แม่น้ำยวี่ซี น้ำกับฟ้าเป็นสีเดียวกัน คลื่นสีเขียวดังระริก
เรือสำราญลำหนึ่งล่องไปตามกระแสน้ำอย่างช้าๆ
บนโต๊ะในห้องโดยสารมีผลไม้อย่างพุทราตากแห้ง เกาลัด ผลแพร์พันธุ์ถัง ลูกแพร์เฟิ่งฉีวางอยู่
ควันธูปไม้จันทน์ลอยอ้อยอิ่ง กู้หลินเอนกายบนตักของเซียงจวิน มือหนึ่งกินแผ่นลูกแพร์ อีกหูหนึ่งฟังเซียนเอ๋อร์ดีดพิณ
หน้าต่างเรือเปิดออกทั้งหมด เสียงเพลงลอยไปถึงเขายวี่ซีที่อยู่ใกล้ๆ สะท้อนก้องในหุบเขาลึก
เซียงจวินเม้มปากเล็กๆ พูดเสียงออดอ้อนว่า
"พี่กู้ เช่นนี้ตลอดไปก็คงดี"
กู้หลินไม่ตอบ
สามวันใช้เงินไปห้าสิบกว่าตำลึง ครอบครัวไหนจะทนไหว?
เงินก็หมดไปแล้ว ต้องทำกำไรคืนมา
เขารีบลุกขึ้น โอบเอวบางเฉียบไร้กระดูกของเซียงจวินไว้
"พี่กู้ ปิดหน้าต่าง..." เซียงจวินหน้าซ่าน ริมฝีปากแดงสดชุ่มชื่น
กู้หลินกลับไม่ยอมทำตาม:
"ทิวทัศน์งดงามดั่งภาพ เสียงพิณของเซียนเอ๋อร์ช่วยเสริมอารมณ์ พวกเราชมน้ำชมเขาด้วยกัน ไม่ดีหรือ?"
.......
ชีวิตแบบนี้ผ่านไปสองวัน เรือสำราญแล่นไปตามเชิงเขาไปสามรอบแล้ว นอกเสียจากจะเจอชาวประมงที่มองด้วยสายตาอิจฉา จะมีเงาร่างของอาชญากรที่ไหนกัน
พรุ่งนี้ต้องลงจากเรือแล้ว ดูท่าเบ็ดจะไม่ติดปลา
ที่หัวเรือ กู้หลินกอดซ้ายขวา เซียงจวินและเซียนเอ๋อร์ถอดรองเท้าคู่หงส์ออก เท้าขาวเนียนละเอียดแกว่งไปมาในน้ำ นิ้วเท้าที่งอม้วนมีหยดน้ำใสๆ ติดอยู่
เซียนเอ๋อร์เงยหน้าไข่หงส์เท่าฝ่ามือ พูดออดอ้อนครึ่งจริงครึ่งเล่น:
"พี่กู้ ไถ่ตัวข้าหน่อยได้ไหม ชีวิตนี้ข้าจะรับใช้ท่าน"
เซียงจวินรีบพูดเสริม:
"ข้าก็ด้วย"
เสียงของนางยิ่งแสดงความแน่วแน่
อยู่ด้วยกันไม่ถึงสามวัน นางก็ถูกพี่กู้พิชิตได้สำเร็จ
ไม่เพียงรูปงามร่างกายแข็งแรง ยังสง่างามรู้ใจคน มักทำให้พวกนางหัวเราะจนตัวงอ ที่สำคัญดูเหมือนจะเป็นตระกูลใหญ่ที่มีทรัพย์สินมากมาย
กู้หลินยิ้มไม่พูดอะไร
ชีวิตแบบนี้ถึงแม้จะชุ่มฉ่ำ แต่เขาไม่อาจหมกมุ่นอยู่กับมันได้ เขามีอนาคตอันไกลโพ้น
เห็นพี่กู้ไม่ยอมพูดถึงเรื่องนี้ ทั้งสองคนก็ได้แต่เลิกรา
กู้หลินมองดูราตรี
ดูท่าเขาจะต้องเข้ารอบคัดเลือกของสำนักศึกษาด้วยขั้นรวมพลังปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น
ความผิดหวังเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ก็ต้องยอมรับความจริง