“พวกแกตายกันหมดแล้วหรือไง?! ยังไม่รีบมาพยุงฉันขึ้นอีก!”
ชายร่างใหญ่หน้าตาดุดันตะโกนด่าลูกน้องไม่กี่คนที่อยู่ไม่ไกล
ไอ้พวกเวรนี่ ไม่มีน้ำใจกันสักนิด!
พอเห็นปืนก็เผ่นเร็วยิ่งกว่ากระต่าย ทิ้งฉันไว้คนเดียวให้หิมะกลบอยู่ตรงนี้!
ลูกน้องสองสามคนนั้นได้ยินเสียงก็ยังฝืนใจเดินกลับมา ถ้าลูกพี่มาตายอยู่ตรงนี้ แล้วพวกเขาแยกย้ายกันไป ทีหลังก็คงไม่มีใครได้ดีเหมือนกัน
สองคนช่วยกันประคองแขน อีกคนอุ้มขา ทั้งสามคนวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่กว่าจะดึงเขาขึ้นมาได้
“เบา ๆ หน่อย! เบา ๆ! โอ๊ย ขาฉัน!”
ชายร่างใหญ่เจ็บจนเบ้หน้า กำลังจะอ้าปากด่าอีกครั้ง
แต่ทันใดนั้น—
เงาร่างหนึ่งพลันแวบออกมาจากฝูงชน!
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปืนดังขึ้นสามนัด!
ร่างชายร่างใหญ่สะท้านเฮือก ยังไม่ทันได้ครางก็ถูกยิงเข้าที่อกสามนัดติด ๆ กัน ตัวหงายหลังล้มกระแทกกองหิมะอย่างแรง
หลังยิงเสร็จ เงาดำนั้นไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา หันหลังวิ่งหายเข้าไปในตรอกใกล้ ๆ เพียงพริบตาก็ลับตาไป รวดเร็วจนเหมือนไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
“มีคนถูกฆ่าแล้ว!!”
“คนตายแล้ว!!”
แหล่งพักพิงของผู้ลี้ภัยพลันแตกตื่นโกลาหลขึ้นมาทันที
ปากทางถนนกั๋วจื่อเจี้ยน
โจวจิ่งอันเห็นพี่ชายกลับมาอย่างปลอดภัย ก็โล่งใจขึ้นมาก
เขาไม่ได้ถามพี่ชายว่าไปทำอะไรมา ตัวเองก็ไม่ใช่คนโง่ เสียงปืนจากทางนั้นใช่ว่าจะไม่ได้ยินเสียหน่อย
“พี่ใหญ่ ตอนนี้เราจะไปไหนกัน?”
“ไปหาอะไรกินก่อน! ข้างหน้านั่นมีแผงขายซาลาเปาไม่ใช่เหรอ กินรองท้องกันหน่อย”
ทั้งคู่อุ้มเด็กหญิงตัวน้อย เดินเร็ว ๆ ไปยังแผงซาลาเปาใกล้ ๆ
“เถ้าแก่ เอาซาลาเปาไส้เนื้อสิบลูก”
เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่า สวมเสื้อบุนวมสีเขียวแบบที่พบได้ทั่วไปในยุคนี้ บนไหล่ยังพาดผ้าขนหนูสีขาวไว้อีกผืน
พอได้ยินว่าลูกค้าสั่งซาลาเปาทีเดียวสิบลูก เถ้าแก่ก็อดเงยหน้ามองไม่ได้
เด็กหนุ่มสองคนกับเด็กหญิงตัวน้อยอีกคน แต่ละคนผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าตามอมแมม
นี่มันผู้ลี้ภัยชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?
“ลูกละหนึ่งเหรียญทองแดง สิบลูกก็สิบเหรียญ”
เถ้าแก่เอ่ยเนิบ ๆ พลางเลิกเปลือกตาขึ้นนิดหนึ่ง ความหมายชัดเจนมาก
มีเงินหรือไง? ยังจะทำเป็นกินซาลาเปาอีก?
โจวจิ่งอันได้ยินแล้วก็เอื้อมมือล้วงเงินในอกเสื้อตามสัญชาตญาณ เพราะเหรียญทองแดงที่เพิ่งปล้นมาได้ยังอยู่กับตัว
แต่โจวจิ่งหมิงคว้าข้อมือเขาไว้ทันที
ไม่รู้ทำไม โจวจิ่งหมิงถึงรู้สึกว่าเถ้าแก่ขายซาลาเปาคนนี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตา
ตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับจิ่งอันคนหนึ่งที่ยืนข้าง ๆ ก็มองพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดลังนึ่ง หยิบซาลาเปาร้อน ๆ สามลูกยื่นให้ทันที
“พวกพี่ ๆ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว! เอาซาลาเปาไปให้เด็กน้อยรองท้องก่อน ถือซะว่าเราได้เป็นเพื่อนกัน!”
