ซูหลานได้รับโทรศัพท์จากแม่แท้ ๆ เดือนละครั้ง
สองแม่ลูกไม่ได้เจอกันมานาน จึงไม่มีเรื่องอะไรให้คุยกันมากนัก แต่คำพูดของแม่แท้ ๆ มักมีเหตุผลเสมอ
อย่างเช่น แม่บอกให้เธอเรียนรู้ทักษะอะไรสักอย่าง เพราะสิ่งที่เรียนรู้จนติดตัวต่างหากที่เป็นของตัวเอง
คนมีความสามารถย่อมมีอิสระมากกว่า และตัดสินใจเรื่องของตัวเองได้
พอโตขึ้น อยากทำอะไรก็ทำได้ทั้งนั้น ถ้าเรียนแพทย์ได้ก็ยิ่งดี เพราะครอบครัวยังพอมีเส้นสายอยู่บ้าง
แต่ถ้าไม่อยากเรียนจริง ๆ แม่ก็ไม่บังคับ อย่างน้อยก็อย่าไปทำเรื่องไม่ดี...
แม่แท้ ๆ มักพูดเรื่องพวกนี้กับซูหลานทางโทรศัพท์
เวลาแม่แท้ ๆ กลับมา เธอจะด่าพ่อของซูหลานเสียจนแทบไม่มีชิ้นดี
ในสายตาซูหลาน แม่เป็นคนมีความสามารถและเป็นคนกำหนดชีวิตตัวเอง
ซูหลานอยากเป็นคนแบบนั้น
ดังนั้นความตั้งใจเรียนของซูหลานที่แต่เดิมมีไว้เพื่อแย่งชิงความสนใจจากผู้ใหญ่ จึงค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความอยากตั้งใจเรียนจริง ๆ และเป็นคนมีความสามารถ
บ้านปู่ซูไม่ได้มีเงินมากนัก แต่มีตำราแพทย์อยู่เยอะ แม้จะไม่ใช่หนังสือหายากล้ำค่าอะไร
ถึงจะเรียนรู้ได้แค่ผิวเผิน ก็ยังพอเป็นหมอแผนจีนได้ไม่มีปัญหา
«คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง» «ตำราว่าด้วยโรคไข้และโรคปะปน» «คัมภีร์สมุนไพรเสินหนง»... ชั้นหนังสือของปู่ซูเต็มผนังทั้งด้าน
หนังสือเก่าแก่ซึ่งสืบทอดตำรับวิชาเหล่านี้มีอยู่ในตระกูลซูมากมาย
นอกจากนี้ยังมีบันทึกการรักษาของบรรพบุรุษด้วย
ซูหลานอ่านตำราแพทย์มาตั้งแต่เด็ก
การจะเป็นหมอแผนจีนที่ดี นอกจากมีพรสวรรค์แล้ว ยังต้องมีความจำดี และที่สำคัญคือต้องมีความมุ่งมั่นอดทน
ซูหลานมีครบทุกอย่าง
ซูหลานอาศัยอยู่บ้านย่า ไม่ได้อยู่ใต้สายตาพ่อแท้ ๆ เขาจึงไม่รู้ว่าเธออ่านตำราแพทย์มาตั้งแต่เล็ก
ปู่ซูก็ไม่เคยสนใจเธอ
ตอนซูหลานอายุ 16 ปี ย่าก็เสียชีวิต
ความรักของหญิงชราอาจมอบให้เธอได้ไม่หมด แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ย่าก็อยู่เคียงข้างเธอด้วยใจจริงจนซูหลานเติบโต
ซูหลานร้องไห้เสียใจอย่างหนัก
ปู่ซูไม่เคยใส่ใจหลานสาวคนนี้เลย
แม้แต่พ่อแท้ ๆ ยังไม่รักใคร่ คนในตระกูลซูก็ยิ่งไม่สนิทสนมกับซูหลาน
มีเพียงลูกพี่ลูกน้องชายที่อายุน้อยกว่าเธอหนึ่งปี ลูกชายของบ้านอารอง ที่ยังมีท่าทีสนิทสนมกับเธออยู่บ้าง
ทุกภาคเรียนเขาจะไปหาเธอที่ห้องเรียน
ทั้งยังบอกซูหลานว่า ถ้ามีใครรังแกก็ให้บอกเขา
นอกนั้นคนในตระกูลซูก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเธอ
ซูหลานวัย 16 ดูแลตัวเองได้แล้ว และจัดการเงินค่าครองชีพที่พ่อแม่ให้มาได้อย่างอิสระ (แน่นอนว่าพ่อซูไม่เต็มใจ และจ่ายค่าเลี้ยงดูให้เธอถึงแค่อายุ 18 ปีเท่านั้น)
เธอไม่ชอบปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อน เพราะต้องกลับไปบ้านปู่ ดังนั้นตอนอายุ 16 ซูหลานจึงเริ่มอยากมีบ้านเป็นของตัวเอง
เธอจึงรู้จักจัดการเงินตั้งแต่ยังเด็ก ใช้จ่ายอย่างประหยัด ก็เพื่อเก็บเงินซื้อบ้าน
