โซนสำนักงานของกองหนึ่งอยู่สุดทางเดิน ต่างจากกองอื่นที่คึกคักวุ่นวาย ที่นี่กลับเงียบเกินไปหน่อย
ตำรวจอาวุโสไม่กี่คนนั่งจิบชาอ่านหนังสือพิมพ์ พอเห็นหลิวเป๋ากั๋วพาเด็กใหม่เข้ามา ก็แค่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ
“คนในกองเรามีน้อย เงียบสงบดี” หลิวเป๋ากั๋วดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตบรรยากาศอึดอัดนั้น ยังคงแนะนำอย่างกระตือรือร้น “นี่โต๊ะทำงานของพวกคุณ ค่อย ๆ ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมไปก่อน”
จากนั้นเขาก็พาทั้งสองคนไปยังอาคารหอพัก
“หอพักเป็นห้องคู่มาตรฐาน มีห้องน้ำในตัว สภาพความเป็นอยู่ไม่เลว” หลิวเป๋ากั๋วเปิดประตูห้องพักห้องหนึ่ง “ตอนบ่ายพวกคุณไปซื้อของใช้จำเป็น แล้วจัดห้องให้เรียบร้อย พรุ่งนี้ค่อยเริ่มงานอย่างเป็นทางการ”
หลังจากกำชับทุกอย่างเรียบร้อย หลิวเป๋ากั๋วก็จากไป
ในห้องพักจึงเหลือเพียงสวี่ซือกับหลิวเจี๋ย
“พี่สวี่ พี่ก็จบจากโรงเรียนตำรวจเจียงเป่ยเหมือนกันเหรอ” หลิวเจี๋ยเป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายความเงียบ
“อืม” สวี่ซือตอบสั้น ๆ แล้วเริ่มปูเตียง
“โธ่เอ๊ย มิน่าล่ะเราสองคนถึงได้ถูกจัดมาอยู่กองหนึ่ง” หลิวเจี๋ยนั่งแหมะลงบนเตียงอย่างหมดอาลัยตายอยาก “ผมเข้าใจแล้ว ที่นี่ดูภูมิหลังกันด้วยนี่เอง คนนั้นอวี้เฉิงจบจากสถาบันตำรวจ เลยได้ไปอยู่กองสอง ส่วนคนที่เหลือ อย่างน้อยที่สุดก็จบจากวิทยาลัยตำรวจประจำมณฑล ได้ไปอยู่กองสามกับกองสี่ มีแค่เราสองคนที่จบมหาวิทยาลัยธรรมดาระดับสอง เลยถูกเนรเทศมาอยู่บ้านพักคนชรานี่ตรง ๆ”
มือของสวี่ซือที่กำลังจัดเครื่องนอนชะงักไปครู่หนึ่ง
เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ
“เอาเถอะ ในเมื่อมาแล้วก็ทำใจอยู่ไปก่อน” สวี่ซือคลี่ผ้าห่มให้เรียบ แล้วพับเป็นก้อนสี่เหลี่ยมมุมคมกริบ
ตอนบ่าย ทั้งสองคนไปซื้อของใช้จำเป็นที่ซูเปอร์มาร์เก็ตด้วยกัน
ตอนกลางคืน อวี้เฉิงส่งข้อความในกลุ่มแชตเด็กใหม่ บอกว่าจองห้องส่วนตัวไว้ที่โรงแรมในเมือง เพื่อเลี้ยงต้อนรับเด็กใหม่และฉลองการเข้าทำงาน
คนในกลุ่มต่างส่งเสียงเห็นด้วย ทุกคนตอบว่า “รับทราบ”
มีเพียงสวี่ซือที่พิมพ์ข้อความสั้น ๆ สามคำอย่างเงียบ ๆ ว่า “มีธุระ ไม่ไป”
หลิวเจี๋ยที่อยู่ข้าง ๆ มองแล้วอ้ำอึ้ง “พี่สวี่ แบบนี้... ไม่ไปจะไม่ค่อยดีหรือเปล่า ยังไงพี่อวี้ก็เป็นคนจัดนะ”
“นายไปเถอะ ผมมีธุระจริง ๆ” น้ำเสียงของสวี่ซือสงบนิ่ง
เขาต้องการอยู่คนเดียวเงียบ ๆ เพื่อทบทวนสถานการณ์ตรงหน้าและเส้นทางในอนาคตให้ดี
ไปทำกิจกรรมสานสัมพันธ์กับเด็กใหม่ที่ยังมีกลิ่นอายนักศึกษาอยู่เต็มตัวแบบนั้น เสียเวลาเปล่า
หลิวเจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไป
......
