ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา
ลู่จิ่งยังคงนั่งอยู่บนแท่นหิน แม้แต่ท่าทางก็ไม่เปลี่ยน
ทว่าร่างกายกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
กล้ามเนื้อเกร็งแน่น ใต้ผิวหนังร้อนระอุไปทั่ว
......
“คุณชายลู่ ยังเจ็บอยู่หรือไม่? พี่ใหญ่ลงมือหนักไปสักหน่อยก็จริง แต่ในโลกมนุษย์ของพวกท่านมิใช่มีคำกล่าวว่า ตีคือรัก ด่าคือเอ็นดูหรือ? ” ปีศาจแมงมุมผมแดงแนบชิดอยู่ตรงหน้าลู่จิ่ง ใช้มือเช็ดคราบเลือดบนหน้าผากเขา “หากนางไม่ใส่ใจท่าน คงคร้านจะลงมือด้วยซ้ำ”
“ท่านเชื่อฟัง ปรนนิบัตินางให้พอใจ เรื่องก็จบแล้ว”
ลู่จิ่งเหลือบมองใบหน้าของปีศาจแมงมุมผมแดงที่ขยับเข้ามาใกล้
เขายิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน ก่อนเหวี่ยงหมัดขวาจากด้านหลังไปด้านหน้า ง้างจนสุดแล้วชกเข้าใส่หน้าอกของปีศาจแมงมุมผมแดงเต็มกำลัง
หมัดนี้ไม่มีลูกเล่นใด เป็นเพียงกระบวนท่าดั้งเดิมที่สุดของหมัดสยบพยัคฆ์ขั้นสุดขีด
แรงหมัดมาถึงก่อน หมัดจึงตามไป
รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้าของปีศาจแมงมุมผมแดง ทว่าหน้าอกกลับยุบลงไปครึ่งฉื่อแล้ว
ร่างทั้งร่างของนางลอยละลิ่วออกไป กระแทกผนังถ้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้ง
กระดองแมงมุมระเบิด น้ำสีเหลืองอมเขียวกระเซ็นเปื้อนไปครึ่งถ้ำ
ขาทั้งแปดกระตุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหยุดนิ่ง
【สังหารปีศาจแมงมุมที่เปิดปัญญา 1 ตัว ได้รับแต้มสังหาร +1,000】
เปลวไฟฟอสฟอรัสในถ้ำสั่นไหวอย่างรุนแรงตามแรงหมัด เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด
รอยยิ้มของปีศาจแมงมุมผมเขียวแข็งค้างบนใบหน้า
นางก้มมองร่างแหลกเหลวของน้องสาม ก่อนเงยหน้ามองลู่จิ่ง เสียงแหลมบีบเค้นออกมาจากลำคอ “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? กล้าฆ่าน้องสามของข้า!”
ลู่จิ่งไม่เสียเวลาพูดกับนาง เขาก้าวพรวดออกไป พุ่งตรงเข้าใส่
ปีศาจแมงมุมผมเขียวมีความเร็วสูงมาก ขาทั้งแปดถอยกรูดอย่างบ้าคลั่ง พยายามทิ้งระยะห่าง
ลู่จิ่งไม่ได้ไล่ตามเป็นเส้นตรง
ปลายเท้าของเขาถีบผนังถ้ำ อาศัยแรงส่งเปลี่ยนทิศทาง แล้วไปดักอยู่บนเส้นทางที่ปีศาจผมเขียวกำลังถอย
ก้าววายุคลั่งขั้นบรรลุผลไม่ใช่วิชาล้ำเลิศอะไร แต่เมื่อนำมาใช้ในถ้ำแคบ ๆ เช่นนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว
ปีศาจผมเขียวถอยไปได้เพียงสองก้าว หมัดตรงก็ฟาดเข้าใส่กลางอก
นางยกกรงเล็บขึ้นปัดป้องอย่างลนลาน เสียง “กร๊อบ” ดังขึ้น ขาหน้าขวาหักเป็นสองท่อน ร่างทั้งร่างถูกแรงที่เหลือซัดจนกระเด็นไปด้านข้าง
“พี่ใหญ่! พี่ใหญ่!” ปีศาจผมเขียวกลิ้งล้มลุกคลุกคลานหนีไปทางปากถ้ำ เสียงแหลมบาดหู “เขาผิดปกติไปแล้ว! ยังยืนงงอะไรอยู่ รีบช่วยข้าสิ!”