ที่จริงคนในตระกูลซูรู้กันหมดว่าเธอเรียนเก่ง แต่ไม่มีใครใส่ใจเธอ
ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอสอบติดมหาวิทยาลัยแพทย์แผนจีนที่ดีที่สุดในประเทศ
ดูเหมือนตอนนั้นเองที่ปู่เพิ่งค้นพบว่าหลานสาวคนนี้ไม่ธรรมดา
ซูหลานไม่มีทางวิ่งแจ้นกลับไปหาเพียงเพราะชายชรายื่นไมตรีให้
คนในตระกูลซูเองก็คิดว่าเธอเป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่ง ในเมื่อไม่อยากสนิทกับตระกูลซูก็ช่างเธอ
ไม่มีใครสักคนถามเธอด้วยซ้ำว่าจะหาเงินจากไหนมาจ่ายค่าเล่าเรียน
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าซูหลานจะเรียนต่อจนจบปริญญาเอก และสำเร็จการศึกษาตอนอายุ 26 ปี (เพราะเธอเข้าเรียนตั้งแต่อายุยังน้อย)
เธอกลายเป็นคนที่มีวุฒิการศึกษาสูงที่สุดในตระกูลซู แถมตอนเรียนปริญญาโทยังได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ของปรมาจารย์แพทย์แผนจีนตัวจริงอีกด้วย
เมื่อก่อนตระกูลซูไม่เคยแยแสเธอ ตอนนี้กลับทำได้เพียงเงยหน้ามองอย่างเอื้อมไม่ถึง
ปู่ซูยังคิดจะใช้ตำรับลับในบ้านมาล่อให้ซูหลานกลับไป
ตลกสิ้นดี
ตอนซูหลานยังเด็ก ปู่ซูไม่เคยระวังตัวต่อหน้าเธอ
ตำรับยาล้ำค่าหลายตำรับในบ้านกับวิธีปรุงยา ซูหลานก็รู้ตั้งแต่อายุ 11–12 ปีแล้ว
พ่อซูเคยคิดเพ้อฝันว่าจะอาศัยซูหลานช่วยพาลูกชายของเขาเข้าไปทำงานในโรงพยาบาล
เพราะในยุคนั้น ตำแหน่งงานประจำในโรงพยาบาลเป็นที่ต้องการอย่างมาก
ซูหลานไม่มีทางยอมแน่นอน เขาฝันไปเถอะ!
โชคดีที่แม่แท้ ๆ ของซูหลานแนะนำว่าอย่าเพิ่งซื้อบ้านในตอนนี้ เพราะเธอไม่มีทรัพย์สินถาวร
รถที่ใช้ก็เป็นของหน่วยงาน
ตอนซูหลานซื้อประกันอุบัติเหตุและประกันชีวิตให้ตัวเอง เธอกรอกชื่อแม่แท้ ๆ ลงในช่องผู้รับผลประโยชน์ลำดับแรกไปด้วย
ตอนนั้นเธอเองก็ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่
ช่วงหลายปีมานี้แม่แท้ ๆ กลับประเทศแล้ว เวลาแม่จัดการลงทุน ซูหลานก็ไม่อยากเปลืองสมอง เลยทำตามไปด้วย
แม้แต่เงินก้อนเล็ก ๆ ของตัวเองก็ยังให้แม่ช่วยดูแล ผลตอบแทนก็ดีมาตลอด
แม่รู้รหัสบัญชีและรหัสผ่านต่าง ๆ ของซูหลานหมด
ก่อนซูหลานจะเริ่มทำงาน เงินที่เธอใช้ก็เป็นเงินจากแม่แท้ ๆ ทั้งนั้น
รวมถึงค่าเล่าเรียนที่เธอใช้เรียนต่อมาโดยตลอดด้วย
ความรักความห่วงใยจากแม่ไม่ได้มีมากมายหรือใส่ใจทุกรายละเอียด แต่แม่ก็ไม่เคยละเลยหน้าที่ที่ควรทำ
ซูหลานรู้สึกโชคดีอีกครั้ง
เงินของเธอจะไม่ตกไปอยู่ในมือพ่อเฮงซวยคนนั้น
อ้อ ยังมีลูกพี่ลูกน้องชายด้วย ตอนเขาซื้อบ้าน ซูหลานให้เขายืมเงินก้อนหนึ่ง
ถ้าซูหลานตาย ลูกพี่ลูกน้องคนนั้นก็หัวไวพอ ไม่มีทางโง่เอาเงินไปคืนพ่อเฮงซวยหรอก
ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนความอบอุ่นที่เขามอบให้เธอในช่วงหลายปีนั้น
ของมีค่าที่สุดในที่พักของซูหลานคงเป็นเครื่องประดับทอง
พ่อเฮงซวยไม่มีทางปล่อยไว้แน่
เขาเอาไปครึ่งหนึ่งก็น่าจะพอเป็นค่าเลี้ยงดูเธอแล้ว ต่างคนต่างไม่ติดค้างกันก็ดี
อีกคนก็คืออาจารย์ผู้มีพระคุณของเธอ ท่านเสียชีวิตไปเมื่อเดือนก่อน...
