ขณะที่หลินเฟิงกำลังเดินลงจากเขา
แคร่ก!!
รถจี๊ปสีดำทั้งคันที่ผ่านการดัดแปลงมาจอดอยู่บนพื้นที่รกร้างไม่ไกลจากหมู่บ้าน
ตัวรถมีรูปร่างแปลกประหลาด บนตัวถังถูกวาดด้วยสีพิเศษสีทองเข้มเป็นอักขระป้องกันภูติจำนวนมาก
พร้อมกับเสียงเปิดประตู ขาที่สวมรองเท้าบู๊ตต่อสู้ที่หนาและแข็งแรงก็ก้าวออกมาก่อน
ชายวัยกลางคนร่างกำยำ ใบหน้าแสดงความมุ่งมั่น
เขาซื่อหยางมีต้นไม้มากมาย และดวงอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้า ทำให้ทัศนวิสัยลดลง แต่ชายคนนี้กลับยังสวมแว่นตากันแดดอยู่
ใบหน้าใต้แว่นตาคมเข้มราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด
และกลิ่นอายความโหดร้ายที่ราวกับผ่านสนามรบมานั้น ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้
ชายวัยกลางคนยืนนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่หมู่บ้านจางเจียที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกเลือด หน้าผากขมวดเป็นปม
อีกฝั่งของประตูรถก็ถูกเปิดออก
สาววัยรุ่นคนหนึ่งในชุดรบพิเศษเดินลงมา
เธอไว้ผมสั้นเรียบร้อย หน้าม้าซึ่งเฉียง มีเส้นผมเล็กๆ เปียกเหงื่อติดอยู่บนแก้มขาว
ไม่ได้ดูยุ่งเหยิง แต่กลับเพิ่มความองอาจขึ้นมา
แม้เสื้อผ้าจะดูหลวมๆ แต่หุ่นที่โค้งเว้าสมส่วนจนน่าตกใจ ทำให้ใครก็เห็นว่านี่คือสาวสวยที่หาไม่ได้ง่ายๆ
โดยเฉพาะขายาวเรียวตรงและเต็มไปด้วยพลัง
เธอก้มลงดูนาฬิกาเข็มทิศพิเศษที่กำลังกะพริบแสงสีแดงบนข้อมือ แล้วพูดกับชายวัยกลางคนว่า
"หัวหน้าหล Lei ท้องที่บอกว่าที่นี่แหละ"
"เชิงเขาซื่อหยาง หมู่บ้านจางเจีย"
หลี่เฉียนซานพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร
ไม่ต้องให้เมิ่งซือเยี่ยนเตือน แค่กลิ่นอายความโกรธแค้นที่พุ่งออกมาจากด้านหน้าก็สัมผัสได้ชัดเจนจากระยะไกลขนาดนี้แล้ว
เขายกมือขึ้นกดขาแว่นตาโดยสัญชาตญาณ ถ้าหลินเฟิงเห็นภาพนี้คงจะบ่นว่าอากาศแบบนี้ใส่แว่นกันแดดมันก็แค่ทำหรู
แต่สำหรับหลี่เฉียนซานที่ผ่านความเป็นความตายมาในโลกที่วิญญาณฟื้นคืนนี้ แว่นตาพิเศษอันนี้คือกำแพงเดียวที่กันเขาจากการปนเปื้อนทางจิตใจ
คิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เฉียนซานพูดว่า
"ซือเยี่ยน ท้องที่กำหนดระดับของวิญญาณที่นี่ไว้เท่าไหร่?"
เมิ่งซือเยี่ยนตอบว่า
"ตอนแรกท้องที่วัดได้ระหว่างระดับ D กับ C"
"แต่... ดูจากท่าทางที่หมอกเลือดปกคลุมหมู่บ้านแบบนี้ วิญญาณที่นี่คงได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง คงเป็นระดับ C มากกว่า"
พอได้ยินคำว่า "ระดับ C" หลี่เฉียนซานรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที
วิญญาณระดับ C ในแฟ้มของสำนักงานใหญ่คือสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สามารถฆ่าล้างหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านได้ตามอำเภอใจ!