ปีศาจผมม่วงไม่ตอบ
ความยั่วยวนบนใบหน้าของนางเลือนหายไปจนหมด นางหรี่ตามองลู่จิ่งอยู่ชั่วอึดใจ ไม่ได้เข้าไปขวางเขา และไม่ได้ช่วยน้องรองของตน กลับแนบตัวกับผนังถ้ำ ลอบอ้อมไปทางด้านหลังเยื้องข้างของลู่จิ่งอย่างไร้สุ้มเสียง
ปีศาจผมเขียวยังคงร้องเรียก เสียงร้องของนางกลบฝีเท้าได้พอดี
ปลายถุงท้องของนางหดตัวลง ใยแมงมุมสีขาวอมเขียวพุ่งออกมาดัง “พุ่ย” ครอบลงบนแผ่นหลังของลู่จิ่ง
ลู่จิ่งราวกับมีดวงตางอกอยู่ท้ายทอย เขาย่อตัวลง ใยแมงมุมเฉียดหนังศีรษะไปติดอยู่บนแท่นหิน ส่งเสียง “ฉี่ ๆ” พร้อมควันขาวพวยพุ่ง กัดกร่อนผิวหินจนเป็นหลุม เขาคว้ากลับไปด้านหลัง จับข้อมือของปีศาจผมม่วงที่กำลังชักใยไว้ได้พอดี แล้วกระชากเข้าหาตัวอย่างแรง
ปีศาจผมม่วงถูกกระชากจนโซเซพุ่งเข้ามา รับหมัดที่ซัดใส่หน้าเต็ม ๆ
หมัดฟาดลงบนสะบัก กระดูกไหล่แตก ร่างครึ่งซีกยุบลง
นางร้องกรีดเสียงโหยหวน กรงเล็บคู่หน้าที่เหลืออยู่พุ่งแทงใส่ใบหน้าของลู่จิ่งอย่างบ้าคลั่ง เขายกแขนปัดออก ก่อนเหวี่ยงหมัดใส่ใบหน้าของนางติดกันสามครั้ง
“ปัง! ปัง! ปัง!”
ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังเชิดคางเขา พลางยิ้มยั่วยวนปนเย็นชา บัดนี้ยุบลงไปทั้งหน้า
นางนอนแผ่อยู่บนพื้น ขาทั้งแปดยังคงเตะสะเปะสะปะอย่างไร้สติ
ลู่จิ่งไม่เหลียวมองนางอีก หันหลังวิ่งไล่ตามไปทางปากถ้ำ
ปีศาจผมเขียวพุ่งไปถึงปากถ้ำแล้ว ร่างครึ่งหนึ่งเบียดเข้าไปในช่องแคบนั้น ลู่จิ่งตามมาทันจากด้านหลัง เหยียบถุงท้องที่ลากอยู่บนพื้น กดน้ำหนักทั้งร่างลงไป ตรึงนางไว้กับที่อย่างแน่นหนา
“ปล่อยข้า! เจ้ารู้หรือไม่ว่าพี่ใหญ่ของข้าเป็นใคร? ราชันปีศาจพันตา! ในรัศมีร้อยลี้นี้ล้วนเป็นเขตอิทธิพลของเขา วันนี้เจ้าฆ่าพวกเรา ต่อให้หนีไปสุดขอบฟ้า เขาก็ยังตามเจ้า...”