ซูหลานเก็บความคิดของตัวเองกลับมา เรื่องราวในชาติก่อนผ่านไปแล้ว ไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์
ทุกอย่างมลายหายไปกับควัน
จากนี้ไป ชีวิตจะเริ่มต้นใหม่
สิ่งที่เหมือนเดิมคือชาตินี้ก็คงเหมือนชาติก่อน ที่มีช่วงเวลาโดดเดี่ยวอยู่มาก
สองปีนี้เธอจะใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมไปก่อน รออีกไม่กี่ปีกว่าแพทย์แผนจีนจะไม่ถูกกดขี่ แล้วค่อยเป็นหมอแผนจีน ใช้ฝีมือของตัวเองเลี้ยงชีพ
ฝีมือแพทย์ของซูหลานยังไปไม่ถึงขั้นโดดเด่นเหนือใคร โรคประหลาดซับซ้อนรักษาไม่ได้ แต่โรคเล็ก ๆ น้อย ๆ ยังพอไหว
โดยเฉพาะด้านฝังเข็ม เธอมีพรสวรรค์มาก...
เธอลองเรียกระบบดู แต่ก็ยังไม่มีการตอบสนอง...
พอเลิกงาน ซ่งกุ้ยเจี๋ยก็พาซูหลิงหลานกลับบ้าน
ซูหลิงหลานนำข้าวของที่ทุกคนให้มาในช่วงหลายวันนี้กลับไปด้วย
อาหารมื้อกลางวันยังคงเป็นอาหารจากโรงอาหารที่ซ่งกุ้ยเจี๋ยซื้อกลับมา
ซูหลิงหลานหิ้วปิ่นโตเดินตามหลังเธออย่างว่าง่าย
ซ่งกุ้ยเจี๋ยแวะไปรับลูกสาวจากบ้านเพื่อนบ้านก่อน
หญิงชรามีแรงดูแลเด็กไม่มากนัก จึงดูแลความสะอาดให้เด็กได้ไม่ค่อยดี
ตอนส่งเด็กไปเมื่อเช้ายังสะอาดสะอ้านอยู่เลย แต่ตอนนี้ตัวมีกลิ่นฉี่แล้ว
สิ่งแรกที่ซ่งกุ้ยเจี๋ยทำคืออาบน้ำให้ลูก
ซูหลิงหลานรีบซักเสื้อผ้าที่เด็กถอดออกแล้วนำไปตากไว้ในลานบ้าน
จู่ ๆ บ้านก็มีคนแปลกหน้าเพิ่มมาอีกคน เด็กหญิงตัวน้อยจึงกลอกตาตามซูหลิงหลานไม่วางตา
ซูหลิงหลานยื่นมือไปอยากอุ้ม แต่เด็กน้อยตกใจ รีบคว้าแม่ไว้แน่นและซุกหน้ากับตัวแม่
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นแอบมองซูหลิงหลาน
พอเห็นซูหลิงหลานกำลังมองอยู่ ก็รีบซุกหน้ากลับไปอีก
ท่าทางน่าเอ็นดูเสียจริง
กู้เจินเจินตัวอวบอ้วน ดวงตากลมดำเป็นประกาย ดูก็รู้ว่าเป็นเด็กฉลาด
แก้มเล็ก ๆ เนียนละเอียด มองเห็นขนอ่อนบนใบหน้าได้ชัดเจน
ซูหลิงหลานอยากลองสัมผัสดูจริง ๆ
แต่แม่แท้ ๆ อยู่ด้วย เธอเลยไม่ได้แตะต้อง
รอถึงช่วงบ่าย ถ้ากู้เจินเจินมาอยู่ในมือเธอเมื่อไร เธอต้องสนองความอยากของตัวเองให้ได้
“เจินเจิน นี่พี่สาวนะ!” ซ่งกุ้ยเจี๋ยบอก
เด็กน้อยเม้มปาก ไม่พูดอะไร