ดึกดื่น หลิวเจี๋ยถึงกลับมาถึงหอพักพร้อมเสียงถอนหายใจ
“เป็นอะไรไป” สวี่ซือถาม
“อย่าพูดถึงเลย” หลิวเจี๋ยทิ้งตัวลงบนเตียง “มื้อนั้นคนละแปดร้อยกว่าหยวน เงินค่าครองชีพครึ่งเดือนของผมหายวับไปเลย พวกนั้นยังคุยกันเรื่องรถ เรื่องนาฬิกายี่ห้ออะไร ผมแทรกบทสนทนาไม่ได้สักคำ”
สวี่ซือฟังเงียบ ๆ ไม่ได้พูดอะไร
เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองแสงไฟนับหมื่นดวงของเมืองหนิงเจียงที่อยู่ด้านนอก
“นอนแต่หัวค่ำเถอะ” เขาพูด “พรุ่งนี้ก็ได้เวลาไปทำงานแล้ว”
.......
ตอนแปดโมงเช้า ไฟสัญญาณตำรวจในลานกองบังคับการตำรวจอาชญากรรมกะพริบวูบวาบ
เกิดคดีปล้นชิงทรัพย์และฆาตกรรมในบ้านพักอาศัยระดับพิเศษ 611 กำลังตำรวจทั่วเมืองหนิงเจียงถูกระดมไปจัดการคดี
เจ้าหน้าที่กองสองกับกองสี่ทำงานหามรุ่งหามค่ำมาสามวัน แม้แต่ในทางเดินก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องดื่มชูกำลังเรดบูลกับควันบุหรี่มือสอง
ในสำนักงานกองหนึ่ง หลิวเป๋ากั๋วถือกระบอกเก็บความร้อน วางแฟ้มคดีลงบนโต๊ะทำงาน
“สวี่ซือ หลิวเจี๋ย พวกคุณสองคนไปที่หมู่บ้านจัดสรรหงกวางก่อน”
หลิวเป๋ากั๋วถอนหายใจ
“ตอนนี้กำลังคนในกองบังคับการไม่พอ แม้แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจช่วยงานก็ถูกส่งไปตั้งด่านตรวจหมดแล้ว”
“มีเรื่องแจ้งความคนหายทั่วไปคดีหนึ่ง ญาติมาแจ้งว่าภรรยาหายไปทั้งคืน พวกคุณไปตรวจสอบดูหน่อย”
พอได้ยินว่ามีคดี หลิวเจี๋ยก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
เขาคว้าแฟ้มคดีขึ้นมา แล้วตอบรับติด ๆ กัน
สวี่ซือสวมเสื้อคลุมนอกชุดลำลอง หยิบบัตรตำรวจและกล่องตรวจสถานที่เกิดเหตุขึ้นมา
ทั้งสองเพิ่งเดินออกจากอาคาร หลิวเจี๋ยก็เริ่มพูดไม่หยุด
“พี่สวี่ พี่ว่าเธอหายไปไหนได้บ้าง”
“ผมเดาว่าแปดในสิบคงประสบอุบัติเหตุ หรือไม่ก็ถูกแก๊งต้มตุ๋นลักพาตัวไปหรือเปล่า”
“นี่เป็นคดีแรกหลังเราเข้าทำงานนะ ต้องทำให้เรียบร้อยสวยงามไปเลย!”
สวี่ซือเปิดประตูรถแล้วนั่งลงตรงที่นั่งคนขับ
เขาคาดเข็มขัดนิรภัยแล้วสตาร์ตรถ
“อย่าเพิ่งด่วนสรุป”
“ไปถึงที่เกิดเหตุแล้วค่อยว่ากัน”
จากประสบการณ์ในชาติก่อนที่ทำคดีใหญ่มานับไม่ถ้วน สวี่ซือรู้ดีว่าการด่วนสรุปตามอคติเป็นข้อห้ามสำคัญในงานสืบสวนคดีอาชญากรรม
คดีที่ดูประหลาดผิดธรรมดาหลายคดี เบื้องหลังมักมีเหตุผลเรียบง่ายที่สุดซ่อนอยู่
หมู่บ้านจัดสรรหงกวางเป็นโครงการเก่าทรุดโทรมที่สร้างขึ้นราวช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ
กระเบื้องผนังด้านนอกหลุดร่วงไปเกินครึ่ง ทางเข้าโครงการก็ไม่มีแม้แต่ไม้กั้น
สวี่ซือจอดรถไว้ริมถนน แล้วพาหลิวเจี๋ยเดินไปยังป้อมยาม
ในป้อมยามมีชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อกล้าม นั่งฟังวิทยุพร้อมโบกพัด
เมื่อเห็นชายหนุ่มแปลกหน้าสองคนเดินเข้ามาใกล้ ชายชราก็ปิดวิทยุอย่างระแวดระวัง
“มาหาใคร”