เจ้าหน้าที่ทั่วไปที่เจอ แค่เผลอตัวนิดเดียวก็กลายเป็นอาหารของมัน
ตามสถานการณ์ที่หมอกเลือดกลืนหมู่บ้านแบบนี้ หมู่บ้านจางเจียทั้งหมู่บ้าน... คงไม่มีคนรอดชีวิตแล้ว
ดวงตาสวยของเมิ่งซือเยี่ยนแวบความกังวล แล้วพูดว่า
"หัวหน้าหล จะติดต่อขอกำลังเสริมจากท้องที่ไหม? ถ้าเป็นวิญญาณระดับ C แค่เราสองคนจัดการคงลำบากหน่อย"
แต่หลี่เฉียนซานกลับโบกมือ แล้วเดินตรงไปยังหมอกเลือดที่พลุ่งพล่านข้างหน้า พร้อมพูดเสียงต่ำว่า
"กว่าคนของท้องที่จะมาถึง ไอ้ตัวนั่นก็หนีไปนานแล้ว"
"ของระดับ C... ถ้าฉันกัดฟันก็ยังจัดการได้"
"ในเมื่อสวมชุดนี้ ก็ต้องทำให้ชาวบ้านจางเจียได้ความยุติธรรมบ้าง ไม่ใช่เหรอ"
เมิ่งซือเยี่ยนถอนหายใจ มองดูแผ่นหลังกว้างๆ ของหัวหน้าทีม แล้วรีบตามไป
คนที่ทำอาชีพนี้ ก็แค่เอาหัวไปแขวนไว้กับเข็มขัด คอยอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตายตลอดเวลาไม่ใช่เหรอ
...
ฝั่งหลินเฟิงไม่รู้ว่ามีอีกสองคนเข้าไปในหมู่บ้านจางเจีย
หลังจากได้รับพลังของบรรพบุรุษแห่งสำนักเทียนซือบนเขาซื่อหยาง ก้าวเท้าของหลินเฟิงก็เร็วกว่าเดิมมาก
ถึงจะยังเป็นขาสั้นๆ ของเด็กแปดขวบ แต่ด้วยพลังหยางบริสุทธิ์ที่เหมือนมหาสมุทรในร่างกาย ทุกก้าวเดินมีความรู้สึกลึกลับที่เหมือนย่นระยะทาง
เส้นทางภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลนซึ่งเดิมต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมง เขาใช้เวลาแค่ห้านาทีก็ถึงเชิงเขา
มองดูหมู่บ้านที่ดูแปลกไปจากเดิมมากขึ้นเรื่อยๆ ข้างหน้า หลินเฟิงหยุดฝีเท้า แล้วพึมพำเบาๆ ว่า
"แปลกจริงๆ ก่อนหน้านี้ฉันมากับตาเฒ่าก็เคยมาหมู่บ้านจางเจีย ฉันจำได้ว่ามันไม่เป็นแบบนี้?"
หมู่บ้านจางเจียตอนนี้ ไม่เหลือเค้าความอบอุ่นเหมือนหมู่บ้านที่มีชีวิตชีวาแต่ก่อนอีกแล้ว
ให้ความรู้สึกน่ากลัวและอึมครึม
ที่แย่กว่านั้นคือกลิ่นเปรี้ยวเหม็นในอากาศทำให้หลินเฟิงอยากอาเจียน
เขาขยี้จมูก ใช้ความทรงจำในหัว เดินไปตามถนนในหมู่บ้านไปยังบ้านของลุงจาง
ระหว่างทางมืดสนิท หน้าต่างบ้านเรือนสองข้างทางปิดสนิท ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ข้างใน
เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมา ในที่สุดหลินเฟิงก็ถึงที่หมาย
บ้านชั้นเดียวที่คุ้นเคยของลุงจางตั้งอยู่ตรงหน้า แต่ประตูเหล็กที่เดิมอยู่ในสภาพดีตอนนี้เต็มไปด้วยสนิมสีแดงเข้ม และยังมีเลือดสีดำหนืดติดอยู่ด้วย
เพิ่งก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หลินเฟิงเตรียมจะเคาะประตูถามว่าลุงจางอยู่บ้านหรือเปล่า
ทันใดนั้น ก็มีเสียงกลไกของระบบดังขึ้นข้างหู:
[ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับเจ้าภาพที่ได้ปลดล็อกภารกิจหลักของระบบ!]
[ชื่อภารกิจ: ปลดปล่อยวิญญาณปีศาจเขียว!]
[ภารกิจสำเร็จ: รับรางวัล[แต้มบุญ*1000]]
ได้ยินเสียงใสๆ ในหัว หลินเฟิงชะงัก:
"ปลดปล่อย...วิญญาณปีศาจเขียว?"
"มันหมายความว่ายังไง?"
แต่ในไม่ช้า สติของคนเป็นผู้ใหญ่ก็ทำให้เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว
ไม่แปลกใจที่วันนี้ไม่มีการส่งเสบียง ไม่แปลกใจที่ทั้งหมู่บ้านเงียบเหงา
ชายวัยกลางคนผู้ซื่อสัตย์ที่ทุกเดือนจะเอาขนมมาให้เขากิน คงได้ประสบเหตุร้ายแล้ว
"กลายเป็นวิญญาณแล้วเหรอ..."