ซ่งกุ้ยเจี๋ยบอกว่าเด็กคนนี้ยังพูดไม่ค่อยได้ เรียกเป็นแค่พ่อ แม่ และพี่ชายเท่านั้น
บ้านตระกูลกู้เป็นบ้านชั้นเดียว มีลานเล็ก ๆ อยู่ด้วย
ลานบ้านไม่ใหญ่ แต่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ
นอกจากทางเดินแล้ว พื้นที่ว่างยังปลูกผักไว้ หน้าต่างก็มีดอกไม้ปลูกอยู่
แนวกำแพงด้านใต้ของลานบ้าน ทั้งสองข้างประตูใหญ่ปลูกสายน้ำผึ้งไว้ ต้นไม้เติบโตงอกงาม ข้างกำแพงยังทำค้างไว้ให้เถาวัลย์เลื้อยขึ้นไป
โดยรวมแล้ว ลานบ้านเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ซูหลิงหลานซักผ้าเสร็จอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเข้าไปจัดโต๊ะและวางอาหาร
ตอนนั้นลูกชายคนรองของซ่งกุ้ยเจี๋ยกลับมาถึงบ้านแล้ว เขาชื่อกู้เซี่ยนเหวิน ปีนี้อายุ 17 ปีเช่นกัน
ซ่งกุ้ยเจี๋ยแนะนำซูหลิงหลานให้กู้เซี่ยนเหวินรู้จัก และบอกให้เขาเรียกเธอว่าพี่สาว
เด็กหนุ่มวิ่งมาจนเหงื่อเต็มหัว “พี่ซู!”
เขาเรียกแล้ว แต่ก็ยังมองซูหลิงหลานตั้งแต่หัวจรดเท้า
ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบซูหลิงหลานนัก
ซูหลิงหลานไม่มีสิทธิ์ไปใส่ใจ เธอทำเหมือนไม่เห็นก็แล้วกัน
ตอนกลางวัน ผู้อำนวยการกู้แทบไม่กลับบ้านมากินข้าว
พอเตรียมตัวกินข้าว ซูหลิงหลานก็รู้กาลเทศะ ไม่ได้นั่งลง
เพราะเธอมาทำงานเป็นพี่เลี้ยง
เจ้าของบ้านจะวางเธอไว้ในตำแหน่งไหน ก็ต้องดูท่าทีของเจ้าบ้าน
ซ่งกุ้ยเจี๋ยยังคงใจดีเหมือนเดิม “เด็กคนนี้นี่! นั่งลงกินข้าวสิ!”
เด็กหนุ่มวัยกำลังโต กินเท่าไรก็ไม่พอ
กู้เซี่ยนเหวินกินข้าวราวกับพายุพัดกวาด
อาหารครึ่งหนึ่งบนโต๊ะลงไปอยู่ในท้องเขา
ซูหลิงหลานกินได้แค่เจ็ดส่วนก็อิ่ม
ช่วงนี้ในเมืองต้องกินธัญพืชตามโควตา
โควตาธัญพืชไม่พอสำหรับคนกินจุ อย่างบ้านที่มีเด็กหนุ่มกำลังโตแบบกู้เซี่ยนเหวินกับซูหลิงหลาน
กู้เซี่ยนเหวินกินเสร็จแล้วถึงอารมณ์ดีขึ้น เพราะเห็นว่ามีเธออยู่ เขาจึงไม่ต้องเก็บชาม
เขายิ้มร่ากลับเข้าห้องตัวเอง
ชามกับตะเกียบของคนไม่กี่คนรวมถึงปิ่นโต ล้างง่ายมาก
ซูหลิงหลานจัดการเสร็จในเวลาไม่นาน
“...เมื่อกี้ฉันคุยกับคุณย่าหลีบ้านข้าง ๆ แล้วว่าจะไม่ส่งเจินเจินไปที่นั่น
ถึงเจินเจินจะกลัวคนแปลกหน้าอยู่บ้าง แต่ไม่ค่อยร้องไห้หรอก!
