บทที่ 5 บททดสอบเริ่มต้น การจู่โจมของปีศาจสยองขวัญ
หลังเทวบัญชาสิ้นสุด ทุกคนก็รวมตัวกันอีกครั้ง
เฉิงสือมองไปที่เฉินชง พบว่าในมือเขาถือไวน์ผลไม้ขวดหนึ่งอยู่ พร้อมกับพูดกับทุกคนอย่างยิ้มแย้มว่า
“ข้าเจอ【จุดยึดระเบียบ】ของวันนี้แล้ว มีบาร์แห่งหนึ่งถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง ข้าขุดเศษหินออกมาแล้วเจอกฎข้อหนึ่งของบาร์ นั่นคือ วันนี้ดื่มได้เฉพาะไวน์ผลไม้”
พูดพลาง เฉินชงก็ยื่นไวน์ในมือให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ใกล้ที่สุด
ขวดไวน์ใหม่เอี่ยม ไม่มีฝุ่นแม้แต่นิดเดียว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของที่ขุดมาจากซากปรักหักพัง เป็นไปได้สูงว่ามาจากพื้นที่จัดเก็บของส่วนตัวของเขา
ผู้เล่นทุกคนจะมีพื้นที่มิติส่วนตัวขนาดเท่าตู้เซฟ เอาไว้ใช้เก็บของที่สำคัญที่สุด
เฉิงสือก็มีหนึ่งเหมือนกัน ข้างในมีของแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย แต่ที่เขาไม่คิดก็คือ มีคนที่เหมือนกับเขา คือชอบเก็บเครื่องดื่มไว้ในนี้ด้วย
“ความกดดันมันมากเกินไป ปกติถ้าไม่ได้ดื่มสักสองสามแก้วก่อนนอนก็จะนอนไม่หลับ ก็เลยมีติดไว้สองสามขวดเสมอ แต่ละคนจิบแค่นิดเดียว แสงแห่ง【ระเบียบ】ก็จะคุ้มครองพวกท่าน วางใจได้เถิด ดีกรีต่ำมาก ไม่ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้ข้างหน้าแน่นอน”
เทวบัญชาแห่ง【ระเบียบ】คือการแสวงหาระเบียบ เฉพาะผู้ที่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางอย่างเท่านั้น จึงจะได้รับพร
และเพื่อที่จะได้รับการปกป้องจาก【ระเบียบ】 คนอื่น ๆ ก็ต้องปฏิบัติตามระเบียบที่ถูกค้นพบด้วย
กฎง่าย ๆ ย่อมช่วยเพิ่มดัชนีความปลอดภัยให้ทุกคนได้อย่างชัดเจน ทุกคนต่างมีความสุข ผลัดกันส่งขวดไวน์ต่อ ๆ กัน จิบเบา ๆ คนละหนึ่งอึก
มีเพียงเฉิงสือที่หลังจากรับมาแล้ว ก็ยกซดกรวดเดียวหมดไปครึ่งขวด
คิ้วของเฉินชงกระตุก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าบาทหลวงคนนี้ค่อนข้างไม่น่าไว้วางใจ
ด้านข้าง เฉาซานซุ่ยก็ทำเทวบัญชาได้ราบรื่นเช่นกัน เขาหยิบนาฬิกาพกสีทองออกมาสองสามเรือน เริ่มแจกจ่ายให้ทุกคน
“ข้ายึดเวลา ปรับเทียบนาฬิกาพกทั้งหมด นาฬิกาเรือนนี้จะบอกเวลาเมื่อถึง 5 นาที 3 นาที และ 1 นาทีก่อนถึงเวลา ทุกท่านระวังรักษาสภาพของตัวเองด้วย นักเดินทางแห่งกาลเวลาทำได้เพียงกำหนดว่า【สนามรบแห่งกาลเวลา】จะเริ่มขึ้นเมื่อใด และสิ้นสุดเมื่อใด แต่ไม่สามารถกำหนดได้ว่าในสนามรบแห่งกาลเวลา พวกท่านมีสภาพเป็นเช่นไร”
เห็นทุกคนกำลังสำรวจนาฬิกาพกกันอยู่ เฉาซานซุ่ยก็กล่าวอีกว่า
“เพื่อป้องกันไม่ให้ทุกท่านเข้าใจ【สนามรบแห่งกาลเวลา】ไม่ชัดเจน ข้าขอเตือนทุกท่านอีกครั้ง
เทวบัญชาแห่ง【เวลา】คือความเที่ยงตรงและการตรงต่อเวลา
เมื่อข้าติดตั้ง【สนามรบแห่งกาลเวลา】แล้ว พวกเราต้องเปิดใช้งานมันตรงเวลา และยุติการต่อสู้และข้อพิพาทให้จบลง ณ เวลาตรงอีกเวลาหนึ่ง
