เมื่อเห็นว่ารอบด้านไร้ผู้คน
เขายกนิ้วชี้มือขวาขึ้น แล้วรีดพลังปราณสายหนึ่งไปยังปลายนิ้ว
ยิ่งบีบอัดก็ยิ่งเรียวเล็ก ยิ่งแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ท้ายที่สุด บนปลายนิ้วเหลือเพียงเข็มยาวราวหนึ่งชุ่น หนาเท่าเส้นขนวัว
บนกิ่งหลิว อีกาป่าร้องกาขึ้นคำหนึ่ง
ลู่จิ่งงอนิ้วแล้วดีดเบา ๆ
อีกาตัวนั้นร่วงจากกิ่งไม้ลงมาอย่างแข็งทื่อ แม้แต่ปีกก็ไม่กระพือ ก่อนจะตกลงไปในพงหญ้า
ลู่จิ่งแหวกใบหญ้า แล้วยกอีกาขึ้นมาพินิจ
กลางหน้าผากของมันมีจุดดำขนาดเท่ารูเข็มทะลุผ่านทั้งร่าง ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียว
ส่วนพลังปราณที่ควบแน่นเป็นเข็ม หลังเจาะทะลุร่างอีกาแล้วก็ยังไม่สลายไป
เขาสัมผัสได้เลือนรางว่าพลังปราณสายนั้นยังคงพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยขาดหายไปอย่างไร้สุ้มเสียง
ม้าที่ผูกไว้กับต้นหลิวลำต้นคดงอข้างกายพลันพ่นลมหายใจเสียงดัง กีบเท้าขุดดินอย่างกระสับกระส่าย
“ในที่สุดก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้างแล้ว”
......
ราตรีมืดดำดุจหมึก ลู่จิ่งกลับถึงบ้านและผลักประตูเข้าไปเช่นทุกวัน
กู้เสี่ยวอีนั่งอยู่ข้างโต๊ะ มือทั้งสองเท้าคาง เหม่อมองตะเกียงน้ำมันอย่างใจลอย
เมื่อได้ยินเสียงประตู นางเงยหน้าขึ้นมอง หางตาพลันเผยรอยยิ้ม รีบลุกขึ้นยืน
“พี่ใหญ่ลู่ ท่านกลับมาแล้ว! รอสักครู่ ข้าจะไปยกกับข้าวจากห้องครัว ท่านนั่งก่อนเถิด”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่จิ่งก็รู้สึกอบอุ่นในใจ
ชีวิตเรียบง่ายเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นเป็นพิเศษ
ไม่นานนัก กับข้าวร้อนฉ่าทั้งเจ็ดจานก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะทีละจาน
ลู่จิ่งประหลาดใจเล็กน้อย “วันนี้เหตุใดถึงยอมทำกับข้าวมากมายเช่นนี้?”
กู้เสี่ยวอีเม้มริมฝีปาก แววตาเปี่ยมความคาดหวังอย่างขลาดเขลาอยู่หลายส่วน