หลินเฟิงก้าวไปข้างหน้า แล้วยื่นมือผลักประตูเหล็กนั้นโดยตรง
แคร่ก ประตูเหล็กมีเสียงเสียดสีแล้วค่อยๆ เปิดออก
และในเงามืดหลังประตู ร่างสีเขียวขนาดใหญ่ที่แผ่กลิ่นอายความโกรธแค้นไม่สิ้นสุดก็ลืมตาขึ้นซึ่งเต็มไปด้วยความขาว
สายตาของคนและวิญญาณปะทะกันกลางอากาศ
คำราม!!
ร่างสีเขียวขนาดใหญ่ส่งเสียงคำรามต่ำจากลำคอ แล้วพัดพาลมเย็นวูบหนึ่งพุ่งออกมา!
มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยขนสีดำ เล็บยาวถึงหนึ่งคืบของมันกวาดอากาศด้วยเสียงดังแหลม พุ่งเข้าไปทางหัวของหลินเฟิง
ชาวบ้านในหมู่บ้านจางเจียทั้งหมู่บ้านถูกมันกินจนหมดไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน แต่ท้องของมันยังรู้สึกหิวอย่างบอกไม่ถูก เหมือนหลุมลึกที่ไม่มีวันเต็ม
ตอนนี้จู่ๆ มีเด็กแปดขวบที่ผิวขาวนุ่มโผล่มา มันทนไม่ไหวแล้ว อยากจะฉีกและกลืนสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้า
แต่ในขณะที่เห็นลุงจางที่กลายเป็นวิญญาณพุ่งออกมา ใบหน้าของหลินเฟิงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
มือเล็กๆ ของเขายื่นออกมา แล้วแค่กำเบาๆ ไปในอากาศข้างหน้า
วูม!
วินาทีถัดมา ร่างสีเขียวขนาดใหญ่สูงเกือบสามเมตรที่เต็มไปด้วยพลังชั่วร้าย ร่างใหญ่โตนั้นก็ถูกหยุดนิ่งกลางอากาศ!
ไม่ว่ามันจะคำรามอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้แม้ครึ่งนิ้ว
หลินเฟิงยืนอยู่ที่ประตู เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองวิญญาณตรงหน้าอย่างละเอียด
สัตว์ประหลาดตรงหน้านี้ เดิมทีเป็นชาวนาที่ชอบยิ้มแห้งๆ อย่างซื่อสัตย์ ทุกครั้งที่ขึ้นเขาส่งเสบียงจะตบอกแล้วพูดว่า "เสี่ยวหลินเฟิง ต่อไปถ้าอยากกินเนื้อ ลุงจะส่งให้ทุกวัน"
แต่ตอนนี้ สัตว์ประหลาดตรงหน้าได้สูญเสียสติปัญญาความเป็นมนุษย์ไปหมดแล้ว
ในดวงตาสีขาวนั้นไม่มีน้ำใจในอดีตแม้แต่น้อย เหลือเพียงความโลภและความปรารถนาต่อเลือดและเนื้อของคนเป็น
"ที่ระบบบอกว่า[สิ่งแวดล้อมเกิดการเปลี่ยนแปลง]ก็เป็นแบบนี้เหรอ?"
"โลกนี้กลายเป็นอะไรไปแล้ว ถึงขนาดคนแบบนายต้องจบลงแบบนี้"
หลินเฟิงถอนหายใจ
เขาเลิกมอง แล้วสวมชุดคลุมสีม่วงที่ห้อยอยู่ด้านหลังอย่างรวดเร็ว ยกมือขึ้นทำมือเป็นสูตร
หลินเฟิงสีหน้าจริงจัง เริ่มสวดบทปลดปล่อยวิญญาณของสำนักเต๋าที่ตาเฒ่าบังคับให้เขาท่องจำนับครั้งไม่ถ้วน ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม
แสงสีทองจางๆ ผุดขึ้นบนตัวเขา บทสวดจบลงในไม่ช้า
หลินเฟิงพึมพำเบาๆ ว่า
"ถึงฉันจะไม่รู้ว่าโลกนี้เกิดอะไรขึ้น แต่ลุงจาง... ฉันยังซาบซึ้งที่หลายปีมานี้ที่ดูแลฉันกับอาจารย์"
"ครั้งนี้ถือว่าเทียนซือส่งให้ ไปเถอะ"
พูดจบ หลินเฟิงก็กำมือเล็กๆ!