ช่วงนี้เธอลองทำความคุ้นเคยกับแกดู...” ซ่งกุ้ยเจี๋ยบอก
สมัยนี้ไม่บ้านตัวเองก็บ้านเพื่อนบ้านที่มีลูกหลายคน
เด็กโตดูแลเด็กเล็กเหมือนเป็นทักษะติดตัวที่จำเป็น
ซ่งกุ้ยเจี๋ยไม่เคยคิดเลยว่าซูหลิงหลานจะดูแลเด็กไม่เป็น
ซูหลิงหลานไม่ได้เป็นเด็กอายุ 17 จริง ๆ ย่อมรู้ว่าควรทำอย่างไร
เธอใช้มือปิดหน้าแล้วเปิดออก สลับไปมาเล่นจ๊ะเอ๋กับเด็กน้อย
จากนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มขาอวบ ๆ กับแขนอวบ ๆ ของเธอ
กู้เจินเจินหัวเราะคิกคักไม่หยุด
เสียงหัวเราะใสกังวานของเด็กเล็กช่างเยียวยาจิตใจจริง ๆ
ตอนนี้ซูหลิงหลานปลอบเด็ก ไม่ใช่แค่เพราะจำเป็นต่อการเอาตัวรอด แต่เหมือนเป็นความต้องการของหัวใจด้วย
ซ่งกุ้ยเจี๋ยให้เธอไปอยู่ห้องทางขวามือ
เดิมทีห้องนี้เป็นห้องของลูกชายคนโต ตอนนี้เขาไปเป็นทหารแล้ว
เครื่องนอนสะอาด เอาออกไปตากแดด แล้วคืนนี้ก็ใช้ได้
ซ่งกุ้ยเจี๋ยบอกว่าไม่รู้ว่าครอบครัวจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน แต่ถ้ายังไม่ย้ายไปไหน ซูหลิงหลานก็อยู่ที่นี่ได้
ซ่งกุ้ยเจี๋ยไม่ได้บอกเหตุผลที่ต้องย้าย เธอไม่พูด ซูหลิงหลานก็ไม่ถามมาก
ซ่งกุ้ยเจี๋ยยังบอกอีกว่า พอเด็กเกิดและมีทะเบียนบ้านก็จะได้โควตาอาหาร เจินเจินกินได้ไม่กี่คำ โควตาของเธอก็เหลือเฟือแล้ว
อีกอย่างสามีของเธอก็กินข้าวที่หน่วยงานบ่อย ใช้คูปองธัญพืชที่บ้านน้อย
ถึงกู้เซี่ยนเหวินจะกินจุ แต่โควตาอาหารของบ้านเธอก็พอ
คราวหน้ากินข้าวไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น
ซ่งกุ้ยเจี๋ยมองออกว่าซูหลิงหลานยังไม่อิ่ม
ตอนกลางวันเหลือหมั่นโถวอยู่ลูกหนึ่ง เธอก็ยังไม่อิ่ม จะลำบากตัวเองไปทำไม
ซ่งกุ้ยเจี๋ยพูดกับเธออย่างอ่อนโยน ทั้งยังหาเสื้อผ้าเก่ามาชุดหนึ่งให้ซูหลิงหลานเอาไปแก้แล้วใส่
ซูหลิงหลานรู้สึกแสบตาขึ้นมาทันที
ซูหลิงหลานอาสาทำอาหารเย็น
“งั้นก็ลองดู! ถ้าทำไม่ไหว ฉันกลับมาค่อยทำเอง!” ซ่งกุ้ยเจี๋ยคิดว่าพอกลับบ้านแล้วมีคนช่วยดูเด็ก การทำอาหารก็ไม่ใช่ปัญหา
“เจินเจินกินไข่ตุ๋นไหมคะ มื้อเย็นจะทำไข่ตุ๋นให้เธอกินดีไหมคะ” ซูหลิงหลานถาม
“เธอนี่ละเอียดรอบคอบดีนะ ถ้าทำเป็นก็ทำสักถ้วยสิ...”
ซูหลิงหลานคิดว่าฝีมือทำอาหารของตัวเองก็ใช้ได้ ปัญหาคือที่บ้านมีเตาถ่านกับเตาน้ำมันก๊าด
เธอต้องเรียนรู้วิธีใช้ของสองอย่างนี้ก่อน
ของพวกนี้ใช้ไม่ยาก ซ่งกุ้ยเจี๋ยอธิบายไม่กี่คำ ซูหลิงหลานก็เข้าใจแล้ว
ซ่งกุ้ยเจี๋ยพูดเรื่องจิปาถะอีกนิดหน่อย ก่อนจะไปพักผ่อน และอุ้มลูกสาวกลับไปด้วย...