หากทำไม่ได้ พวกเราจะติดอยู่ในวังวนเวลาชั่วนิรันดร์ จนกว่าจะทำสำเร็จ
แต่การวนซ้ำแต่ละครั้งจะบั่นทอนความรู้สึกเรื่องเวลาของพวกเรา การวนซ้ำมากเกินไป จะทำให้พวกเราหลงทางอย่างสิ้นเชิงในแม่น้ำแห่งกาลเวลา และไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้อีกเลย
จงจำไว้ การย้อนเวลามิใช่สิ่งที่ทำได้ทุกอย่าง”
ทุกคนตอบรับตาม ๆ กัน เฉินชงเห็นว่าทุกคนเตรียมพร้อมดีแล้ว พยักหน้า มองไปไกล ๆ แล้วกล่าวว่า
“ทางตะวันออกของซากปรักหักพังนี้ ยังมีสิ่งก่อสร้างที่ยังไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้นอยู่บ้าง เพื่อความปลอดภัย พวกเราไปหลบซ่อนที่นั่นก่อนดีไหม จนกว่าจะรู้ว่าสนามรบนี้คืออะไร หรือไม่ก็รอจนกว่าจะปะทะกับศัตรูแล้วค่อยวางแผนใหม่”
“ข้าไม่มีความเห็น” เสียงของเซี่ยหว่านยังคงเย็นชาเช่นเดิม “ในประวัติศาสตร์ของดินแดนแห่งความหวัง แทบไม่มีการทำลายเมืองที่โหดร้ายทารุณเช่นนี้เลย ข้าคาดเดาว่า บททดสอบครั้งนี้ น่าจะเป็นการต่อสู้โต้กลับของดินแดนแห่งความหวัง”
เฉาซานซุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย
“ไม่เลว ตำแหน่งของพวกเราน่าจะอยู่ใกล้ ๆ เมืองป่าทึบ ในช่องทางนักเวท มีคนศึกษาประวัติศาสตร์บททดสอบค่อนข้างมาก หากสิ่งที่พวกเราเผชิญอยู่คือการต่อสู้โต้กลับของดินแดนแห่งความหวังจริง ๆ เช่นนั้นสิ่งที่พวกเรากำลังจะเผชิญอยู่ตอนนี้ ก็คือปีกขวาของกองทัพโครงกระดูกนั่นเอง”
เฉิงสือรู้สึกชื่นชมคนที่ศึกษาประวัติศาสตร์บททดสอบพวกนี้มาก เพราะตัวเขาเองไม่เคยศึกษา ทั้งยังไม่มีความอดทนจะศึกษาอีกด้วย
บนเส้นทางโลกที่วิปริตผิดเพี้ยนนี้ การมีชีวิตอยู่รอดก็ใช้พลังไปครึ่งหนึ่งแล้ว
ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง ก็ต้องเก็บไว้หลอกคน
หลังจาก【เกมแห่งศรัทธา】เริ่มต้นได้ครึ่งเดือน ก็มีคนสังเกตว่าทุกครั้งที่เข้าบททดสอบ เหล่าผู้เล่นดูเหมือนจะถูกส่งไปยังโลกที่เคยมีอยู่จริง
ไม่น้อยคนที่สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกที่มีอยู่เฉพาะในบททดสอบนี้ จึงเริ่มรวบรวมข้อมูลเบื้องหลัง และนำข้อมูลเหล่านี้เรียบเรียงออกมา แบ่งปันให้กับคนทั่วไปในช่องทางอาชีพและช่องทางศรัทธา
น่าเสียดายที่ในช่องทางศรัทธาของเฉิงสือ แทบไม่เห็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย
ข้อมูลประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเบื้องหลังบททดสอบทั้งหมด ล้วนเห็นได้จากช่องทางอาชีพทั้งสิ้น
เขาเป็นบาทหลวงก็จริง
เฉินชงก็ไม่ใช่พวกเชี่ยวชาญประวัติศาสตร์เช่นกัน เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า
“เพราะฉะนั้น?”
เซี่ยหว่านกล่าวต่อไปว่า “ข้อมูลการยุทธ์ของปีกขวามีน้อยมาก หากข้าจำไม่ผิด สิ่งที่ถูกบันทึกไว้มากที่สุดน่าจะเป็น......”
