เหมียว เหมียว～
ฟ้าสางแล้ว ท้องฟ้าค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวราวกับท้องปลา เสียงร้องแหลมของแมวดังแว่วมาเป็นระยะจากห้องข้าง ๆ
ฟังเผิน ๆ คล้ายกับเสียงทารกกรีดร้องจนคอแทบขาด
เหมียว เหมียว～
เสียงยิ่งแหลมคมและโหยหวน
หรือว่าหญิงตั้งครรภ์น่ารำคาญข้างห้องกำลังทรมานแมวอยู่? แต่เธอไม่ได้เลี้ยงแมวนี่นา!
มู่เหมี่ยนลุกขึ้นเดินไปที่ห้องข้าง ๆ เพิ่งจะยกมือขึ้นเคาะประตู ก็พบว่าประตูแง้มอยู่
“คุณหลี่ ได้โปรดหยุดส่งเสียงดัง และช่วยทำให้แมวของคุณเงียบด้วย!”
ไม่มีเสียงตอบ มีเพียงแมวที่ยังร้องต่อไป ปนกับเสียงแผ่วเบาจากเล็บอันแหลมคมข่วนอะไรบางอย่าง ในยามเช้าตรู่อันเงียบงัน ฟังแล้วให้ความรู้สึกขนลุก
กลิ่นที่คุ้นเคยจาง ๆ ลอยคละคลุ้งในอากาศ
กลิ่นคาวของเลือดสด
“มีใครอยู่ไหม?”
เสียงดังก้องไปตามทางเดิน
อาศัยแสงรำไรที่ลอดผ่านม่านลูกไม้สีขาวนวล เห็นได้ว่าหญิงตั้งครรภ์คนนั้นนอนอยู่บนพื้นไม้
พื้นเปื้อนเลือดจนเป็นสีดำแดงแล้ว
เธอมีสีหน้าบิดเบี้ยว ร่างกายอยู่ในท่าทางที่ผิดรูป ถูกปิดปากแน่นหนาด้วยเทปพลาสติกสีดำ มือทั้งสองถูกมัดไพล่หลังด้วยเชือก
เหมียว เหมียว～
เสียงร้องโหยหวนของแมวกำลังดังออกมาจากท้องที่ป่องกลมและสั่นกระตุกเบา ๆ ของเธอนั่นเอง
ท้องของเธอกระเพื่อมขึ้นลง แนวรอยเย็บคล้ายตะขาบบนนั้นสั่นสะท้านตาม มีบางอย่างกำลังจะแหวกผิวหนังออกมา
——
อู้～อู้～
เสียงหวูดแหลมของรถตำรวจทำลายความเงียบสงบของย่านจื่อเวยหลี่ในยามเช้า
จื่อเวยหลี่เป็นย่านที่พักอาศัยระดับกลางในเขตเมืองเก่าของเจียงโจว ราคาบ้านค่อนข้างสูง แต่โครงสร้างพื้นฐานล้าหลังมาก มีตึกหลายหลังที่ไม่ได้ติดตั้งลิฟต์เสียด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงกล้องวงจรปิดเลย
โครงสร้างของย่านที่พักอาศัยนี้คือ ตึกหนึ่งมีสี่ยูนิต แต่ละยูนิตมีสองห้อง เหตุฆาตกรรมเกิดขึ้นที่ห้อง 541 ยูนิตสาม ตึกแปด
โครงสร้างอาคารของย่านที่พักอาศัยค่อนข้างปิด สถานที่เกิดเหตุจึงไม่มีชาวบ้านมามุงดู เงียบสนิท
ตำรวจหลายนายผลักประตูเปิด ภาพแรกที่ปรากฏคือหญิงสาวนอนอยู่ในกองเลือด ใบหน้าบิดเบี้ยว ลูกตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงปูดโปน เบื้องหน้านางดูเหมือนทุกข์ทรมานแสนสาหัส
เสื้อของหญิงสาวถูกดึงขึ้น เผยให้เห็นท้องที่ถูกผ่าออก อวัยวะภายในถูกเผยอออกมาให้เห็นหมด ราวกับถูกสัตว์ดุร้ายกัดแทะ หนังที่แหวกออกด้านนอกเต็มไปด้วยรอยข่วน
ข้างศพยังมีกล่องเครื่องมือ ภายในบรรจุอุปกรณ์ผ่าศพครบชุด กรรไกรและมีดผ่าตัดเปื้อนเลือด
ข้าวของเครื่องใช้ในห้องจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้
บนโซฟาผ้ามีคนหนึ่งขดตัวอยู่ เธอขดตัวเป็นก้อนกลม เล็กนิดเดียว มือของเธอสวมถุงมือยางเปื้อนเลือด สวมชุดนอนผ้าขนแกะสีขาวลายสพันจ์บ็อบ เสื้อผ้าเปรอะคราบเลือด ในอ้อมแขนยังกอดลูกแมวตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยเลือด ที่เท้าสวมถุงคลุมรองเท้าแบบใช้แล้วทิ้ง
เหมียวอู～
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ลูกแมวที่หูแหว่งไปหนึ่งแฉกก็ดิ้นเบา ๆ และส่งเสียงร้อง
“ผู้แจ้งเหตุบอกว่าเหยื่อมีแค่คนเดียวนี่นา?”