ถึงเวลาที่ซ่งกุ้ยเจี๋ยต้องไปทำงานแล้ว กู้เจินเจินยังหลับสนิทเหมือนลูกหมู
เธอจึงให้ซูหลิงหลานไปเฝ้าลูกสาวในห้องนอนของพวกเขา
ซูหลิงหลานคิดว่าคนสมัยนี้ซื่อใจกันจริง ๆ
เพิ่งรู้จักกันไม่กี่วัน ซ่งกุ้ยเจี๋ยก็กล้ามอบลูกสาวกับบ้านทั้งหลังให้คนแปลกหน้าดูแลแล้ว
ซูหลิงหลานคิดว่าเธอต้องไม่ทำให้ความไว้วางใจของคุณน้าซ่งต้องผิดหวัง
ที่ซ่งกุ้ยเจี๋ยไม่กังวล ก็เพราะของมีค่าในบ้านเดิมทีก็ไม่มีอะไรอยู่แล้ว
สามีของเธอจัดการเรื่องต่าง ๆ ไว้แล้ว ในบ้านไม่มีเงิน
ส่วนข้าวของเครื่องใช้ อีกไม่กี่วันก็ไม่แน่ว่าจะเป็นของใคร
เธอจะต้องใส่ใจอะไรอีก
ส่วนลูกสาวของเธอน่ะหรือ
ไม่ว่าอย่างไรซูหลิงหลานก็ไม่มีทางเป็นพวกค้ามนุษย์
อีกอย่างเธอก็รู้สึกจริง ๆ ว่าซูหลิงหลานเป็นเด็กดี
เธอพักอยู่ในหอพักหญิงของหน่วยงานรักษาความปลอดภัยสาธารณะสามวัน
ไม่เคยแตะกระเป๋าเดินทางของใคร และนอนบนแค่พื้นเตียงเปล่า ๆ ตลอด
แค่นี้ก็นับว่าหาได้ยากมากแล้ว
คุณน้าซ่งไปทำงาน กู้เซี่ยนเหวินก็ออกไปข้างนอก
ซูหลิงหลานฉวยจังหวะที่เจินเจินยังไม่ตื่น รีบตักน้ำมาใส่กะละมังแล้วลงกลอนประตู จากนั้นก็เช็ดตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างสบายใจ
เพราะห้องเล็กนี้เป็นพื้นที่ของเธอคนเดียว ตอนเช็ดตัวจึงไม่ต้องคอยระแวงว่าจะมีใครมาเคาะประตู
เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้วออกไปเก็บถั่วฝักยาวกับแตงกวาในลานบ้าน ทั้งยังถอนผักปวยเล้งมาล้างให้สะอาด
ซูหลิงหลานคอยฟังความเคลื่อนไหวในห้อง ตื่นเต้นขึ้นมาทีไรก็เข้าไปดูทุกไม่กี่นาที
หน้าที่หลักของเธอคือดูแลเด็ก ดังนั้นเด็กจะเป็นอะไรไปไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
พอกู้เจินเจินตื่นขึ้นมาแล้วเห็นคนตรงหน้าไม่ใช่คนคุ้นเคย
เด็กน้อยก็เบะปากทำท่าจะร้องไห้
ซูหลิงหลานอุ้มขึ้นมาปลอบ โยกตัวเบา ๆ แล้วร้องเพลงให้ฟังด้วย
สุดท้ายเด็กไม่ได้ร้องไห้ออกมา แต่ช่วงบ่ายก็ยังตาแดงน้ำตาคลออยู่ตลอด
ช่างเป็นเด็กดีจริง ๆ
ซูหลิงหลานมีโอกาสบีบแก้มยุ้ย ๆ ของเด็กน้อยแล้ว
ขาเล็กนุ่มนิ่ม ส่วนก้นก็เด้งดึ๋งน่าจับ
ซูหลิงหลานอดจิ้มทีบีบทีไม่ได้
แน่นอนว่าเธอมือเบามาก
สัมผัสแล้วดีจริง ๆ
ซูหลิงหลานทำแบบนี้จนเด็กน้อยหัวเราะออกมา
ตอนหัวเราะ น้ำตาก็ยังคลออยู่ในตา
ท่าทางน่าเอ็นดูจนคนเห็นใจอ่อน
ในห้องโถงมีนาฬิกาลูกตุ้ม ซูหลิงหลานดูเวลาแล้วไปทำอาหาร
พอซ่งกุ้ยเจี๋ยกลับถึงบ้าน อาหารก็ทำเสร็จแล้ว
ถั่วฝักยาวผัดจานใหญ่ แตงกวาคลุกเย็นหนึ่งจาน และแกงจืดผักปวยเล้งหนึ่งถ้วย
บนโต๊ะยังมีไข่ตุ๋นอีกถ้วย
ไข่ตุ๋นเนื้อนุ่มเนียน ราวกับเต้าหู้อ่อน
อาหารหลักเป็นข้าวสวย
ซ่งกุ้ยเจี๋ยประหลาดใจมาก
ซูหลิงหลานดูแลเด็กไปด้วย ยังทำอาหารออกมาได้ดีขนาดนี้
กู้เจินเจินเป็นเด็กที่ปลอบง่ายมาก
ช่วงบ่ายซูหลิงหลานตักน้ำใส่กะละมังใบใหญ่เอาไปตากแดดในลานบ้าน
น้ำอุ่นกำลังดี
เธอเลื่อนเวลาทำอาหารให้เร็วขึ้น ตอนนั้นข้างนอกยังไม่เย็นลง
เธอยกกะละมังไปวางหน้าประตูครัว แล้วถอดเสื้อผ้ากู้เจินเจินจนหมด ก่อนอุ้มลงไปนั่งในกะละมัง
เด็กน้อยเล่นน้ำอย่างสนุกสนาน
ซูหลิงหลานทำอาหารไปด้วย หันกลับมามองเด็กน้อยเป็นระยะ...
