ฟีลด์เพิ่มความเป็นสมัยใหม่ให้กับชุดเมด โดยตัดชายกระโปรงให้อยู่เหนือเข่า เปลี่ยนแขนเสื้อเป็นแขนสั้น แม้จะไม่มีถุงน่องดำหรือขาวที่เป็นจุดเด่น แต่เมื่อมองดูนิ้วเท้าใสแจ๋วและเรียวขาเกลี้ยงเกลา ก็ถือว่าสวยงามน่ามอง
"พอดีตัวมาก" อาร์ชินาทนการคาดเดาที่บั่นทอนจิตใจไม่ไหว จึงพูดด้วยน้ำเสียงเย้าหยอกราวกับมองทะลุจุดประสงค์ของฟีลด์ "เจ้านาย ต้องการให้ข้าทำอะไรหรือไม่?"
งานของนาง พวกเมดบอกว่าเป็นแค่นอนร่วมกับชายหนุ่มตรงหน้า แต่ทว่าอาร์ชินาไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ เพราะมนุษย์รังเกียจครึ่งมนุษย์มาก การมีหูและหางของสัตว์ ทำให้มนุษย์รู้สึกว่านั่นคือสายเลือดมนุษย์ที่ถูกสัตว์ลบหลู่ ราวกับปีศาจลูกผสมที่เกิดจากการล่วงเกินแพะ
"ก็ช่วยข้าพัฒนาดินแดนยังไงเล่า ข้าบอกไปก่อนหน้านี้แล้ว" ฟีลด์ตอบอย่างถือเป็นของตาย เมื่อเห็นอาร์ชินาทำหน้าไม่เชื่อ จึงได้แต่เอามือกุมขมับอย่างจนใจ "มากินข้าวก่อนเถิด เราคุยกันไปพลางกินไปพลาง"
เมื่อได้ยินคำว่ากินข้าว อาร์ชินาก็สงบลงทันที นางหิวจนท้องแทบไหม้เป็นไฟ
สถานการณ์ของฟีลด์นั้นลำบากมาก แค่พฤติกรรมและการปฏิบัติตัวที่ถูกบรรดาพี่น้องรังเกียจก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
แต่ทว่าร่างกายของท่านเคานต์ชราเริ่มถดถอยลงทุกวัน ทรัพย์สมบัติมหาศาลในมือของเขากำลังจะถูกแบ่งสรร แม้ว่าฟีลด์จะไม่ใช่คนโปรด แต่กฎหมายของจักรวรรดิกริฟฟินศักดิ์สิทธิ์กำหนดไว้ว่า ตราบใดที่เป็นสายเลือดโดยตรง ก็มีสิทธิ์ได้รับมรดก
เทียบเท่ากับคำสั่งทุยเอนในต่างโลก ที่แบ่งเขตแดนผืนใหญ่ให้เป็นหย่อมย่อย ป้องกันไม่ให้ลอร์ดคนใดเข้มแข็งเกินไป
ดังนั้น พวกพี่ชายของฟีลด์ย่อมหวังให้ฟีลด์สิ้นไปจากโลกนี้ และระหว่างพวกเขาเองก็เกลียดชังและเป็นปรปักษ์ต่อกันด้วย
เสียงกระดิ่งเรียกทานอาหารดังขึ้นเพียงครู่ สองสาวใช้ผู้มีกิริยาสง่างามก็นำสเต๊กเนื้อราดซอสและขนมปังน้ำผึ้งเข้ามา
"อาร์ชินา เจ้ามี... เฮ้ย คนอยู่ไหน?"