คำพูดของนางยังไม่ทันสิ้นสุดดี บนท้องฟ้าเบื้องบนอันไกลโพ้น ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมดังแว่วมา
ทุกคนได้ยินเสียงก็เปลี่ยนสีหน้า รีบหันไปมอง
กลับเห็นว่าท้องฟ้าเบื้องไกลไม่รู้ว่ากลายเป็นสีดำเหมือนหมึกตั้งแต่เมื่อใด ปีกสีดำปกคลุมทั่วฟ้ากระพือพัดไปมา บดบังฟ้าจนมืดมิดเหมือนพายุที่กำลังใกล้เข้ามา
“......ปีศาจสยองขวัญ”
เซี่ยหว่านสีหน้าเคร่งเครียด ให้คำตอบออกมา
ปีศาจสยองขวัญคือปีศาจนรกชนิดหนึ่งที่มีปีกเนื้ออยู่บนหลัง มันกินความกลัวเป็นอาหารโดยเฉพาะ เชี่ยวชาญในการสร้างความโกลาหล พวกมันคือศิษย์สมุนของ【มลทิน】 และเป็นศัตรูตัวฉกาจของ【การให้กำเนิด】
ปีศาจสยองขวัญ
ดูจากจำนวนที่มากมายน่าสะพรึงกลัวนี่ หากเข้าต่อสู้จริง ๆ แค่หกคนยังไม่พอให้กองทัพใช้เขี่ยฟันด้วยซ้ำ
“นี่มัน......มากเกินไปแล้ว!”
เฉิงสือขมวดคิ้วมองนาฬิกาพก ก็พบว่าเวลาเพิ่งผ่านไปเป็นเวลา 9:01 น. ดูเหมือนว่าสนามรบแห่งกาลเวลาจะยังไม่ได้เปิด
เฉาซานซุ่ยเองก็เปลี่ยนสีหน้าไปเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่คิดว่ารอบนี้จังหวะจะเร็วขนาดนี้ และเพิ่งมาเจอก็ปะทะกองทัพบินได้เลย
“พี่เฉา เกมของพวกนายที่ 1900 นี่มันระดับจำนวนขนาดนี้เลยรึ??” ซ่งย่าเหวินกล่าวด้วยความตกใจ
เฉาซานซุ่ยในใจขมขื่น พูดบ้าอะไร ข้าก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน
“ถอยหลัง เร็วเข้า ก่อนที่จะถูกพบตัว ถอยเข้าไปในที่กำบัง พวกมันกำลังเดินทัพอยู่ เราต้องหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้า ไปเร็ว!”
เฉินชงตะโกนเสียงดัง หยิบโล่ยักษ์บนหลังลงมา ปกปิดแสงบนโล่ไว้ แล้วพาทุกคนก้มตัวต่ำวิ่งไปทางทิศตะวันออก
ซ่งย่าเหวินนำหน้าไปก่อน เมื่อเขาพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วสัมผัสกับเงามืดภายในซากปรักหักพัง ร่างกายของเขาก็กลายเป็นควันเบาบาง หายวับไปต่อหน้าต่อตาทุกคนในทันที
นี่คือสกิลอาชีพของนักฆ่า วารีแห่งเงามืด
พวกเขาเคลื่อนไหวอยู่ในความมืดมิด ถ่ายทอดผ่านเงามืด ในระยะใกล้ ๆ สามารถใช้เงามืดเปลี่ยนตำแหน่งได้ และยังสามารถใช้เงามืดซ่อนเร้นตัวเองได้ด้วย
การซ่อนเร้นเช่นนี้มิใช่การหลบซ่อนทางกายภาพ แต่เป็นการหลบเข้าไปในมิติเงามืด หายสาบสูญไปโดยตรง
ความเร็วของเซี่ยหว่านก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน ในฐานะพราน ความคล่องแคล่วว่องไวคือชื่อของพวกเขา
ระหว่างที่วิ่งไปนางก็โปรย “เมล็ดพันธุ์สร้างสรรค์” ลงบนพื้นไปด้วย
นี่คือไอเทมกับดักชนิดหนึ่งที่ถูก【การให้กำเนิด】ประทานพรมา สิ่งมีชีวิตที่ถูกเมล็ดพันธุ์สัมผัสจะได้รับผลกระทบจากเจตจำนงของ【การให้กำเนิด】 กลายเป็นปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะขยายพันธุ์ และเกิดตัวตนอิสระที่เบี่ยงเบนไปจากจิตสำนึกของร่างหลักขึ้นภายในร่างกายอย่างรวดเร็ว
นี่ก็คือวิธีการโจมตีหลักของศิษย์สมุนแห่ง【การให้กำเนิด】 พวกเขาไม่เคยทำลายศัตรูโดยตรง แต่ทำให้ศัตรูตั้งครรภ์ เพื่อบิดเบือนเจตจำนงของศัตรู และทำให้ศัตรูก้าวไปสู่ความพินาศด้วยตัวเอง
แม้ว่าเทพแห่งมรรคา【ชีวิต】จะมีแนวโน้มไปทางระเบียบ แต่ระเบียบทางเจตจำนงก็ไม่ส่งผลต่อการบิดเบือนทางวัตถุ ในรูปแบบการแสดงออกที่เป็นรูปธรรมบางอย่าง เทพแห่งระเบียบไม่ได้ด้อยไปกว่าเทพแห่งความไร้ระเบียบเลย
กระทั่งยิ่งร้ายแรงกว่าเสียด้วยซ้ำ
“ข้าต้องใช้เวลาอย่างน้อย 57 นาที 42 วินาทีเพื่อรีเซ็ตสนามรบแห่งกาลเวลา ในช่วงเวลานี้ ข้าทำได้เพียงส่งผลต่อขอบเขตเวลาของพวกท่าน อธิษฐานเถิด สหายทั้งหลาย หวังว่าพวกมันจะยังไม่พบพวกเรา”
“พูดน้อย ๆ หน่อย ใช้เลยตอนนี้ เร่งความเร็วให้พวกเรา!”