ซ่งกุ้ยเจี๋ยชมว่าซูหลิงหลานเป็นเด็กขยันและทำงานเก่งจริง ๆ
ผู้อำนวยการกู้ยังไม่วางใจที่มีคนเพิ่มมาในบ้าน วันนี้จึงกลับบ้านพร้อมกับซ่งกุ้ยเจี๋ย
พอกลับมาเห็นอาหารที่ทำเสร็จแล้วกับลูกสาวตัวน้อยที่กำลังมีความสุข
เขาก็รู้สึกว่าใช้ได้
กู้เซี่ยนเหวินกลับมาเห็นอาหารบนโต๊ะ ก็หยิบถั่วฝักยาวขึ้นมาหนึ่งเส้นแล้วโยนเข้าปาก
“แม่ วันนี้กับข้าวอร่อยจังเลยนะ”
“รีบไปล้างมือเดี๋ยวนี้!” ซ่งกุ้ยเจี๋ยตบมือเขาแรง ๆ ไปหนึ่งที...
ตอนผัดผักมีแต่น้ำมัน ไม่มีเนื้อสัตว์ และยังใช้น้ำมันตามใจไม่ได้ด้วย
อาหารออกมารสชาติดีขนาดนี้ ครอบครัวซ่งกุ้ยเจี๋ยพอใจมาก
ซูหลิงหลานเองก็พอใจกับคนในบ้านนี้
ผู้อำนวยการกู้พูดไม่มากและไม่จู้จี้ ส่วนกู้เซี่ยนเหวินก็ไม่ได้เอาแต่สั่งเสียงดัง
แต่ดูออกว่ากู้เซี่ยนเหวินเหมือนจะระแวงเธออยู่
เรื่องนี้ไม่สำคัญอะไร
หลังกินมื้อเย็น คุณน้าซ่งก็ช่วยเธอเก็บชามด้วย
ซ่งกุ้ยเจี๋ยมองเสื้อผ้าที่ซูหลิงหลานสวมอยู่
เสื้อตัวนี้ได้มาจากเพื่อนร่วมงานของเธอ
ไม่พอดีตัวเลยสักนิด แถมยังมีรอยปะหลายจุด
ยังมีรอยปะอีกจุดที่น่าจะต้องเย็บใหม่ “ฉันลืมบอกเธอไปเลยใช่ไหมว่าเข็มกับด้ายอยู่ตรงไหน”
ซ่งกุ้ยเจี๋ยพูดพลางไปหาเข็มกับด้าย
คราวนี้ซูหลิงหลานลำบากใจแล้ว
ทั้งชาติก่อนและชาตินี้เธอทำเรื่องพวกนี้ไม่เป็นเลย
ซ่งกุ้ยเจี๋ยหยิบเข็มกับด้ายออกมา แล้วเห็นสีหน้าลำบากใจของซูหลิงหลาน “ทำไม่เป็นเหรอ หรือว่าลืมวิธีเย็บผ้าไปแล้ว”
ไม่ทันรอให้ซูหลิงหลานตอบ เธอก็พูดต่อว่า “เดี๋ยวฉันช่วยแก้ให้...”
หลังกินข้าว กู้เจินเจินก็อยู่ข้างผู้อำนวยการกู้ตลอด ไม่ต้องให้คนอื่นช่วยดูแลเด็กแล้ว
คุณพ่อคนนี้รักลูกสาวมาก
ซ่งกุ้ยเจี๋ยจึงมีเวลาว่างช่วยซูหลิงหลานแก้เสื้อผ้า
เสื้อต้องแก้หลายจุด ซ่งกุ้ยเจี๋ยเลาะตะเข็บก่อน แล้วค่อยใช้จักรเย็บผ้าเย็บใหม่
ซูหลิงหลานยืนมองอยู่ข้าง ๆ
คุณน้าซ่งอ่อนโยนละมุนละไม เป็นแม่บ้านแม่เรือนที่ดีอย่างแท้จริง
กว่าจะเย็บเสื้อชั้นนอกเสร็จก็ดึกมากแล้ว
ซูหลิงหลานรู้สึกเกรงใจจริง ๆ
เธอมาทำงานเป็นพี่เลี้ยง แต่กลับให้เจ้าของบ้านมาทำงานให้ตัวเอง
ซ่งกุ้ยเจี๋ยเป็นคนละเอียดรอบคอบและเอาใจใส่จริง ๆ
เธอหยิบกระดาษชำระหนึ่งห่อกับกางเกงชั้นในเย็บมือสองตัวมาให้ซูหลิงหลาน เป็นของใหม่ด้วย!