เสี่ยวจางเดินเข้าไปใกล้โซฟาตัวนั้น เพิ่งจะก้มลงตรวจดู "ศพ" บนโซฟา ในชั่วพริบตานั้น กลับสบตากับดวงตากลมโตสีดำสนิทคู่หนึ่ง
เสี่ยวจางตกใจถอยกรูดหลายก้าว “อ๊าก ศพคืนชีพแล้ว!”
ตำรวจคนอื่นกลอกตามองบนใส่เขาอย่างเอือมระอา "จางเสี่ยวเฉียง เจ้าร้องอะไรของเจ้า ไม่เห็นหรือว่านั่นคนยังมีชีวิต!"
เสี่ยวจางตาเบิกกว้างมองดู "ศพ" นั่นลุกขึ้นนั่ง การกระทำของเธอเชื่องช้ามาก ทุกการเคลื่อนไหวจะหยุดเป็นจังหวะ ราวกับต้องรวบรวมกำลังถึงจะทำการเคลื่อนไหวต่อไปได้
เสี่ยวจางถามอย่างสงสัย: "คุณเป็นใคร?"
เธอเหลือบมองพวกเขาครั้งหนึ่ง แล้วรีบหลบตา ก้มหน้ามองแมวในอ้อมแขน "สวัสดี ฉันคือผู้แจ้งเหตุ ฉันชื่อมู่เหมี่ยน"
ตำรวจในที่เกิดเหตุต่างมองมู่เหมี่ยนอย่างประหลาดใจ
เธอดูเหมือนเด็กมัธยมปลาย ตัดผมสั้นประบ่า รูปร่างเล็กกระทัดรัด ผิวซีดเผือด ไร้สีหน้าอารมณ์ ชุดนอนสีขาวเปื้อนเลือดด่างดวง มองดูเหมือนฆาตกรในหนังสยองขวัญ แถมเป็นประเภทจิตไม่ปกติเสียด้วย
“คุณมู่ คุณใจกว้างเกินไปแล้วนะ มาหลับในที่เกิดเหตุฆาตกรรมได้ยังไง!”
เสี่ยวจางพูดไม่ออกเลยจริง ๆ “ถ้าฆาตกรย้อนกลับมาอีกล่ะ? ไม่ปลอดภัยเกินไปแล้ว” แม้ว่าเธอจะดูคล้ายตัวฆาตกรเสียเองมากกว่าก็ตาม
มู่เหมี่ยนไม่ตอบเขา ก้มหน้ากล่าวบรรยายไปตามลำพังว่า:
“เช้าวันนี้เวลาสี่นาฬิกายี่สิบเอ็ดนาที ฉันถูกเสียงร้องของแมวของเพื่อนบ้านปลุกให้ตื่น เวลาสี่นาฬิกาสามสิบห้านาที ฉันมาเคาะประตูห้องเพื่อนบ้านซึ่งก็คือห้องของเหยื่อ ประตูไม่ได้ปิด ฉันมองดูสถานการณ์ในห้อง พบว่าเพื่อนบ้านของฉันนอนอยู่บนพื้น…”
น้ำเสียงของเธอเหมือนออกมาจาก AI เรียบนิ่ง ไม่มีอารมณ์
เสี่ยวจางอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับเสี่ยวหวังที่กำลังหมอบเก็บรอยเท้าอยู่บนพื้นว่า:
“เสี่ยวหวัง ว่านางกำลังโกหกไหม? ที่ปรึกษาหลินเคยบอกว่า เวลาพยานหรือผู้ต้องสงสัยทบทวนเหตุการณ์ในคดี โดยทั่วไปจะใช้อารมณ์เป็นตัวชี้ จะเริ่มทบทวนจากส่วนที่สำคัญที่สุด แต่นางกลับเล่าตามลำดับเวลา แถมเวลายังแม่นยำขนาดนั้น เป็นไปได้สูงว่าเตรียมเรื่องมาล่วงหน้าแล้ว”