เถ้าแก่เห็นลูกชายยกซาลาเปาให้คนอื่นฟรี ๆ ก็เดือดขึ้นมาทันที
“จู้จื่อ! แกโง่หรือไง?! เอาซาลาเปาให้คนอื่นฟรี ๆ นึกว่าร้านนี้เป็นโรงทานที่บ้านแกเปิดหรือไง?!”
“พ่อ ลองดูเด็กนั่นสิ หิวจนเป็นแบบนี้แล้ว…”
“จะหิวแค่ไหนก็ไม่เกี่ยวกับแกสักหน่อย! สักเหรียญก็ห้ามลด!”
พ่อลูกยืนเถียงกันกลางถนน
พอเห็นภาพนี้ โจวจิ่งหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้
ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมถึงรู้สึกคุ้นหน้าเถ้าแก่คนนี้
นี่มันอาจารย์หนีต้าหงตอนหนุ่มชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?!
แล้วเสียงเรียก “จู้จื่อ” นั่นอีก
จู้จื่อ—ซาหมาจู้!
เอาละสิ
เถ้าแก่คนนี้คงเป็นเหอ ต้าชิง คนที่ทิ้งลูกชายลูกสาวไว้แล้วหนีตามแม่ม่ายไป ส่วนเด็กที่ยกซาลาเปาให้พวกเขา…
ก็คือพระเอกอันดับหนึ่งของลานสี่ประสานในอนาคต ซาหมาจู้ หรือเหออวี่จู้!
ที่แท้โลกที่เขาทะลุมิติมาก็คือโลกของเรื่อง “ความรักเต็มลานสี่ประสาน” นี่เอง!
แต่พอมองร้านรวงสองข้างถนนที่ซบเซา กับผู้คนที่ผอมโซหน้าซีด
เรื่องราวในลานสี่ประสานดูเหมือนจะยังไม่เริ่มต้นขึ้น
ยุคสมัยตอนนี้คงอยู่ในช่วงโกลาหลที่สุดพอดี
“พี่ใหญ่? พี่ใหญ่?” โจวจิ่งอันเห็นเขาถือซาลาเปานิ่งไป ก็เรียกอย่างสงสัย “คิดอะไรอยู่?”
โจวจิ่งหมิงได้สติ หักซาลาเปาลูกหนึ่งแล้วป้อนใส่ปากเด็กหญิงตัวน้อย มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
ลานสี่ประสานงั้นเหรอ…
เมื่อมองพ่อลูกที่ยังเถียงกันไม่เลิก โจวจิ่งหมิงกลับรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
อาจเป็นเพราะคนเราจู่ ๆ ก็ตกลงมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย พอเห็นหน้าคุ้น ๆ เข้าสักสองสามคน ก็เกิดความรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวล่ะมั้ง
ถึงจะเป็นคนรู้จักจากชาติก่อนก็เถอะ
แถมยังเป็นแค่คนที่เห็นผ่านจอเท่านั้น
“ซาหมาจู้เอ๊ย ซาหมาจู้…”
โจวจิ่งหมิงเคี้ยวซาลาเปา กัดคำสุดท้ายลงไปอย่างไม่รีบร้อน ในใจเริ่มวางแผนเล็ก ๆ ไว้แล้ว
วันนี้เห็นแก่ที่นายให้ซาลาเปาฉันฟรีสามลูก
ฉันจะใจดีช่วยนายสักครั้งแล้วกัน
ถึงตอนนั้นจะได้แต่งฉินหวยหรูเป็นเมียอย่างราบรื่น แล้วใช้ชีวิตดี ๆ ของนายไป
ถือซะว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณซาลาเปามื้อนี้
อีกฟากหนึ่ง เหอ ต้าชิงกับลูกชายยังเถียงกันเรื่องซาลาเปาสามลูกที่ให้ฟรีอยู่ พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นพี่น้องสามคนกินเสร็จแล้ว แต่ยังยืนอยู่ข้างแผงไม่ไปไหน
คราวนี้ซาหมาจู้กลับเริ่มร้อนใจ
“ว่าไงพวกพี่ ๆ!”
เขาเคาะที่คีบในมือลงบนลังนึ่ง
“ได้ซาลาเปาแล้วก็รีบไปสิ! ไม่เห็นหรือไงว่าฉันโดนด่าอยู่เนี่ย ไม่มีซาลาเปาแจกฟรีให้พวกพี่แล้วนะ!”
