ครึ่งชั่วโมงต่อมา ปลายบันไดขั้นสีขาวปรากฏลานหินราบกว้าง
กลางลานมีซุ้มหินสูงตระหง่านตั้งอยู่
เสาหินใหญ่สองต้นตั้งขนาบสองข้างทางเดิน บนคานมีแผ่นป้ายใหญ่แขวนไว้
บนป้ายสลักอักษรสามตัว
สำนักหุนเทียน
เฉินอี้หยุดฝีเท้า ชำเลืองมอง
ด้านหลังประตูสำนัก ทางหินทอดยาวลึกเข้าไปอีก
ไกลออกไปมีเสียงฝึกวรยุทธ์เบา ๆ ดังแว่วมา สั้น ทุ้ม ฟังไม่ค่อยถนัด
เคล็ดวิชาอยู่ข้างในนั่น
แต่ใต้ประตูสำนักมีศิษย์หนุ่มสองคนยืนเฝ้าอยู่
ทั้งคู่อยู่ในชุดขาว เกล้าผมยาวรวบไว้ข้างหลัง รัดปลายแขนเสื้อ แต่งกายให้กลิ่นอายโบราณ
คนซ้ายคาดกระบี่เล่มยาวไว้ที่เอว
คนขวาคาดดาบยาวไว้ข้างเอว
เฉินอี้เพิ่งก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย ศิษย์คนซ้ายก็ขยับตัวมากั้น ยกมือห้าม
“ผู้มาเยือนโปรดหยุด”
เฉินอี้หยุด
ศิษย์คนขวาจ้องมองเขาแวบหนึ่ง
“ท่านเป็นใคร มายังสำนักหุนเทียนด้วยธุระอะไร”
เฉินอี้ไม่อ้อมค้อม
“ข้าอยากขอฝากตัวเป็นศิษย์ฝึกวรยุทธ์”
ศิษย์ทั้งสองมองหน้ากัน
คนซ้ายส่ายหน้า
“ฝากตัวเป็นศิษย์ฝึกวรยุทธ์?”
“ท่านกลับไปเถอะ ตอนนี้สำนักเราไม่รับศิษย์”
เฉินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ข้ามีพื้นฐานวรยุทธ์ พลังลมปราณก็ใช้ได้”
“รบกวนช่วยแจ้งให้ทราบสักครั้ง ให้โอกาสทดสอบได้หรือไม่”
ศิษย์คนนั้นน้ำเสียงยังเย็นชา แต่ไม่ได้จงใจตั้งแง่
“ไม่ใช่เรื่องพรสวรรค์”
“สำนักหุนเทียนรับศิษย์มีวันและกฎเกณฑ์ตายตัว”
“ช่วงสองสามปีนี้สำนักปิดเขาเกือบครึ่งหนึ่ง ไม่รับแขกจากภายนอกทั้งสิ้น”