เสี่ยวหวังเห็นด้วยพยักหน้า กล่าวเสียงเบาว่า “ข้าว่าสภาพจิตใจของนางก็ไม่ปกติมั้ง ดูสิ นางไม่กล้ามองตาเราเลย ต้องรู้สึกผิดแน่ ดีกว่าให้หัวหน้าฝางกับคณะถามต่อในโรงพักเถอะ”
มู่เหมี่ยนเหมือนไม่ได้ยินเสียงกระซิบของพวกเขา พร่ำบรรยายเหตุการณ์ต่ออย่างกลไกว่า:
“ฉันได้ยินเสียงร้องแมวดังออกมาจากท้องของนาง ตอนนั้นศพของนางยังมีอุณหภูมิอยู่ — ประมาณ 34.5 องศาเซลเซียส หลังคนตายภายใน 10 ชั่วโมง 1 ชั่วโมงอุณหภูมิจะลดลง 1 องศา แม้ตอนนี้จะเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ระยะนี้เกิดความหนาวเย็นกลับมาในฤดูใบไม้ผลิ ห้องก็ไม่ได้เปิดแอร์ จึงต้องใช้ข้อมูลของฤดูหนาว สัมประสิทธิ์ประมาณ 0.7 ประมาณคร่าว ๆ เวลาตายของนางน่าจะอยู่ระหว่างตีสามครึ่งถึงตีสี่…”
เสี่ยวจางชี้ไปที่ท้องของเหยื่อ อ้าปากค้างถามว่า “เดี๋ยวก่อนนะ คุณว่าไงนะ? เสียงร้องของแมวดังมาจากที่ไหน?”
คนในที่นั้นฟังแล้วรู้สึกเย็นสันหลัง พวกเขามองดูช่องท้องเละเทะไปด้วยเลือดของเหยื่อพลางนึกถึงเรื่องน่ากลัวบางอย่างขึ้นมาพร้อมกัน
“เวลาสี่นาฬิกาสามสิบเจ็ดนาที ฉันโทรแจ้งตำรวจ เวลาสี่นาฬิกาสามสิบเก้านาที ฉันใส่ถุงมือแล้วใช้กรรไกรตัดไหมเย็บแผลบนท้องของเหยื่อ ช่วยชีวิตเจ้าแมวน้อยผู้น่าสงสารตัวนี้ออกมา กระบวนการทั้งหมดฉันอัดวิดีโอไว้ ฉันพยายามรักษาสถานที่เกิดเหตุให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าพวกคุณต้องการ ฉันส่งให้ได้”
ในที่สุดก็พูดจบ มู่เหมี่ยนถอนหายใจโล่งอก
คนพวกนี้ไร้มารยาทจริง ขัดจังหวะเธอไม่หยุด โชคดีที่เธอทนต่อการรบกวนได้ดี ถึงอธิบายเหตุการณ์ได้อย่างลื่นไหลและชัดเจน
เหมียวอู～ ลูกแมวสกปรกตัวนั้นร้องเสียงดังขึ้นครั้งหนึ่ง เหมือนเห็นด้วยกับคำพูดของเธอ
เสี่ยวจางทวนคำถามอย่างไม่อยากเชื่อ: “คุณบอกว่าฆาตกรยัดแมวเข้าไปในท้องของเหยื่อ?”
“หรือว่าฆาตกรฆ่าเหยื่อแล้วยังไม่สาแก่ใจ เลยยัดแมวไปอีกตัวเพื่อย่ำยีศพเหยื่อ?”
ผู้คนในที่นั้นรู้สึกตกตะลึง พลางเริ่มถกเถียงถึงแรงจูงใจของฆาตกร
“ไม่ใช่เพื่อทำลายศพ” มู่เหมี่ยนมองเหยื่อ แก้ไขว่า “ตอนนั้นนางยังมีชีวิต”
“ยังมีชีวิต?”