ฟีลด์ที่กำลังเลือกสรรคำพูด หันไปมองก็พบว่าอาร์ชินาหายไปเสียแล้ว ถึงกับงงไปชั่วขณะ
"ข้าอยู่ตรงนี้"
อาร์ชินานั่งในท่าเด็กผู้หญิงนั่งพับเพียบ อย่างสงบเสงี่ยมบนพื้นตรงมุมผนัง
"เจ้ากำลังทำอะไร?" ฟีลด์ถามด้วยความตกใจ
"เอ่อ...นั่ง...รอข้าว เจ้านาย ข้าทำอะไรผิดหรือเปล่า?" อาร์ชินาเริ่มประหม่าอีกครั้ง
ฟีลด์ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไป คว้าข้อมือนางแล้วพาไปที่โต๊ะ "นั่งบนเก้าอี้ซะ แล้วกินข้าวเดี๋ยวนี้"
อาร์ชินาไม่กล้านั่งเต็มเก้าอี้ นางนั่งเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น นางจ้องมองฟีลด์อยู่นาน เพื่อให้แน่ใจว่าท่านขุนนางตรงหน้าไม่ได้หยิบแส้หรือแส้เนื้อออกมา
"ท่านไม่ได้ล้อเล่น ข้ากินนี่ได้หรือ?" อาร์ชินาชี้ไปที่สเต๊กเนื้อหอมกรุ่น
ฟีลด์ยักไหล่ "แน่นอน"
สาวน้อยหูสัตว์ผู้ขัดสนเห็นว่าฟีลด์ไม่เหมือนล้อเล่น จึงค่อยๆ ก้มลงกัดสเต๊กเนื้ออย่างระมัดระวัง เพียงชั่วพริบตา รสเนื้อพร้อมเครื่องเทศและซอสก็เบ่งบานในปาก ต่อมรับรสที่ไม่รู้สึกถึงรสชาติเนื้อมานานเพียงใด ถึงกับเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง
นี่คือสิ่งที่วิเศษที่สุดในโลก!
อาร์ชินาโยนทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น แล้วรีบกลืนสเต๊กในจานอย่างรวดเร็ว พร้อมเลียซอสจนสะอาดเอี่ยม
จากนั้น อาร์ชินาจัดการสเต๊กสามชิ้นและขนมปังขาวห้าก้อนด้วยตัวคนเดียว สุดท้ายท้องโตจนเหมือนตั้งครรภ์ จึงยอมเลิกกิน
ฟีลด์เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยเมตตาดังผู้เฒ่าผู้เป็นพ่อ
เจ๊ก เจ๊ก เจ๊ก กินซะๆ ต่อไปก็ทำงานให้ข้าหนักๆ เลย
"ฮืม ตอนนี้แม้ให้ข้าตาย ข้าก็ยอมแล้ว" อาร์ชินาเลียซอสที่มุมปาก หมาป่าสองข้างตั้งชันอย่างมีชีวิตชีวา
"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ข้าหวังจะฝึกเจ้าให้เป็นผู้ถูกเลือก" ฟีลด์ประสานนิ้วมือทั้งสิบ เอนหลังพิงเก้าอี้
แน่นอนว่าเขาไม่ซื่อถึงขั้นเปิดเผยว่าอาร์ชินาคือผู้ถูกเลือกที่ยังไม่ตื่นพลัง แต่ใช้คำว่า 'ฝึกฝน' แทน
"อ๋า? เช่นนั้นท่านอาจผิดหวังเสียแล้ว โอกาสเป็นผู้ถูกเลือกมีน้อยนิด อีกทั้งข้าเป็นครึ่งมนุษย์ ไม่เคยได้ยินข่าวลือว่ามนุษย์และครึ่งมนุษย์เคยทำสัญญากันมาก่อน" อาร์ชินาตอบอย่างแผ่วเบา
ตามที่มีบันทึกในตำรา ยิ่งเป็นเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง ก็ยิ่งง่ายที่จะเกิดผู้ถูกเลือก แต่แม้แต่เมืองอินทรีทองคำในรอบร้อยปี ยังมีผู้ถูกเลือกเพียงสามคน ในนั้นสองคนเป็นบุตรหลานขุนนาง อีกหนึ่งคนเป็นนักบวช
ยิ่งเป็นครึ่งมนุษย์ด้วยแล้วยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ พวกเขาไม่มีประเทศเข้มแข็งและเมืองรุ่งเรือง แม้แต่เส้นความอิ่มหนำยังยากจะเอื้อมถึง
ฟีลด์หัวเราะเบาๆ "ไม่ลองดูจะรู้ได้อย่างไร? ข้าเชื่อว่าข้าสามารถฝึกเจ้าให้เป็นผู้ถูกเลือกได้"