เสียงของปีศาจผมเขียวอ่อนลงทันที ถ้อยคำเปลี่ยนเร็วยิ่งกว่าขาของนางเสียอีก
“ไม่ ไม่ ข้าหมายความว่า...ตอนนี้เจ้าหยุดมือยังทัน! ข้าจะช่วยขอความเมตตาจากพี่ใหญ่ให้! ข้า...ถ้ำด้านหลัง! สมบัติของพี่ใหญ่กองอยู่ในถ้ำด้านหลังทั้งหมด ข้าจะพาเจ้าไปเอา ยกให้เจ้าทั้งหมดเลย จริง ๆ นะ ข้า...”
ลู่จิ่งไม่มีอารมณ์ฟังให้จบ
เขาก้มตัวลง กระแทกหมัดขวาทะลุแผ่นหลังของนาง เข้าเป้ากลางหัวใจพอดี
ชั่วขณะที่ปล่อยหมัด เปลวไฟฟอสฟอรัสในถ้ำพลันดับวูบ
ในรูม่านตาของปีศาจผมเขียว ภาพที่สะท้อนมิใช่ลู่จิ่ง หากเป็นพยัคฆ์ดุร้ายที่เชิดหน้าลงจากเขา แผ่จิตสังหารหนักอึ้งดุจขุนเขากดทับลงมาหานาง
หมัดทะลุเกราะแข็ง จมลึกลงในเนื้อเลือด เมื่อชักกลับออกมา แขนท่อนล่างทั้งท่อนก็ชุ่มไปด้วยเลือดสีเขียว
ร่างของปีศาจผมเขียวสั่นสะท้าน ประโยคที่ยังพูดไม่จบติดค้างอยู่ในลำคอ ลูกตากลอกขึ้นด้านบน ขาทั้งแปดค่อย ๆ เหยียดตึง ก่อนร่างจะทรุดลง
【สังหารปีศาจแมงมุมที่เปิดปัญญา 1 ตัว ได้รับแต้มสังหาร +1,000】
ลู่จิ่งสะบัดเลือดบนมือ ก่อนหันกลับไป
ในมุมหนึ่ง ปีศาจผมม่วงยังไม่สิ้นใจ
ใบหน้าครึ่งซีกยุบลง ดวงตาที่เหลืออยู่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ยังคงจ้องมองเขา ครั้นเห็นเขาเดินเข้ามา ปากที่เมื่อครู่ยังพูดว่า “เจ้าจะต่อรองกับข้าไม่ได้” กลับอ่อนเสียงลงราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
“อย่า...คุณชายลู่...”
“คุณชายลู่ อย่าฆ่าข้าเลย...พวกเราอยู่ด้วยกันมาตั้งนาน...ท่านลืมแล้วหรือ? ยาที่ข้าเพิ่งยกมาให้...ยังร้อนอยู่เลย...ท่านจำได้หรือไม่?”
ลู่จิ่งเดินเข้าไป ฝีเท้ามั่นคง พื้นรองเท้าบดผ่านเศษถ้วยกระเบื้องที่กระจายอยู่บนพื้น ส่งเสียงกรอบแกรบ
เขาก้มมองดวงตาคู่นั้น ในนั้นสะท้อนภาพของตนเองอย่างชัดเจน
เขาหยุดชะงักเล็กน้อย
“ยานั่นบำรุงดีทีเดียว”
หมัดหนึ่งฟาดลงบนกระหม่อมของนาง กะโหลกแตกออกเหมือนเปลือกไข่ เสียงสั้นกระชับและแหลมใส ใยแมงมุมที่ยังไม่ทันพ่นออกมาจากถุงท้องค่อย ๆ ยุบแฟบลงไปพร้อมกับร่างของนาง
【สังหารปีศาจแมงมุมที่เปิดปัญญา 1 ตัว ได้รับแต้มสังหาร +1,000】
ลู่จิ่งยืดตัวขึ้น เช็ดเลือดสีเขียวบนใบหน้า หน้าอกกระเพื่อมแรงอยู่หลายครั้ง
ซากศพสามร่างบนพื้นยังอุ่นอยู่
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังหารปีศาจอย่างชัดเจน แต่ท่วงท่าทั้งชุดกลับคุ้นเคยราวกับเคยทำมานับล้านครั้ง สลักลึกลงในกระดูกไปแล้ว
ราชันปีศาจพันตาที่ปีศาจผมเขียวตะโกนเรียกก่อนตาย สักวันคงได้เผชิญหน้ากันแน่...
