“ไม่ต้อง ใครจะไปรู้ว่านายใส่อะไรลงไปบ้าง น้ำลาย แมลงสาบ หรือยาสลบ”
เซี่ยถิงหว่าน์เหลือบมอง ตอนแรกตั้งใจจะถือจานเดินไป แต่พอนึกถึงคำพูดของซ่งเฉิงเมื่อวาน เธอก็ไม่ได้ไปไหน
“กินเถอะ ไม่มีพิษ ไม่ได้ใส่อะไรเลย ฉันเพิ่งซื้อมา”
หลินเฉินพูดพลางเลื่อนถาดอาหารไปให้
เซี่ยถิงหว่าน์เงยหน้ามองอีกฝ่าย เตรียมจะถามเรื่องเมื่อวาน
ตอนนั้นเอง มีคนเดินเข้ามาวางถาดอาหารลงบนโต๊ะข้าง ๆ ทั้งสองคน เป็นซ่งเฉิง
“บังเอิญจังเลย ทั้งสองคน”
ซ่งเฉิงเผยรอยยิ้มสดใสชวนให้รู้สึกเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ
เขาเห็นหลินเฉินพยายามเอาใจเซี่ยถิงหว่าน์แต่ถูกปฏิเสธอยู่ข้าง ๆ แบบนี้ก็แปลว่าที่เดาไว้ถูก หลินเฉินคนนี้ชอบเซี่ยถิงหว่าน์จริง ๆ
“นาย!”
พอเห็นซ่งเฉิงมา หลินเฉินก็ประหลาดใจเล็กน้อย ตามที่เขาคิดไว้ พี่เฉิงไม่น่าจะมาอยู่ที่นี่ ปกติไปกินข้าวที่โรงอาหารสองไม่ใช่เหรอ ทำไมเนื้อเรื่องถึงเปลี่ยนไปอีกแล้วล่ะ
“เพื่อน เป็นอะไรไป ไม่ต้อนรับฉันหรือไง”
ใครเป็นเพื่อนแกวะ เรียกมั่วซั่ว
แต่หลินเฉินคิดแล้ว การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพระเอกไว้ยังไงก็ไม่เสียหาย ถึงเวลาคับขันอีกฝ่ายอาจช่วยเขาได้
“ต้อนรับสิ นั่งเลย”
หลินเฉินพูด แต่ซ่งเฉิงนั่งลงไปแล้ว
“พอดีเลย มาคุยเรื่องเมื่อวานกัน เมื่อวานต้องขอบคุณหลินเฉินมาก ไม่อย่างนั้นป่านนี้ฉันคงยังถูกหลิวฮุ่ยปั่นหัวอยู่
ก็เพราะเขานี่แหละ เซี่ยถิงหว่าน์ เมื่อวานเธอถึงไม่โดนหลิวฮุ่ยกับพวกนั้นรังแก”
ซ่งเฉิงพูดกับทั้งสองคน พลางขยิบตาให้หลินเฉิน
เพื่อน ฉันมาช่วยส่งเสริมความรักให้นายไง
เดี๋ยวนะ นายพูดอะไรของนาย พี่เฉิง นี่ผู้หญิงของนายนะ
ลากฉันเข้ามาเกี่ยวทำไม
“ไม่ใช่ ๆ เป็นซ่งเฉิงที่จัดการต่างหาก ไม่เกี่ยวกับฉันเลย”
หลินเฉินรีบปฏิเสธทันที
“งั้นเหรอ ก็ได้ กินข้าวก่อน ฉันหิวแล้ว พอดีชอบกินซี่โครงหมู”
ซ่งเฉิงพูดพลางคีบซี่โครงหมูจากข้าวที่หลินเฉินตักเพิ่มมาให้แล้วกิน
“ไม่มีพิษหรอก กินเถอะ เซี่ยถิงหว่าน์”
เซี่ยถิงหว่าน์มองหลินเฉินโดยไม่พูดอะไร แต่พอซ่งเฉิงเริ่มกิน เธอก็ลงมือกินตาม ปฏิเสธก็ไม่ค่อยดีนัก
“ฉันจะเลี้ยงคืน รอฉันหาเงินได้ก่อน”
เมื่อเห็นเหตุการณ์หลุดแผน หลินเฉินก็พาดแขนบนไหล่ซ่งเฉิงแล้วกระซิบ
“ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าพูดให้เธอรู้”
“เพื่อน เรื่องความรักแบบนี้ต้องกล้าแสดงความรู้สึก เซี่ยถิงหว่าน์เป็นผู้หญิงดี พึ่งพาตัวเองได้ เข้มแข็งด้วย”
“แล้วนายไม่ชอบเธอเหรอ”
ฉันทำทั้งหมดนี่ก็เพื่อนายนะ
“เมียเพื่อนห้ามยุ่ง”
ใครเป็นเพื่อนแกวะ โธ่เอ๊ย
“พวกนายสองคนคุยอะไรกัน”
เซี่ยถิงหว่าน์ถามสองคนที่กำลังกระซิบกระซาบกัน
“ไม่มีอะไร แค่คุยกันว่าต่อไปจะไปเที่ยวไหน” มื้อนี้หลินเฉินกินอย่างไม่มีความสุขเลย