โจวจิ่งหมิงเห็นท่าทางของเขาแล้วก็อดขำไม่ได้
จากนั้นก็ล้วงเหรียญทองแดงสิบเหรียญออกมาจากอกเสื้ออย่างไม่รีบร้อน ชั่งน้ำหนักในฝ่ามือเล็กน้อย
แล้วตบลงบนฝ่ามือของซาหมาจู้ดังเพียะ
เหรียญทองแดงสิบเหรียญวางซ้อนกันเป็นระเบียบ พอชั่งในมือก็รู้สึกหนักแน่น
“น้ำใจของนาย ฉันรับไว้แล้ว”
เขายกคางขึ้นพลางยิ้ม
“ฉันมีเงิน ไม่ได้กินฟรี เอาซาลาเปามาให้อีกเจ็ดลูก!”
“โธ่เอ๊ย!”
ซาหมาจู้ก้มลงเห็นเหรียญทองแดงสิบเหรียญ ดวงตาก็เป็นประกายวาบ พอเงยหน้ามองโจวจิ่งหมิงกับน้องชายที่แต่งตัวเหมือนผู้ลี้ภัย สายตาก็เปลี่ยนไปทันที
โห เป็นคนมีมารยาทเหมือนกันนี่!
“ได้เลย! ซาลาเปาไส้เนื้อเจ็ดลูก!”
เขาเปิดลังนึ่งอย่างคล่องแคล่ว ไอน้ำสีขาวลอยฟุ้งขึ้นมา แล้วหยิบซาลาเปาใส่ถุงกระดาษให้อย่างชำนาญ ตอนท้ายยังแถมให้อีกลูกด้วย
ส่วนเหอ ต้าชิงไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
เขาพิงแฮนด์รถอยู่ตรงนั้น แม้เปลือกตาจะปรือปรอย แต่สายตากลับไม่เคยละไปจากเด็กทั้งสามคนตรงหน้า
ในยุคนี้ เด็กหนุ่มสองคนพาเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ เดินเพ่นพ่านไปทั่วนครสี่เก้าได้ครบสามสิบสอง โดยไม่มีใครทำอะไรพวกเขาได้ แค่นี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว
ถ้าไม่มีฝีมือบ้าง ป่านนี้คงโดนคนฉีกเป็นชิ้น ๆ ไปแล้ว
ทำอาชีพนี้มานาน เจอคนทุกประเภทมามาก เขาดูคนได้แม่นยำมาแต่ไหนแต่ไร
ทั้งคนที่เป็นหัวหน้า กับเด็กคนที่อยู่ข้าง ๆ สายตาที่เผยออกมานั้นต่างจากคนทั่วไป
แววตานั่น…
ดุดันชะมัด!
เหอ ต้าชิงคลุกคลีอยู่ในสังคมมาครึ่งชีวิต แค่เห็นสายตาคู่นั้น ใจก็สะดุดวูบ
เด็กสองคนนี้ไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย
“นี่ครับ ซาลาเปา รับไว้ดี ๆ!”
ซาหมาจู้ยื่นถุงกระดาษให้โจวจิ่งหมิง ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว
“ไว้เจอกันใหม่นะพี่ ๆ!”
“ไว้เจอกัน”
โจวจิ่งหมิงรับถุงซาลาเปามา พยักหน้าให้พ่อลูก ก่อนจะบอกให้จิ่งอันอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้ให้ดี แล้วหันหลังแทรกเข้าไปในฝูงชน
เงาร่างทั้งสามหายไปในฝูงชนที่พลุกพล่านอย่างรวดเร็ว
“พ่อ เห็นไหม?”
ซาหมาจู้เก็บเงินไปพลางพูดเสียงดัง “พี่น้องคู่นี้ใจกว้างดีนะ! ผมให้ซาลาเปาฟรีแล้ว ยังยืนกรานจะจ่ายเงินอีก!”
เหอ ต้าชิงไม่ตอบ
เขาจ้องไปทางที่เงาร่างทั้งสามหายไป หรี่ตาลง แล้วค่อย ๆ สูบกล้องยาสูบไปคำหนึ่ง
“จู้จื่อ”
“หือ?”
“ต่อไปก็อยู่ให้ห่างจากคนพวกนั้นไว้”
ซาหมาจู้ชะงัก “ทำไมล่ะ? พวกเขาก็ดูเป็นคนดีนี่?”
“ดีหรือไม่ดี พ่อไม่รู้หรอก”
“แต่พ่อว่า พวกเขาไม่ธรรมดา!”
“เราก็ขายซาลาเปาของเรา หาเงินของเราไป อย่าเข้าไปยุ่งกับเรื่องอะไรของพวกเขาเด็ดขาด เข้าใจไหม?”
“รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า—” ซาหมาจู้โบกมืออย่างรำคาญ “พ่อนี่ขี้กลัวจริง ๆ”
เหอ ต้าชิงเงยหน้ามองลูกชายหัวทึบของตัวเอง อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา
เขาถอนหายใจแล้วเก็บแผง