แต่เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้ต้องรอดออกจากภูเขาลูกนี้ไปให้ได้ก่อน
ลู่จิ่งเรียกแผงข้อมูลขึ้นมา
【แต้มสังหารคงเหลือในปัจจุบัน: 3,000】
【แต้มสังหารที่ยังค้างชำระ: 5,000 ดอกเบี้ย: 100】
มุมปากของลู่จิ่งกระตุกอย่างอดไม่ได้
“...ดอกเบี้ยนี่คิดยังไง? ตั้งแต่ยืมมาจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ”
【ดอกเบี้ยคิดเป็นรายวัน หากไม่ครบหนึ่งวันจะคิดเป็นหนึ่งวัน】
“...”
“ข้ายืมมาด้วยความสามารถของตัวเอง เหตุใดต้องจ่ายดอกเบี้ยด้วย?”
【เจ้าของระบบ ความคิดของท่านอันตรายอย่างยิ่ง โปรดแก้ไขโดยด่วน】
ลู่จิ่ง: ...
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนหันหลังเดินลึกเข้าไปในถ้ำ
“สมบัติของพี่ใหญ่” ที่ปีศาจผมเขียวพูดถึงกองอยู่ในมุมถ้ำด้านใน มีรองเท้าปักของสตรีหลายคู่ หวีไม้ซี่หักหนึ่งอัน และเครื่องประดับทองกองเล็ก ๆ ทั้งกำไล ปิ่น และต่างหู แสงทองถูกคราบเลือดกลบไปกว่าครึ่ง
ลู่จิ่งย่อตัวลง เก็บของมีค่าซุกไว้ในอกเสื้อ
ค้นอยู่นานก็ไม่พบเคล็ดวิชา
“จนชะมัด”
......
ลู่จิ่งเดินออกจากปากถ้ำ เวลานี้ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีเทาขาว
เบื้องล่างเป็นป่ารกกว้างใหญ่ หมอกไหลเอื่อยอยู่ระหว่างยอดไม้
เขาก้มมองเสื้อผ้าของตน
ด้านหน้าเสื้อชุ่มไปด้วยเลือดสีเขียว ปลายแขนเปื้อนเศษกระดองจนเละ บนร่างมีกลิ่นคาวเหม็นประหลาด
หากเข้าเมืองไปในสภาพนี้ เกรงว่าเพิ่งก้าวเข้าไปก็จะถูกผู้คนรุมล้อม
เขาเดินไปยังลำธารบนเขาที่อยู่ไม่ไกล วักน้ำเย็นขึ้นมาล้างหน้าอยู่หลายครั้ง แล้วถอดเสื้อตัวนอก พลิกด้านที่เปื้อนเลือดมากที่สุดไว้ข้างใน ก่อนผูกให้แน่นพอประทังไป
บาดแผลบนหลังมือถูกน้ำเย็นกระตุ้นจนแสบ เขาสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ในที่สุดก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาบ้าง
……
ทางตะวันออกของเมืองอำเภอสือเฉียว มีเรือนเล็กหลังหนึ่ง
ลู่จิ่งเพิ่งเลี้ยวเข้าปากตรอก ก็เห็นรถวัวคันหนึ่งจอดอยู่หน้าเรือนของตนตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
บนรถมีชายหนุ่มนั่งกอดอกงีบหลับ ศีรษะผงกขึ้นลง น้ำลายย้อยอยู่ตรงคาง
ลู่จิ่งนวดขมับ พลิกค้นความทรงจำจึงนึกได้ว่าคนผู้นี้ชื่อสวี่เฉียง เป็นลูกน้องที่คอยวิ่งธุระให้ร่างเดิม