เนื้อเรื่องผิดไปจากที่เขาคาดไว้โดยสิ้นเชิง
ไม่กี่วันต่อมา ข่าวลือเรื่องใหม่ก็แพร่ไปทั่วโรงเรียน
“พวกเธอได้ยินหรือยัง หลินเฉินใช้เงินตั้งหลายแสนกับเซี่ยถิงหว่าน์”
“จริงหรือเปล่า หนุ่มผมทองคนนั้นน่ะนะ”
“จริงสิ ทั้งโรงพยาบาล โรงแรม โรงอาหาร ทั้งซื้อของให้ทั้งให้เงิน เธอว่าเขาหวังอะไรล่ะ”
“จะหวังอะไรอีก ต้องให้คิดด้วยเหรอ คนอย่างหลินเฉินก็อยากใช้เงินมัดใจเธอให้มาเป็นแฟนสิ”
“แฟนเหรอ หรือว่าอยากให้เป็น…”
คนพูดลดเสียงลง ไม่พูดคำสุดท้ายออกมา แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมาย
ข่าวลือนี้แพร่กระจายเร็วราวกับไวรัส
เพราะมันชวนให้คนพูดถึง หนุ่มผมทองตัวแสบที่ขึ้นชื่อไปทั้งโรงเรียน จู่ ๆ มาทำดีกับนักเรียนหญิงยากจน ถ้าไม่ใช่มีแผนแล้วจะเป็นอะไรได้อีก
ที่สำคัญกว่านั้นคือคำพูดนี้ฟังดูสมเหตุสมผลเกินไป
ถึงขั้นที่แม้แต่คนที่ปกติไม่ชอบนินทายังรู้สึกว่าคนอย่างหลินเฉินไม่มีทางทำเรื่องดี ๆ ได้
ข่าวลือไปถึงหูเซี่ยถิงหว่าน์ในช่วงเที่ยงของวันที่สาม
ระหว่างเดินไปห้องสมุด เธอได้ยินนักเรียนหญิงสองคนคุยกัน
“เซี่ยถิงหว่าน์ก็น่าสงสารนะ โดนหลินเฉินหมายหัว คนอย่างนั้นให้เงินเธอก็เหมือนตีตราจอง ต่อไปเขาเรียกร้องอะไรน่าขยะแขยง เธอก็ต้องยอมหมด”
“ใช่ ก่อนหน้านี้ไม่ได้มีข่าวลือว่าพวกเขาอยู่โรงแรมด้วยกันหรือไง…”
ฝีเท้าของเซี่ยถิงหว่าน์ชะงักกึก
ความรู้สึกที่เพิ่งคลายลงได้บ้างในช่วงหลายวันนี้ พลันแข็งค้างไปหมดในชั่วขณะ
เธอนึกถึงความหวาดกลัวตอนตื่นขึ้นมาในโรงแรม
นึกถึงปฏิกิริยาแรกของตัวเองตอนเขายื่นบัตรธนาคารให้ ว่าเขาคิดจะใช้เงินควบคุมฉันหรือเปล่า
ตอนนั้นเธอเชื่อคำอธิบายของหลินเฉิน
แต่ตอนนี้ข่าวลือพวกนี้เหมือนน้ำเย็นที่สาดลงมา ชะล้างความลังเลเพียงน้อยนิดนั้นจนหมดสิ้น
เป็นอย่างที่คิด เธอรู้อยู่แล้วว่าหลินเฉินไม่มีทางกลับตัวเป็นคนดีได้
ความหวังดีที่ว่านั่นก็เป็นแค่กลอุบายที่แยบยลกว่าเดิม ใช้ทำลายชื่อเสียงของเธอต่อไปเท่านั้น
บ่ายวันนั้น ระหว่างเข้าเรียน ตอนเซี่ยถิงหว่าน์เดินผ่านที่นั่งของหลินเฉิน สายตาของเธอเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
หลินเฉินกำลังสัปหงกอยู่ พอรู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองจึงเงยหน้าขึ้นมอง
หืม? ทำไมกลับมาเป็นสายตาที่เหมือนอยากฆ่าฉันอีกแล้วล่ะ
เขาชะงักไป ยังคิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อสองวันก่อนยังเอาน้ำมาให้ฉันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ เดี๋ยวนะ เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นกันแน่
เมื่อสองวันก่อนยังดี ๆ อยู่เลย ทำไมจู่ ๆ ท่าทีถึงพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ
จนกระทั่งวันถัดมา เพื่อนนักเรียนชายคนหนึ่งที่พอสนิทกับเขาเล่าให้ฟัง
“หลินเฉิน เพื่อน มีคนข้างนอกลือว่านายใช้เงินเลี้ยงดูเซี่ยถิงหว่าน์ ทำเหมือนเธอเป็นของนาย นายรู้หรือยัง”
หลินเฉินได้ยินแล้วถึงกับอึ้ง
มีคนปล่อยข่าวลือว่าเขาใช้เงินควบคุมเซี่ยถิงหว่าน์
“หลิวฮุ่ย หมาบ้าตัวนั้น ลอบกัดข้างหลังกันชัด ๆ”
เขาเข้าใจทันทีว่าทำไมเซี่ยถิงหว่าน์ถึงเปลี่ยนท่าทีไปกะทันหัน
หลินเฉินจำได้ว่าในเกม เซี่ยถิงหว่าน์ถูกลักพาตัวไปตั้งแต่เด็ก และถูกพวกค้ามนุษย์ซื้อขายราวกับเป็นสิ่งของ
สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือการถูกมองเป็นสินค้าที่ซื้อได้ด้วยเงิน
“มิน่าล่ะ…”
หลินเฉินพิงเสาไฟ หลับตาลงครู่หนึ่ง
ตอนนี้เขากำลังเผชิญสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ออกไปอธิบายเหรอ จะอธิบายยังไง ยิ่งแก้ตัวก็ยิ่งเหมือนมีพิรุธ
ไปเผชิญหน้ากับหลิวฮุ่ยเหรอ แบบนั้นยิ่งแย่ เท่ากับยอมรับต่อหน้าทุกคนว่าตัวเองมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเซี่ยถิงหว่าน์ เป็นการยืนยันข่าวลือไปในตัว
ถ้าไม่ทำอะไรเลย ค่าความประทับใจก็ที่อุตส่าห์เก็บมาก็เสียเปล่า กลับไปเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ศูนย์
ไม่สิ ไม่ใช่แค่กลับไปเริ่มต้นใหม่ อาจโดนหักคะแนนด้วยซ้ำ
หลินเฉินคิดอยู่เต็มห้านาที สุดท้ายก็ช่างมัน ระเบิดตัวเองก็ได้วะ
เขามุ่งหน้าไปโรงเรียนทันที ตรงไปยังห้องเรียนที่หลิวฮุ่ยกำลังเรียนอยู่ อาจารย์ยังสอนอยู่พอดี
หลินเฉินตบโต๊ะครูเสียงดัง สีหน้าเหี้ยมเกรียม
“ฉัน หลินเฉิน ขอพูดให้ชัดตรงนี้ เมื่อก่อนฉันมันไม่เอาไหนจริง อันนี้ฉันยอมรับ แต่เรื่องของเซี่ยถิงหว่าน์ไม่เกี่ยวกับฉันแม้แต่นิดเดียว
ใครเอาชื่อฉันไปปล่อยข่าวลืออีก ผู้ชายฉันซ้อม ผู้หญิงฉันก็หาคนไปซ้อม อย่ามาบีบให้ฉันต้องลงมือ”
เขาชี้นิ้วไปทางหลิวฮุ่ย
“นังแพศยา ถ้าฉันเห็นแกปล่อยข่าวลืออีก ฉันจะบิดหัวแกให้หลุด”
ห้องเรียนเงียบไปครู่หนึ่ง
“เชี่ย ๆ ๆ”
“หนุ่มผมทองหลินเฉินนี่ใจกล้าจริง กำลังเรียนอยู่แท้ ๆ ยังไม่เห็นหัวอาจารย์เลย”
“เขายอมรับว่าเมื่อก่อนตัวเองไม่เอาไหนเหรอ นี่มันหักมุมอะไรเนี่ย”
หลิวฮุ่ยที่อยู่ข้างล่างมีสีหน้าดูไม่ดี แต่ไม่กล้าพูดอะไร เพราะรู้ว่าหลินเฉินกล้าลงมือจริง ๆ
เซี่ยถิงหว่าน์มองหลินเฉินผมทองบนแท่นสอนที่กำลังเดือดดาลราวกับสิงโต แล้วใจก็สั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง
ส่วนหลินเฉินก็ถูกสั่งพักการเรียน เพราะไม่เคารพอาจารย์จริง ๆ
แต่เรื่องนี้ก็แพร่ไปทั่วทั้งโรงเรียน และช่วยหยุดข่าวลือไว้ได้
เซี่ยถิงหว่าน์มองหลินเฉินผมทองบนแท่นสอนที่กำลังเดือดดาลราวกับสิงโต แล้วใจก็สั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง