เขาซื่อหยาง สำนักเทียนซือ
ภายในห้องโถงด้านข้าง หลี่เฉียนซานและเมิ่งซื่อเหยียนทรุดตัวลงบนเก้าอี้ หอบหายใจอย่างหนัก
อาภรณ์ชุ่มเหงื่อ แนบเนื้อเหนียวเหนอะหนะ
ตรงหน้าพวกเขา หลินเฟิงกลับมีสีหน้าสงบนิ่งราวกับสายลม แม้ลมหายใจก็ไม่ปั่นป่วน
ทั้งท่วงท่าอันมั่นคง ทั้งพละกำลังอันน่าหวั่นเกรง ไม่เหมือนสิ่งที่เด็กคนหนึ่งจะแสดงออกมาได้เลย
ที่หลี่เฉียนซานกับเมิ่งซื่อเหยียนเหนื่อยจนหมดแรงนั้นก็ไม่ใช่ความผิดพวกเขา
ระหว่างทางขึ้นเขาสองคนนั้นวิ่งจนขาแทบขาด
เด็กคนนี้เดินไปข้างหน้าราวกับมีวิชาพรางกาย ก้าวขาสั้น ๆ ครั้งเดียว ร่างก็ลอยไปไกลเป็นสิบเมตร
พวกเขาเป็นยอดฝีมือของหน่วยสืบสวน ปกติวิ่งแบกของข้ามภูเขาลุยน้ำเป็นเรื่องธรรมดา
ถึงกระนั้น แม้จะออกแรงสุดชีวิตก็ยังตามหลินเฟิงแทบไม่ทัน!
หากรู้ว่าหลินเฟิงจงใจชะลอฝีเท้ารอพวกเขา ทั้งสองคงช็อกไปเลย
ในที่สุดหลี่เฉียนซานก็ถอดแว่นตาดำออก เขาเช็ดเหงื่อเม็ดโตบนหน้าผาก แล้วเอ่ยปากพร้อมรอยยิ้มเจื่อน:
“ท่านเทียนซือน้อย ยังไม่ทันได้ถาม... ขอทราบชื่อท่านได้หรือไม่?”
หลินเฟิงสีหน้าเรียบนิ่ง คล่องแคล่วเขย่งปลายเท้า ใช้ความพยายามอย่างยากลำบากหยิบกระติกน้ำเหล็กเก่าที่สีหลุดลอกลงมาจากโต๊ะ รินน้ำชาอุ่นให้ทั้งสองคนคนละถ้วย
จากนั้นเขาสอดมือเล็ก ๆ เข้าแขนเสื้อ แล้วตอบเพียงสองคำ:
“หลินเฟิง”
“ขอบคุณท่านเทียนซือหลิน”
เมิ่งซื่อเหยียนที่อยู่ข้าง ๆ ตอนนี้ไม่สนใจภาพลักษณ์ของกุลสตรีแล้ว ยกถ้วยชาขึ้น กลั้วคอ อึก ๆ ๆ ไม่กี่อึกก็ดื่มจนหมดเกลี้ยง
น้ำชาเย็นไหลลงคอ ความร้อนผากในอกถึงได้บรรเทาลงบ้าง
เธอยกมือเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก แล้วตบแผงอกที่สูงตระหง่านขึ้นลงตามลมหายใจอันแรงกล้า ในที่สุดก็มีแรงพิจารณาท่านเทียนซือน้อยผู้นี้อย่างละเอียดในระยะใกล้
เพียงชำเลืองมอง เมิ่งซื่อเหยียนก็อดสะท้านใจไม่ได้
หลินเฟิงที่ยืนนิ่งอยู่ใต้ตะเกียงน้ำมันงามราวหยกแกะสลัก
ผิวขาวผ่องอมชมพู ดวงตากลมโตขาวดำชัดเจน ใสสะอาดราวกับน้ำพุที่ไร้มลทิน
เมิ่งซื่อเหยียนปฏิบัติภารกิจพบเจอผู้คนหลากหลาย เคยพบเด็กอัจฉริยะที่อ้างว่ามีกระดูกเทวดาโดยกำเนิดมามากมาย
แต่ต้องยอมรับว่า เด็กชื่อหลินเฟิงคนนี้ คือคนที่งดงามและสะอาดที่สุดเท่าที่เธอเคยพบมาในชีวิต
“เจ้าวิปริตระดับ C นั่น เขาจัดการมันจริงหรือ?”
เมิ่งซื่อเหยียนยังไม่อยากเชื่อ
หลินเฟิงย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาของเมิ่งซื่อเหยียน
โดนสาวสวยผมสั้นหุ่นเฉียดฉลาจ้องมองแบบนี้สักสองสามตา ก็ไม่เสียหายอะไรสำหรับเขา
ที่เขายอมให้คนของรัฐสองคนนี้เข้าสำนักได้ ด้านหนึ่งก็หวังให้พวกเขาเป็นเครื่องถ่ายเท ลองแก้ปัญหาหนี้ค่าน้ำค่าไฟและปากท้องที่กวนใจเขาให้หมดไป
อีกเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น คือเขาด่วนต้องการทำความเข้าใจโลกใบนี้
ตลอดแปดปีที่อาศัยอยู่บนเขาซื่อหยาง หลินเฟิงไม่เคยได้ยินอาจารย์จอมเพี้ยนของตัวเองพูดถึงข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับ “ความวิปริต” หรือ “สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ” เลย
ที่อาจารย์แกพูดติดปากทุกวันนอกจาก “ธรรมะเป็นไปตามธรรมชาติ” ก็คือ “กายเทพโดยกำเนิด” ทั้งวันบังคับให้เขาท่องคัมภีร์
ถึงขนาดเมื่อเดือนที่แล้ว ลุงจางยังยิ้มแย้มหาบข้าวสารแป้ง ส่งเสบียงให้ตรงเวลาอีกต่างหาก
ทำไมอาจารย์เพิ่งจะละสังขารไป ห้วงเวลาต่อมาโลกเบื้องล่างเขานี้ก็เปลี่ยนไปหมด แม้แต่ลุงจางก็กลายเป็นปีศาจน่าเกลียดน่ากลัวเช่นนั้น?
หลินเฟิงไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้โลก ชาติก่อนเป็นวัวใช้งาน ชาตินี้บำเพ็ญเซียน พูดง่าย ๆ ก็เพื่อจะได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข
แต่เขาก็มีความผูกพันกับสำนักที่อาศัยอยู่แปดปีนี้ และยิ่งไม่ต้องการให้มรดกที่อาจารย์ทิ้งไว้ได้รับผลกระทบจากคลื่นวิปริตนี้
หากทำสำนักหายไปจริง ๆ ต่อไปบนสวรรค์ได้เจออาจารย์แก่คนนั้น ยังไงก็ต้องโดนชี้หน้าด่าเป็นสามชั่วยามแน่นอน!
ขณะที่หลินเฟิงกำลังคิดบัญชีอยู่ในใจ หลี่เฉียนซานที่บนั่งอยู่บนเก้าอี้ก็หายใจทันเสียที
เขาล้วงหาในกระเป๋าเสื้อคลุม แล้วหยิบธนบัตรร้อยหนึ่งกองวางเบา ๆ บนโต๊ะไม้
หลี่เฉียนซานเปลี่ยนจากท่าทีหยาบกระด้างก่อนหน้านี้ มองหลินเฟิงด้วยสีหน้าจริงจังและนอบน้อม:
“ท่านเทียนซือหลิน นี่เงินสดหนึ่งพันหยวน ท่านรับไว้ใช้จุกเฉินก่อนเถอะ”
หยุดไปครู่หนึ่ง เขาชี้ไปที่ตัวเองและหญิงสาวข้างกาย แล้วพูดต่อ:
“ผมชื่อหลี่เฉียนซาน หัวหน้าหน่วยสืบสวนที่เจ็ดของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ นี่ศิษย์ของผม เมิ่งซื่อเหยียน”
“พวกเราตามมาที่นี่ ก็อยากจะปรึกษาปัญหาสองสามข้อเกี่ยวกับหมู่บ้านนี้และเจ้าเหตุการณ์วิปริตเมื่อครู่นี้”
หลินเฟิงมองธนบัตรกองนั้นบนโต๊ะ แล้วพยักหน้า
หลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมเขาย่อมเข้าใจ
ตอนนี้สำนักเทียนซือเหลือเพียงเขาคนเดียว
อีกฝ่ายจ่ายเงินถามคำถาม ส่วนเขารับเงินแล้วให้คำตอบที่สมเหตุสมผล เรียกว่าซื้อขาย ยุติธรรมดี
หลินเฟิงนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ไม้เล็ก ๆ สอดมือเล็ก ๆ เข้าแขนเสื้ออย่างมีมาด แล้วเอ่ยปาก:
“ได้สิ ตัวข้า... เอ๊ย อาตมาไม่มีทางปิดบัง พูดไปตามที่มี”
พลั้งปากเรียกตัวเองว่า “ตัวข้า” ออกไป หลินเฟิงรีบเปลี่ยนมาใช้คำที่อาจารย์แก่มักใช้แทนตัวเองว่า “อาตมา” พร้อมกับเสียงที่ยังแหลมเล็ก ทำให้บรรยากาศมีความผ่อนคลายประหลาด ๆ เพิ่มขึ้นมา
ไม่นาน ทั้งสามคนก็สนทนากันใต้ตะเกียงน้ำมัน หลินเฟิงเล่าภาพความสงบสุขของหมู่บ้านจางเจียเมื่อก่อน และความผิดปกติของหมอกเลือดที่เห็นหลังลงเขาวันนี้ให้ฟังอย่างย่อ ๆ
แน่นอน เขาข้ามรายละเอียดที่จัดการลุงจางที่กลายเป็นวิปริตไปในพริบตา
หลัก ๆ ก็คือไม่รู้จะอธิบายให้เจ้าหน้าที่สืบสวนสองคนนี้ฟังยังไง
หลินเฟิงจะยักไหล่สองข้างแล้วพูดว่า: “อาตมาออกแรงบีบเบา ๆ กลางอากาศ เจ้าวิปริตระดับ C ตัวนั้นก็กลายเป็นเนื้อบดไปเลย” ได้หรือ?
ฟังข้อเหล่านี้จบ หลี่เฉียนซานและเมิ่งซื่อเหยียนสบตากัน ก็พอจะสรุปในใจได้
วิปริตกลืนกินชาวบ้านจำนวนมาก ทำให้พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น ตรงกับที่พวกเขาคาดไว้ตอนแรก
ส่วนที่ว่าทำไมลุงจางถึงกลายเป็นวิปริตขึ้นมาอย่างกระทันหัน การสืบสวนคงยาก เพราะแม้แต่ศพก็ไม่เหลือ
หลี่เฉียนซานมองหลินเฟิงอย่างไม่ให้สังเกต
วิปริตแม้จะแข็งแกร่งขึ้น แต่ต่อหน้าท่านเทียนซือน้อยผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่สามารถก่อคลื่นอะไรได้เลย
อืม... ดูท่าชุดคลุมสีม่วงนี้ไม่ใช่ที่เด็กคนนี้ใส่เล่น ๆ มันมีความสามารถจริง ๆ นี่นา!
