โถงชั้นหนึ่งของโรงฝึก
เฉินอี้เดินออกจากลิฟต์
บรรดาศิษย์ในโถงที่เดิมจับกลุ่มคุยกันสามคนสองคน พอเห็นเข้าก็เงียบเสียงลงก่อน แล้วจากนั้นก็แหวกทางให้ทั้งสองข้าง เปิดทางโล่งกว้างสองเมตร
เขาก้าวเดินไป ผลักประตูโรงฝึกออก
แสงแดดข้างนอกสาดลงมาแสบตา
เพิ่งก้าวพ้นธรณีประตู เท้าของเฉินอี้ก็หยุดชะงัก
ใต้ขั้นบันได สองร่างกำยำขนาบซ้ายขวา ขวางทางอยู่
ผ่านมาห้าวันแล้ว
ตลอดห้าวันที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอี้ได้เผชิญหน้ากับคนสะกดรอยทั้งสองในระยะใกล้เช่นนี้
ในทางเดินโรงพยาบาลเมื่อก่อนเว้นระยะกว่าสิบเมตร เขามองไม่ชัด แต่ตอนนี้เผชิญหน้ากัน ห่างกันแค่สามสี่ก้าว รายละเอียดบนใบหน้าอีกฝ่ายเขาเห็นหมดสิ้น
ทั้งคู่ใส่สูท เท้ารองเท้าหนัง
แต่สูทตัวนั้นถูกช่วงไหล่และแผ่นหลังดึงรั้งจนตึง ใต้คอปกเสื้อเป็นเสื้อกล้ามสีดำ กล้ามเนื้อดันผ้าจนโป่งพองเป็นรอย
คนซ้ายไว้ผมเกรียน โหนกแก้มสูง ริมฝีปากบาง
คนขวามีแผลเป็นเก่าที่แก้ม เบ้าตาลึก ไหล่กว้างกว่าคนปกติหนึ่งช่วง
ตอนที่เฉินอี้เห็นพวกเขา พวกเขาก็เห็นเฉินอี้เช่นกัน
ชายผมเกรียนชะงักไปทันที
พวกเขาคงไม่คิดว่าเฉินอี้จะออกจากโรงฝึกมาเร็วขนาดนี้
ไม่นานนัก ชายผมเกรียนก็ยิ้มแสยะ เห็นฟันที่เปื้อนคราบบุหรี่สีเหลืองเป็นแถว
ชายแผลเป็นก็ยิ้มเช่นกัน
ทั้งคู่เดินเข้าหาจากสองด้าน ฝีเท้าไม่เร็ว ท่วงท่าผ่อนคลาย เหมือนมาเจอคนรู้จักข้างถนน
“น้องชาย”
ชายผมเกรียนเอ่ยขึ้น เสียงแหบพร่า มือขวาวางลงบนไหล่ขวาของเฉินอี้