เฉินชงคำรามเสียงต่ำแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าเร็วขึ้นอีกสามส่วน
เฉาซานซุ่ยขานรับและลงมือ “พื้นที่ เร่งด่วน!”
สิ้นเสียงเมื่อไร ร่างของทั้งห้าคนก็ราวกับถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว วิ่งเร็วขึ้นมาในพริบตาเดียวก็ไปได้เกือบร้อยเมตร
เฉิงสือรู้สึกเพียงว่าฝ่าเท้าของตนมีลมก่อเกิด เร็วอย่างเหลือเกิน ระยะทางที่ต้องวิ่งหลายนาทีกว่าจะถึงในตอนแรก ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาทีก็ถึงแล้ว
น่าเสียดายที่ผลการเร่งความเร็วแบบนี้ทำได้เพียงเกิดผลในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งเท่านั้น หลังจากออกจากพื้นที่แล้ว ความเร็วของพวกเขาก็ลดลงกลับสู่สภาพเดิมทันที
แม้ว่าเฉาซานซุ่ยจะมีระดับคะแนนสูงมาก แต่การเร่งความเร็วพื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ในครั้งเดียวก็ยังแสดงความเหนื่อยล้าออกมาเต็มที่ เฉินชงเห็นว่าเขาอ่อนแรงไปบ้าง จึงดึงตัวเขามา แบกไว้บนหลังแล้ววิ่งต่อไปข้างหน้า
“นักฆ่าไปก่อน เคลียร์ซากปรักหักพัง หาที่มั่น!”
“หนานกงฟื้นฟูพลังจิตให้นักเวท! บาทหลวงผู้สืบเผ่าพันธุ์อย่าเพิ่งขยับ ยังไม่ถึงคราวที่เจ้าต้องออกแรง”
“กับดักของพรานผู้สร้างสรรค์วางเพิ่มอีกหน่อย หน่วยสอดแนมของปีศาจสยองขวัญคงไม่ได้เดินทัพบนอากาศตลอดไป หลังจากพวกมันลงพื้นแล้ว ถ่วงเวลาได้นานแค่ไหนก็เอาแค่นั้น!”
เฉินชงมีวิจารณญาณดีมาก การบัญชาการก็สุขุมเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าไต่ขึ้นมาถึง 1600 แต้มได้ด้วยฝีมือจริง ๆ
แต่สถานการณ์ตอนนี้มันเลวร้ายเกินไป ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นเลย ระหว่างที่วิ่งไป เขาก็คัดเลือกซากกำแพงที่พังทลายซึ่งสามารถจุคนได้หกคนอย่างรอบคอบ หวังว่าจะหลบภัยได้สักครั้ง
ทว่าการเปลี่ยนแปลงของสมรภูมินั้นรวดเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะวิ่งเข้าไปในซากปรักหักพังข้างหน้านั่น กองทัพปีศาจสยองขวัญที่หนาแน่นทึบก็ได้โผบินลงมายังทิศทางของซากปรักหักพังแล้ว
หน่วยสอดแนมของพวกมัน ค้นพบการมีอยู่ของผู้เล่นก่อนหน้านั้นนานแล้ว
“ย้า-ซ่า-”
เสียงร้องโหยหวนน่าสะพรึงกลัวดังไปทั่วซากปรักหักพัง รู้สึกได้ชัดเจนถึงความตื่นเต้นของเหล่าปีศาจสยองขวัญ ราวกับพวกมันหาเจอ "ของว่าง" ระหว่างการเดินทัพ
“ไม่ทันแล้ว เมล็ดพันธุ์ถูกกระตุ้น! ปะทะศัตรู!”
...