สวี่ซือหยิบบัตรประจำตัวออกมายื่นให้
“มาจากกองตำรวจอาชญากรรมของสถานีตำรวจเมืองครับ มาสอบถามข้อมูลสักหน่อย”
พอชายชรามองเห็นตราตำรวจ ท่าทีก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย
“อ้าว คุณตำรวจ มาสืบเรื่องภรรยาของเจิ้งจวินใช่ไหม”
“เจิ้งจวินรีบร้อนออกไปแจ้งความตั้งแต่เช้า เรื่องแพร่ไปทั่วโครงการแล้ว”
สวี่ซือเก็บบัตรประจำตัว แล้วหยิบสมุดบันทึกออกมา
“คุณลุง กล้องวงจรปิดของโครงการเรียกดูได้ไหมครับ”
ชายชราโบกมือ
“อย่าพูดถึงเลย กล้องไม่กี่ตัวนั่นกลายเป็นของประดับไปนานแล้ว”
“นิติบุคคลหนีไปตั้งแต่ปีก่อน พอคณะกรรมการชุมชนเข้ามารับช่วงต่อ ก็ไม่มีแม้แต่เงินซื้อหลอดไฟ จะเอาเงินที่ไหนไปซ่อมกล้องวงจรปิดล่ะ”
สวี่ซือจดเรื่องกล้องวงจรปิดชำรุดลงในสมุด
ชุมชนเก่าแก่ ระบบรักษาความปลอดภัยเป็นอัมพาต นี่เป็นช่องทางสะดวกอย่างยิ่งสำหรับการลงมือก่อเหตุและหลบหนี
หลิวเจี๋ยขยับเข้ามาถามแทรก
“คุณลุง ปกติความสัมพันธ์ของเจิ้งจวินกับภรรยาเป็นยังไงบ้างครับ”
“เคยมีเรื่องบาดหมางกับใคร หรือค้างหนี้ไม่ยอมใช้คืนอะไรทำนองนั้นไหมครับ”
ชายชราส่ายหน้าจนหัวแทบสั่นเหมือนลูกข่าง
“เป็นไปไม่ได้หรอก”
“เจิ้งจวินเป็นคนซื่อ ๆ ทำงานอยู่ที่อู่ซ่อมรถ ส่วนหยางลี่ ภรรยาของเขาเป็นพนักงานคิดเงินในซูเปอร์มาร์เก็ต”
“สองผัวเมียรักกันดี ปกติเจอใครก็ยิ้มให้ ไม่เคยได้ยินว่าทะเลาะกันเลย”
“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปมีเรื่องบาดหมางกับคนอื่น”
หลิวเจี๋ยเริ่มหมดกำลังใจ
แบบนี้ก็เหมือนเบาะแสขาดสะบั้นไปแล้วสิ
สวี่ซือปิดสมุดบันทึก
“ไปเถอะ ไปดูที่บ้านของผู้เสียหายกัน”
เขาหันกลับไปทิ้งหมายเลขโทรศัพท์ของตัวเองไว้ให้ชายชรา
“คุณลุง ถ้ามีอะไรโทรมาเบอร์นี้นะครับ”
บ้านของเจิ้งจวินอยู่ที่อาคาร 3 ห้อง 702
ทั้งสองเดินมาถึงหน้าอาคาร 3 กำลังจะเข้าไปในลิฟต์ สวี่ซือก็หยุดฝีเท้า
มีแผ่นกระดาษขนาดเอสี่แปะอยู่บนประตูลิฟต์
“ประกาศเรื่องดับไฟกลางคืนเพื่อปรับปรุงระบบสายไฟ”
สวี่ซืออ่านข้อความบนกระดาษออกมา
“ตั้งแต่วันที่ 10 ถึงวันที่ 15 ของเดือนนี้ ทุกคืนตั้งแต่สี่ทุ่มถึงหกโมงเช้าวันถัดไป โครงการจะปรับปรุงระบบไฟฟ้าและดับไฟทั่วทั้งพื้นที่”
วันนี้วันที่ 12
ตามบันทึกการแจ้งความ หยางลี่เลิกงานเมื่อคืนตอนสี่ทุ่มครึ่ง
เวลาที่เธอกลับมาถึงโครงการตรงกับช่วงที่ไฟดับพอดี
สวี่ซือหันไปเดินยังบันไดหนีไฟที่อยู่ข้าง ๆ
“ลิฟต์ใช้ไม่ได้ เมื่อคืนเธอคงต้องเดินขึ้นบันได”
หลิวเจี๋ยเกาศีรษะแล้วเดินตามไป
“ดับไฟได้ถูกจังหวะเกินไปแล้วมั้งครับ”
ภายในทางเดินมีแสงสลัว ผนังเต็มไปด้วยป้ายท่อทางหนีไฟและใบปลิวโฆษณาช่างสะเดาะกุญแจ
ขอบบันไดสึกหรออย่างหนัก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น
สวี่ซือเดินนำหน้า ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า
เขาจดจ่อกับสิ่งรอบตัวอย่างเต็มที่ ไม่ปล่อยให้มุมไหนคลาดสายตา