ส่วนหลินเฟิงเอง ก็ได้ข่าวสารไม่น้อยจากปากคนทั้งสองนี้เช่นกัน
ปรากฏว่าความวิปริตในโลกนี้เกิดขึ้นมานานแล้ว ตั้งแต่ช่วงก่อตั้งประเทศหลงกั๋ว สิ่งสกปรกพวกนี้ก็ทยอยฟื้นคืนมาเรื่อย ๆ
เพียงแต่ทางการเก็บความลับไว้มิดชิด การจัดการวิปริตทั้งหมด หน่วยสืบสวนที่ตั้งขึ้นเป็นพิเศษของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติจัดการอย่างลับ ๆ ประชาชนทั่วไปจึงไม่รู้เรื่อง
นอกจากนี้ ระดับของความวิปริตก็มีการแบ่งแยกอย่างเคร่งครัดมาก
จากคำบอกเล่าของหลี่เฉียนซาน ตั้งแต่วิญญาณเร่ร่อนและผีแค้นระดับ F ซึ่งต่ำที่สุด ไปจนถึงภัยพิบัติระดับ S ซึ่งมีความสามารถทำลายเมือง ล้วนมีหลักเกณฑ์การประเมินพลังงานที่ชัดเจน
แต่พอพูดถึงรายละเอียดที่เจาะจงกว่านั้นและความลับแกนกลาง หลี่เฉียนซานกลับไม่พูดต่อ
เขาหันหัวข้อกระทันหัน จ้องหลินเฟิงแล้วถามเสียงเรียบ:
“ท่านเทียนซือหลิน ท่าน... สนใจร่วมงานกับสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติไหม?”
ได้ยินคำนี้ หลินเฟิงแทบไม่ต้องคิดแม้แต่วินาทีเดียว ส่ายหัวรัว ๆ เหมือนกลอง
พูดเล่นหรือ? ชาตินี้กว่าจะได้มาเกิดใหม่เป็นอิสระ ยังจะกลับไปเป็นวัวใช้งานอีกหรือ?
กำลังจะหาข้ออ้างว่า “อาตมาหลงรักอิสระ” ปฏิเสธอย่างสุภาพ
แต่คำยังไม่ทันถึงปาก หลี่เฉียนซานเหมือนรู้ทันปฏิกิริยาของเขาล่วงหน้า จู่ ๆ ก็เสริมอีกประโยค:
“อ้อ ขอโทษครับ เมื่อกี้ผมพูดไม่ครบ”
“ไม่ใช่ให้ท่านเข้าร่วมสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติแล้วลุยหน้าดั่งพวกเรา แต่จ้างท่านเป็นที่ปรึกษาสืบสวนพิเศษของหน่วยที่เจ็ดของเราต่างหาก”
“ไม่ต้องเข้างานทุกวัน เจอวิปริตที่จัดการไม่ได้จึงจะต้องให้ท่านช่วยชี้แนะเป็นครั้งคราว”
“ส่วนเงินเดือนนี่... เดือนละล้านหยวนเป็นไง?”
เท่าไหร่?!
เงินเดือนล้านหยวนต่อเดือน?!
มือเล็ก ๆ สองข้างที่สอดอยู่ในแขนเสื้อคลุมเต๋าของหลินเฟิงสั่นเทา
เขากระพริบดวงตากลมโตอย่างไม่เชื่อมั่น บัญชีในใจคำนวณเร็วปานเครื่องคิดเลข:
“ล้านหยวนต่อเดือน? ปีหนึ่งก็ 12 ล้าน?”
“หรือว่าแปดปีนี้ฉันไม่ค่อยลงเขา เลยไม่รู้ราคาของโลกคู่ขนานนี้? หน่วยงานรัฐสมัยนี้ งบประมาณบ้าบอขนาดนี้เลยหรือ?!”
นี่ไม่ใช่ชวนเข้าร่วมทีม นี่มันเทพเงินลงมาจุดไฟให้ความอบอุ่นชัด ๆ!
ถ้าขนแกะตรงนี้ไม่เก็บ ตัวเองก็ต้องร้องไห้โฮเพราะความโง่แล้ว!
แต่ยังไม่ทันที่หลินเฟิงจะคลายความขบขันอันรุนแรงในใจ ในหูของเขากลับดังเสียงกลไกคุ้นเคยของระบบขึ้นมาอีกครั้ง:
[ติ้ง! ขอแสดงความยินดี เจ้าของภารกิจได้กระตุ้นภารกิจหลักของระบบ!]
[ชื่อภารกิจ: สังหารซากศพเกราะเลือด]
[สำเร็จภารกิจ: รับรางวัล[แต้มบุญ*2000]]