จะเรียกว่าวิ่งธุระก็ไม่ถูกนัก เพราะงานหลักคือทำเรื่องสกปรกที่เปิดเผยไม่ได้ ช่วยร่างเดิมส่งข่าว สอดส่องผู้คน เก็บเงิน และบางครั้งก็ช่วยจับคน
สวี่เฉียงเป็นคนขี้ขลาด แต่ปากหนัก ยิ่งรู้มากก็ยิ่งไม่กล้าพูดส่งเดช
ลู่จิ่งเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว ยังไม่รีบเรียกเขา เพียงเหลือบมองท้ายรถวัวก่อน
มีหีบไม้ใบหนึ่งถูกผ้าเคลือบน้ำมันคลุมทับอยู่
ฝาหีบใส่กุญแจล็อกไว้ ตัวกุญแจยังใหม่และเป็นทองแดงแวววาว หีบมีขนาดไม่ใหญ่ ราวสองฉื่อจัตุรัส วางอยู่บนกระดานรถและถูกมัดลวก ๆ ด้วยเชือกป่านหลายเส้น
ข้างในเงียบสนิท
ลู่จิ่งยืนมองอยู่สองอึดใจ
ขณะที่เขากำลังจะเบนสายตา จู่ ๆ ก็มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากในหีบ ราวกับมีใครบางคนขยับตัวอยู่ข้างใน
ในตอนนั้นเอง สวี่เฉียงสะดุ้งโหยง เมื่อเห็นคนตรงหน้าก็รีบกระโดดลงจากรถ ก่อนชะงักไป “พี่ใหญ่? วันนี้เหตุใดถึงลงมาแต่เช้า? สตรีหลายคนในถ้ำ...ยอมปล่อยท่านแล้วหรือ?”
“พวกนางมีธุระกะทันหัน” ลู่จิ่งตอบเสียงเรียบ “จัดการเรื่องของเจ้าให้ดีก่อน”
“เรื่องที่ท่านสั่งไว้เมื่อวาน พวกเราจัดการเรียบร้อยแล้ว” สวี่เฉียงลดเสียงลง พลางกวาดตามองรอบ ๆ “ท่านว่าพวกเราจะออกเดินทางเมื่อไรดี?”
คำพูดนี้ทำให้ลู่จิ่งนึกขึ้นได้ว่า งานนี้เป็นคำสั่งจากหลิวโถงจู่ ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของตน
ว่ากันว่าต้องนำหีบไม้ไปส่งที่ศาลเจ้าประจำเมืองร้างนอกเมือง เพื่อส่งมอบของให้เรียบร้อย
เขาไม่เคยเปิดหีบดูมาก่อน
แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา สิบในสิบส่วนของที่อยู่ข้างในคงเป็นหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวมาจากตระกูลใดสักแห่ง
ถึงอย่างไรคู่ค้าก็เป็นปีศาจหมาป่าตัวจริงเสียงจริง
เพิ่งหนีออกจากรังปีศาจมาได้ไม่นาน หันกลับมาก็ถูกสั่งให้ไปทำงานต่อ
ชีวิตนี่มันแย่กว่าวัวควายเสียอีก
“พี่ใหญ่?” สวี่เฉียงเห็นเขาเงียบไปนาน จึงถามอย่างระมัดระวัง “หีบนี่...ยังจะส่งอยู่หรือไม่?”
สายตาของลู่จิ่งทอดไปยังท้ายรถวัว
ใต้ผ้าเคลือบน้ำมันมีหีบไม้ใบหนึ่งถูกกดทับอยู่ ฝาหีบใส่กุญแจล็อก ข้างในเงียบสนิท ทว่าทุกช่วงหนึ่งจะมีเสียงสูดลมหายใจแผ่วเบาดังออกมา
“ส่ง? ส่งบ้าบออะไร”
ไม่รู้ว่าปีศาจหมาป่าตัวหนึ่ง...จะให้แต้มสังหารได้สักเท่าไรกัน?