ถ้าฝึกไม่ได้ ตัวเองก็คงต้องตายในดินแดนต้องสาปเป็นแน่
"ก็ได้ ถ้ามีเนื้อให้กินนะ" อาร์ชินาเลียมุมปากอย่างยังไม่หนำใจ
สิบวันต่อมา ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วในการเดินทาง เพื่อบำรุงอาร์ชินา ฟีลด์จะซื้อเนื้อสัตว์และยาบำรุงเวทมนตร์ปริมาณมากทุกครั้งที่ผ่านเมือง
ในไม่ช้า อาร์ชินาก็ตระหนักว่า ฟีลด์ไม่ได้ล้อเล่น
นอกจากนี้ ฟีลด์ยังซื้อตะเกียงไล่หมอก ยาชำระล้าง และคริสตัลตื่นรู้ มูลค่า 150 เหรียญทอง ฟีลด์ได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีว่านี่คืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่จำเป็นต่อการบุกเบิกดินแดนทไวไลท์
ในไม่ช้าก็มาถึงป้อมปราการสุดท้ายที่มุ่งสู่จังหวัดนอร์ทแลนด์
ป้อมปราการคาซานของบารอนบูล ตัวปราสาทหินที่สร้างอาศัยแนวเทือกเขาสูงชัน สามารถต้านทานอสูร สัตว์เวทมนตร์ รวมถึงสิ่งมีชีวิตเสื่อมทรามจากนอร์ทแลนด์ได้
"เทพีแห่งเหมันต์โปรดประทานพร ให้ข้าเป็นผู้ถูกเลือกเถิด!" อาร์ชินาหลบอยู่บนรถม้าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ภาวนาต่อเทพเจ้าของเหล่ามนุษย์หมาป่าอย่างเงียบๆ ช่วงวันที่ผ่านมานี้ ทำให้อาร์ชินาเกิดภาพลวงตาว่าตนกำลังฝัน
ที่ได้นั่งรถม้าสูงศักดิ์ กินสเต๊กเนื้อรสเลิศ แม้แต่ยังมีสาวใช้คอยดูแลและปรนนิบัติ ถึงแม้ว่าพวกนางจะไม่เต็มใจนักและมีคำบ่นอยู่เนืองๆ
แต่ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ช่างราวกับสวรรค์ ขณะกำลังคิดอยู่ อาร์ชินาก็ลูบหน้าผากเพื่อให้แน่ใจว่าตนไม่ได้เป็นไข้จนสมองเสียหาย
สิ่งเดียวที่ทำให้นางเข้าใจยากคือ ฟีลด์จะซื้อยาเวทมนตร์ล้ำค่ามาให้นางกิน ไม่เคยได้ยินว่าผู้ถูกเลือกจะกินยาจนกลายเป็นผู้ถูกเลือกได้
"บางทีอาจจะเป็นพิธีกรรมชั่วร้าย" อาร์ชินาพึมพำ "แต่ว่า หากต้องสังเวยให้ปีศาจจริงๆ ก็ดูจะคุ้มค่าอยู่นะ ถุยๆๆ ข้าพูดอะไรออกไปเนี่ย!"
"เฮ้อ หวังว่าข้าจะเป็นผู้ถูกเลือกจริงๆ เถอะ ไม่งั้นท่านบารอนฟีลด์คงโกรธจนเป็นลมแน่" อาร์ชินาได้แต่สวดภาวนาอย่างเงียบๆ
พ่อบ้านคาโอถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "เฮ้อ ไม่คิดว่าข้าจะมาที่ป้อมคาซานเป็นครั้งสุดท้ายในรูปแบบนี้"
ฟีลด์ไม่สนใจคำพร่ำบ่นของหมอนี่ นั่งอยู่บนหลังม้า ใช้แส้ม้าแตะไหล่พ่อบ้านเบาๆ แล้วถามอย่างสงสัย "เจ้าเคยมาที่ป้อมคาซานบ่อยๆ งั้นหรือ?"
คาโอเหลือกตาขึ้น "ใช่แล้ว ท่านมักจะบริจาคเงินค่าครองชีพให้กับชาวบ้านที่นี่ หรือส่งไปยังถุงเงินของบารอนบูล ให้เขาและพวกทหารได้กินดื่มและสนุกสนาน"
"เอ่อ ก็ได้" ฟีลด์กัดฟันพูด ลืมไปเลยว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนดีอย่างยิ่ง เขาหัวเราะอย่างขัดเขิน ยักไหล่อย่างไม่เป็นธรรมชาติ "อย่างน้อยบารอนบูลก็คงต้อนรับพวกเราเป็นอย่างดีใช่ไหม? ชาวบ้านก็จะสรรเสริญเรา ต่อไปจะเข้าออกป้อมคาซานก็สะดวกขึ้นมาก"