“นางพูดถูก” หมอนิติเวชเฒ่าฉินตรวจสอบศพของเหยื่อเบื้องต้นแล้ว
เขาอธิบายว่า “เหยื่อตั้งครรภ์ได้ประมาณ 8 เดือน ฆาตกรเอาเด็กในท้องของเหยื่อออกไปพร้อมกับรก แล้วยัดสัตว์ที่ยังมีชีวิตเข้าไปในมดลูกของเหยื่อ แล้วจึงเย็บปิดท้อง”
เฒ่าฉินมองมู่เหมี่ยนกับแมวน้อยในอ้อมแขนของเธอแวบหนึ่ง แล้วใช้แหนบคีบขนแมวออกมาจากช่องท้องของเหยื่อ
“น่าจะเป็นแมว เฮ้อ บาดแผลส่วนใหญ่ที่ด้านในท้องยังมีปฏิกิริยาต่อชีวิต นี่พิสูจน์ได้ว่า เหยื่อถูกทรมานอย่างแสนสาหัสตั้งแต่ยังมีชีวิต”
มู่เหมี่ยนชำเลืองมองเฒ่าฉินแวบหนึ่ง แล้วรีบหลบตาทันที กล่าวเบา ๆ ว่า “สาเหตุการตายคือภาวะช็อกจากการเสียเลือด”
“ไม่ผิด” หมอฉินพลันรู้สึกว่ามู่เหมี่ยนคนนี้ดูคุ้นตา เขาเหมือนเคยเจอที่ไหนสักแห่ง
เสี่ยวจางอุทาน: “สวรรค์ ฆาตกรนี่โหดร้ายเกินไปแล้วใช่ไหม?”
มู่เหมี่ยนเห็นด้วย: “ใช่ แต่วิธีการฆ่าของเขามีความคิดสร้างสรรค์ดี”
ความคิดสร้างสรรค์… เสี่ยวจางได้แต่รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง ฆาตกรนี่ต้องเสียสติถึงขั้นไหนกัน ถึงได้เอาแมวเป็น ๆ ยัดใส่ท้องของหญิงมีครรภ์
เสี่ยวจางมองมู่เหมี่ยน ถามอย่างสงสัย: “แล้วลูกของเหยื่อล่ะ? คุณผ่าท้องของเหยื่อ ไม่เห็นลูกในท้องของเหยื่อหรือ?”
“ฆาตกรเอาไปแล้ว” มู่เหมี่ยนหนังตาหย่อนคล้อย ใกล้จะต้านทานความง่วงไม่ไหวแล้ว “อาจจะเอาไปกิน เก็บสะสม หรือไม่ก็โยนทิ้งไปหมดแล้ว เรื่องนี้พวกคุณควรไปถามฆาตกรเอง”
“โรคจิตขนาดนี้เลยรึ?”
“ฉันบอกข้อมูลที่รู้กับพวกคุณไปหมดแล้ว” มู่เหมี่ยนยัดแมวใส่อ้อมแขนของเสี่ยวจาง “ฉันจะไปทำงานแล้ว วันนี้เป็นวันแรกที่ฉันเริ่มงาน มาสายไม่ได้”
สีหน้าของเสี่ยวจางค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “แต่ตอนนี้คุณไปไม่ได้นะ คุณต้องกลับไปที่โรงพักกับเราเพื่อบันทึกปากคำ”
“ไปที่กองบัญชาการตำรวจนครบาลใช่ไหม?”
“ใช่”
มู่เหมี่ยนคิดครู่หนึ่ง ยอมตามว่า “ก็ได้”
เสี่ยวจางนึกว่าต้อง "ขู่บังคับ" หน่อย นางถึงจะยอมให้ความร่วมมือดี ๆ ไม่คิดเลยว่านางจะพูดง่ายขนาดนี้
“ยังไงก็ไปทางเดียวกัน” มู่เหมี่ยนส่งรอยยิ้มแข็งทื่อให้เขา น้ำเสียงถึงกับแฝงความตื่นเต้น
เสี่ยวจางขนลุกวาบ
เด็กสาวคนนี้ดูน่ารักดีนะ แต่ทำไมยิ้มแล้วประหลาดอย่างนี้ รอยยิ้มแข็งทื่อ ราวกับตุ๊กตาหุ่นเชิดในหนังสยองขวัญที่ดึงมุมปากยิ้ม
แล้วพอได้ยินว่าจะไปโรงพัก ทำไมนางถึงยิ้มอย่างมีความสุขขนาดนี้?