เสียงกึกดังขึ้น ข้อมือของสวีจื้อส่งเสียงเสียดสีของกระดูกที่ชวนให้รู้สึกเสียวฟัน
ร่างของเขาทรุดลงโดยควบคุมไม่ได้ แทบจะคุกเข่าลงกับพื้นตรง ๆ
“บัดซบ!”
ตาของสวีจื้อแดงก่ำฉับพลัน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เขากัดฟันแน่น มือซ้ายก็ยกขึ้นมาจับ
ใช้สองมือจับมือขวาของเฉินอี้ ออกแรงทั้งหมดที่มีหมายจะยกมือของเฉินอี้ขึ้น เส้นเลือดที่คอแทบระเบิด ใบหน้าบูดบึ้งจนเป็นสีม่วง
แต่มือข้างนั้นของเฉินอี้กลับนิ่งค้างกลางอากาศ ค่อย ๆ กดลงทีละน้อย
ไม่ว่าสวีจื้อจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย
เหล่าศิษย์โดยรอบต่างพากันตะลึงงัน
ภายในห้องฝึกเงียบสงัดไร้เสียง แม้แต่เสียงหายใจก็ยังไม่ได้ยิน
จางซวี่อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลง ตกตะลึงสุดขีด
นั่นคือพี่สวีแห่งขั้นร้อยหลอมไม่ใช่หรือ? กลับถูกไอ้หนุ่มคนหนึ่งกดด้วยมือข้างเดียวจนไร้ทางสู้?
จะเป็นไปได้อย่างไร?
“แก…”
จากลำคอของสวีจื้อบีบเสียงคำรามออกมา เขาคลายมือทั้งสอง เสี่ยงข้อมือหลุด กลิ้งตัวถอยกรูดไปข้างหลังสามสี่ก้าว
เขาหายใจหอบหนัก มองดูมือของตัวเองที่สั่นไม่หยุด แล้วมองสายตาตกตะลึงของเหล่าศิษย์โดยรอบ
ความอัปยศอดสูวาบขึ้นสู่สมอง
เขาผู้เป็นถึงครูฝึกสอนขั้นสูง นักยุทธ์ขั้นร้อยหลอมขั้นสอง แทบถูกเด็กหนุ่มห้าวเป้งกดข่มจนต้องคุกเข่าต่อหน้าธารกำนัล
ฉันจะฆ่าแก
สวีจื้อขาดสติฉับพลัน พร้อมกับเสียงตูมใหญ่ ปราณโลหิตในร่างของเขาระเบิดออก
ขั้นสองร้อยหลอม เลือดลมเดือดพล่านถึงขีดสุด ทะลุออกจากผิวกาย
บนมือของสวีจื้อปรากฏเปลวโลหิตจาง ๆ
“เปลวโลหิต ครูฝึกสวีเอาจริงแล้ว!”
“ขั้นร้อยหลอม หลอมปราณโลหิตครั้งแล้วครั้งเล่า สกัดความบริสุทธิ์ กลั่นให้เข้มข้น ให้ปราณโลหิตเดือดพล่าน เกิดเปลวโลหิต ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล”
“ครบร้อยครั้งถึงขั้นสมบูรณ์ เปลวโลหิตปกคลุมทั่วร่าง พลังต่อสู้เหนือมนุษย์ แต่ครูฝึกสอนสวียังเป็นเพียงขั้นร้อยหลอมเบื้องต้น ใช้เปลวโลหิตคลุมมือได้เท่านั้น ทว่ายังไม่ใช่สิ่งที่นักยุทธ์ขั้นหลอมร่างจะต้านทานได้ ถอยออกไป อย่าให้โดนลูกหลง”
เหล่าศิษย์ผงกศีรษะรีบแตกกระจาย หลบไปตามมุมกำแพง
จางซวี่เองก็ตกใจ ร้องเสียงหลงว่า “พี่สวี อย่าให้ถึงตาย”
แต่น่าเสียดาย
สวีจื้อไม่ได้ยินเสียแล้ว เขาจ้องเขม็งไปที่เฉินอี้
หมัดขวาพาเปลวโลหิตอันร้อนแรงและเสียงลมหวีดหวิว พุ่งตรงไปที่หัวของเฉินอี้
วีรบุรุษเดือดดาล เลือดสาดเพียงห้าก้าว
หมัดนี้มีเจตนาจะเอาชีวิตจริง ๆ
เฉินอี้ยืนอยู่กับที่ มองดูเปลวเพลิงที่เข้าใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ เขาไม่ได้หลบ
สัญชาตญาณของร่างกายตอบสนองเร็วกว่าสมอง มือซ้ายกำหมัด สะโพกบิดกระชาก กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งตัวฉับพลัน
ไม่มีกระบวนท่าอวดอลังการ มีเพียงพละกำลังที่บ้าคลั่ง
รับหมัดที่ลุกโชนด้วยเปลวโลหิตของสวีจื้อ เฉินอี้สวนหมัดออกไป
ตูม หมัดทั้งสองปะทะกัน เกิดเสียงกระแทกอู้อี้กึกก้อง
จากนั้น เสียงแกร๊ก กระดูกหักดังเสียดแก้วหูภายในห้องฝึก
เปลวโลหิตบนหมัดของสวีจื้อหายวับฉับพลัน แขนขวาทั้งท่อนของเขาคดงอผิดรูป
กระดูกทู่สีขาวซีดทิ่มทะลุผิวหนังออกมา เลือดสดพุ่งกระจาย
“อ๊าก!”