ของจำเป็นสำหรับผู้หญิงเลยนะ!
เธอยังให้คูปองมาส่วนหนึ่ง กับเงินอีก 10 หยวน
5 หยวนให้ซูหลิงหลานไว้ซื้อของที่จำเป็น
อีก 5 หยวนให้เธอซื้อผัก
แปลงผักเล็ก ๆ ในลานบ้านปลูกไม่พอกินอยู่แล้ว...
ซูหลิงหลานขยันขันแข็ง เจ้าของบ้านก็ไม่จู้จี้
ทั้งสองฝ่ายจึงอยู่ร่วมกันได้อย่างราบรื่น
ตอนเช้าหลังจากกินอาหารเช้าแล้ว ซูหลิงหลานก็อุ้มกู้เจินเจินออกไปซื้อผัก
ตอนนั้นอากาศยังไม่ร้อนมาก เด็กก็อยากออกไปข้างนอกด้วย
ที่ขายผักอยู่ไม่ไกลจากที่นี่
พอเห็นว่าใกล้ถึงเวลา เธอก็กลับมาทำอาหารกลางวัน
กู้เจินเจินได้อาบน้ำบ่อยขึ้น ตอนกลางวันอาบครั้งหนึ่ง ช่วงบ่ายอีกครั้งหนึ่ง
นอกจากตอนอยู่ในอ่างอาบน้ำที่อยู่นิ่ง ๆ แล้ว เวลาอยู่ที่อื่นก็วิ่งไปวิ่งมา ซูหลิงหลานเลยทำอาหารได้ยาก
กู้เซี่ยนเหวินอุ้มน้องสาวแล้วยังพูดว่า น้องตัวหอมขึ้นแล้ว
ตัวไม่มีกลิ่นแล้ว
ซูหลิงหลานใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่นี่ได้หนึ่งสัปดาห์
ระบบยังคงเงียบ ไม่มีข่าวคราวอะไร
ตอนนี้กู้เซี่ยนเหวินตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะลงชนบท
แถมยังไปส่านเป่ยที่สภาพแวดล้อมแร้นแค้นด้วย
ผู้อำนวยการกู้บอกกู้เซี่ยนเหวินว่า เขาจะเดินตามรอยเท้าของคนรุ่นก่อน ไปดูสถานที่ซึ่งบรรพบุรุษเคยต่อสู้ในอดีต
ประตูห้องของซูหลิงหลานไม่ได้ปิดสนิท เธอจึงได้ยินบทสนทนาของพวกเขาในห้องรับแขกอย่างชัดเจน
พูดให้ฟังดีเท่านั้นแหละ!
ความลำบากแบบนั้นจะรับไหวง่าย ๆ เสียที่ไหน
กู้เซี่ยนเหวินไม่พูดอะไรเลย พ่อของเขาพูดอะไรมาก็แค่พยักหน้าหรือตอบรับสั้น ๆ
ซูหลิงหลานคิดว่าผู้อำนวยการกู้ไม่จำเป็นต้องเสียสละเพื่อส่วนรวมขนาดนั้น
แค่ตอบรับนโยบายของรัฐ แล้วลงชนบทก็พอไม่ใช่หรือ
เดินตามรอยเท้าของผู้ใหญ่ฝ่ายปฏิวัติ ฟังดูดีเท่านั้นแหละ
จะได้อะไรขึ้นมา
สู้เลือกที่ลงชนบทซึ่งสภาพดีกว่านี้ไม่ได้
แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องของคนอื่น เธอก็แค่พี่เลี้ยงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง
เมื่อครู่เธอเข้าห้องแล้วลืมปิดประตูให้สนิท จึงได้ยินมาไม่กี่ประโยคเท่านั้น
เธอรีบปิดประตูให้สนิท...
หลายวันต่อมา ซ่งกุ้ยเจี๋ยก็ช่วยลูกชายเตรียมข้าวของ
ซูหลิงหลานคอยช่วยอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดอะไรเกินจำเป็น