พลังหยางบริสุทธิ์หดรัดในอากาศ ร่างใหญ่สามเมตรที่ถูกหยุดนิ่งกลางอากาศยังทันส่งเสียงร้องครั้งสุดท้ายก็ไม่ทัน
ปัง!!
เสียงดังสนั่นในลานบ้านที่เงียบสงบ
วิญญาณระดับ C ที่อาละวาดทั้งหมู่บ้าน ถูกหลินเฟิงบีบให้แหลกเป็นชิ้นๆ กลางอากาศ
หลินเฟิงปัดแขนเสื้อ มองดูสนามที่ว่างเปล่า เสียงกลไกแข็งๆ ของระบบก็ดังขึ้นตามเวลา:
[ติ้ง! ภารกิจหลักสำเร็จแล้ว!]
[ได้รับรางวัล: แต้มบุญ * 1000!]
มองดูบ้านของลุงจางอีกครั้ง หลินเฟิงถึงจะหันหลังกลับไป
มองคนที่คุ้นเคยครั้งก่อนต้องจบลงโดยไม่เหลือซากศพ ความรู้สึกในใจของเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมขื่น
แต่ คนตายแล้วก็เหมือนไฟดับ
ในเมื่อหมู่บ้านจางเจียทั้งหมู่บ้านกลายเป็นนรกแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีก
หลังจากวิญญาณตาย หมอกเลือดสีเขียวเข้มก็เริ่มจางหายไป
หลินเฟิงเห็นได้ชัดว่าดวงอาทิตย์ที่อยู่ไกลกำลังจะลับขอบฟ้า
เขาคิดไว้แล้ว พรุ่งนี้จะไปหมู่บ้านข้างๆ หรือในเมืองดู อย่างน้อยก็ต้องเติมข้าวสารในถังข้าวในครัวให้เต็ม
ส่วนเรื่องออกจากเขาซื่อหยาง?
หลินเฟิงตอนนี้ยังไม่มีแผนนี้
ชาติกว่าจะได้เป็น "ทายาทสำนักเต๋า" ที่กินเงินเดือน และอาจารย์เพิ่งจากไป ร่องรอยทั้งหมดของตาเฒ่าอยู่บนเขาซื่อหยาง
นั่นคือรากฐานของเขาหลังจากเกิดใหม่ ต้องไม่ทิ้ง
เสี่ยวหลินเฟิงคิดกับตัวเองในใจ:
"กลับไปก่อนเถอะ ดูว่าแต้มบุญนี้ใช้ยังไง"
"ไม่รู้ว่าการสุ่มนี้จะเชื่อถือได้ไหม ถ้าสุ่มได้ขาหมูตุ๋นอะไรสักอย่าง คืนนี้คงฟินสุดๆ..."
ชาติก่อนตอนเป็นทาสบริษัท พอเครียดเขาก็ชอบกินเนื้อเพื่อคลายเครียด ชาตินี้นิสัยนี้ไม่เปลี่ยนเลย
ยังไม่ทันหันหลังกลับ
ที่หน้าประตู เสียงผู้หญิงที่สั่นเล็กน้อยแต่เต็มไปด้วยความระแวง ก็ดังขึ้นข้างหูหลินเฟิงโดยไม่มีปี่มีกลอง:
"นาย...เป็นคนหรือวิญญาณ?!"
ใบหน้าเด็กๆ ที่เดิมดูง่วงนอนและเจ้าเล่ห์ของหลินเฟิง ในวินาทีที่หันกลับมา ก็เปลี่ยนเป็นท่าทางไร้เดียงสาน่ารักได้อย่างลื่นไหล
เขากระพริบตา มองไปตามทิศทางของเสียง
เห็นนอกประตูบ้าน มีคนสองคนยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
คนที่พูดคือสาววัยรุ่นผมสั้นหน้าม้าเฉียง หุ่นสวยเกินกฎ
แต่ตอนนี้เธอกำลังถือมีดสั้นสองเล่มที่สลักอักขระสีทองเข้มไว้ทั้งสองมือ หน้าขาวซีด มองหลินเฟิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความตกใจ
และข้างๆ เธอ ชายหนุ่มร่างกำยำใส่แว่นตากันแดดสีดำ ก็จ้องเขาอย่างตึงเครียดเช่นกัน
หลินเฟิงเอียงหัวเล็กน้อย มองคนสองคนที่ดูไม่เหมือนชาวบ้านทั่วไปนี้ แล้วพูดสองคำออกมา:
"นายเดาดู?"