สวีจื้อส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างกระเด็นถอยหลัง กระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง
ผนังปรากฏรอยร้าวหลายเส้น สวีจื้อร่วงลงกับพื้น กุมแขนหัก กลิ้งเกลือกไปมา เสียงร้องปวดร้าวแทบขาดใจ
ณ ขณะนี้
ทั่วทั้งห้องเงียบสนิท
ไร้ซึ่งเสียงใด ๆ จางซวี่ขาอ่อน ร่วงพรืดนั่งกองกับพื้น ใบหน้าซีดขาว
หมัดเดียว แค่หมัดเดียว ทำสวีจื้อแห่งขั้นร้อยหลอมพิการ?
นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน?
ห้องฝึกพลันเงียบงันลง
เหล่าศิษย์ที่เพิ่งโห่ร้องกันอยู่ ล้วนชะงักค้าง
บางคนอ้าปากค้าง นานแล้วก็ยังหุบไม่ลง
บางคนแก้วน้ำในมือตกพื้น กลิ้งลุกลูกไปชิดกำแพง
ศิษย์สองคนข้างประตูเดิมยังคิดจะเข้าใกล้ดูเรื่องสนุก ตอนนี้แม้แต่ลมหายใจก็ไม่กล้าแรง
ความโกรธบนใบหน้าของจางซวี่แข็งค้าง
เขามองข้อมือผิดรูปของสวีจื้อ แล้วมองหมัดที่หดกลับไปของเฉินอี้ ลูกกระเดือกขยับเฮือก ปลายเท้าขยับถอยหลัง
สวีจื้อเป็นขั้นร้อยหลอมเบื้องต้น
ในโรงฝึกยุทธ์ตระกูลลัว นอกจากเจ้าสำนักและครูฝึกสอนขั้นสูงอีกสองคนแล้ว เขาคือคนที่เอาออกมาเชิดหน้าตาได้
ผลลัพธ์เช่นนี้ มันเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจ
ขั้นหนึ่งหลอมร่าง ขั้นสองร้อยหลอม
หลอมร่างฝึกปรือผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูก จนสามารถสัมผัสปราณโลหิต กระทั่งปราณโลหิตเดือดพล่าน จึงนับว่าบรรลุถึงปลายทางของขั้นนี้
ร้อยหลอมต้องหลอมตีเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า เพิ่มความหนาของปราณโลหิต ร่างกายก็ยกระดับขึ้นอีกมาก
หมัดเดียวกันที่ต่อยออกไป แรงของขั้นร้อยหลอม ผู้ฝึกหลอมร่างขั้นสมบูรณ์ทั่วไปล้วนมิอาจต้านทาน
แต่ตอนนี้ สวีจื้อถูกเฉินอี้ต่อยแขนหักด้วยหมัดเดียว
นี่หมายความว่า...
อีกฝ่ายไม่ใช่ขั้นหลอมร่างแน่ แต่เป็นร้อยหลอม...หรือสูงกว่า?
สวีจื้อพิงกำแพง กัดฟันกรอด ๆ ลูกตาแดงก่ำ จับจ้องที่เฉินอี้
“แก...แกไม่ใช่ขั้นหลอมร่างเด็ดขาด!”
เขาหายใจกระเส่า
“ร่างของแก แข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก”
คำพูดเพิ่งจบ ห้องฝึกก็ดังคราคร่ำด้วยเสียงอุทานไม่ขาดสาย
“แข็งแกร่งกว่าครูฝึกสอนสวีอีก?”
“งั้นที่เขาเพิ่งทะลวงขั้นหลอมร่างสมบูรณ์เมื่อกี้คืออะไร?”
“เป็นร้อยหลอมตั้งแต่แรกแล้วล่ะสิ? ปลอมตัวเป็นศิษย์ใหม่มาเล่นสนุก?”
