวโต๊ะไว้ให้หงหลินที่ยังคอยสำรวจไปรอบ ๆ
หงหลินขมวดคิ้วน้อย ๆ แล้วก็ไม่อ้อมค้อม ลงมือนั่งลงอย่างติดใจ นางชื่นชมทัศนียภาพงดงามรอบด้านเข้าตา มองเหล่าบริวารที่ก้มโค้งอย่างศรัทถาแบกอาหารและเหล้าองุ่นออกมาวางเรียงกัน แล้วจึงหันไปมองเฉิงสืออย่างมีอารมณ์ร่วมบ้าง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาด:
"เจ้าเรียกที่นี่ว่ากรงขังงั้นรึ?"
แค่ประโยคเดียว เฉิงสือก็รู้ว่าหงหลินแม้จะรู้จักอัฟโฟรสบ้างก็รู้เพียงจำกัด บางทีนางอาจรู้แค่ว่ามีบุคคลเช่นนี้อยู่ เคยได้ยินเรื่องราวในอดีตของอีกฝ่ายบ้าง แต่ไม่รู้ว่าอะไรเกิดขึ้นกับพระองค์
เขาจึงยิ้มแล้วอธิบายเรื่องราวของตัวเอ๋อร์กอเดให้ฟังตั้งแต่ต้น จากนั้นจึงชักใยอย่างแนบเนียน ดึงอาฟลอส "เข้ามาใกล้" ขึ้นอีกเล็กน้อย
"งั้นก็คือ นักโทษของ[การดำรงอยู่]องค์นี้แท้จริงเป็นมิตรของพวกเรา[ความว่างเปล่า]ใช่หรือไม่ ผมพูดถูกใช่ไหม ท่านฟูลาจัวเอ่อร์ ศัตรูของศัตรูย่อมเป็นมิตรของเรา"
ประโยคนี้ฟังดูมีเหตุผล แต่หงหลินก็ยังไม่กล้าลดความระแวงต่อ[มลทิน]ลง นางรู้จักพวกนี้ดีเกินกว่าจะหลับตา ด้วยความใฝ่ในตัณหา สาวกของพระองค์ไม่เคยเลือกวิธีการเลย
อัฟโฟรสมองออกว่าหงหลินระแวงอยู่ แต่พระองค์ก็ไม่ขัดข้อง ว่ากันว่าในสายตาของทวยเทพทั้งหลาย [มลทิน]มีชื่อเสียงเช่นใด คงไม่มีผู้ใดเข้าใจดีไปกว่าทูตเทพของพระองค์เอง