“บ้าไปแล้ว ผู้แข็งแกร่งขั้นร้อยหลอมเพื่อหลอกเงินพันนึงมาสมัครเล่น?”
ไม่กี่ประโยค ยิ่งพูดยิ่งบิดเบือน
เฉินอี้ไม่ได้อธิบายเรื่องนี้
อธิบายก็ไม่มีประโยชน์
ระดับของเขาคือหลอมร่างสมบูรณ์ พึ่งทะลวงมาไม่นาน
ทว่าร่างกายไม่ใช่สิ่งที่คนหลอมร่างปกติจะมาเทียบได้
ระบบเพิ่มเป็นสองเท่าทุกวัน ดันร่างให้แกร่งขึ้นไปก่อน
ระดับเป็นเพียงการเติมเต็มขั้นตอนการขับเคลื่อนปราณโลหิตเท่านั้น
ค่าร่างกาย 232 แต้ม
ตัดสินจากการประมือเมื่อครู่ พละกำลังของสวีจื้อก็แค่ร้อยกว่า
ปะทะซึ่ง ๆ หน้า สวีจื้อเสียเปรียบก็เรื่องปกติ
เฉินอี้มองไปที่จางซวี่
“คืนเงิน”
สองคำตกกระทบ ใบหน้าจางซวี่กระตุก
ถ้าเป็นเมื่อกี้ เขาคงด่ากลับไปนานแล้ว
ตอนนี้เสียงร้องของสวีจื้อยังดังอยู่ข้างหู เขาจะกล้าบุกขึ้นหน้าไปได้ยังไง
แต่ต่อหน้าศิษย์มากมายเช่นนี้ ถ้าคืนเงิน ก็เท่ากับยอมรับว่าโรงฝึกยุทธ์ตระกูลลัวกลัวแล้ว
จางซวี่หันไปมองสวีจื้อ
สวีจื้อเจ็บจนริมฝีปากขาวซีด ในแววตามีแต่ความแค้น
“เรียกคน!”
จางซวี่ได้บันไดลง หันไปตะโกนลั่นนอกประตู
“ไปตามเจ้าสำนัก! เร็วเข้า! มีคนมาท้าทายโรงฝึก ทำร้ายครูฝึกสอนสวี!”
ศิษย์หน้าประตูคนหนึ่งวิ่งพรวดออกไป เสียงรองเท้าดังถี่ ๆ บนทางเดิน
เฉินอี้ขมวดคิ้ว เรื่องเลยเถิดไปแล้ว
เขาไม่มีเวลามาเสียกับโรงฝึกยุทธ์ตระกูลลัว จัดการตัวเล็ก เสร็จตัวใหญ่ ก็ไม่รู้จะเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแค่ไหน
เฉินอี้หันหลังเดินไปที่ประตู
สีหน้าจางซวี่เปลี่ยนไป รีบเหยียดมือขวาง แม้ไม่กล้าแตะต้องตัวเฉินอี้จริง ๆ ก็ได้แต่ยืนขวางหน้าไว้
“แกทำร้ายครูฝึกสอนสวีของพวกเรา ยังคิดจะเดินจากไปง่าย ๆ?”
ศิษย์ผู้ภักดีของโรงฝึกอีกหลายคน ก็เข้ามาล้อมไว้
ในมือพวกเขาถือกระบองไม้สำหรับฝึก ยืนไม่มั่นคงนัก ปากกลับตะโกนดุดัน
“วันนี้ไม่ให้คำอธิบาย อย่าหวังจะได้ออกจากประตูนี่!”
“โรงฝึกยุทธ์ตระกูลลัวคือที่ที่แกจะมาก็มา จะไปก็ไปงั้นเหรอ?”
“แน่จริงก็ฆ่าพวกเราทั้งหมดซะ ไม่งั้นแกไปไม่ได้”
เฉินอี้กวาดตามองพวกเขา
คนพวกนี้ส่วนใหญ่แม้แต่ขั้นหลอมร่างยังไม่ถึง
ถ้าลงมือจริง ๆ แค่หมัดเดียวต่อคน
แต่นี่คือโรงฝึกยุทธ์ ถ้าต่อยออกไปทั้งทาง เรื่องก็จะยิ่งบานปลาย
เฉินอี้หยุดที่หน้าประตู
“หลีกไป”
ไม่มีใครหลีก
จางซวี่หลบอยู่หลังกลุ่มคน ความตื่นตระหนกเมื่อครู่นี้ลดลง น้ำเสียงดังขึ้นอีกครั้ง
“ถ่วงเวลาเขาไว้! เจ้าสำนักถึงแน่!”
เขาชี้ไปที่เฉินอี้ตะโกนอีก
“แกทำร้ายคน ยังคิดจะเผ่นหนีรอด? ประตูก็ไม่มีทาง!”